书籍是人类进步的阶梯。纸的发明是书籍出版史上的一件重大事件，由于纸的发明和广泛使用，带来了纸质书籍从形式到内容、数量上的飞跃。
　　从东汉起，纸开始用于书写。现存最古老的整部纸本书籍，要算三国魏甘露元年（256年）抄写在“六合纸”上的《譬喻经》。唐代用“白经笺”“硬黄纸”来抄写佛经等书籍。宋代则有专供抄写佛经的“金栗笺”。最早的纸质印刷品是1900年在敦煌莫高窟发现的一卷雕版印刷精美的《金刚经》，经卷最后题有“咸通九年四月十五日”字样。唐咸通九年，就是868年。这件由7个印张粘接而成、长约1丈6尺的《金刚经》卷子，图文风格凝重，印刷墨色清晰，雕刻刀法纯熟，是迄今所知世界上最早的有明确刊印日期的印刷品。这本《金刚经》卷子也被英国图书馆称为世界上最早的书籍。此经原藏敦煌第17窟藏经洞中，现藏大英图书馆。
　　宋朝以来，印刷日益普遍，现存宋、元、明、清各种版本的书籍用纸，品质都很精良，具备薄、软、轻、细的特点。原料大多是嫩竹和楮皮，偶尔也掺入了稻草等其他材料。明朝印书的纸，以白而牢的“绵纸”最为上乘，浙江开化所制品质特优的“开化纸”，则是清廷特别选为武英殿印制“殿本”书籍用纸。


　　纸张的轻便、廉价大大刺激了图书出版业的发展。印刷术发明前，书籍靠手抄流传，出现了不少孤灯抄书的感人事例，如《南齐书》记载沈辚士 “守操终老，笃学不倦年过八十，耳目犹聪明，……抄写灯下，细书复成二三千卷，满数十箧”。在考古发掘中发现了大量此期文书、写经都是一字一字抄在纸上的。此时私人著书修史之风甚盛，晋《博物志》、《华阳国志》、北魏《洛阳伽蓝记》、《水经注》、《齐民要术》等长篇巨著的出现，显然与造纸技术的发展分不开。就这一时期的书籍形式而言，早期的这些纸质书籍抄本借鉴、沿袭了简、帛书的样式，人们把若干张纸粘连起来，成为一幅长纸，然后卷在轴上，称卷子装。从晋代到隋唐，纸书卷轴盛行一时。卷轴时代的书籍，虽然比简策时代具有明显轻便的优点，但也存在卷纸很长，查阅不便的缺点，于是人们对书籍的形式又作了改进，大致可分为经折装、旋风装、蝴蝶装、包背装、线装等形式。
　　华夏典籍浩如烟海，博大精深，虽历经劫难，但随着社会的发展和印刷技术的进步，图书数量不断增多。西汉成帝时，刘向校定民间图书13000多卷，其子刘歆编成我国最早的一部图书分类目录著作《七略》。隋唐时期，国家藏书几经战乱，但藏书数量远比刘向、刘歆校定书籍的卷目多出了好几倍。北宋由于印刷技术的提高，书籍数量日益增多。大型书籍《太平御览》《册府元龟》《文苑英华》各达1000卷之多。宋代除了官府刻书以外，私家、书贾、书坊刻书的数量更多。明成祖时编纂的《永乐大典》是我国最大的一部丛书， 2169人用了大约三年时间编22000多卷、11000多册，约三亿七千多万字， 1900年西方列强入侵北京，《永乐大典》绝大部分被抢劫或烧毁，现存国家图书馆的只有200多册了。另一部著名的大丛书就是清朝乾隆帝下令编的《四库全书》。全书收集著作3503种，79337卷。另有《四库全书总目提要》200卷，共分装36000册。参加这部书的工作人员有3800人左右，历时10年，共抄写了7部，分藏在北京、镇江、扬州、杭州等地。这7部《四库全书》，以后大多毁于战火，仅有2部完整保存。
　　书籍是保存和传播知识的最有力工具。我国典籍浩如烟海，不可胜数。它是我们祖先通过发明造纸术与印刷术并使二者联姻后，为世人留下的最宝贵的精神财富，也是我国人民对世界文化最辉煌的贡献。