我们可以把全部人类历史分为两个序列，即思想的历史和行动的历史。前者告诉我们前人是怎样想的，后者则向我们讲述前人是怎样做的，而“了解前人是如何想的，比了解他们是如何做的更有益”（伏尔泰语）。美国历史学家罗兰·斯特龙伯格的《西方现代思想史》以独特的历史眼光和通俗易懂的语言向我们展示了四百年来的西方思想史，特别是欧洲思想史。该书旨在引导一般读者接触历史上的伟大思想家，并把这些思想与社会政治背景联系起来，揭示思想的连续性和谱系，显示它们在大文化语境中的相互联系。
　　
　　中世纪不是一片漆黑
　　
　　 本书强调欧洲理智发展的内在联系。欧洲思想的现代历史始于17世纪。我们习惯认为，这个“天才的世纪”是在废墟上建立起来的，因为黑暗的中世纪造成了西方理智历史的中断。斯特龙伯格则指出，中世纪不仅是现代科学理性主义的苗圃，而且在技术上也颇有成就。他甚至把中世纪视为欧洲历史上最重要的思想复兴时期，认为这一次复兴为以后的发展奠定了基础并创造了条件。所以，西方思想在本质上具有连续性，17世纪的科学革命和思想革命都离不开“中世纪遗产”。“在思想史上，革命比我们想像的要少，而连续性比我们想像的要多。”
　　
　　尼采反对纳粹
　　
　　 本书上起17世纪，下至20世纪80年代末。这样的时间跨度使今天的读者摆脱了历史的“生疏感”和“异己感”，深切感受到了人类思想的延续性和人类历史的“当代性”。在“解构的80年代”一章，作者不仅谈到了前苏联的解体以及随之发生的一系列变化，而且讨论了风靡80年代的解构主义和后现代主义；不仅分析了这个时期的哲学和政治思想，而且讨论了它的宗教、科学和艺术。当然，作者完全忽略了80年代以来中国的崛起以及中国文化对世界思想的影响，把这个时代称为“东方的没落”，这显然是不准确的。
　　 本书吸收了几十年来关于西方思想的若干研究成果，体现了强烈的时代感。比如在对尼采的评价上，作者澄清了尼采与纳粹的关系，认为虽然希特勒和纳粹分子对尼采大加赞赏，但他们显然误解了尼采。尼采既不是种族主义者也不是民族主义者，他反对反犹主义。作者还讨论了尼采对弗洛伊德和荣格的启发和影响。
　　
　　战争刺激了创造性
　　
　　该书对两次世界大战做了思想史的解读。20世纪，欧洲甚至整个世界经历了两次浩劫，这就是第一次世界大战和第二次世界大战。这种严重的政治秩序危机必有相应的思想文化危机。作者从多个角度分析了战争的思想根源，认为1914年前的思想倾向特别是基于民族主义的战争精神对于促成一次大战的爆发有很大作用。在作者看来，第二次世界大战是善与恶的奇特结合，因为战争不仅仅是杀戮和蹂躏，而且刺激了非凡的创造性；战争既破坏了好的东西，也破坏了坏的东西，包括城市贫民窟和过时的看法。作者还结合第二次世界大战讨论了存在主义哲学。
　　本书自1966年出版后颇受读者欢迎，多次再版，并被很多欧美大学选作教材或教学参考书。对于想了解人类思想的足迹而又没有时间阅读浩如烟海的大部头著作的读者来说，是一个不错的选择。
　　《西方现代思想史》(美)罗兰·斯特龙伯格著，中央编译出版社，2005.11，68.00元