以北京奥运会、上海世博会、广州亚运会为契机，中国大城市的出租车变得漂亮起来。我刚开始在中国采访时，出租车的代表是上海大众的桑塔纳、天津汽车的夏利、东风雪铁龙的富康。现在增加了北京现代伊兰特等许多新车型。出租车的车型在不断变化，一般来说都是价格便宜、可靠性高的车型，但此外也受政治和企业战略方面背景的影响。我觉得出租车反映出了一国汽车的现况。
　　日本出租车型主要有日产汽车的公爵和丰田汽车的皇冠两大势力。这两者都是出租专用车型，燃料不是汽油而是液化石油气（LPG）。第三方势力是丰田的混合动力车普锐斯，丰田目前同时向出租车行业出售出租专用的二代普锐斯EX和最新的普锐斯三代。
　　同时，日本还有很多个人出租车，车体上写着“个人”所以很好分辨。个人出租中也有像丰田皇冠和日产FUGA这样的高级车，也有像奔驰S420和宝马530i这样的欧洲车。出租公司看重的是车辆价格和油耗水平，而个人很多选择的是驾驶舒服的车型。出租价格没有强制规定，但需要向国土交通省提出申请，不能有太高和太低的情况出现，这对于出租公司和个人都是一样的。有些大规模出租车公司的乘坐费用是很便宜的。
　　出租车的耐久性非常重要，部分消耗品的更换周期为30万到50万公里，设计得很耐用。日本出租后门装有可控的自动开关装置，因此开发出租车型时研发人员非常重视车门的耐久性。现在出租车基本上用的都是自动变速箱，装有手动变速箱的车已经很少见了。
　　最近，日本出租车内很多都装上了小型摄像头，同时对司机和乘客进行拍摄，目的是为了防止犯罪。乘坐出租车的人很多很复杂，有的司机觉得其中可能会有危险分子存在。事实上，近年来有不少威胁司机或杀害司机抢钱的案件发生，其中也有少年抢劫犯。因此监视用摄像头开始逐步流行起来，出租司机说这能起到抑制犯罪的效果。
　　出租车的装备品也很有意思。出租用导航系统与一般市售的稍微有些不同，对最短路径的搜索精度很高。但向出租公司询问时，他们会说搭载导航系统的原因是很多人由于不景气而来出租公司工作，他们对道路不是很熟悉。
　　刷卡装置最近也成为出租车的必须装备。为了支持信用卡和其他交通机关通用的交通卡，需要在车上安装一个通信终端。3-4年前，没带现金是无法乘坐出租的，现在能使用电子货币的出租开始逐步增多了。
　　另一方面，日本出租车型正逐步减少。10多年前马自达、三菱、本田都生产出租专用车，由于销量不高利润太低都先后停产了，现在只有丰田和日产两家在生产出租车型。日本全国大约有25万辆出租，5年为一个更换周期，每年的需求量为5万台左右。这样一个小市场确实容不下五家厂商。
　　在日本，驾驶像出租这样运送旅客的车辆需要“第二种执照”。这种执照不要求驾驶技能，而是要求安全驾驶和在出现危险情况时对乘客进行正确的救护。执照唯一的身体条件是良好的动体视力。也就是说，在取得“第二种执照”后只要视力不恶化就可以继续出租司机的工作。因此，个人司机有很多是60岁以上的。从事出租工作10年以上，没有发生事故和违反交规的情况就可以获得营运个人出租车的资格。因此相对来说，个人出租的安全驾驶率会高一些。