上期回顾：

　　时逢战乱，粮食紧缺。洗碗小厮白食易因饥饿而到园子里挖蚂蚁充饥，偶遇少女史琉璃，并被其告知了鲜花的食用方法。二人因食结缘，随后又一同带着通吃侯之女喜儿逃出扬州城，前往南京，一场混合着硝烟与美食的江湖之旅就此拉开序幕。

第十二回我见犹怜

　　白食易等人扭头转身，见一个十二三岁的小姑娘，提着一个竹篮，怯怯地站着。显然是看到这么多人围着爷爷，有点怕生。
　　陈老汉接过竹篮，对众人道：“这是我小孙女，叫怜儿。官府强迫我们出劳役，却不管饭，每日三餐只好让家里人送来。”
　　众人见怜儿年龄虽小，却颇为清丽，穿着粗布衣裳，身材纤弱娇小，宛如不耐风吹的禾草，眉间隐现出與年纪不相称的淡淡愁绪。那楚楚可怜的模样，真应了她那名字，令人见了，无不生出怜惜之情。
　　陈老汉从竹篮里取出饭菜，摆在青石上。饭是糙米饭，菜是一碟咸菜、一碟鱼骨鱼肠，另有一碗豆腐汤。
　　胖老者望着这些饭菜，叹道：“江南素称富庶之地，南京更是天子脚下，可百姓的日常饮食竟这般寒简，可怜，可悲。”
　　陈老汉苦笑着摇摇头，端起饭碗道：“诸位，饭菜微薄，不能招待，老汉我只能先吃了。”
　　白食易忙道：“无妨，我们肚中尚不饥饿，不必客气。”陈老汉便夹菜送饭，自个儿吃起来。
　　喜儿在一旁看到陈老汉将鱼骨鱼肠吃得津津有味，十分好奇，不禁问道：“老爷爷，鱼的骨头也能吃呀？”
　　怜儿轻轻一笑，道：“怎么？你没吃过鱼骨头？”她哪里知道喜儿是大明郡主，从小锦衣玉食，哪个敢把鱼骨头给她吃，朱宝儿还不拆了他的骨头？
　　喜儿摇了摇小脑瓜，又问：“小姐姐，鱼骨头好吃吗？你爷爷好像很喜欢吃的样子。”
　　怜儿道：“本来鱼骨头下油锅里炸一炸，酥酥脆脆，挺好吃的。可我家自从爹爹失踪后，已经没钱买油了，只能先在汤锅里煮软，捞出来淋上酱汁，跟鱼肠、葱花拌在一起，滋味也不错呢。爷爷说吃鱼骨鱼肠自古就有，这里面还有一个故事呢。”
　　喜儿雀跃拍手道：“太好了，我最喜欢听故事了。老爷爷，给我讲讲吧。”
　　陈老汉用筷子夹一根鱼骨，轻啜一口豆腐汤，微笑道：“好，爷爷就给你讲讲。”
　　他见到喜儿胖乎乎、圆滚滚，一笑两个小酒窝的喜人模样，心头漾起长辈疼爱儿孙的温情，一时间将烦恼暂时抛下，慢悠悠地讲道：“在很久很久以前的战国时代，秦王嬴政为了统一天下，把跟秦国对立的其他六国一个接一个地消灭了。灭六国的战役中，打得最艰难最苦的一战，发生在楚国城父境内。楚国大将项燕偷袭了秦军大营，把秦军杀得大败。秦将蒙武对项燕恨之入骨，发誓如果捉到项燕，要把他抽筋扒皮。后来秦国派老将王翦和蒙武一起领军，趁楚军久战松懈之际，趁势突击，终于大获全胜，攻占了楚国都城，俘虏了楚王。项燕保着楚国太子逃亡。蒙武为报上回战败之仇，悬赏重金缉拿项燕。
　　“项燕和太子逃到云梦泽，又累又饿。那云梦泽是个大湖，湖中水产丰富，鱼虾众多。项燕便下水采藕、捉虾、摸螺，煮熟了和太子一块儿充饥。谁知螺蛳没煮透，里面虫子多，二人吃完后找了块空地倒头就睡，第二天早上就病倒了。浑身忽冷忽热，虚汗直冒，很快就四肢无力，头昏眼花，发起了高烧。这一病就是三天，无医无药，两人的身子彻底垮了，奄奄一息，只能躺在那儿等死。
　　“就在他们神志渐渐迷糊的紧要关口，项燕突然听到‘咕咕嘎、咕咕嘎’的叫声。他使劲睁开沉重的眼皮，看见几只鱼鹰在争食鳜鱼，浅水里还有几条白鲦、鲤鱼在扑腾。项燕心想死也要做个饱死鬼，便用尽最后的气力，爬到鱼鹰旁，挥手赶走鱼鹰，抓住鳜鱼；又挣扎着爬到浅水边，把搁浅的白鲦、鲤鱼一并抓了。然后用佩剑敲击铁甲，击出火星，点着干燥的芦苇，把鱼烤熟。
　　“他是个忠心耿耿的大将，对主上十分尊敬，将肥美的鱼头、鲜嫩的鱼肉，全部拿给太子吃，自己吃剩下的鱼肠、鱼扣（即鱼胃）、鱼骨头。两人吃完后，又睡了过去，等到第二天太阳出来，项燕竟感到神清气爽，病体康复了许多。他非常高兴，摇了摇躺在身边的太子，哪知太子已经在昨晚病逝了。
　　“项燕奇怪极了，自己和太子得的是同样的病，为什么他病死了，自己却在康复？想来想去，这几天唯一的不同，就是自己昨天吃了鱼肠、鱼扣、鱼骨头，难道这些平时不要的鱼下水，竟能治病？他掩埋了太子后，又捕来几条大鱼，除去鱼肉，只留下鱼肠、鱼扣、鱼骨头，加水炖煮，等到鱼骨煮软后，把那又苦又腥的鱼肠连同鱼扣、鱼骨，全扒拉进嘴里。吃完后歇了几个时辰，一起身，嘿，身轻体健，已经痊愈啦！看来这些鱼下水真的能治病。
　　“后来项燕又在云梦泽躲了一段日子，天天观察鱼的食性，才明白云梦泽里的鱼吃的都是荷叶梗、菖蒲、白茅根、水浮莲、芡实、菱角花、芦根等可以入药的水生植物。这些草药在鱼肠、鱼扣里汇聚起来，又渗入骨髓，所以鱼肠、鱼扣、鱼骨头就变成了能够治病的良药。懂得其中门道的渔民，就专门捕捉这种吃草药长大的鱼来吃，他们也就很少得病。”
　　陈老汉讲的这个故事，不但喜儿，连其他人也听入迷了。
　　喜儿鼓掌道：“以后有机会，我也尝尝鱼下水。老爷爷，那项燕将军后来怎么样了？”
　　陈老汉道：“项燕将军后来逃回故乡，把兵法、武艺都传给了儿子项梁。他去世后，又过了十几年，项梁带着侄儿项羽起义，终于灭掉了暴秦。这就是读书人常说的‘楚虽三户，亡秦必楚。’”
　　望天树开怀道：“好！好一个‘楚虽三户，亡秦必楚’。天理昭彰，无道必亡。哪个狗皇帝不把百姓当人看，百姓也不会把他当人看。”
　　一名守卫刚巧巡视过来，听到此语，喝道：“你胆敢辱骂圣上？” 　　望天树道：“这可奇了。古往今来帝王无数，我骂声狗皇帝，你从哪里看出是骂当今上了？”
　　守卫道：“当今天子英明睿智，对百姓恩泽浩荡，我们能给他办事，是天大的福气。叫你们来抓蛤蟆，你们倒好，围在一起看一个老头吃饭，成何体统？信不信办你们个‘怠慢王事’的大罪？”
　　言胜雪朝望天树递了个眼色，望天树气鼓鼓地不再言语。
　　这守卫平日里被上司骂得多，此刻有机会在人前抖威风，还想再训斥几句，另一名守卫向他喊道：“李兄，别和刁民一般见识。快来，鲍厨头送饭来啦。”姓李的守卫一听开饭了，立时飞奔而去。
　　碧涵洞中的守卫，是从南京都司卫所和御林军中抽调精锐组成。朱由崧听说碧水金蟾个大酥多，功效与众不同，特别着意此地，不但派了亲卫来监工，连三餐都吩咐宫中御厨做好送来，务求让守卫们吃饱喝足，好尽心尽力督办皇差。
　　百余名官兵分成五队，每队二十余人，在洞口处各自找地方围圈坐下。数名厨役或提着大食盒、或抱着笼屉，在一个精壮的厨头带领下，给每队守卫各摆下两个食盒和两个笼屉。每个食盒里装着四道大盘菜，笼屉里则是白米饭和精面馒头。
　　众军士七手八脚，将八道大盘菜取出，各自盛饭，就着菜肴大啖。此时明军军纪松弛，军容军仪概不讲究，只顾吃得啧啧连声。有几个一边吃一边感激涕零道：
　　“皇上待咱们真是恩重如山、情比父母啊。这辈子能吃到这样的饭菜，当兵卖命也值了。”
　　“是啊是啊，俺在家乡哪里有机会尝到如此美味。”
　　“只要皇上顿顿给咱们吃这么好，就算清兵打过江，也值得咱们去拼命。”
　　练武之人耳力甚好，胖老者和雪盐帮三人虽在洞内，却也听到了。
　　胖老者笑道：“狗皇帝到底给他们啥好吃的？能感激成这模样？”
　　望天树冷笑道：“不扔几根骨头，当狗的岂肯卖力？”
　　适逢洞外一阵风起，将菜肴香气朝内吹向胖老者诸人鼻端，胖老者闻到这香味，登时按耐不住。他咽了咽口水，道：“那我去瞧瞧看門犬啃的是啥骨头。”
　　望天树道：“我也去。”
　　二人无声疾行，掠到守卫们旁边，张眼一瞧，一个馋得涎垂三尺，一个气得怒目圆睁。只见那八盘大菜是：百花酒焖肉、兰花肉、水晶肴蹄、油淋仔鸡、炒蝴蝶鳝片、凤尾虾、盐水乌鱼蛋、鲜荔鱼块，皆是苏浙地方名菜，鱼虾肉禽俱全，且料足工精，的确下了大工夫烹制。这些官兵虽然平时欺男霸女，也不缺大鱼大肉，但都是坊间粗制，怎能和御厨的手艺相比，难怪人人吃得大呼小叫了。
　　望天树气道：“这都是民脂民膏……”才说得半句，胖老者急忙捏了捏他胳膊，示意禁声，二人又回到甲戌潭边。
　　这时各家各户都陆续送饭进来，壮丁劳役们静悄悄地蹲下吃饭。望天树和胖老者溜达了一圈，见劳役所食，无非是些菜根、虾米、野蔬、咸蛋黄，配糙米杂粮，粗粝简单，和监工官兵所食有天壤之别。
　　望天树摇头叹息道：“可惜闯王败了……不然……唉……”
　　言胜雪道：“大师兄，你就是喜欢议论时局。咱们江湖中人，又兼盐商，莫谈国事为好。”顿了顿，对怜儿道，“这碗豆腐汤，闻起来鱼香入鼻，还带着淡淡的花椒辛辣味和清新的酸爽味。小姑娘，是你煮的还是买来的？”怜儿却不回答，双眼望着爷爷。
　　陈老汉笑道：“这孩子怕生，对着陌生人不敢说话。豆腐鱼头汤本是家常美味，只是咱吃不起鱼头，就改用鱼骨。本地的鱼和云梦泽的鱼儿差不多，也是吃玄武湖、金川河里的药草长大的，滋补得很。怜儿先把整条黑鱼的骨架用盐、姜丝腌一晚上，然后以小火慢熬，等汤色转浓、鱼骨软化后，倒进豆腐，再加入小葱、香菜末、花椒、青柠檬片，便成了一碗鲜香爽口的豆腐汤。夏天喝来小辣微酸，舌底生津。老汉我每天都要喝一碗，补补身、开开胃，腰腿也麻利点，不然这苦差事难顶哦。”
　　言胜雪道：“天下的美食，并不以食材是否名贵来决定优劣。用料名贵不代表就能做出好菜。一流的食材落在三流厨师手里，也会变成不入流的糙食。怜儿小小年纪，已会用最简单的食材，烹调出可口的小菜，看来在饮食方面颇有天分，应该往这方面多加栽培。”
　　陈老汉苦笑叹息道：“栽培？穷人家怎么敢讲这两个字？能活下去就不容易了。”说着拉住怜儿的小手，目光里充满爱怜。言胜雪和史琉璃也都不禁伸出手去，轻抚怜儿的脑袋。
　　这边正说着怜儿，那边官兵已饱食完毕，厨役又端上餐后水果给他们享用。
　　一名军士感叹道：“只怕南京的知府大人都没咱们吃的好吧？咱们更该尽心为皇上办事了，我马上去叫那群壮丁开工。”
　　另一人道：“俺表兄在江防前线，听说每天吃的尽是二两馒头配菜汤，还要被克扣军饷。俺心里就奇了，前线安危关系到江山社稷，皇上为什么不给他们吃好喝好？俺们这些负责监管抓蛤蟆的，却菜肴丰盛呢？难道在皇上心里，蛤蟆还重过江山？”
　　话音刚落，后脑勺已挨了一记爆栗，一名把总斥道：“给你好吃好喝，还不知足？妄议当今，小心脑袋。赶紧办事，皇上还等着要碧水蟾呢。”
　　军士们不敢吭声，立即站起，催促众劳役捕蟾。
　　鲍厨头送餐事毕，本该收拾收拾离开，他却不告辞，一摇三晃踱到甲戌潭边，凑近怜儿身旁，调笑道：“小妹妹，又来给你爷爷送饭啦。来，让鲍爷闻闻香不香……嗯，香，不仅饭菜香，你身上更香……”
　　陈老汉急忙把身子一侧，隔开两人，沉声道：“鲍爷，穷人家的饭菜，将就吃吃，香不香谈不上。”
　　鲍厨头换了一副横蛮的面孔，恶声恶气道：“老陈头，前天我和你说的事，你考虑得如何了？”
　　陈老汉态度坚决道：“不行！”
　　鲍厨头脸色一变，道：“你们家败落到这田地，何苦让怜儿跟着你受苦呢？让她跟了我，吃香喝辣，万一再碰上宫里贵人赏识，那更是一步登天哪。得几辈子修来的福气，才能有这么好的造化！”
　　陈老汉道：“这样的福气，我家怜儿受不起。让她跟着我吃糠咽菜，也好过被宫里没廉耻的人糟践。” 　　鲍厨头脸上横肉一颤，冷笑道：“没廉耻？好！实话与你说，我就是看上怜儿那副楚楚动人的模样，还有那知饮识食的天分。你既不肯，我只好没廉耻一回了。”说罢一招手，一名御林军校尉立即拔步近前，鲍厨头贴着他的耳朵，小声密语了几句，校尉连连点头，唤来几名军士，左右拉扯，要将怜儿强行带走。
　　望天树勃然大怒，伸手摁住一名军士，愤然道：“你们可是堂堂官军，也要学地痞强盗欺男霸女么？”
　　那校尉知道鲍厨头是田贵妃一党的红人，一向刻意结纳，又兼每日饮食得他口惠，自然要出力相帮，“铿啷”一声，拔出腰刀，厉声喝道：“内府要人，自有道理。你是什么人，敢挡御林军？快快退开！”
　　望天树冷笑道：“我若不退呢？”说着将怜儿拉过来，护在身后。言胜雪、矮冬瓜等人也摆开架势，围护怜儿。
　　校尉见望天树孔武有力，手臂上肌肉虬结，其他几人似乎也武功颇高，料想单打独斗讨不了好去，两指捏唇，呼哨一声，一队弓弩手疾速奔来，张弓搭箭，对准望天树一方。
　　鲍厨头心恨望天树破坏自己好事，起了杀心，朝校尉使了个眼色。校尉会意，下令道：“奉田公令，捕蟾劳役如有违抗官命，聚众闹事者，格杀勿论！放箭！”
　　甲戌潭边可供回旋之地较小，即使身负武功者能凭轻功避开，乱箭射来，质弱的史琉璃、喜儿、陈老汉亦难免死伤。情势万分危急！
　　就在千钧一发之际，史琉璃猛地将喜儿右手一举，高声道：“大明乐萱郡主在此，谁敢放肆！”

第十三回蛤蟆天子

　　碧涵洞中所有人，除了白食易外，听到史琉璃这一声高呼，尽皆大吃一惊。校尉结结巴巴道：“你、你说什么？这个小胖妞，竟、竟然是郡主？”
　　史琉璃作色道：“大胆！你竟敢渎称郡主是‘小胖妞’？单凭这三字，已足可下狱问罪了。”校尉被她呵责，气势上登时输了，急忙命令弓弩手松弦下箭，又叫一名军士飞奔去请田公公。
　　鲍厨头乍闻对方众人中竟有大明郡主在，也是惊得心肝一颤，但他久在宫中侍奉，见过大场面，不一时便即宁定，眼珠一转，对史琉璃道：“如今兵荒马乱，冒充皇亲国戚的不乏其人，前阵子还有人假冒太子呢。你说她是郡主，可有凭证？”
　　史琉璃道：“这位小姑娘的父亲，是老福王的庶次子，爵封通吃侯。当今弘光天子，乃是她的伯父。这是确凿无疑的事，还要什么凭证？”
　　鲍厨头见没有凭证，心头一喜，道：“那就是空口讲白话了？冒认皇亲是大辟之罪，你们一个也别想逃。弟兄们，上，拿下这伙骗子，大功一件。”这时洞中守卫已尽数围了过来，挺枪执刀，形成一个半圆的包围圈，跃跃欲上。
　　史琉璃气道：“你们若是惊吓到郡主，只怕不止大辟吧？满门抄斩都有份！”众官军听了，又心生顾忌，不敢上前。
　　就在双方僵持之际，喜儿忽然叫道：“田公公、田公公，快来。”
　　一阵脚步杂沓声从洞口传来，一个头戴刚叉帽、身穿斗牛服的宦官，领着几名内侍快步奔来。官军们认得为首者是大太监田成，赶紧让出一条道。
　　喜儿眼尖，刚才已看到他，又叫道：“田公公，我在这儿。”
　　田成奔到喜儿跟前，仔细一看，“扑”地跪倒，口中谢罪道：“老奴不知小主凤驾亲临，未克远迎，还望小主恕罪。”
　　这田成本是南京留守的旧阉，大半生孤灯守宗庙，冷冷清清，去年时来运转，跟着马士英拥立新皇有功，成了朱由崧最宠信的权宦，掌管内廷大小事务，是朝堂后宫都极力要拉拢的对象。他以往不得志时，无人睬他，只有通吃侯待他不薄，他也借着去扬州采办之机，多次拜访侯府，所以认得喜儿。
　　鲍厨头見田成下跪磕头，登感眼前一阵晕眩，这次是真真吓得魂飞魄散。须知通吃侯与弘光帝朱由崧同出老福王朱常洵宗下，虽然同父异母，却也是其他远宗藩王所不能比的血亲，尊贵无比。论起尊位，他的女儿比后宫里的贵妃地位还高，自己一个八品厨官岂能得罪得起？慌忙趴在地上，磕头如捣蒜。所有官兵也赶忙跟着跪下，山呼郡主千岁。
　　言胜雪望着趴了一地的太监、官兵，笑道：“好妹妹，原来你们来头这么大呀，倒是瞒了姐姐好久。”
　　史琉璃道：“我们也非有意相瞒，只因兵荒马乱，道路不靖，怕说出来反添麻烦，索性便遮掩不提，姐姐莫怪。”
　　喜儿在侯府里曾无数次见过母亲对跪地的奴才们呼呼喝喝，当下也学着朱宝儿的样子，冷傲地说了声：“都起来吧。”田成等人谢过恩，站起身来。喜儿突然一指鲍厨头，生气道，“你欺负怜儿姐姐，不准起来。”鲍厨头吓得双膝一软，又跪了下去。
　　田成狠狠踢了鲍厨头一脚，骂道：“不知死活的东西，回宫再和你算账。”转头满面堆笑对喜儿道，“郡主此番到京，陛下若知，定然龙颜大悦。还请郡主移驾皇城，老奴立刻派人禀报陛下。”
　　喜儿难以决定，抬头望着史琉璃。史琉璃道：“我们受通吃侯所托，送郡主到南京，本就要将她交托给圣上。既然与公公遇上，此事方便了许多。那就有劳公公了。”
　　田成道：“是老奴有幸，该当如此。”即命跟来的内侍之一骑快马先行奏报。
　　望天树见田成对喜儿恭恭敬敬，便想乘便行事，说道：“乖喜儿，你让这位公公把洞里的劳役都放了吧。他们都是被迫来抓蛤蟆的，好可怜。”
　　喜儿道：“田公公……”
　　田成不等她说出口，急忙抢先道：“抓蛤蟆是陛下的谕旨，老奴决不敢违背。郡主恕罪。”
　　喜儿扁嘴道：“那你放了怜儿姐姐的爷爷，行不行？再不行我要哭了。”
　　田成忙道：“行，行！免一两个人的差役，老奴还能做主。”手一摆，一名军官捧上一本花名册，找到陈老汉的名字，用笔一画，算是免了陈老汉的差役。
　　守卫们见郡主就要起行，吆喝在四周围观的劳役道：“看什么看！回去抓蛤蟆。”
　　望天树等人也知皇命难违，救不得这些劳役，徒然叹气。
　　言胜雪轻声道：“咱们走吧。”
　　众人迈步欲行，田成忽然蹲下身子，朝着喜儿谄媚道：“郡主还记得当年老奴造访侯府时，你把老奴当马骑的事吗？从扬州到南京路程颇遥，郡主一定累了。敢请郡主再骑在老奴背上，由老奴驮着出洞，以显老奴一片忠心。” 　　在场众人闻言，面色各异，有的不耻，有的惊叹。史琉璃和白食易暗暗摇头，心想这些太监为了邀宠，真是恬不知耻到极致。御林军军官和鲍厨头却由衷赞叹，心道姜果然是老的辣，这溜须拍马、阿谀奉承的精妙功夫，一定要好好学学，日后碰上对路的主子，使将出来，管保前程似锦。
　　田成驮着喜儿，一步步爬向洞外。他怕颠簸到小主，爬得既慢且稳，喜儿骑在上头，比当真骑马舒服多了。她开心地拍手唱起通吃侯教的儿歌：“骑大马、骑大马，上高山、跨大河。格噔格噔，跑过桥；咚哒咚哒，去南京。南京粑粑香喷喷，带回家中尝尝新。爷爷吃了腰不疼，宝宝吃了真开心。”
　　喜儿骑着“大马”来到碧涵洞外，看田成有些气喘，问道：“田公公，你累不累？”
　　田成欢喜道：“老奴万幸，蒙郡主千金之躯赐骑，这是老奴十辈子修来的福分。”说着眼中泛出泪花，低首撅臀，趴伏道上，方便喜儿“下马”。
　　史琉璃抱起喜儿，田成将自己的八抬大轿让给二人乘坐。史琉璃上轿前，忽然想起一事，招手把怜儿叫到跟前，小声问道：“你姐姐叫什么名字？”
　　怜儿道：“她叫可儿。”
　　史琉璃点点头，道：“我这回进宫，有机会就把你姐姐救出来。”
　　怜儿高兴得连声道谢。
　　雪盐帮三人也各自上马，白食易道：“今日已是五月初三，后天便是端午。诸位若不嫌弃，屆时我和史姑娘愿为附骥，一睹盐米斗宴的盛况。”
　　胖老者道：“盐米斗宴？那‘米’可是指聚米帮？”
　　白食易道：“正是。”
　　胖老者道：“巧极了，那日我亦有事要面见雪盐和聚米两帮帮主。可否同去？”
　　言胜雪道：“哦？前辈要见家父？既如此，端午辰时，请先到敝帮在南京春风楼的分舵会齐，咱们一起去首辅府邸。”
　　白食易与胖老者齐声答应，五人抱拳道别，各奔前路。陈老汉也领着怜儿自回家去。
　　田成领着一队御林军，保护喜儿向皇宫行去，白食易骑马在轿旁相随。一路无话，戌时到达皇城脚下。
　　南京的皇城，建在京师东侧，北枕富贵山、南临秦淮河，四面环山，城墙高阔。朱由崧早已接到奏报，命司设监排出仪驾，在城门口迎接。此时天色已晚，史琉璃不喜铺张，让田成尽量一切从简，不必再洒扫鼓乐，扰动军民。田成见喜儿与她亲厚，便事事依她吩咐，车驾直入宫城，过天桥、穿午门，在一座飞檐斗拱、富丽堂皇的大殿前停下。
　　自永乐十八年明成祖迁都北京后，南京遂成留都，尽管五府六部齐全，但都在皇城外办公，皇城内除奉天殿、华盖殿、谨身殿以及祭祀的太庙尚有人活动外，其余殿阁大多闲置封闭。明室南渡后匆忙收拾大内，花重金修饰翻新，殿宇重重、楼阁森森，气派恢宏不下于北京皇城。只可惜朱由崧一向懒理朝政，日日在后廷的柔仪殿与春和殿寻欢作乐，金銮正殿他是难得去几回的。此时停轿之地，正是西宫春和殿。
　　史琉璃下轿，抬头见明月在天，向田成道：“夜色已浓，圣上安寝了吧？不然我们明日再见驾吧。”
　　田成笑道：“尚早尚早。陛下夜夜欢饮，须到丑时方歇。请在此稍候，咱家就去禀告。”
　　抬步欲行，斜刺里突然蹿出一条人影，朝着田成单腿跪下，口中说道：“求公公成全。”
　　田成皱眉道：“你怎么还在这儿？”
　　那人道：“实在是军情紧急，在下受十万将士重托，不敢离去。”
　　田成道：“陛下早有旨意，军国大事悉数交由马大人处置。你不去首辅府禀事，一直在宫里啰唆什么？”
　　那人忧急道：“马府上上下下，近日一直在忙端午节为九夫人祝寿之事，在下投书进去，总是回复压后处理。可是前线军务刻不容缓，再也拖不得了。请公公帮帮忙吧！”
　　田成瞪了他一眼，道：“那你就继续等吧。”自顾进殿而去。
　　那人急得搓手顿脚，在殿外走来走去。史琉璃盯着他看了一会儿，突道：“你在军营里，是个伙头军吧？”
　　那人“咦”了一声，问道：“正是。姑娘是如何知晓的？”
　　史琉璃道：“我看你手肘和手掌都粘着面粉，前襟又有一块油渍，身上还有股油烟味，是以猜你在后营伙房做事。连面粉都来不及掸掉，想必走时十分匆忙。”
　　那人道：“姑娘好眼力，在下靖南侯黄得功麾下饫狼营厨宰洪火烈。”
　　史琉璃道：“黄得功不是在荻港驻军吗？出了什么大事？竟然遣厨宰进京报急，难道无人可用了？”
　　洪火烈叹气道：“唉，帅爷十万大军被刘良佐围困，只有我借火遁突围而出。本来以为朝廷会立即下诏调解，哪知陛下不见、首辅不急，我来回奔波，徒劳无功，真愁煞死人了。”
　　史琉璃吃惊道：“刘良佐和黄得功同守水路，互为犄角，怎么竟自相残杀起来了？”
　　洪火烈讶异道：“姑娘是什么人？怎么对朝廷将官和军力部署如此熟悉？”史琉璃笑而不语。
　　这时田成从殿里出来，肃容道：“皇上口谕，宣乐萱郡主及两位护送者觐见。”史琉璃向洪火烈点点头，牵着喜儿，与白食易一起步入春和殿。
　　殿内灯火辉煌，一队舞姬正轻歌曼舞，正中间宝座上坐着一个身穿皇袍的中年男子，左右臂各搂着一名妖艳的妃子，面前席上酒盈菜丰。他见喜儿等人进殿，拍拍手掌，登时歌停舞歇，舞姬们低首退下。男子将杯中酒一饮而尽，大笑道：“哈哈哈，是喜儿吗？来，到伯父身边来。”
　　史琉璃和白食易心知这人便是弘光帝朱由崧了，站在阶下，恭恭敬敬地施了一礼。
　　喜儿却不管这些礼数，一路小跑，爬到皇座上，揪着朱由崧的胡须，嬉笑道：“猪油伯伯，你跑到南京骗吃骗喝了呀？”
　　这是朱宝儿以前在背地里骂朱由崧的话，喜儿拿出来说笑，朱由崧竟也不以为忤，抱住喜儿，亲了亲她面颊，道：“是啊，你想吃什么？伯父去骗来给你吃。”
　　喜儿道：“我要吃蛤蟆。你命人抓了那么多蛤蟆，一定是想出了好多好多种食蛤蟆的法子。”
　　朱由崧和两名妃子相视一笑，道：“那些蛤蟆可不是拿来吃的。不过快到端午节了，伯父届时请你吃‘南京五黄’，好不好？”喜儿拍手称好。 　　明代对藩王限制极严，各地藩王一律不准离开封地。崇祯十六年时，朱由崧袭封福王，本应就藩于洛阳。但当时洛阳已被闯军占领，朱由崧只能做个无地的藩王，到处寄寓。从卫辉的潞王府，到淮安的绾秀园，再到扬州的通吃侯府，都留下过他的足印。那时朱由崧仓促南奔，行囊羞涩，在皇族中又声望低微，谁也料不到他后来会被拥立为帝。
　　通吃侯为人厚道，顾念兄弟之情，在朱由崧寄寓时待他甚为亲厚，每日无数山珍海味任他白吃白喝。朱由崧吃饱喝足，闲来无事，便时常与喜儿玩耍。喜儿喜饮好食，见这个突然到来的伯父在吃喝上的学识一点也不逊于父亲，也乐于听他海阔天空地说东道西。一个饱食终日、醉生梦死，一个天真单纯、孩童心性，凑到一块儿竟十分投缘。此刻再会，两人都开心不已，无拘无束地有说有笑。
　　史琉璃见朱由崧颇为疼爱喜儿，对他的恶感不免减了几分。白食易暗暗打量这位存续朱明朔统的皇帝，只见他水泡眼、猪胆鼻、厚嘴唇，相貌不好也不坏；面部臃肿松垮，显系酒色过度所致；不到四十的身躯已发福走形，那大肚腩比起胖老者也不遑多让。白食易心里叹气，为史可法忠这样的君而不值。
　　朱由崧逗了一阵喜儿，才猛地想起阶下还站着两个护送喜儿来京的少年男女。他夹起一块陈皮雉肉，喂给喜儿吃下，然后把她轻轻从膝上抱下，放到左首妃子身旁，抬眼望向史、白二人。这一望不打紧，但见史琉璃双瞳剪水、眉如翠竹，站在那儿娉娉婷婷，仪态万方，登时把蛤蟆天子的魂儿勾到半空里。他眉毛一挑，淫心顿起，盘算着如何把这俏佳人留在宫中，供自己享用。
　　朱由崧右首的妃子见圣上望着史琉璃入了神，轻轻拉了拉朱由崧衣袖，幽怨道：“陛下，你又要喜新厌旧了？臣妾才跟了你三个月……”
　　朱由崧回过神，调笑道：“爱妃莫喝干醋。你做的‘贵妃鸡’朕百吃不厌，就算喜新，也决不会厌旧。哈哈哈。”干咳两声，向史琉璃和白食易道，“你二人系何方人氏？与郡主怎生相识？朕数日前接报扬州失守，正担心郡主安危呢。对了，通吃侯目下如何？”
　　史琉璃便把在扬州时的诸般见闻遭遇，简明扼要地与朱由崧说了。唯有通吃侯已死的事，当着喜儿的面不便明讲，只说：“通吃侯已驾鹤远去，仙游太虚，临行前托我们带喜儿来南京。”
　　朱由崧虽品质庸陋，却非蠢人，听完后又悲又喜又憾。悲的是通吃侯离世，世上唯一真心待自己好的人从此天人永隔；喜的是朱宝儿这恶婆娘也做了鬼，想当年寄寓侯府时，朱宝儿一天叨十遍，冷言冷语，自己只能装糊涂扮听不懂，现在可解气了；憾的是这俏生生的美人儿竟然是史可法的侄女，一想到史可法那冷峻的面孔、刚正的神情，不为强御、沥胆犯颜的死谏模样，心肝都要抖三抖，他的侄女可万万不能胡来。
　　朱由崧轻叹一声，熄了淫心，换上一脸悲伤的表情道：“史阁部以身许国，取义成仁，朕心哀痛。明日上朝，当颁旨追谥，嘉勉忠良。至于你二人，护送郡主有功，朕要好好封赏。你们想要什么赏赐？尽管开口吧。”
　　史琉璃道：“我们受人之托，忠人之事，原也不是冲着奖赏来的。如果陛下一定要赏，我有个不情之请，想请陛下赐个宫女给我。”
　　朱由崧哈哈大笑道：“朕后宫中宫女无数，任你挑选。你要哪个？可有姓名？”
　　史琉璃道：“有个叫陈可儿的民女，入宫时日不久，请陛下将她赐予我吧。”
　　朱由崧一听，笑容顿敛，阴沉着脸道：“嘿嘿，陈可儿啊……”
　　在旁服侍的田成急忙向史琉璃使个眼色，道：“你换一个吧。”
　　史琉璃为人乖觉，见他们面色有异，便不再求。
　　这时，一名内侍进殿禀告道：“陛下，今晚的宵夜已煮好，要传吗？”
　　朱由崧依然阴着脸，道：“传！若再煮得不对路，值夜的厨子统统杀了。”
　　史琉璃和白食易暗暗心惊，互视一眼，心想宵夜煮不好就要杀头，如此暴虐，怪不得民间人人怨怼了。

第十四回皇后羹

　　内侍传下旨去，少顷一名厨师端着镏金银托盘，盘上放一只镶宝白玉碗，走进春和殿。他脸上神情虽无异，身子却微微颤抖，显是心中惶恐，却又竭力保持镇静，等待皇座上的那个人给自己的命运做下裁决。
　　田成小心翼翼端起白玉碗，呈给朱由崧。朱由崧轻舀银羹匙，尝了一口，眉头一皱，那厨师的面颊登时抽搐了一下；朱由崧又尝了一口，微微摇头，厨师手脚皆抖；朱由崧尝完第三口，突然暴怒起来，将白玉碗重重摔到地上，吼道：“全是一群饭桶、废物！让你们做‘皇后羹’，都十个月了，还是做不出那个味道。到今日期限已至，怨不得朕心狠了！来啊，即刻查抄尚膳监汤羹局，将负责宵夜的厨子悉数收监，不日问斩。”
　　那厨师浑身剧颤，趴伏在地，哭诉道：“皇上，请皇上开恩哪。不是我等不尽力，实在是绾秀园的秘方遍寻难获，我等不得其法，万万做不出原汁原味的‘皇后羹’，情有可原，还望皇上宽宏大量，饶我等一命吧！”
　　朱由崧怒气不消，厉声斥道：“尔等俱是江浙闽粤赣万中选一、拔尖出来的制羹名厨，却连一道家常汤羹都做不出，还找种种理由搪塞朕，朕岂能轻饶你们？”
　　那厨师骇得说不出话，只管拼命磕头。朱由崧手一挥，上来两名值殿武士，就要把厨师拖出殿外。
　　史琉璃见厨师情状可怜，急道：“陛下且慢。”
　　朱由崧道：“你要為他求情？”
　　史琉璃道：“厨艺与武艺一般，各家各派皆有不外传的独得之秘，有时只要差了那么一点点细微之处，做出来的味道便谬之千里。陛下可否将这‘皇后羹’的来历和特点说给我们听听，兴许我们能帮陛下解忧。”
　　朱由崧沉默了好一阵，长叹一口气，道：“朕曾听史可法说过，他有一个侄女深谙庖膳之道，想必就是你吧？也罢。除了史小姐和这位白食易，其他人全都退下。田成，你也带郡主先去歇息吧。”
　　朱由崧身旁的两名妃子对望一眼，面显不快之色，但不敢多言，施礼退下。田成抱着喜儿，去后宫安排就寝之所。不一时，内侍、宫女、武士、厨师悉数退出春和殿，偌大的殿里，只剩下朱、史、白三人。 　　朱由崧神情沮丧，缓缓说道：“朕这大半年来，晚晚都只盼能吃一碗地道的‘皇后羹’当夜宵，却始终不能如愿。你们若能帮朕了此心愿，朕定赐你们一场大富贵。”
　　史琉璃道：“方才那厨师说什么‘绾秀园的秘方’，这‘皇后羹’系出自绾秀园吗？”
　　朱由崧拍掌赞道：“好，冰雪聪明，朕果然没看错人。这段往事的确与绾秀园有关。”
　　史琉璃道：“愿闻其详。”
　　朱由崧抚须说道：“此事说来话长。去年三月，因闯贼作乱，朕移跸淮安，寓居于盐商杜首昌的绾秀园中。杜首昌待朕十分慷慨，三日一小宴、五日一大筵，殷勤招待。他有一个妹妹，唤作杜月娘，不但有沉鱼落雁之貌，又兼能诗会琴、善弈识画，更难得的是，煮得一手好羹汤，真是上得厅堂、下得厨房。朕对她一见倾心，而她见朕风流倜傥、博学多才，也是芳心暗许……”
　　史、白二人听他自吹自擂，自以为才高貌俊，肚里都暗暗好笑。又听他说道：“我们虽郎有情妾有意，但她身为大家闺秀，贞静端庄，闲动有法，而朕也是个重德守礼的谦谦君子，所以彼此就像隔着一层轻纱，不便捅破。”
　　史、白二人见好色皇帝又自称谦谦君子，几乎要笑出声来，只能强忍住继续听他叙述：“某日正值春夏轮转，天时变换，朕感染风寒，浑身乏力，病怏怏独处静室，闭门安养。忽闻‘笃笃笃’三下敲门声，朕之前已吩咐仆人们不得打扰，故而不去理睬，哪知又是‘笃笃笃’三声，朕心中着恼，披衣而起，打开房门，门外却人影全无，只有一个青瓷托盘摆在门口，盘上放着一盅羹汤。地上还掉落着一方丝帕。
　　“朕把托盘和丝帕拿进屋里，打开盅盖，登时一股浓香扑鼻，细瞧羹中有竹笙、荠菜、鲜笋、口蘑、鸡丝、百合、银鱼等，打底的是剁碎的鲫鱼肉和粟米粒，还有两片老姜。汤色奶白中带着淡绿，清新悦目。吃几口，姜味、甜味、鲜味层层展开，诸般食料混合在一起，煮得黏而不稠，入口即化，真是回味无穷。”
　　白食易道：“嗯，鲜笋、口蘑意在提鲜；竹笙、荠菜、百合旨在搭色配香，兼具药膳之用；鸡丝、鱼肉和合老姜、粟米，暖胃驱寒、滋补润身。烹者应该还加了点黄酒去腥添味。所以此羹食来，既有青鲜之气，又浓酽绵透，寓药补于食补中，确是上品。”
　　朱由崧“咦”了一声，道：“说得不错。没想到你还是个食家。”
　　史琉璃笑道：“他父亲是‘天下第二楼’的主厨白一刀，他自小耳濡目染，也算厨行世家出身了。”
　　朱由崧道：“哦？你竟有这般来头？”
　　白食易道：“惭愧惭愧。在下能吃不会做，有负祖上胜名。”
　　朱由崧盯着他看了一小会儿，接着道：“朕食欲大开，将这盅羹汤一口气喝完，出了一身热汗，神清气爽，风寒顿时好了。这羹汤到底是谁送来的呢？朕注意到丝帕散发出淡淡的锦带花香味，绾秀园中的夏花，以锦带花、蓝雪花、鸳鸯茉莉、玉簪花最多，杜家小姐月娘最喜欢锦带花和鸳鸯茉莉，常用这两种花的花香熏衣，朕便猜想羹汤可能是杜小姐所送。”
　　朱由崧咂咂嘴唇，似乎在回味那羹汤的美味，续道：“次日，朕与杜首昌及一帮淮安名流才子，在望月亭诗词唱和，杜月娘站在闺阁的楼台上，不时目视亭中。朕心想杜小姐定是钦慕朕的才华，欲一睹朕的风采，便大声吟了两句绝妙好诗，众人无不激赏。朕得意之中，举目向闺楼望去，正好与杜月娘四目相对，杜月娘慌忙羞答答地转过脸去……”
　　史、白二人均想：既然在场的不乏才子，人家望的未必是你。
　　朱由崧仍自我感觉良好，又道：“朕本就对杜小姐爱慕有加，这时见她眉目传情，昨日又送羹袪疾，显然已经对朕情根深种，朕岂可辜负佳人？于是下了决心，待诗会散后，朕把杜首昌叫到一旁，将与杜小姐两情相悦之事说了，请结秦晋之好。
　　“杜首昌面上一喜，忽又一忧，沉默不语。朕揣摩他的心思，料他喜的是堂堂皇家贵胄，竟然向盐商提亲，殊荣备至；忧的是朕当时无地无权，怕连聘礼都拿不出。朕便与他约定，先订婚约，待朕得到新封地后，再来迎娶。朕彼时亦未料到日后竟能身登大宝，去年五月登基后，立即下旨，要杜首昌送妹入京，朕打算册封她为皇后。孰料杜月娘不知为了什么缘故，竟坚拒入宫。
　　“朕心惆怅不已，又不能强迫心爱之人，只好将一缕情思寄托在那日那碗羹汤上。羹汤无名，朕便为它取名‘皇后羹’。在朕心中，唯有杜月娘才配得上凤冠霞帔。这也是朕登基将近一年，嫔妃无数，却一直未册封皇后的原因。唉，月娘，月娘，朕何日才能再见到你？再尝到你亲手做的羹汤。”
　　史、白二人想不到蛤蟆天子竟还有这样一段情深往事，不由生出几分感慨。
　　史琉璃道：“我们认识一位盐帮的朋友，势力颇大，杜首昌既然是盐商，想必脱不出那个圈子。后日我们将赴盐帮之宴，届时定帮陛下仔细打听。还请陛下不要再为难那些厨师了。他们不知秘方，即使耗尽心力，也调不出相同的滋味。”
　　朱由崧喜道：“若果真如此，朕就卖你一个人情，稍后便传旨，对汤羹局不再责罚。但你们可得将朕的事放在心上，不可怠慢。”史、白二人躬身应诺。
　　经过这番深谈，朱由崧对史、白二人大生好感，遂唤进田成，让他给贵客安排精舍歇宿。田成此时已安排好喜儿的寝宫，仍旧回来侍奉。他低头领命，却不就去，摆出一副欲言又止的模樣。
　　朱由崧问道：“还有什么事？”
　　田成道：“殿外那个伙头军还未走，一直声称有紧急军务要请陛下定夺。陛下要不要见见他？”
　　朱由崧正神驰天外，幻想着与杜月娘锦帐交欢，哪里管什么紧急军务，眉头一皱，说道：“朕倦了，你让那人去找马士英吧，不然找兵部尚书阮大铖也行，总之莫来烦朕。对了，今晚就不用妃嫔侍寝了，朕有心事……”手一挥，大殿上通明的七宝灯一盏盏次第熄灭。田成领着白食易和史琉璃退出春和殿。
　　刚到殿门口，洪火烈一个箭步蹿上来，急切问道：“田公公，皇上肯召见了吗？”
　　田成道：“咱家已尽力了，但皇上就是不肯见你。说是要么去找马士英，要么去找阮大铖，你自己看着办吧。” 　　洪火烈跺脚道：“唉，怎能如此！”
　　白食易劝道：“既然陛下决然不见，与其在此延误，不如速速去找马、阮吧。”
　　洪火烈道：“马士英早已找過，并无效果。而今只能去找阮胡子试试了。二位，有缘再见。”一拱手，疾步离去。
　　田成向史、白二人道：“本来外客不得留宿宫中，但今晚一来夜色已深，二来陛下特许，所以咱家一会儿带史姑娘到乐萱郡主处暂住；至于白兄弟嘛，总不能让他和公公们一起住，因此把你安排在尚膳监，与御厨们合住，你看如何？”
　　白食易道：“听凭公公安排。”
　　田成道：“好，那你们随我来。”领着二人朝西华门行去。
　　一路上玉砌雕阑、楼台耸峙，堪堪走到内宫诸监所在的西南门大门口，却见一帮厨师聚集在前方不远处，翘首引颈，似乎要迎接什么人。待到史琉璃与白食易走近，为首的厨师突然一揖到地，恭恭敬敬道：“在下尚膳监汤羹局领厨汤水泽，谨率汤羹局全体同僚，敬谢史姑娘活命之恩！”其他厨师也纷纷行礼致谢。
　　史琉璃定睛一看，为首厨师正是先前险险被朱由崧杀头的那位，赶忙将他搀起，说道：“天地有好生之德，逢人危难，施以援手，也是应有之义。倒是你们，想必为了皇后羹受尽曲折了。”
　　汤水泽叹口气道：“陛下虽将皇后羹所用食材悉数告知，但我等无论怎样搭配烹制，就是调不出陛下要的那个味道。”他抬眼望了下田成，又续道，“都怪咱们厨艺不精，辜负了陛下重托，受点波折也不委屈。”
　　史琉璃知他碍于田成在场，口不应心，便笑笑不多言。
　　田成插口道：“你们在这儿正好，这位白兄弟今晚就安置在你们汤羹局歇宿，可以吧？”
　　汤水泽喜道：“既是史姑娘的同伴，也是我们的恩人，哪有不可之理。”
　　田成道：“那好，咱家就把他交给你了。史小姐，请继续跟咱家去后宫。”
　　当下白食易便跟随汤水泽等人至尚膳监汤羹局的寝舍过夜，史琉璃则在田成带领下，来到喜儿所在的婉婷斋。

第十五回欣逢知己

　　次日睡起，已是五月初四。
　　史琉璃从高床软枕、锦被罗衾中睁开惺忪睡眼，环顾四周，只见房中檀木作梁、珍珠为帘，地衬锦裀、壁凿鸾凤。西首靠墙的几案上摆着一个古鼎，肚腹中空，内置沉香，散发出阵阵淡雅香气；东首临窗处环列几盆米兰、繁星、芍药，花香馥郁。宝罗帐顶上，高悬一颗夜明珠；镶金屏风边，垂挂几幅名家墨帖与山水真迹，端的是膏粱文绣、金玉满堂。她虽是官宦千金，父叔皆清廉守正，不敛私产，故而家境只比一般财主稍好，何曾见过如斯富贵气派。
　　正惊叹着内宫居所的奢华，两名宫女一个端着热水，一个提着食盒，叩门而入。她们服侍史琉璃洗漱穿衣后，将食盒里装着的四样精美糕点和一碗粥摆到桌上。四碟糕点分别是蜜汁藕、桂花豆沙条头糕、海棠糕、松子黄千糕，粥是焐酥豆糖粥，俱是江浙名点。
　　史琉璃夹了片蜜汁藕，轻嚼几口，赞道：“味甜不腻，脆中生香，好吃。”问宫女道，“乐萱郡主起了吗？”
　　宫女答道：“郡主正在梳洗，说一会儿就过来。”
　　史琉璃点点头，又夹起一片平整切成薄片的条头糕，观其色洁白如玉，放入口中细细咀嚼，只觉软软糯糯，桂花的馨香混合着糖油的甜津，油润可口，齿颊留香，不由多吃了几片。待要舀粥喝时，门外传来喜儿的笑闹声，少顷便见喜儿身后跟着四名宫女，蹦蹦跳跳地飞奔进来。她身穿小襖裙，金绣织花，腰垂白玉八宝结绦带，已经换回了郡主的打扮。
　　喜儿向史琉璃问过好，坐到椅子上，望着桌上的糕点，突然生气地一扭头，向跟来的宫女道：“你们大清早就请史姐姐吃这么点东西呀？也太小气了。”
　　一名年纪稍长、相貌端庄清丽的宫女躬身答道：“这是宫中的规矩，无品无级者的早膳是四碟一粥，从未破过例。”
　　喜儿嘟着嘴道：“规矩，规矩，皇宫里的规矩怎么那么多！这个不能，那个不许，真没意思。”手一指另一名宫女，道，“你去把本郡主的早膳拿来，我要和史姐姐一起吃。”
　　宫女犹豫道：“这……恐怕不合规矩吧？”
　　喜儿用胖乎乎的小手一捶桌子，学着朱宝儿的模样，大声道：“快去办！不然掌嘴。”宫女一吓，急忙应命。
　　喜儿就住在婉婷斋的芳蕊居，离史琉璃住的兰香居不远，片刻后那名宫女就吃力地提着两个龙凤雕漆大食盒回到史琉璃房中。喜儿吩咐她将食盒里的早膳全部摆出来，计有八碟糕点、八盘小食、四壶饮品，将桌子摆得满满当当。
　　史琉璃笑道：“哟，看来我这个无品无级的小百姓，和郡主的待遇比起来，真是天差地别啊。”
　　喜儿道：“皇宫里的饮食确实比我家更胜一筹，比如这早膳，侯府是六碟四盘双饮，宫里就多了差不多一倍。你们谁来跟我讲讲这些早点的名字？”
　　那名年长宫女轻轻颔首，回应道：“禀小主，这八碟糕点是贵妃酥、冰心酥、荷花酥、五色松糕、地粟薄荷糕、百果蜜糕、萝卜丝饼、蟹壳黄；八盘小食是杏仁豆腐、虾肉汤团、挂粉汤圆、莲心素火腿、小汤包、糯米卷、如意回卤干、八坼皮蛋；四饮是香雪饮、桃露饮、春曦饮、荷珠饮。皆是田公公命尚膳监专门为小主制备的。”
　　喜儿开心道：“我爹说田公公做事妥贴，果然没错。史姐姐别客气，咱们一起吃吧。”
　　史琉璃笑道：“那我就沾一沾郡主的光了，且先尝一块贵妃酥。”
　　她伸出象牙筷，夹了贵妃酥到碗里，先观其形：小麦烤制的圆形外皮色泽金黄，嵌着点点白砂糖，如银星满天；麦皮顶端开出六瓣花形，内里填充着用花生油、蜂蜜调拌的红豆馅，红彤彤一片，看上去好似身穿红衣的贵妃自金浴池中出浴，悦目舒心。再尝其味：外酥里嫩，口感沙甜，多咬几口，依然甜而不腻。
　　史琉璃赞道：“妙极。由内而外，都不负了‘贵妃酥’之名。民间有一种用面粉、油皮和莲蓉馅烘烤出来的酥饼，也叫贵妃酥，传说是杨贵妃最喜欢吃的小点，故有此名。这宫廷里的贵妃酥，和民间的大异其趣，想来制法上也截然不同。” 　　那年长宫女答道：“姑娘说的是。宫里的贵妃酥是取上等的小麦制皮，以小火慢慢烘焙，令小麦表皮紧裹住朱小豆煮熟后压成泥的内馅，再用大火烹炸，使得表皮香酥、内馅绵软。没有上乘的烘烤和豆沙混勻技艺，是做不到如此酥滑沙甜的。”
　　史琉璃开颜道：“看来你对膳食的了解，不亚于制作它们的膳夫。”
　　另一名宫女道：“那可不！这位吴宫人，入宫前是杭州城里有数的品食家，杭州城里最大的酒楼就是他爹爹开的。父女俩对咱们江南的名吃名点，那是如数家珍。”
　　喜儿拍手道：“那我来吃如意回卤干，你也给我讲讲。这道小食我倒是头回吃呢。”说着用银汤匙把如意回卤干中的油豆腐舀进碗里，又加了几匙汤，津津有味吃起来。
　　吴宫人在旁说道：“这如意回卤干哪，就是把炸油豆腐配上黄豆芽、胡萝卜、黑木耳、笋片等辅料，在鸡汤里煮得软绵入味，捞起来合一碗里头，因为豆芽的样子很像玉如意，所以起了这么个名字。南京人吃小食，都讲究个彩头，吃个五香豆，硬要叫‘状元豆’；吃碗豆腐脑，得唤作‘什锦脑’。如意回卤干，多吉利的名字，味道又好，因此南京人没有不爱吃的。传说本朝太祖皇帝微服出访时，在一家小店里吃了一碗，赞不绝口，从此如意回卤干便在南京小食中稳坐头名了。”
　　喜儿笑道：“太祖皇帝呀？那是我太爷爷的太爷爷的太爷爷呢！呵呵，原来几百年前老祖宗就爱吃回卤干，那我要多吃几口了。”
　　吴宫人又道：“只可惜如今正宗地道的如意回卤干，在民间很难吃到了。”
　　史琉璃道：“这是为何？”
　　吴宫人道：“小食虽小，其中却蕴含着大门道。要极巧的心思和极大的耐心，才能把祖辈传下来的厨艺分毫不差地继承下来。可如今世风不古，人人只顾着银子，民间卖小食的，本小利薄，为了多赚几文钱，各种偷工减料，火候既差、技艺又逊，更没耐心钻研琢磨，所以很多小食都离本真滋味越来越远了。”
　　喜儿惊道：“那给我吃的，不会也偷工减料吧？”
　　吴宫人道：“请小主放心，宫里的膳夫厨役都经过千挑万选，制这道回卤干的，是南京夫子庙前做了半辈子回卤干生意的正牌师傅，手艺讲究得很。油豆腐若是炸得太嫩就会过软，太老了又不好吸收汤汁，在他手里炸得是恰到好处，四周金黄、中间起泡，等鸡汤煮开后，吸饱了汤汁，吃起来细致绵空，饱溢着鸡汤的原汁原味，绝对是地地道道的金陵风味。”
　　史琉璃听她言语十分入耳，也舀了一小碗品尝，滋味果如所言，因道：“以你这样的见识和家世，竟然在宫里做一个小小的宫人，实是委屈了。”
　　一名宫女接口道：“吴姐姐以前在唐王身边时，可是个大红人呢。后来唐王失势，被圈禁在高墙里，王府中人四散，各寻出路。吴姐姐本打算回杭州老家，结果行到南京，碰到御林军四处强拉年轻女子入宫，她没躲过也被征了进来。今上好吃，吴姐姐凭着饮食上的本事，若是有缘被皇上赏识，也一定会像以前在唐王府那样受宠。偏偏田贵妃嫉贤妒能，怕她被皇上宠幸，就刻意把她排挤到婉婷斋当宫人，让皇上见不着她。”
　　吴宫人摇头道：“其实在这里当个宫人就挺好。深宫里波诡云谲，受宠也不见得就是好事。”
　　那宫女道：“既然入了宫，就要步步向上，难道当一辈子小宫女受人欺负么？咦，郡主你在做什么？”
　　众人齐齐望向喜儿，只见她掰着手指头数道：“……二一、二二、二三，哎呀，到底我该怎么称呼唐王呢？叫堂叔还是叫堂伯还是叫……”唐王朱聿键是明太祖朱元璋第二十三子朱桱的八世孙，朱由崧和通吃侯是朱元璋第四子朱棣的九世孙，这里面的辈分千条万道，盘根错节，可不容易算清。
　　宫女们瞧喜儿天真计算的模样，都想笑不敢笑。吴宫人道：“小主不必多虑，辈分称谓的事，问宗人府就一清二楚了。”
　　喜儿道：“那太好了，麻烦你有空帮我问问吧。我是怕万一遇到唐王，不知该如何称呼，就显得礼数不周了。”吴宫人连声答应。喜儿道，“你这人挺不错的，你叫什么名字？”
　　吴宫人道：“我叫吴中梅。因家父极爱梅花，在庭院里遍植梅树，故而也以梅为我取名。”
　　那名宫女又插嘴道：“吴姐姐不仅人如其名，像梅花般芳洁傲气，而且厨艺也如其名，最擅长做蜜渍梅花、梅花汤饼、白梅粥等梅花馔，合拢来说不定能凑一桌梅花宴呢。”
　　史琉璃闻言大喜道：“原来你也精擅花卉入食。我在扬州时，常琢磨嚼花品卉，只苦无人可以商量。如今天赐知音人予我，得空真要好好向吴姐姐讨教讨教。”她见吴宫人大概二十五六岁的年纪，对她又颇有好感，便也改口称呼起姐姐。
　　吴中梅道：“讨教不敢当，就当是彼此参酌互惠吧。花卉入食由来已久，文人雅士多有论著，但以点心和饮品居多，大菜里却难普及。譬如方才上桌的四饮里，香雪饮与荷珠饮就是以花代茶，且专供后宫仕女饮用。
　　“古人云，上品饮茶，极品饮花。香雪饮系用早春采摘的花瓣匀净完整的白梅花，浸入寒冬时高山融化的冰雪中，在宫中冰窖里贮藏。待到夏季取饮时，加少许白糖，萼绿花白间香气清绝，如雪里吟香，味甜色洁。啜饮之际，轻嚼雪梅，寒香沁入心骨，不但口齿生香，梅花性平，还能理气疏肝、和胃化痰，最利于炎夏去心烦、解郁闷。
　　“至于荷珠饮，则是在晨曦初露时，萃取新荷上朝雾凝成的露珠，混合切碎的藕节、荷叶，用小火慢慢煮沸后，用扣碗滤出碧色的汤液，倒进以荷花花瓣、莲子衬底的玉盏中，加入冰糖，插入荷花茎做吸管。轻轻吮吸，淡淡的苦味夹着丝丝的甘甜，又有幽幽的荷叶清香，去热消暑，清心润燥。再配上这碟用油酥面制成的杭州荷花酥，搭合相宜，愈能彰显花之食的特色。”
　　史琉璃拍掌大赞，欢颜道：“一花一天堂，一食一世界。爱花的人处处都有芳馨，喜食的人步步皆是乐土。吴姐姐对花朝食事研味深沉，真可做我的知己。若是有机会，我定要去杭州玩一玩，去你家的酒楼尝一尝，若能品到你亲手烹制的梅花馔就更好了。”
　　喜儿高兴道：“去杭州玩么？我也要去。史姐姐你要带我去呀！” 　　史琉璃道：“如今你已恢复郡主身份，不能随意走动啦，去哪儿都必须先禀过圣上。”
　　喜儿噘嘴道：“如果只能闷在宫里，那做这个郡主也没意思。”
　　吴中梅道：“后宫深锁，去杭州只怕近期难有机会。不过御花园里百卉盛开，花馔美食，我倒是可以随时做给郡主和史姑娘品尝。”
　　喜儿道：“好极了，明天是端午节，你做给我吃吧。”
　　吴中梅应道：“是。”
　　这顿早膳，八碟八盘四饮，加上给史琉璃的四碟一粥，摆满一桌子，喜儿和史琉璃每样只吃了两三口便饱了。喜儿道：“这些糕点小食，大部分都没动过呢，你们拿去分吃了吧。”
　　吴中梅摇头道：“主子吃的食物，下人们是没资格吃的。”
　　史琉璃道：“那吃剩下的如何处置呢？”
　　吴中梅道：“倒掉。”
　　史琉璃惊道：“倒掉？后宫中嫔妃众多，每天吃剩下的食物都倒掉，岂不是大大浪费？”
　　吴中梅道：“宫中饮食规制森严，按等级划分，谁也不能逾矩。宫女和公公们既不能吃主子的食物，主子们又吃不完，便唯有倒掉了。”
　　史琉璃轻叹道：“唉，扬州围城之时，数十万军民掘鼠罗雀而食，后方却如此靡费……”
　　吴中梅轻咳一声，道：“咱们身在皇宫，不便非议。”
　　史琉璃会意，立即转了话题，问六名宫女道：“你们可认识一个名叫陈可儿的宫女？”
　　宫女们一闻此言，登时人人变色，其中年龄最小的那个宫女，眼圈一红，带点哭腔道：“可儿她……冤……”另一个宫女瞪了她一眼，年龄小的宫女顿时收口，不敢再说。
　　吴中梅悄声道：“史姑娘，宫中人心叵测，事事险恶，可儿的事你还是别打听了，免得遭灾惹祸。”
　　史琉璃心头一惊，想起先前询问朱由崧时，朱由崧和田成的表情，再看这些宫女的神态，顿时明了此事已不能再公开询问，当即住口，夹起一块素火腿，默默咀嚼，众人一时间无话可说，气氛尴尬。
　　便在此时，一名小太监慌慌张张地跑进兰香居，嚷道：“史姑娘，不好了……”一眼见到喜儿也在，急忙跪下磕头。
　　喜儿道：“什么事不好了？一大早就乱嚷嚷。”
　　小太监道：“回郡主，和你们一起进宫的那位白小哥，跟冰膳局的领厨吵起来啦，汤厨头请史姑娘快去一趟。”
　　史琉璃挂念着白食易，立时道：“吴姐姐，他日有空，再和姐姐叙花论食，此刻我先去处理急务。”
　　吴中梅道：“好。”
　　喜儿道：“我也去。”和史琉璃一道，由小太监领着，往尚膳监冰膳局而去。

第十六回冰火之困

　　从兰香居到冰膳局，一路上池馆水榭、清流奇花，满目尽是如画景观。史琉璃无心细看，跟着小太监行至一座小桥边，见前头两个白发苍然的朝中大臣在桥上正慢悠悠地走着。
　　看他们官服背上的补子，一个绣着孔雀，一个绣着老虎，一文一武，都是三品官员。只听那补服孔雀的文官说道：“听说黄得功的那个部下，今天天没亮就跑到你们兵部衙门捶门了，此事当真？”
　　补服老虎的武官答道：“真，真的很！黄疯子手下果然没一个善茬，咱们叫他等阮大人回来再报事，他说军情火急，等不得。老彭只说了句‘等不得就滚’，那厮竟然点了把火，要烧兵部衙门。天哪，骄兵悍将，胆大包天到如此地步。唉，这也是时乱世危，才让一帮武夫目无朝廷，朝廷也无力节制他们。可叹，可悲！”
　　文官也跟着摇头叹气了一回，又问：“阮胡子最近在忙啥呢？怎么天天不去点卯？”
　　武官道：“还能忙啥？忙着拍马首辅的屁呗。马屁马屁，马士英放个屁，他都能编个曲儿给唱香喽。”
　　两人相视大笑，文官又道：“阮胡子写小曲，海内一流，我服。可他毫不知兵，竟然做了兵部尚书，嘿嘿，也难怪不到一年，胡马已直逼京阙了。”
　　武官哼了一声，道：“马士英把兵部尚书的位子给他坐，无非是想控住兵权。可黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰，还有郑芝龙、张煌言，没一个听他们的，个个拥兵自重。左良玉还打出‘清君侧’的旗号，要灭了马、阮。若不是在出師途中病死，只怕马士英此刻已在孟婆那里喝汤了，还办什么九姨太寿宴呢！”
　　史琉璃听他们议论马士英九姨太的寿宴，便想多听一会儿，示意喜儿和小太监别出声，缓步在大臣背后悄悄跟着。
　　又听文官道：“最近马府九夫人寿宴的事，已经传得满朝皆知了。除了东林党那一小帮人外，估计明天满朝文武都会去贺寿。啧啧，马首辅光收礼，就能敛一大笔了。”
　　武官道：“借机收礼敛财，只是其一，主要是想用‘端午斗宴’来决定盐引的归属。须知逢年过节收点礼，哪比得上大盐商的孝敬？这才是油水源源不绝的财路呢。”
　　文官咂巴两下嘴，显然对“大盐商的孝敬”颇为向往。少顷又道：“嗯，那明日咱们一定得去瞧瞧热闹。据说这次争盐引的两路盐商，都财雄势大，而且豁出家底要争赢。这场龙争虎斗若是错过了，今生留憾哪！”
　　武官点头道：“是极。不过近日兵部接报，清军已准备渡江，只怕兵锋所指，就是金陵啊！”
　　文官呵呵一笑，道：“老兄过虑啦。皇上和首辅都不急的事，咱们上什么火？再说了，万一清军真的打来，前边不还有刘泽清顶着吗？走，南膳房的厨头跟我颇有交情，请他弄几个好菜，咱们喝两杯去。”
　　武官一听有东西吃，喜道：“不错，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。南膳房的名菜我仰慕已久，这次要托兄台的福了。哈哈哈。”
　　两人携着手，行到桥尾，拐上另一条小径，身影渐渐远去。
　　史琉璃轻轻摇头，心想国难临头，满朝君臣依然人人醉生梦死，叔父的本事就算再大十倍，也救不了这样的颟顸。
　　尚膳监所在，位于外廷与内廷相接处，距社稷坛与承天门不远，经常有朝中大臣在早朝后，结伴来此寻觅美味。冰膳局和汤羹局只隔了两条游廊，小半个时辰后，史琉璃与喜儿已望见一排并立的屋舍，一块绘着冰山与冰井台的石碑矗立在大门口，十分显眼。近百号人摩肩接踵，在石碑旁围成一圈，吆喝扰攘，不知在做什么。 　　喜儿向来喜欢热闹，挣脱史琉璃的手，蹦蹦跳跳跑上前去，钻进人丛中。众人的注意力都集中在圆圈中心的三个人身上，喜儿虽穿着郡主服饰，也没人理会。史琉璃因为患有脆骨症的缘故，不便挨挤，又不明白食易是否在人丛里，便让小太监挤进去瞧后再来告诉自己。她见附近有口水井，四周栽有翠竹，甚是荫凉，就在井边挑块干净的地方坐下，等候小太监来报。
　　初夏的热风暖暖地，吹动竹叶沙沙作响，有几片竹叶飘飘扬扬，落到井边。史琉璃捡了片厚薄均匀的竹叶，用一旁水桶里的水洗净了，将叶子横放在唇下，用手指扯住叶片两端，吹起曲子来。
　　过了一小会儿，从水榭转角处，走来一个老太监，用扁担挑着两个大水桶，晃晃悠悠地来到水井边，把水桶先后倒着扔下井，打了满满两桶水上来。打完水后，却不离开，将扁担竖起来，杵在地上，双手搭在扁担上，闭起眼睛，静静地倾听史琉璃吹曲。
　　史琉璃一曲吹罢，老太监缓缓睁眼，赞道：“好，好一曲《锁南枝》。姑娘是北方人吧？”
　　史琉璃见他一头白发，皱纹满面，已有七八十岁年纪，便恭敬答道：“我虽出生在南方，但家父、家叔都是河南人。他们闲时总爱吹些家乡小调，我也跟着学了几曲。”
　　老太监抬眼望着天空，自言自语道：“四十年了，有四十年没听到故乡的曲调了……”呆呆出神，竟不再理会史琉璃。
　　史琉璃看他突然发呆，心感奇怪，便仔细打量起他。只见这个老太监相貌平平，个头中等，无甚奇特之处，唯有搭在扁担上的那双手却颇为恐怖。一只手呈青紫色，就像被极冷的冰水冻伤一样；另一只手呈深红色，仿佛被极热的滚水烫伤一般。史琉璃惊奇不已，想问又怕冒昧，犹豫着迟疑难决。
　　那边冰膳局外人丛中，喜儿和小太监都挤了进去，喜儿一见到场中情景，不禁惊呼出声。只见白食易盘膝坐在地上，精赤着上身，双掌掌心朝上，与胸平齐，左手掌托着一块欲凝还散的油膏，右手掌托着一块将化未化的纯冰。
　　在他背后，也盘膝坐着两人，左边那人身穿白袍，面色苍白，伸出右掌，抵在白食易左背上；右边那人却认识，正是昨晚在春和殿外苦候的洪火烈。他伸出左掌，抵在白食易右背上。这两人都全神贯注，运力掌上，白食易紧咬牙关，浑身冒出一层水汽，似乎十分痛苦。围观众人交头接耳，议论纷纷。
　　喜儿看了好奇，便问小太监：“他们在干什么？”
　　小太监哪里晓得，低声道：“待奴才问了，再向郡主禀报。”滴溜溜转动眼珠，要找一个看上去明白的人问问。然而众人各说各话，听来谁也不像晓事的，小太监怕回不了话，急得直跺脚。
　　可是边上有一人比他还急，汤羹局领厨汤水泽额头上豆大的汗珠直往下砸，双眉拧成疙瘩，绕着圈子踱来踱去，终于按捺不住了，叫道：“白兄弟，你的好意在下心领了，就此罢手吧。这样下去，对你的身子大有损害啊！”
　　这时白袍者的右掌和白食易的左背已变得青白一片，而洪火烈的左掌和白食易的右背则红彤彤的。
　　人群中有一人对汤水泽道：“汤厨，你说这些话都白搭，他们三人此刻就像入定，眼耳口鼻统统失效，已觉察不到外界的动作声响了。”围观众人一片“噢咦呀”之声，都望向说话这人。
　　汤水泽看了他一眼，以手加额道：“原来是斳太医。阁下见多识广，定能为我解忧。方才事急，未曾留意大驾，失敬失敬。”
　　小太监心中暗喜：这下可找着明白人了。急忙挤到斳太医身旁，巴结道：“太医你是众所周知的大才子，最有学问，不知坐在地上的这三个人，为何手掌和背上又青又红？像入定又是怎么回事？能给我说道说道吗？”
　　斳太医意态得意，轻捻山羊须，咳了两声，提高嗓门，似乎在回答小太监，其实是说给在场所有人听，以炫示自己的博学多闻：“当此乱世，兵连祸结，厨行中有不少人都厨武双修。冰膳局的领厨冷冰寒，练的是玄阴心法，流风冥晦，能以极盛之阴气，凝水成冰；而这位据说是黄大帅麾下的朋友，明显练的是纯阳心法，雄浑炎赫，能以极盛之阳气，铄石鎏金。
　　“这个姓白的年轻人，为了替汤领厨打抱不平，强行出头，硬接了冷冰寒三掌，本来寒氣已由神堂、膈关、志室等经络，侵入内脏，慢慢地将全身冻僵。幸而身怀纯阳内功的这位，挺身而出，用炽烈阳气输入白小哥体内，经由督俞、三焦俞、关元俞等经络，与其体内的阴气对抗，让他浑身暖和起来。然而玄阴与纯阳旗鼓相当，难分难解，三人的真气彼此胶着，挣脱不开，只好僵持对峙。你看白小哥的后背，青红各占一半，便是因为相持不下的缘故。三人同受冰火激荡，心阖壅闭，故而瞑目蔽耳，对外界不闻不见，业已到达最危险境地。”
　　众人听了，皆啧啧称奇，心想斳太医虽然为人傲慢，不过确实有点真学问。
　　汤水泽道：“都是我一时好胜，连累了白兄弟。太医可有法子将他们分开？总不能一直这样僵持下去！”
　　斳太医摇头道：“解不了，解不得。说句不中听的，凭此刻在场这些人的本事，没一个能解得开。倘若硬来，说不定还会被冰火反噬。”顿了顿，向汤水泽道，“在这尚膳监属地，冰与火本来都用于烹饪，到底为了何事竟令冰火相争？我们这些看热闹的，可惜只看到后半场，前边的部分，你给说说？听汤兄的言语，纷争似乎因你而起？”
　　站在汤水泽身后的一个人，看装束应该是汤羹局中的膳夫，愤愤不平道：“冷冰寒欺人太甚，踩上门来滋事，难道要我们哑忍吗？”
　　汤水泽摆摆手，制止他再说下去，道：“此事一言难尽，容日后有暇再说与太医知晓。目下最要紧的，是把他们三人分开来，不然只怕要三败俱伤了。”
　　小太监突然问道：“汤领厨，斳太医，白小哥的手掌上分别托着一块油膏和纯冰，这又是怎么回事呀？”
　　人丛中有一人笑道：“那是这两位用火和用冰的高手拿油和冰赌赛呢！本来冷冰寒打了白小哥三掌，白小哥撑不住，已经要败了，孰料用火的那位又跳出来，把白小哥暖和过来了。冷冰寒不服，说你凭什么帮他出头？使火的说他的纯阳至烈，哪怕北海坚冰都可以熔化，正好克制你的寒气。冷冰寒说放屁，我的玄阴至寒，可以冰冻一切液体，区区热气算什么！ 　　“于是使火的就在白小哥左掌倒上浓油，说这是我珍藏的天竺虎油，油脂旺盛，遇热即燃，你能冻住吗？冷冰寒也拿了一块冰，放到白小哥右掌上，说这是从极北之地找到的三九纯冰，坚逾金石，你能化开吗？就这样他们用油和冰赌赛，在白小哥后背处各运内力，透到掌上，看谁先冻住油或化开冰，谁就赢了。哪知他们的功力不相上下，浓油只冻了一半，变成了油膏；冰块也只化了一半，你现在看到的，已经比最初的冰块少一半了。”
　　小太监点头道：“我明白了，多谢。”牵着喜儿的手，挤出人群，来到水井边，向史琉璃回报。他口才颇好，为显示自己尽心尽力，又少不得添油加醋，说得栩栩如生，把白食易的情况描述得危乎其危。喜儿年龄小，对什么玄阴纯阳听得半懂不懂，听他讲得唾沫横飞，心想这奴才不去说书怪可惜的。
　　史琉璃听说白食易恐有性命之虞，担心得坐立不安，却也想不到法子解围。那个老太监也竖起耳朵细听，脸上闪过不为人察觉的异样。他默默地望着史琉璃，欲言又止，过了好一阵，见史琉璃依然一筹莫展，终于长叹一口气，下定决心似的，说道：“姑娘，那个小哥是你很重要的人吧？我就帮你一次，但你千万别和任何人说起。”
　　言罢，提过刚才打满水的两个水桶，摆在脚边，将左右手各自伸入一只桶里，气运丹田，左腕一条蓝线，右腕一条红线，隐隐显现。不一会儿，左边的水桶中冒出丝丝凉气，右边的水桶中冒出缕缕热气。他那呈青紫色的左手和呈深红色的右手，开始在水桶里划圈，很快，凉气变成了冷森森的冰霜，热气变成了炙炎炎的燠汤。老太监掌上发力，又过得片刻，左边桶里的水全部变成了寒气刺骨的冰水，右边桶里的水全部变成了滚烫歊熇的沸水。
　　史琉璃、喜儿及小太监瞧得目瞪口呆。小太监结结巴巴道：“这、这位公公，你在哪位主子那儿伺候？我、我以前怎么从未见过你？”
　　老太监将双手伸出水桶，还气收功，说道：“成了。”而后对小太监道，“我不过是个在冷宫里打水、烧火的老废物，你自然不认得我。”他将两桶水提到小太监脚旁，道，“小公公，煩请你提了两桶水去，将沸水泼在冷冰寒的右掌与白小哥左背相接处，将冰水泼在另一位的左掌与白小哥右背相接处。三个人的困厄便能解除了。”
　　小太监眼望喜儿和史琉璃，等她们示下。
　　喜儿道：“既然有办法救人，那你快去啊。”
　　小太监吃力地提着两桶水，挨近人丛，口中叫道：“借过、借过，别溅着了。”
　　众人感到寒气与炎气逼人，纷纷让路。小太监来到中心，在众人惊奇目光的注视下，“呼啦啦”将整桶沸水泼到冷冰寒右掌与白食易左背相抵之处，又“泼剌剌”将整桶冰水泼到洪火烈左掌与白食易右背相抵之处。冷冰寒全身一颤，忽地汗出如雨；洪火烈猛然打了个寒战，浑身如坠冰窟。两人均感凝滞的真气顷刻间畅通无阻，急忙同时撤力，原先与白食易后背粘连不开的手掌顿时挣脱。
　　围观众人一片叫好声，斳太医大声道：“小公公，没想到你是个深藏不露的高人啊。”
　　就在众人注目小太监之际，水井边那老太监对史琉璃道：“姑娘，我得赶紧走了。只要冰火之困一解开，围观那群人必然惊异，定会追问是谁出手解困。我可不愿出名露脸。三天后，你让白小哥到冷宫找我，我有要事须向他交代。对了，记得把两只水桶也带来还我。”

第十七回水火有情

　　冷冰寒和洪火烈的手掌甫一脱离白食易后背，立即就地打了几个滚，将周身的寒气与炎气散入地下，而后同时弹身跃起。
　　冷冰寒指向汤水泽，骂道：“生人不生胆的汤臭水，怎么像缩头乌龟一样，自己不敢出手，一再让别人给你当挡箭牌！”
　　汤水泽身后的膳夫怒气勃发，正要回骂，斳太医赶忙插到他们中间，打圆场道：“好啦好啦，你们同在尚膳监当差，何苦闹得宫里宫外沸沸扬扬呢？”说着拉过冷冰寒的衣襟，笑道，“冷厨头，娴贵妃今日晨起时，胸闷烦躁，要用冰敷，我就想到冰膳局拿几块冰，未料撞上了这场好戏。如今咱们快点拿冰去，娴贵妃还等着呢。”
　　冷冰寒虽不愿退让，但想到娴贵妃正是得宠时，势力强大，自己不好怠慢，便改了副笑脸，对斳太医道：“既是娴贵妃之需，冷某自当竭力。请太医随我来。”回头瞪了汤水泽一眼，挽着斳太医的手臂，装出亲热模样，一起步入旁边的冰膳局屋舍中。
　　围观者中有好事的，果如老太监所料，拉住小太监问长问短，问他怎么知道解困的法子，是不是有人提点。小太监紧闭双唇，一声不吱。众人见刨不出根底，感觉无趣，也就散了。史琉璃待人群散去后，吩咐小太监带上两只水桶，引喜儿先回婉婷斋，自己慢慢走到冰膳局门口，汤水泽已和下属扶起白食易，口中道谢不迭。
　　史琉璃关切问道：“身体没大碍吧？”
　　白食易舒展了几下四肢，笑道：“似乎没啥事……”一言未毕，忽然按住腹部，叫道，“哎哟……好像有股凉气，在肚子里蹿来蹿去……不好，现在蹿到胃里，变成热气了……”他又紧紧按住胃部，额头上不断涌出小而密的汗珠。
　　汤水泽焦急道：“定是方才冰火之气侵入体内，无法散去，我去请斳太医为白兄弟诊治吧。”
　　一旁的洪火烈摆摆手，伸出右手食指、中指，摁在白食易腹部，过得片刻，笑道：“没事了。你运气看看，不痛了吧？”
　　白食易重重吸了一口气，又重重呼出，果然腹部、胃部痛感全消。他伸拳踢腿，高兴道：“果然不痛了，多谢洪大哥。”
　　史琉璃犹疑地看着洪火烈，道：“这能成？”
　　洪火烈道：“白兄弟体内疼痛，系阴阳相争所致。我用阳气驱走阴气，自然不痛了。”
　　汤水泽向洪火烈一抱拳，道：“适才冷冰寒污言启衅，多亏白兄弟和洪兄弟仗义相助。汤羹局就在左近，二位若是不弃，请和史姑娘一起到敝局一叙，如何？”
　　洪火烈道：“我本来有军务在身，耽搁不得。只是那兵部着实可恼，完全不把紧要军情放在心上，我连阮胡子的面都见不着，只好明天去马士英府陈情，因此今日尚能偷得半日闲暇。能与诸位小聚，当是人生一快。” 　　汤水泽拍掌道：“好！我亲自下厨，做一道最拿手的羹汤给各位品尝。”说罢在前引路，领着史、白、洪三人转过游廊，至汤羹局内坐定。
　　尚膳监汤羹局专司负责宫廷膳食的汤与羹两部分，其驻局屋舍所在，特地选择皇城的内湖边上，引水凿出两口小池，屋后半围又挖了三口井，还有一个铜人托着银盘收聚天露。从会客厅轩窗望出去，正对着蓄养塘鱼那口池塘，水影粼粼，鱼儿欢游，池周细柳垂荫，芭蕉分绿，鸣蝉声声入耳，自有一番别致的小风光。
　　史琉璃眼望碧水绿树，欣羡道：“汤大哥日日坐对池阁佳景，远眺尚有一湾湖水澄澈如镜，赏心悦目，真是有福。”
　　汤水泽苦笑道：“风景虽佳，奈何心境悲凉，再好的景致也入不了眼。”
　　白食易道：“汤大哥，你有什么心事，不妨说出来，我们兴许能帮上忙。是担心皇后羹的事么？”
　　汤水泽道：“这只是其一。做不出皇后羹，最坏不过杀头。我另有一事，比杀头还忧心。”
　　洪火烈道：“这可奇了。人生除死无大事，你竟然还有比死更大的事！”
　　史琉璃道：“既是超乎死生之事，定然无比重大。小女子冒昧，愿闻其详。”
　　汤水泽道：“先不忙，我做一道羹请三位尝尝。”言罢自去后厨忙碌。
　　史琉璃见洪火烈披襟迎风，姿态雄豪，不禁说道：“洪大哥英风侠烈，一望可知绝非常人，竟能屈身灶炉，做一个厨宰，倒颇使人意外。”
　　洪火烈扬眉笑道：“我当初投军之时，报的是虎贲营，不料正巧碰上史阁部麾下的火将军，奉令来滁州聚合四镇兵马。他力邀我家大帅与兴平伯高杰同赴扬州，面见史阁部。高杰素来与帅爷不和，久欲吞并黄家军，便假意应允，还主动承担一路行军的饮食，命他的厨营负责埋锅造饭。我家大帅对高杰一向也有提防，面子上不说，但每次吃饭时都先让土狗吃过，确认无毒后再吃，因此高杰一直下不得手。
　　“他帐下有一高人，见此情势，便想出一条毒计，在烧饭的火上做文章。两军行到高邮时，高杰命厨营偷偷在火中投入‘焦蛇胆’，此胆外观无色无臭，囊体内的金黄色胆汁却有剧毒。遇火后胆囊烧裂，胆汁流出，可将灶火变成毒火，炊烟变成毒烟。由于毒火毒烟只是慢慢渗进饭菜中，人食三天后才会中毒，神不知鬼不觉地害人夺命。那高人虽知有火将军在，但忖度火将军的用火之术正大光明，定然不知这诡秘阴毒的伎俩。可他千算万算，却算不到我也是用火高手，而且不拘正派反派，只要是高明稀罕的用火手段，都要找来研习一番。
　　“那日黄昏，我见石灶中的火光忽而幽蓝色、忽而焦黄色，便猜到有人施了火毒，立即偷偷向帅爷禀报。帅爷不愿同室操戈，连夜引军远走。高杰见奸谋败露，恼羞成怒，公然率兵追来，两军在土桥好一番血战。可怜都是大明军兵，却自相残杀，为外敌笑。这一战不分胜负，战后帅爷对我重加优赏，又细细询问我的出身来历，得知我师从火侠，厨武双修，便亲点我到饫狼营任职。‘饫’者，饱食也。帅爷要我统领厨事，令三军将士顿顿食好食足，好奋力杀敌。我感念帅爷知遇，从此便在饫狼营效力至今。”
　　白食易赞叹道：“洪大哥识火明火，救了无数将士性命，这是莫大的功德啊！”
　　洪火烈道：“功德不敢当。家师曾教诲说，火为凶物，焚野燎原，最是无情。但若使用者心存善念，则能扶正黜邪。譬如孔明屡屡以火破曹，护国救民，就是据义履方，化无情为有情。故而杀戮虽众，千百年来百姓们却不以为恶。”
　　“好！好一个‘化无情为有情’！洪兄所言，亦甚合家师当年的教诲。”汤水泽手中端着一个托盘，从后厨出来。他将托盘放到桌上，只见一碗黏稠的羹置于盘中，盘的四角各放着一个调羹和一盏小盅。
　　汤水泽在一张官帽椅上坐下，向洪火烈微笑道：“没想到洪兄竟是火侠的弟子，失敬，失敬。”
　　白食易与史琉璃都只通晓食事，江湖历练甚少，齐声道：“火侠？”
　　汤水泽道：“火侠龙天火乃‘食林四义’之一，与酒侠、盐侠、素月散人并列。他们行侠仗义，卫道驱魔，是江湖上正人君子十分敬重的老前辈，宵小之辈则对他们恨之入骨。洪兄性如烈火，嫉恶如仇，与禀性刚烈的火侠一般无二。”
　　洪火烈道：“不错，家师当年收我为关门弟子，正是看中我这性子与他一模一样，才破例一回。不然我一个通倭汉奸的后代，岂能拜入中原名侠门下！”
　　此言大出汤水泽意料之外，他眼望洪火烈，沉吟道：“没想到洪兄还有这样的身世。”
　　洪火烈见他微微蹙眉，不悦道：“我爷爷、父亲通倭卖国，难道你看我也像个汉奸？老鼠的儿子就注定只能打地洞？”
　　汤水泽急忙道：“洪兄误会了。在下的身世也不比洪兄好到哪里去，又岂敢五十步笑百步？”
　　史琉璃道：“英雄本无种。多少权贵子弟，嘴上仁义忠孝，背地里却干尽龌龊之事。就拿去年、今年降清的人来说，泰半都是所谓的高门俊彦，贪生怕死，品行卑劣。反倒是贩夫走卒之流，为保华夏衣冠，拼死抵抗到底。所以什么出身、什么门第，统统不及一颗本真之心。只要行事无愧天地，就算是乞丐倡优，也可昂首立世，何惧世俗谰言！”
　　洪火烈大笑拍掌，道：“史姑娘女儿之身，能有这样的见地，在下拜服。”
　　汤水泽也道：“史姑娘不愧是史阁部的侄女，人品见识真是女中佼佼。”稍停，又对洪火烈道，“尊师自凤凰宴一役后，已许久未闻音声。今日能与其高徒相聚一堂，实是汤某的一大幸事。”
　　白食易好奇道：“凤凰宴？我在扬州时，也曾听火将军提到过，不知是怎样的一件事？”说着，脑海中浮现出曹寂对火将军战栗畏惧的模样。火将军那时说大破凤凰宴，想来就是此事了。
　　洪火烈道：“白兄弟年纪尚轻，不知亦不足奇。此事说来当真痛快至极！八年前，朝鲜国王向敌酋皇太极投降，皇太极摆下凤凰宴，欲向本朝和朝鲜人炫耀战功。我师父义愤填膺，为挫鞑子气焰，会同火麒麟和红莲狮，夜战三田渡，击破凤凰三绝和飞水三魔，烈火绵延十余里，烧得皇太极焦头烂额，抱头鼠窜。这一役天下震动，‘中原三绝火’的大名從此海内皆知，武林食林无不奉为传奇。噢，对了，那火麒麟就是火将军。他那时还未投到史阁部帐下。” 　　其实这段往事洪火烈并未亲历，是听师兄们转述。他遥想师父当年举火燎天，焬燿巨野，胡虏丢盔弃甲而逃，不禁心追神驰，豪兴顿起，叫道：“汤兄，可有好酒？我要干它一大碗。”
　　汤水泽道：“好酒尽有。不过此刻要请洪兄先尝尝这道羹。”
　　史琉璃笑道：“哎呀，光顾着说话，怠慢汤大哥这道羹了。”
　　汤水泽亲自将羹舀进三盏小盅里，郑重摆放到三人面前。
　　史琉璃先用手掌轻轻沿着盅口扇了两扇，鼻中闻到一缕淡淡的焦香和甘露香。再用调羹舀起一小口，送入口中，细细感受，只觉得舌底津液溢生，混合着羹汁的清甜，如雨露洒入清波，芬芳飘逸。一会儿后羹汤滑到喉间，味道又变作暄燠醇厚，像小火烘烲，和熙温暖。
　　史琉璃闭目轻叹道：“这羹里先有山泉水的清冽柔滑、天落水的纤細幽缈，再有小鼎火的焢焃煦热，而后合流归入腹中，令人油然而生一种水火兼济、冷热和衷的感觉，心头升起阵阵亲切温馨，仿佛包含着人间一切温情，整个人都暖洋洋的，实在奇妙极了。”
　　白食易与洪火烈亦点头道：“确如史姑娘所言。食用此羹后心境豁然开朗，一切不快之事都抛到了九霄云外，胸中只有愉悦恬然，真是神奇。”
　　史琉璃道：“如此美羹，究竟是用哪些食材烹制？惭愧得很，我竟看不出。”
　　汤水泽却不直接回答，放下手中调羹，道：“这道羹，名唤‘水火有情羹’，是本门秘传的绝艺。不是真正有缘人，在下是不会奉上的。适才洪兄讲了一段故事，我也来讲一个关于我的师承和身世的故事，这个故事可以回答三位的不少疑问。”
　　他略停片刻，理了理思绪，道：“本朝正德年间，宁王朱宸濠在江西起兵作乱，大才子唐伯虎由于曾受宁王延揽，也被卷入乱局中。虽然他事先察知宁王异心，装疯佯狂逃回苏州，但宁王事败后，朝廷为斩草除根，派出两名东厂缇骑追杀到桃花坞。唐伯虎在桃花坞里一不避让二不反抗，只摆下一张藤桌、一把水壶，倒上两杯清水，竟让缇骑饮完后流泪而退，唐家满门皆免了株连的祸殃。
　　“当时唐家有一个僮仆，对此事大为不解，遂暗中打听，了解到其中的关键在那两杯能使人改变心意和情绪的水。他不甘久居人下，便趁唐伯虎不备，偷了那把水壶，远遁塞外。苏州的水，渌影花光，温润优雅，能清宁精神、能净化情致，但若说有改变人心的奇效，谁都难以置信。可是那僮仆盗水遁逃后，竟在茫茫漠北凭借着一壶水，开宗立派，创立了‘水月宗’，你们说奇也不奇？”
　　洪火烈轻咦一声，道：“水月宗于百余年前崛起，彼时与火云宗一北一南，并立称雄，名震江湖，却绝少有人知道它的源起，创派祖师姓甚名谁更是谜团。汤兄居然能说出它的来历，莫非你们之间有什么渊源？”
　　汤水泽道：“盗水开宗并非什么光彩事，自然要严守秘密，越少人知道越好。那僮仆成为一代宗主后，用那壶神奇的水做源水，稀释出一千小瓶奇水，在大漠和天山南北济困扶危，劝邪归正。当遇到穷凶极恶、屡教不改的大盗剧匪时，他就以力降之，然后把水给盗匪饮下，任你再横蛮的盗匪，也立时虔心归服，从此弃恶从善。在帮助几个村落的居民消去祸害后，宗主和他奇水的名头越传越玄，终于传进了叶尔羌汗国的大汗耳中。对了，我忘记说了，那僮仆成了宗主后，改名叫‘西天我有’，很是威风了一段时期。”
　　白食易与洪火烈听到此名，竟同时一声惊呼：“啊！是他！”
　　洪火烈颤声道：“你、你说什么？西天我有居然是水月宗的创派宗主？此人已销声匿迹数十年，大江南北的青壮一辈，几乎无人知他名头。我也是听师父提起，才知当年有这样一位纵横天山的大人物。”他顿了顿，向白食易道，“白兄弟年纪轻轻，尚乏江湖阅历，难道也晓得西天我有这等老辈雄杰？”
　　白食易道：“我爹在世时，多次对我提过‘西天我有’的名字，反复叮咛要找到他的正宗传人。是以我一闻此名，立即心有所动。”
　　洪火烈讶异道：“令尊竟有这样的嘱托！敢问白兄弟的父亲是……”
　　白食易道：“承问。家父是‘天下第二楼’主厨白一刀。”
　　洪火烈顿时肃然起敬，道：“哎呀，白兄弟是白主厨的公子啊！难怪我和白兄弟一见如故。”
　　史琉璃笑道：“怎么？你看他食林世家出身，要攀亲认旧了？”
　　洪火烈咧嘴笑道：“攀亲认旧说不上，但彼此间还是颇有渊源。当世厨坛有七大高人，‘一口一刀，一勺一烧。一心一意，一掌乾坤。’白一刀前辈是其中的‘一刀’，而那个‘一烧’，正是我的大师兄柴火烧。”
　　史琉璃掩口笑道：“好名字。柴火自然是要拿来烧的。”
　　洪火烈肃容道：“我大师兄用火的功夫胜我十倍，而且为人严直，史姑娘这般调笑的话若被他听见了，定然施火治你。”
　　史琉璃吐了吐舌头，含笑不语。
　　白食易这时对西天我有上了心，急切问汤水泽道：“汤大哥，那西天我有后来怎样了？为什么突然销声匿迹了？”
　　汤水泽续道：“当时叶尔羌汗国的大汗，唤作阿不都克里木，正苦于国中白山派和黑山派争斗不休，朝野难宁。听说西天我有的奇水能改变人心，息争止斗，便恭恭敬敬邀请西天我有入朝调解纷争。但白山派和黑山派中高手如云，哪里肯听一个外来人调解？西天我有的武功虽也甚高，然而白山派和黑山派所使的都是传自波斯国与天方国的武功，诡异莫测，几场较量下来，西天我有根本占不到便宜，更别提迫他们喝下奇水了。于是西天我有想了个计策，这个计策需要用到善于使火的高手。水月宗和火云宗的恩恩怨怨，就此结下。”
　　洪火烈叹息道：“看来汤兄所要说的，就是大雪山一役了。若非此役，火云宗也不会一分为二，我师祖也不会愤而出走，自立门户了。”
　　汤水泽道：“不错，此役引发武林食林中水火两派大分裂，冷冰寒的师祖也是因此叛离水月宗，自创‘寒冰门’。西天我有的另一个弟子，也就是在下的师祖，则创立了‘高汤门’。水月宗从此一分为三，三系间不共戴天，直到如今。”

第十八回水火无情

　　洪火烈默忖片刻，道：“难怪那个姓冷的一直向汤兄挑衅，原来你们从祖辈起就结下了仇怨。”
　　汤水泽道：“冷冰寒向我滋事，倒也不全因上代人的恩怨。他和我私人间也有过节，这暂且不提。再说西天我有探听到黑山派和白山派的武功，半数源自波斯的拜火教，拜火教以火为尊，对火的探究运用出神入化。凭西天我有自己的用水功夫，最多打个平手，取胜则千难万难。因此，西天我有便想来个以火制火，派人携厚礼赴齐云山火云宗，请红霞真人出手相助。
　　“火云宗练的是道家内丹玄功，以太虚为鼎、太极为炉、清净为丹基、无为为丹田、性命为铅汞，心、肾、气海三昧并聚，火起时威力不下于太上老君的丹鼎洪炉火。红霞真人虽是女流，却急公好义，率领座下三荧千里迢迢驰援天山。到得西域后，与西天我有联手，七战中三胜三负，正要比最后一场时，料不到对方竟提出要比厨艺……”
　　史琉璃笑道：“看来嗜吃之人处处皆有，西域也不例外。”
　　汤水泽续道：“那拜火教本是波斯国的国教，波斯国被天方国灭亡后，拜火教不但未消亡，反向东传播，一路传入中土和天竺。中土自唐武宗灭佛起，也禁传拜火教，是以拜火教在中原屡遭打击日渐衰落，只能在西域立足。黑山派和白山派虽是天方教的支派，但仅在教义上打压拜火教，武功上颇能截长补短，吸收了拜火教的不少长处，化为己用。
　　“他们的头领中，有个名叫阿里的奇人，来西域前曾长期在天方国宫廷中担任大御厨。两百多年前，内官监太监郑和七下西洋，船队也曾到达天方国，那时不但赠送给国王大量奇货异宝，还顺带着把中华饮食传入了天方国宫廷。阿里的祖上原先只是宫廷里一个不起眼的烧火工，机缘巧合下，受到郑和船队中一位名厨的教导，学得一身好厨艺，一跃而成国王宠厨。
　　“然而事过百余年后，天方国的御膳房里，又崛起了一个精通西洋大餐的御厨，把王族的胃伺候得无比舒坦，阿里这一族的厨师就逐渐被疏远了。阿里心中不服，可是手头功夫又比不过西洋菜，争不得宠，只好每日里愁山闷海。
　　“后来，阿里听一位阿訇讲，原来当年传入天方国的中华饮食不过是沧海一粟，中华本土的饮食博大精深，各门各派都有独得之秘，汇聚成浩浩美食大河，他便想找机会来我中华学艺。可是在天方国和本朝之间，隔着一个叶尔羌汗国，国势颇盛，阻断了东西交通。阿里不能径赴本朝，只好在叶尔羌城暂住下来，并加入了黑山派。”
　　洪火烈仰头将羹汤喝尽，大笑道：“我天朝八珍玉食，举世闻名，四方仰慕是理所当然的。”
　　白食易道：“那阿里要学中华厨艺，定然是为了取悦国王。只是天方国没有名家吗？一定要千里迢迢远赴东土？”
　　汤水泽道：“域外的天方国经数百年发展，也已是文明繁盛。饮食上虽然还不及我朝的‘食不厌精，脍不厌细’，但厨坛能人辈出，亦有百花争盛之态。不过最好的厨师、最美味的佳肴，必然首先被网罗进王宫中。对于本国菜色，王族早已饫甘餍肥，阿里要想再用本国或西洋的菜肴争宠，势必步履艰难，所以他才想到远赴东方求学。
　　“虽然滞留叶尔羌，但他心心念念仍在中华饮食上。因此，当听说西天我有和红霞真人都来自中华最盛产美食的江南地区时，便起了较艺的念头。红霞真人武艺高强，却一向不曾下厨，天山六战后，听阿里提出此议，登时愣在当场，不知所措。幸而火云宗三荧之一的朱莹玉，素来巧手善膳，挺身而出，代师应战。双方约定四十日后，在大雪山之巅，各逞火术，先融化千年玄冰，再烤制牦牛。
　　“千年玄冰质地坚硬，非凡火所能融；牦牛生长于高寒地带，逐水草而居，肉质肥嫩，口感绝佳。《吕氏春秋》曾云：‘肉之美者，牦象之肉。’不过牦牛肉中带有野味，肌肉粗大不易煮透，要烹制得当，殊为不易。阿里因在西域和乌思藏已久，常食牦牛肉，算定江南女子不识牦牛，所以把牦牛作为比试的题目。这起初也确实难倒了朱莹玉。”
　　洪火烈道：“听你这么一说，我也依稀记起，师父曾对我们讲过，朱莹玉后来是得到西天我有和他两个弟子的帮助，才想出了‘火牛照雪’这道奇菜。”
　　汤水泽道：“不错。可也正因了此事，让西天我有本来要好的两个弟子反目成仇了。”
　　史琉璃奇道：“不过是相助烤只牦牛，怎么就反目成仇了？”
　　汤水泽叹道：“能让两个有着金石之交的男人互生嫌隙的，自然唯有情恨之事了。两男争一女，哪还有个好？而这两个男人，正是在下的师祖和冷冰寒的师祖。”
　　洪火烈也叹口气，道：“还不止咧，其实是三男争一女。我那师祖向业火原是朱莹玉的大师兄，单恋小师妹已久，也因为此事，在大雪山之战后脱离火云宗，自立门户，世间才有了我们‘炊金门’。并称于武林食林中的‘水火三门’，就是这么个来历。”
　　白食易撓挠头，奇道：“火云宗不是道姑庵么？怎么会有个大师兄？”
　　汤水泽道：“红霞真人出家前，有过一段姻缘，生下个儿子，就是向业火。他成年后不住在道庵里，在齐云山山腰筑屋另住。红霞真人对他十分疼爱呵护，武功也倾囊相授，所以向业火最得红霞真人真传。”
　　史琉璃用纤纤玉指抚弄着小盅，笑道：“那朱莹玉想必是个国色天香的大美人了？不然岂能颠倒众生，令水火难容？”
　　汤水泽道：“听我师父说，朱莹玉其实并无沉鱼落雁之貌，只是性情温柔体贴，善解人意，再加上有一手人见人赞的好厨艺，牢牢拴住了男人的胃。任何男子对她都不会一见钟情，但相处越久，越觉得她亲切娴淑，说不出的温婉可人，渐渐生出与她相守一生的念头。此种魅力，就算是千娇百媚的美人儿，也没几人拥有。”
　　洪火烈点头道：“江湖上的汉子，刀头上舔血，谁不渴盼似水的温柔抚慰？那朱莹玉知书达理，宛若静水娇花，别有一番韵致撩动人心。水月宗的两个弟子，拜倒在她石榴裙下，是早晚间的事。可见世间女子，未必都要以容颜悦人。”
　　汤水泽一笑，颔首称是。
　　史琉璃沉吟道：“可是那两个西天我有的弟子，即便为了朱莹玉而闹翻，也不至于背叛师门吧？这和西天我有有什么关系？难道他从中作梗吗？” 　　汤水泽眉头一皱，苦笑道：“西天我有倒是没从中作梗，可他也是个男人哪……”
　　史琉璃手一颤，道：“莫不是朱莹玉和西天我有……”
　　汤水泽点点头，叹息道：“若非如此，他一手调教出来的亲厚弟子，又岂会破门叛师？”
　　洪火烈也叹息道：“西天我有纵横西域数十载，破死忘生、横行无碍，何等英雄气概！终究也闯不过美人关、勘不破爱痴欲，陷入这永世也脱不出的情网里，累人累己。”
　　白食易关切问道：“水月宗的弟子只有那两人吗？”
　　汤水泽道：“西天我有收徒甚严，将徒弟按资质分为内室和外室弟子，只有内室弟子才能得到他的真传。据我所知，水月宗的内室弟子的确只有我师祖和冷冰寒师祖两人。就在朱莹玉与他们师徒三人研商‘火牛照雪’的四十日里，互相间产生了极微妙的情愫。两名弟子情系朱莹玉，朱莹玉却和须眉皓然的西天我有情投意合。唉，情之为物，玄妙难言，真令人捉摸不透。”
　　史琉璃道：“师徒间既生嫌隙，不能同心合力，那场比试定然是输了。”
　　汤水泽道：“那可不是！他们共同研商出的‘火牛照雪’，实乃天下一奇。若能水火齐心，何惧天方小技？比试当日，山巅白雪皑皑，阿里用‘牦牛骨架烤蟠羊’出战。牦牛的骨架又宽又大，以之替代寻常的烤架或馕坑，效果出奇的好。
　　“他把蟠羊的胸腹肉、后腿肉细割成条，搁到牛骨架上，从牛角开始搁起，一条条直搁到牛尾骨。蟠羊生长于高寒山区，肉质老且韧，本来并非美味之物，但阿里以拜火教的控火术融化大雪山峰巅的坚冰，将羊肉浸入莹莹清水中软化，肉质不但变得幼嫩，还带着一股清而不寒的雪水甜香。
　　“更妙的是，烧烤时，牦牛骨架上未刮尽的牛筋和牛肉，经火焰炙烤后析出油脂，渗入羊肉中，浓香四溢。待到蟠羊肉烤成金黄色，取下装入大盘中，撒上盐、孜然粉，继续让火焰炙烤牛骨。火候一到，一阵霹啪作响，牛骨裂开，牛骨髓一段段地流出，接到碗里，用沸腾的雪水汆下，切成小块，作为蟠羊肉的配食。
　　“漫天飞雪中，嚼一大口外酥里嫩的蟠羊肉，再轻吮柔腻的牦牛骨髓，油脂和着肉香溶化在舌根，那滋味，真是千言万语不能形容。”汤水泽一面说，一面口中咂咂，仿佛那金黄的烤蟠羊和洁白的牦牛骨髓就在眼前一般。
　　白食易和洪火烈听了汤水泽这一番绘声绘色的描述，都禁不住馋虫直蹿，不觉多咽了几口口水。
　　白食易道：“烤羊肉本就是西域民众最擅长的食法，加上阿里独到的改良，这‘牦牛骨架烤蟠羊’光听起来，就叫人食指大动。‘火牛照雪’要胜它，非别出心裁不可。”
　　汤水泽道：“不错。‘火牛照雪’集水月宗和火云宗两家之长，的确是独出机杼。其做法是先宰杀洗净整只牦牛，剥去牛皮，然后掏空腹腔，将细盐调的清油在牛肚里轻刷一层去腥味，再把香木炭裹在牛肠里，一块块填进牦牛腹腔，引火由内而外炙烤牦牛……”
　　史琉璃奇道：“由内而外炙烤？这法子倒是初次听说。”
　　汤水泽续道：“西天我有在西域年深月久，深知天方国与叶尔羌国一样，喜食奶酪与牛羊肉，传统做法绝难取胜。所以召集水火两宗高手在水月宫中共研对策。水月宫位于沙漠绿洲上，水软花香，景致旖旎，情生情伤俱在此时此地……
　　“唉，孽缘不提也罢。朱莹玉兰心慧质，听西天我有说传统烤肉法不能胜，便想出反其道而行，将芝麻、香叶、胡椒粒、八角、丁桂等撒在牛肚的清油层上，请向业火施展内丹火术，引燃木炭由内而外炙烤肉身。待到内层牛肉的颜色慢慢变成金黄色后，请冷冰寒的师祖造雪，用清莹雪晶包裹住牛肉最外层，令火力不能继续向外穿透，此时即可食用。每次只吃最里面烤熟的那部分，吃完继续烤。
　　“这种烤法既得肉质之酥软鲜嫩，又有些微冰镇效果，冷热胶合，不腻不膻。吃时配上一碗用葱丝、香菜、蒜片、时蔬熬煮的鲜汤，佐以薄饼、辣酱，那直入心底的美妙滋味，即使天山的诗人用最美的歌儿都无法形容。”
　　史、白、洪三人听得悠然神往，都在心间想象“火牛照雪”的美味。
　　少顷，史琉璃问道：“大雪山上积雪如盖，不能用么？为何要人力造雪？”
　　汤水泽道：“大雪山上虽然遍地是雪，但任人踩踏，又杂染岩层砂石，雪质脏污，不能食用。因此必须以人力化开山顶无污的玄冰后，再将清水慢慢凝成雪状。坚冰与雪晶是水的两种不同形态，唯有对水研磨甚深者，才能随意驭水变形。‘火牛照雪’这一路下来，火化玄冰、炙烤牦牛、凝水成雪，既拼厨艺，实则也拼内功武艺，看谁的运火驭水之术更高。没有人可以兼通两家之长，故而须水火二宗通力协作才行。”
　　洪火烈道：“话虽如此说，但我那师祖向业火得知小师妹一缕情丝系皓首，自思输给少年俊彦也就罢了，竟然被西天我有这个糟老头子折了花去，心中大为不忿，又怎肯真正出力？只因有红霞真人压着，他面子上不敢公开闹翻，便在暗地里使坏，一心要使西天我有落败。”
　　汤水泽长叹道：“洪兄既然直言，我也不为师祖避讳了。寒冰门和高汤门的两位师祖，又何尝不是耿耿于怀，图谋报复。只是西天我有毕竟是他们师父，明槍不能使，就暗放冷箭，表面上出力，实则偷工减料，这个凝冰造雪时少点寒气，那个熬汤时略扣鲜蔬，再加上向业火发功时故意稍减热量，终致水火失济，把本应名留食史的‘火牛照雪’，弄得徒具其形，而无其魂。
　　“当时在场的三位评判者，是叶尔羌汗国的王子、大阿訇，以及天山派的掌门人真逍遥，此三人当时在西域被公认是最会吃、最识吃。他们初见‘火牛照雪’，即被其巧思折服，哪知细品之下，一个觉察到雪的晶度不纯，一个尝出高汤提鲜不够，一个发现火力未足。虽然其间都仅仅是微小的差别，但顶尖高手知微察末，纤毫无遗。正所谓‘差之毫厘，谬以千里’，每个环节都出那么点小纰漏，合起来便要事败垂成。‘火牛照雪’原本是一流的想法加上一流的高手，如能戮力同心，名成西域不在话下，最终却弄得水火无情，离心离德。
　　“大雪山之战后，西天我有详查失败根由，很快便发现三人的卑鄙行为。红霞真人性情耿烈，见儿子为了儿女私情，有负同道托付，盛怒之下，将他逐出火云宗。向业火遂远赴川北，自创‘炊金门’。水月宗两名弟子心知难以脱责，也自行叛师而去，各凭所长，分创‘寒冰门’与‘高汤门’。水火二物，乃饮食烹饪之根本。水月宗和火云宗本是食林中掌执水火的龙头，经此离析，筋骨大伤，从此食林中水火不调，加上我大明又国势日衰，人才凋零，食界格局日暗。唉，不知何日再有盛世，重光中华上味，扬威四海八方。” 　　史、白、洪三人听罢汤水泽陈述往事，一时俱都无言。
　　片刻后，史琉璃道：“汤大哥，你和冷冰寒私人间的过节，有上辈人的因素在里面吗？”
　　汤水泽道：“水火三门恩怨缠结，百年不了。现任寒冰门掌门谷斫冰心胸狭隘，又一直想并吞高汤门，令二水归一。他见冷冰寒与我同朝任事，职位平起平坐，便指使冷冰寒相机行事，要在宫廷中压过我一头。冷冰寒除积极参与内廷党争外，对我师父秘传的羹汤制法也觊觎良久，曾多次故作亲近，要我教他，都被我婉拒。于是，他就换了冷面孔，恶声恶气，屡屡挑事。
　　“今晨冷冰寒探听到我刚被皇上责罚，觉得良机难得，再趁势踩我一脚，定能让我从此在尚膳监抬不起头来，于是又来挑衅。他提出过几日宫中要摆夏至宴，需要制备大量冰羹冰汤，怕我力有不逮，须提前试试能否胜任，硬要我接他三掌。我为了做皇上要的‘皇后羹’，这几日已殚精竭虑，身心俱疲，冷冰寒的玄阴三掌，我就算能接下，也非受内伤不可。白兄弟看不过眼，就替我出头，扛下这三掌。
　　“原说是为了夏至宴才有此试力，与外人无涉，冷冰寒嫌白兄弟碍事，有心害他，竟也答应由他代替。玄阴三掌一掌比一掌阴狠，幸亏洪兄及时出手，以纯阳对抗，白兄弟才能无恙而退。白兄弟厚谊大德，在下再次谢过。”说着起身致礼相谢。
　　白食易也急忙站起，正要还礼，突感背部一凉，紧跟着又是一热，似乎有两条冷热交错的细线，在背部上下蚁行。他强行忍住酸痒感，谦逊了几句，脑中却在想：汤大哥说我无恙而退，可我身上怎么忽冷忽热？怕是难言无恙啊。这话当然不便说出口，坐下后赶忙低头喝了两口羹汤。
　　史琉璃望着精致小盅里的羹汤，轻声道：“水火有情羹……道是无情却有情。水火二宗三门分崩离析，本应彼此无情冷漠。可是创制这道水火有情羹的人，心中却明明还存着浓浓情谊。”
　　汤水泽把头重重一点，嘉许道：“史姑娘果然冰雪聪明，说对啦。此羹实乃家师所创，他的联翩心事，尽在此羹中。当年我还在学艺时，他就常教导众弟子们说，本是同根生，相煎何太急。水火不和，阴阳不谐，对武林食林有百害而无一利。所以他特意创出这道水火有情羹，其中包含了‘水火兼济、冷热和衷’的寓意，再传给座下弟子，期冀他们行走江湖遇到敌对的水火同道时，能以之感动人心、化解敌意，大家和睦共处。”
　　洪火烈又从大碗中舀出一勺羹汤，仰脖喝干，道：“尊师一番心意是极好的，只是瞧冷冰寒那阴损样，想感化他，怕是极难。”
　　汤水泽道：“事在人为。凡事只要尽力，总有水滴石穿的那天。”
　　洪火烈一笑不答。
　　白食易忽道：“汤大哥，你和冷冰寒的师祖算不算得西天我有的正宗传人呢？”
　　湯水泽道：“并不能算。因为他们所学，只是各得西天我有绝艺之一。”
　　白食易又道：“那西天我有可有正脉传世？”
　　汤水泽道：“西天我有既不能调解黑山派与白山派的纷争，叶尔羌的大汗也不再尊他敬他。西天我有自感无趣，带着朱莹玉遁隐昆仑山，后来就无声无息了。百余年过去，如今炊金门的掌门，就是洪兄的师父火侠龙天火；寒冰门掌门是谷斫冰；高汤门掌门乃家师汤茗世。而火云宗的嫡系，传到今时，是闯军大将李岩的夫人红娘子。不过自从李岩被李自成冤杀后，红娘子率部反出闯军，湖北大战后，已是下落不明。至于水月宗的正统传人，如今已无人知晓了。”
　　白食易额头沁出细汗，急道：“那家父嘱咐我寻找西天我有正统传人一事，却该如何是好？”
　　洪火烈笑道：“小兄弟，船到桥头自然直，何必为未来难测之事烦恼？去拎几罐好酒来，陪大哥痛醉一场。”
　　史琉璃探头看了看窗外天色，笑道：“咱们听汤大哥讲往事，都听入迷了，不知不觉已近黄昏。我和白兄弟明日还有要事，须赴首辅府邸，今天你可不能让他一醉不醒哦。”
　　洪火烈一拍脑门，道：“是极，明天我也要去马士英府，咱们可以一道前去。”
　　白食易和史琉璃一起点头答应。史琉璃心里惦记着喜儿，便即起身告辞，汤水泽命一名部下给她带路，回去婉婷斋。
　　洪火烈与汤水泽一见如故，言谈投契，当晚便留在汤羹局歇宿。白、汤、洪三人日斜酬对，大感欢畅。汤水泽与洪火烈钦佩白食易侠义心肠，各自传了基本的水火心法给白食易，白食易用心将每个字谨记心间。也许连他自己也未意识到，从这天开始，他已迈出了厨武双修的第一步。

第十九回春风笑望

　　汤羹局小聚后，次日便是端午佳节。这天白食易、洪火烈和史琉璃都起了个大早，在宫门口会合后，出皇城径朝外城繁华处而行。白食易已事先向汤水泽问明了春风楼的位置，三人并肩同行，说说笑笑，不觉间已来到闹市区。
　　这一年，是南明弘光元年，清顺治二年。五月的天空沉静蔚蓝，江南各地尚未遭清军铁蹄践踏，草木欣欣，夏风暖人。南京作为六朝故都之地、江南金粉首城，更是华楼巍巍、紫金峨峨，透着撩人的浮华与飞扬的王气。
　　史、白二人初到南京那晚，急着赶去皇宫，不及细看街道市衢，又兼夜幕低垂，瞧也瞧不清。此刻白昼徐行，驰目观张，只见三街六市衣冠云集，千门万户人文辐辏，特别是最热闹的夫子庙周边，人山人海，摩肩接踵。游人与进香的人川流不息，卖唱的、说书的、算卦的、杂耍的、卖艺的，还有各种草台班子，三教九流，百业齐聚。街道则四通八达，宽敞平坦，两旁数不清的店铺、卖不完的土产，繁荣之盛冠绝南朝。
　　重五榴花艳，喧嚣过端阳。此刻还不过早上辰时，端午节的氛围已十分浓厚，家家户户的门上都挂着艾蒿、插着菖蒲，幽幽的药草馨香飘荡在八街九陌。君昏臣暗虽让百姓的日子过得艰难，可是放平了心去面对，总能在生的不易中找到活的乐趣。人们捧出雄黄酒、磕开茶叶蛋、剥掉粽子叶、撒上雪白的糖，鼻里嗅着绵绵的粽香、眼里看着劈浪的龙舟，再洗一回“破火眼”，道一声合家安康，平凡的小小安乐把胡马临江的忧愁暂时抛到了脑后。
　　南京的茶楼酒肆是揽客最多的所在，几乎十步一家、百步一楼。春风楼就位于夫子庙西侧，高挑着好大一幅酒幡，上书“春风迎客”四个大字，在风中招展。史、白、洪三人眼望酒幡，来到春风楼前。门口的伙计一见他们，立即点头弯腰，恭敬奉迎。原来言胜雪已将史、白的相貌细细说与酒楼伙计知悉，要他老早恭候。伙计不敢怠慢，接引贵客到二楼雅座，选了个临窗的位置坐下，不一时又摆上八碟小吃，作为早点。 　　洪火烈执筷在手，笑道：“你们结交的这位朋友，看来既有钱又善解人意，知道咱们起得早，早饭必然吃得随意，所以备下这么多小吃，咱们可别辜负了人家一番美意。”白食易与史琉璃相视一笑，也各自举起了筷子。
　　八碟小吃皆是南京的名吃，史琉璃把一个蟹黄汤包小心翼翼地拎到面前小碟里，捻起一个小银勺，轻声道：“蟹黄包，先开窗；开了窗，吸吸汤；吸完汤，吃光光。哈哈，这是小时候家父教我的吃汤包儿歌，每回吃蟹黄汤包，我都照章办理。”说着用勺子在汤包上挖开一个小洞，吹几口气，就唇吸干汤汁，将薄皮蘸醋吃了，最后把那团鲜嫩的肉馅一口吞下，赞道，“汤清不腻，稠而不油，地道！蟹黄汤包果然数南京第一。”
　　白食易举箸夹起一块盐水鸭，细观鸭皮玉白油润、鸭肉饱满微红，咬上一口，品尝其味，赞叹道：“家父常说‘金陵鸭馔甲天下’，果真如此。这盐水鸭肥而不腻，香酥嫩毕集，不仅肉香爽口，就连骨髓都极入味，咬碎后满嘴醇香，再蘸上一点老卤，我连午饭都只想吃盐水鸭了。”
　　史琉璃笑道：“咱们吃这鸭其实有点早了，若等到中秋前后，鸭肉最紧实时，吃起来才最对味。秋风吹、桂花落，把腌过的湖鸭挂在桂树下，让裹挟着桂花的清风吹干鸭身，馥郁的桂花香渗透进鸭肉里，融合鸭肉原有的咸香，加上薄而紧的鸭皮，个中美妙难言难喻啊！”
　　白食易和洪火烈一起大笑，史琉璃道：“南京人的确最会做鸭，洪大哥你性情豪爽，这红彤彤、热腾腾的鸭血粉丝汤，大概最合你意。”说着将盛有鸭血粉丝汤的大汤碗推到洪火烈面前。
　　碗中温水烫软的粉丝亮晶晶地蜷曲成团，浸在乳白微黄的老鸭汤里，切片的鸭肝、鸭胗和油豆腐围在粉丝四周，鸭边腿和鸭肠则埋在粉丝下面。切成方块的绛紫色鸭血和翠绿的香菜，就像一块块紫玉和一把把碧秀的小春扇，赏心悦目。褐色的鸭肝、灰白的鸭肠、浅红的鸭胗、深红的辣椒油、金黄的油豆腐，也各有各的妙用、各有各的嚼头。
　　洪火烈用筷子夹起粉丝的一头，“哧溜”吸进嘴里，顺滑爽口；再咬一口鸭血，嫩得仿佛能从嘴里滑出来；接着再嚼鸭杂，鸭肝醇厚腴软、鸭胗紧实耐嚼、鸭肠韧劲十足，油豆腐里还包含着满满的汤汁，鲜美至极。早上来这么一碗，解饥肠、暖寒胃，从心头到口头都热乎乎的。
　　洪火烈越吃越开眉，左手拿一块酥脆的黄桥烧饼，右手筷子不停拨动，把鸭血粉丝、水晶蒸饺、牛肉锅贴、咸蛋鸡肉卷、开花馒头一一扫入嘴中。史、白见他吃相，不禁莞尔，也筷羹齐下，放怀享用这顿丰盛早点。
　　三人正吃得高兴，忽听楼下一阵喧哗吵闹，探首望下去，只见一个衣裳褴褛、胡子拉碴，年約三十多岁的秀才，在酒楼门口与店小二大吵。
　　隔座几位客人跑到窗前，交头接耳，指指点点道：“看，快看，那个邋里邋遢的怪人又来乞讨了。”
　　洪火烈问道：“乞讨的都是可怜人，又怎生奇怪了？”
　　一位客人努努嘴，答道：“喏，你往下看就知道了。”
　　只见邋遢秀才一把揪住店小二衣襟，怒视道：“你为什么把我当人看？为什么？我是来乞讨的，只要把残羹剩饭或者狗食随便倒一碗给我就行了，你为什么给我端来四菜一汤，竟然还有一壶酒！你这是‘狗眼看人高’啊！我呸！”
　　店小二被唾了一脸，赶忙拿肩上的毛巾去擦。围观众人纷纷哄笑起来，楼上史、白、洪三人也相顾发笑，都道果然是个怪人。
　　春风楼的掌柜分开众人，来到邋遢秀才跟前，将他揪住店小二衣襟的手轻轻拉下，温言道：“玉先生身怀不世之才，理当振奋自强，何苦如此作践自己呢？”
　　那被称作玉先生的怪人仰首大笑，道：“不世之才？我哪有什么才？无非会写几首歪诗，爱发一点牢骚罢了。东林党几位前辈说得没错，我就是个废物、文渣！”说着不住摇头，神情极度颓然。
　　这时人丛中突然挤出来一个鹑衣百结、蓬头乱发的少年乞丐，左手拿一个破碗，鼻子嗅动，直向玉先生脚边奔来。玉先生的脚边正摆着店小二给他送的一壶酒和四菜一汤，少年乞丐见到酒菜，开心大笑道：“这些酒菜想来这位先生是不愿意吃了，可否让我占个便宜？”伸手就要去拿，店小二急忙摆臂挥手，要把他轰走。
　　玉先生拦住店小二，上下打量了少年乞丐几眼，道：“看你这样貌，难不成是丐帮弟子？我现在不想当秀才了，想做个乞丐，你能介绍我加入丐帮吗？”
　　少年乞丐嘻笑道：“我虽是丐帮中人，可是无品无级，是最底下的小乞儿一个，哪有资格介绍你入帮？”一面说一面咂巴着嘴，“这么好的酒菜不吃，浪费掉怪可惜的。索性关照下小弟，给我吃了吧。”再度伸手欲拿。
　　玉先生一把摁住他手，道：“给你吃不是问题，但你要拿东西来换。”
　　少年乞丐把脚一跺，道：“我一个穷叫花子，哪有东西跟你换？”
　　玉先生指了指他左手拿着的那个破碗，道：“这碗里黑乎乎的装的是什么？”
　　少年乞丐道：“是我昨天讨到的剩饭剩菜，一点汤水，还有大户人家给看门狗吃的肉酱，我都扒拉了来，胡乱搅在一起，打算当今天的早饭。”
　　玉先生笑道：“好极。就拿这碗乱七八糟的乞儿早饭，来换春风楼的美酒佳肴吧！”说完也不管少年乞丐答不答应，夺过破碗，用手指抓着汤汁淋漓的剩饭剩菜，大口吞食起来。少年乞丐也十分高兴，一屁股坐到玉先生脚边，提壶夹菜，吃了个不亦乐乎。
　　旁观众人都看得呆了。春风楼掌柜劝道：“玉先生，这碗乞丐饭味儿都馊了，快别吃啦！”
　　玉先生撇撇嘴，满不在乎道：“这年月连世道都馊了，尚且无人理会，饭馊了又有何妨？”继续埋头猛吃，全然不顾饭菜脏臭。围观者有的掩嘴嗤笑、有的摇头嗟叹，春风楼前愈发喧哗。
　　忽的，有人轻轻说了句：“玉茭白，不过半年未见，你怎么变得自暴自弃了？是因为李香君瞧不上你的缘故么？”语声清脆如银铃，虽众声喧阗，却鸣金戛玉，清清楚楚地传进每个人耳中。
　　围观人众顿时“噢、哦”连声，一个个做恍然大悟状，这个道：“原来如此。李香君秦淮名妓，艳绝江南，又精通音律诗词，多少人倾心仰慕。为了她，堂堂大才子自轻自贱，也不出奇。咳，情之一字，果然伤人不浅。” 　　那个声音道：“玉先生的才学不输给侯方域，只是没钱，当不得婊子无情，只好捶胸长叹了。”
　　又有人接话道：“那你可说岔了，李香君为人最是重情重义，而且明辨忠奸。阮胡子递了多少金银财宝进去，都见不得她一面，岂会因玉先生没钱而看不上他！”
　　另一人道：“不错。侯方域对李香君一见倾心，也是囊中羞涩，梳拢不得。后来得阮胡子资助，才成功与李香君定情。李香君知道后，痛骂侯方域，变卖了自己的首饰，将梳拢之资尽数退还给阮胡子。这样一个奇女子，决不会为了钱财推却玉先生。想来是忠贞不二，要对侯方域从一而终。”
　　玉茭白耳中听到众人的议论，心中一悲，冷哼道：“世人愚妄，皆以为我拜倒李香君裙下，可言小姐怎么也如此看待？唉，天地虽大，有谁知我真心所属？罢了，我现在贱命一条，言小姐何必来管我这无用废物的闲事？”
　　那银铃般的声音又道：“没有人的命是贱命，更加没有人是无用的。”话音刚落，人已至玉茭白面前，正是言胜雪到了。
　　围观众人只觉眼前一亮，登时一片惊叹声，心中都道咱们南京美女如云，此女一现身，却把满街佳丽全给比下去了。玉茭白见众人目眩神迷，冷笑数声，把最后一口剩饭捏成团，塞入口中。
　　言胜雪贝齿微露，笑道：“这滋味能胜得过春风楼名厨的掌勺？”
　　玉茭白漠然道：“穷书生一个，没资格挑吃拣喝。贱命吃贱食，理所当然。”
　　言胜雪道：“可是谁也没轻视你，是你自己的心在自轻自贱。”
　　玉茭白冷然道：“言小姐自幼锦衣玉食，若有机会尝尝穷愁的滋味，便知‘贫贱’二字那压得人不能喘息的重量了。”
　　言胜雪身后的望天树勃然大怒，骂道：“酸秀才，不要仗着曾替我们解过围，有点恩情，就不识好歹，胡言乱语。”
　　玉茭白鄙夷道：“粗人就是粗人，话也不会讲，一句话就错三处。第一，我不是酸，只是臭，不信你闻闻。”说着撩起破襕衫下摆，抖动大袖，来回摇摆。众人闻到阵阵臭味，急忙掩鼻。玉茭白大笑道，“如何？七日未沐浴，便是这般味道。第二错嘛，我已不是秀才，是个准备当乞丐的废物。第三，在下施恩从未望报，是你家小姐自以为是，要报恩来着，与我何干？”望天树的暴躁脾气顿时被惹动，挥拳就要砸他个七荤八素，少年乞丐突然站起，一拍脑门，大声道：“哎呀，不好，我忘记给师父送饭了，得赶紧去。”
　　玉茭白的注意力立时被吸引去，急问道：“你师父？他在丐帮中是何职位？能介绍我入帮吗？”
　　少年乞丐道：“职位我也不知，只看见他背上背着三只口袋。”
　　玉茭白道：“哦，是低位三袋弟子。那也不妨，只要能为我引荐便成。我和你一块儿去送饭吧。”将地上的酒菜连酒壶带托盘一起端起，同着少年乞丐快步而去。
　　矮冬瓜见望天树还在生气，拍拍他肩膀，劝道：“这秀才奇言异行，癫狂自哀，心中必有大伤心事，情有可原。大师兄何必为他而动怒呢！”望天树怒气略息。
　　掌柜劝散围观者，恭恭敬敬迎接言勝雪三人上楼。这座春风楼是雪盐帮特地开在南京城里，用来打探消息、邀接官商，掌柜实为南京分舵舵主，所以对帮主之女特别恭顺。
　　白食易和史琉璃在楼上已看见言胜雪到来，起身恭候。不一时言胜雪和望天树、矮冬瓜一齐上到雅座，史琉璃笑道：“言姐姐，你请的这顿早点真是妙，我们新近结交的这位洪大哥，对此是赞不绝口。”
　　洪火烈抱拳致礼道：“先前听白兄弟和史姑娘说，雪盐帮的几位朋友慷慨豪爽，值得交往。此刻一见，三位英姿超俗，果然对洪某的胃口。哈哈。”雪盐帮三人也忙还礼称谢。
　　双方客套一番后各自坐下，史琉璃问道：“言姐姐，适才见你对那奇怪的秀才颇为客气，他和你有什么交情吗？”
　　言胜雪抿嘴一笑，道：“半年多前，我在杭州遇到一个比他更怪的人，此人出了一道难题，把我困在龙井村里。多亏这玉茭白路过，写了一副对联，又题了一首诗，为我解困。因此事对本帮干系重大，我赠他金银为报，他坚拒不要，于是我应允他，普天之下，凡是雪盐帮经营的产业，都任他出入使用，不收分毫。他这段时日为了李香君，跑来南京，不知受了什么刺激，忽地自暴自弃，要做个人见人嫌的乞丐。听掌柜说，已接连数日来春风楼乞讨残羹剩菜，送他美酒佳肴不但不吃，反要破口大骂。”
　　史琉璃笑道：“原来如此。看来这玉茭白倒颇得魏晋狂士之遗风。”
　　望天树忿忿道：“天下的书呆子我也见过不少，似这样没颠没倒的却是头一个。今天是被他走得快，下次见到若再敢无礼，定要捶他个满天星。”其余五人一齐大笑。
　　六人啜茶欢洽，又闲聊了一阵，看看时辰已渐至巳时，胖老者还未到来，眼看不能再等，言胜雪唤过掌柜，嘱咐他如果一个其胖无比的老人来找，可详告首辅府邸所在，让他自行寻去。言罢六人一同起身，共赴马士英府。
　　（未完待续）
　　下期预告：
　　传说中的端午斗宴终于举行，史、白二人前往观宴。朝堂、民间的各路人马齐聚一堂，各怀目的，又会发生怎样精彩的故事？敬请期待下期《食鼎记·食势造英雄（三）》。