母猪在怀孕期间胚胎和胎儿的损失高达50%。有限的子宫容量和胎盘功能不全是母猪繁殖性能不理想的主要因素。通过在日粮中补充精氨酸来增强子宫和胎盘的生长和功能是提高胚胎和胎儿存活和生长的一种有效的解决方案。我们发现,在怀孕早期阶段猪尿囊液中含有丰富的精氨酸,因此有了关于精氨酸对胚胎发育具有重要作用这一新的假设。精氨酸被代谢为鸟氨酸、脯氨酸和一氧化氮,每一种代谢产物都具有重要的生理功能。一氧化氮是一种血管扩张和血管生成因子,而鸟氨酸和脯氨酸是胎盘合成多胺的底物,而多胺是基因表达、蛋白质合成和血管生成的关键调节因子。另外,精氨酸激活雷帕霉素靶蛋白(MTOR)细胞信号途径,刺激胚胎、子宫和胎儿的蛋白质合成。因此,在每头日采食为2 kg的怀孕母猪14-28 d或者30-114 d的日粮中补充0.83%的L-精氨酸可以增加母猪产活仔数及其初生体重。但是,在怀孕0-14 d母猪日粮中补充0.83%精氨酸会降低窝产仔数。同样地,在初产母猪和经产母猪怀孕18-34 d或者75-115 d的日粮中补充1.2%精氨酸对窝产仔数没有影响并且降低了仔猪的初生体重。这些不利影响的报道并不能说明精氨酸对胚胎和胎儿存活及其生长缺乏有益的作用。相反,这些结果强调了基于繁殖生物学及氨基酸营养和生物化学基础知识来配制平衡日粮并改善母猪繁殖效率的重要性。