河狸是世界现存最古老的动物之一，有动物世界“建筑师”和古脊椎动物“活化石”之称。河狸在欧亚大陆北部曾有较广的分布，但因其皮毛珍贵而遭到长期无节制的猎捕，再加上乱砍滥伐、毁林开荒等人类活动破坏了它的栖息地，使得分布范围越来越小，数量也越来越少。目前已成为世界濒危动物之一。
　　
　　1河狸的分布
　　河狸又名海狸，属哺乳纲，啮齿目，是啮齿目中最大的中型水陆两栖兽类。世界上的河狸有美洲河狸、欧亚河狸和指名亚种和蒙古亚种。中国新疆和蒙古国的河狸属于欧亚河狸中的蒙古亚种，分布窄，数量少，在中国仅分布于乌伦古河及其上游的青格里河、布尔根河、查干郭勒河两岸，尤以布尔根河最为集中。因此，国家于1981年在布尔根河流域建立了中国唯一的河狸自然保护区。
　　
　　2你知道河狸长什么样吗？
　　河狸是中国啮齿动物中最大的一种。体型肥壮，头短而钝，眼小、耳小、颈短，门齿锋利，咬肌尤为发达。前肢短宽，无前蹼，后肢粗大，趾间具全蹼，并有搔痒趾。第4趾十分特殊，有双爪甲，一为爪形，一为甲形。尾大而宽，上下扁平覆盖角质鳞片。躯体背部针毛亮而粗，绒毛厚而柔软，腹部基本为绒毛覆盖。背体呈锈褐色，针毛黄棕色，头、腹部毛色较背部浅，呈灰棕色，颏下近黄色。幼体色灰棕。肛腺前见一对香腺分泌“河狸香”。体重17～30千克、体长60～100 厘米、尾长21～38 厘米。
　　
　　3河狸的生活习性
　　河狸营半水栖生活，主要栖息在泰加林和针阔混交林区的河边。洞穴在河边树根下面或水流缓慢的土质陡岸，洞口没入水中，地面留有气孔并用一堆树干遮盖，巢屋在水面以上，里面很宽阔，铺以干草。河狸夜间活动，白天很少出洞，善游泳和潜水，不冬眠。河狸在陆地上行动缓慢而笨拙，不远离水边活动。其自卫能力很弱，胆小，喜欢安静的环境，一遇惊吓和危险即跳入水中，并用尾有力拍打水面，以警告同类。
　　
　　


　　4河狸独特的本领
　　河狸有一个独特的本领是垒坝，凡是河狸栖息或是栖息过的地方，都有一片池塘、湖泊或沼泽。河狸总是孜孜不倦地用树枝、石块和软泥垒成堤坝，以阻挡溪流的去路，小则汇合为池塘，大则可成为面积达数公顷的湖泊。河狸具有改造自己栖息环境的能力。当进入新的栖息地或栖息地水位下降时，河狸会用树枝、泥巴等筑坝蓄水，以保护洞口位于水下，防止天敌侵扰。河狸有时为了将岸上筑坝用的建筑材料搬运至截流坝里，不惜开挖长达百米的运河。
　　
　　5河狸喜欢的食物
　　河狸喜食多种植物的嫩枝、树皮、树根，也食水生植物，杨、柳的幼嫩枝叶及树皮。夏季河狸在岸边采食草本植物，如菖蒲、荆三棱、水葱及禾本科植物等。到了秋季，河狸在晨昏活动频繁，将树枝等咬断1米左右，衔到洞口附近的深水中贮藏，以备过冬时食用。在河狸栖息的地区，时常能见到碗口粗的树桩，这就是河狸的杰作。因为树木、树杈是它们筑坝、垒巢的上好材料，树皮、树叶是它们储备过冬的最好食物。
　　
　　6河狸的价值
　　河狸皮毛特别有趣，从水中出来其皮毛滴水不沾，其香腺分泌物为名贵香料——河狸香，是世界上四大动物香料之一，也作为医药中的兴奋剂。因此，河狸具有很高的经济价值。
　　河狸广泛分布于200万年前，当时的动物大都早已灭绝，少数则演化为新种，而河狸幸存下来，但体形蜕化得仅有原来的十分之一。因此，河狸又被称为古脊椎动物的一种活化石，具有较高的研究价值。
　　
　　7对河狸的保护
　　为了有效地保护河狸这个濒危的野生物种，我国于1981年建立了布尔根河狸自然保护区。布尔根河直线长约50公里，曲长约80多公里，河两岸各500米内为保护区范围，面积约5000公顷。紧靠岸边为河谷林带，其间分布有零星的草场及耕地，林带外为零星的耕地、草场、荒滩及大片的戈壁山峦。河谷林带主要树种为土伦柳、油柴柳、三蕊柳及苦杨等各种杨柳科植物，其中柳树达10种左右，可谓天然柳树的基因库，也是蒙新河狸的主要食物来源。据初步调查，保护区内有兽类约24种，鸟类达100种左右。其中国家I级保护动物6种，河狸、黑鹳和金雕可以经常遇到，并在该地繁殖，雪豹、北山羊及丹顶鹤偶尔进入保护区内；国家II级保护动物有16种以上，常见的有石貂、各种猛禽类及蓑羽鹤等；此外，还有野猪、麝鼠、草兔、鸭类、雉鸡类、原鸽及鱼类等重要的经济动物。在当地军民的共同努力下，破坏生境、偷猎河狸的现象已被制止。由于该地区环境适宜，食物充足，河狸的数量逐渐开始上升，为复兴野外资源带来了希望。