美国《连线》杂志最新一期的封面文章，描绘了科学家们曾经提及的多个可能毁灭人类或地球的灾难预言，包括环境、人口、疾病等方面，这些预言虽然一个个被时间击破，但足以让我们警醒起来。
　　我们离2012年12月21日11:11这个玛雅历法“结束日”越来越近了。过了这天，所有人都会知道这个预言是错的。
　　事实上，此前的科学家像宗教狂热分子一样热衷于预测即将到来的大灾难。他们曾发誓，“环境灾难不可避免”、“养活全人类的战争已经失败了”、“20世纪我们就没有能源了”……如今看来，科学家眼中会给人类带来毁灭性灾难的“幽灵”都被夸大了，它们其实没有那么厉害，但足以让我们警醒。
　　“妖魔化”的化学物
　　1970年，科学家们预测，“在未来的10年，城市居民将不得不戴上防毒面具生存，15年后，空气污染将使一半的阳光无法到达地球”。当然了，我们都知道这个预测远未成真。那是因为，在随后几十年中，政策及技术创新使得汽车尾气和烟囱造成的空气污染大幅降低。
　　同空气污染一样，农药也带来过令人心惊的预言：它被美国癌症研究所环境总监威廉·辉柏断言为“癌症的罪魁祸首”，为了凸显农药的“罪恶”，他甚至在《临床医师癌症杂志》上发表论文称“与农药相比，吸烟不是导致肺癌的主要因素”；而后者被德国土壤学家认为“已造成德国森林彻底死亡”。
　　而几十年后的实际情况又如何呢？我们看到：农药与癌症的关系最多只是“不确定”，事实上这20年来癌症发病及死亡率一直在下降。
　　我们都将死于流行病？
　　同化学物相比，疾病更令人恐惧。艾滋病的出现产生了这样一种说法：人类犯下了生态罪恶，艾滋病毒从热点雨林中跳出来报复人类。1987年，有科学家表示，“科学调查显示，在未来3年内，1/5的异性恋者会死于艾滋病”。
　　显然，这个预言没有成真。除了非洲，艾滋病从未在美洲、亚洲和欧洲真正肆虐过。1995年起，抗逆转录病毒疗法挽救了至少250万人的生命。2010年新患者人数比1997年减少了20%。
　　如果说艾滋病离我们尚远，“非典”却是我们实实在在经历过的。2003年，出自果子狸的“非典”病毒成了世界末日预言的主角。当它逐渐被控制后，禽流感又来了。当时联合国官方把它描述成“像全球变暖和艾滋病加起来一样凶猛”，世界卫生组织预测它会导致数百万人死亡。不过，最后事实证明它只是普通流感。
　　这些例子都显示，全球爆发致命病毒的机会极小，一旦出现，医学发展也使得破解病毒基因序列、发现疫苗的可能性越来越大。
　　人口大爆炸
　　在所有威胁人类的灾害中，对人口灾难的描述往往是最夸张的。海洋守护者协会会员保罗·沃森就提出，“我们需要聪明的方法从根本上减少人口，让人口减到10亿以下。就像治疗体内的癌症需要激进的侵入式疗法，治疗生物圈的人类病毒也需要激进的侵入式疗法”。
　　这样的说法听上去很可怕，但是人口问题确实曾令专家绝望。1970年，组织第一届地球日的丹尼斯·海斯就声称，“要避免大规模饥荒已为时太晚”。相似的，畅销书《饥荒1975》的作者下了这样的论断，发送食品去印度没有任何作用，仅仅是推迟了不可避免的悲剧。
　　几十年过去了，今天的情况与当时的预言大相径庭：过去50年中，即使全球人口增长了一倍，全球人均粮食产量却上升了。粮食生产如此成功，使得本世纪初粮食价格创下了历史最低记录。尤为可喜的是，人口增长率也下降了一半，这是因为婴儿死亡率下降，人们不再需要多生孩子了。
　　资源耗竭的阴影
　　1977年，美国总统卡特在电视上宣布，“世界石油生产也许尚可坚持6到8年，但是80年代的某一天，石油产量将不再增加，需求将超过产量。”其实，在整个20世纪，类似关于“石油和天然气耗竭”的预言出现过很多次。
　　事实上，所有这些预言都没有变成现实。2007年，由于工程师学会了利用存于页岩内的非常规气，天然气储量出现了巨大的飞跃。2011年，国际能源机构预计，全球天然气资源可持续开发250年。在石油方面，虽然便宜的石油资源可能在未来几十年中匮乏，但一些贵价的页岩油和油砂却可以提供长久开采。
　　除了能源，金属也是曾被预言耗竭的资源。早在1970年，美国国家科学院的成员哈里森·布朗就预测，到1990年铅、锌、锡、黄金、白银都将全部消失。然而实际情况是，它们不仅没有耗尽，反而越来越便宜了。