唐前已有专门写性的作品，《飞燕外传》、《南部烟花录》、《迷楼记》、《天地阴阳交欢大乐赋》等。赤裸裸写性交场面，大多关注宫廷，用文言。
　　写赵飞燕姐妹淫乱活动的作品如《飞燕外传》，最香艳的情节倒是写飞燕之妹合德的：汉成帝如何偷窥合德洗浴、合德如何给汉成帝进春药导致汉成帝脱阳而死。
　　20世纪30年代沈雁冰（茅盾）在《中国文学的性欲描写》说，《飞燕外传》可称为后世性欲小说的泉源，《金瓶梅》写西门庆饮药过量、脱阳而死的情节，是《飞燕外传》写成帝暴崩的注脚。
　　写隋炀帝的《南部烟花录》、《迷楼记》，把隋炀帝玩女人“高招”记录在案：其一，琢磨出玩女人的专用车“御女车”，最初叫“御童女车”，后来改进为“转关车”，“可以升楼阁，如行平地，车中御女，则自摇动。”其二，像后世拍电影那样自我观赏性事活动，将一面一面乌铜镜装在寝殿四周，这种做法后来为武则天所模仿，搞“镜殿”。其三，吃春药，“大业八年，方士进大丹，帝服之，荡思愈不可耐，日夕御女数十人。”
　　托名白行简写的《天地阴阳交欢大乐赋》，详尽描写性交的乐趣如：新婚之乐；夫妇四时之乐；偷情野合之乐；同性恋之乐。将各种性变态行为写得淋漓尽致。白行简是大诗人白居易的弟弟、唐传奇名篇《李娃传》的作者，托他的名当然是借他的名声。
　　明代艳情小说大行其道，最有名的是：《如意君传》、《素娥篇》、《痴婆子传》、《弁而钗》、《春梦琐言》等。这些较《金瓶梅》稍早或同时的艳情小说写什么内容？
　　《如意君传》在《金瓶梅词话》出现前已流传，全名《则天皇后如意君传》，顾名思义，是写武则天的小说，“如意君”指武则天的男宠薛敖曹。有人说中国古代第一淫妇是潘金莲，其实潘金莲远逊于武则天。潘金莲在《水浒传》25岁就死了，进了《金瓶梅》多活7年。《如意君传》的武则天，70老妪仍“淫帜”高树、“性趣”不减，岂不是该取潘金莲而代之为“古代第一淫妇”？
　　《如意君传》描写女皇武则天在位日久，男宠甚多，却始终得不到性满足。宦官牛晋卿向她推荐雄健伟岸的薛敖曹。武则天享受到从来未有的快乐，对薛敖曹说：“卿甚如我意，当加卿号如意君也。”《如意君传》详尽描写薛敖曹千方百计让武则天享受性爱快乐，写得香艳满纸，淫欲四流。中国古代小说总是写男人玩弄女人，女人再向男人吹枕头风。薛敖曹却像李唐王朝派到武则天身边的特工，总劝武则天把江山交还儿子。最终薛敖曹逃出宫廷，皈依道家。既是从纵欲回归禁欲，也暗寓“大周”回归李唐，因为李唐王朝尊崇道教。
　　《如意君传》是对武则天养男宠集纳式演义。史书记载武则天男宠“文、武、医三全”。武则天玩男宠的故事是文人喜欢写的话题，《如意君传》写得最艳最露骨。
　　《如意君传》为什么没有《金瓶梅词话》那样的社会意义？可能因为小说描写的是中国古代唯一的有政绩的女皇。而小说作者连篇累牍只写“性”。有学者认为，康熙年间白话小说《浓情快史》是《如意君传》通俗化繁本，也没有多大的社会影响和审美价值。
　　文言《素娥篇》写武则天的侄儿武三思和侍女素娥的性爱经历。武三思的姬妾都是美丽的才女，或善填词，或善吹箫，或会下棋，或懂书法，或能歌善舞，姬妾轮班受武三思宠幸。素娥一直得不到武三思宠幸，心情郁闷，写《春风荡》自我推荐，得武三思青目，二人“遇景生情，遇情生势”，创造，43种男女行房姿式。《素娥篇》有47幅图，其中有43幅图是行房艺术绘画。每幅图前有标题，有性爱行为环境描写和对话，还有首词。《素娥篇》试图告诉读者：性爱是美不是恶，性满足和音乐、绘画、诗词给人的艺术感觉相辅相成。
　　“素娥”并非寻常女性名字，“素娥”或“素女”在中国古代有特殊含义。汉代学者将素女说成是擅长房中术的神女。古代上层男子认为可以用“采阴”法，将纵欲跟修仙结合起来，于是有了专门向统治者进房中术者。早在汉代就有图文并茂的色情书，描述各种房中术，如《洞玄子》30种、《素女经》9法。现在存世的明代《花营锦阵》则是春宫图。《素娥篇》比《花营锦阵》含蓄，不是性行为技巧的图解，而是阴阳交合的艺术化图解。
　　《素娥篇》刊行在万历初年。《素娥篇》会不会影响《金瓶梅》的写作？《素娥篇》的阴阳交合，会不会被兰陵笑笑生像借用《水浒传》那样拿来，通俗化、变相写到《金瓶梅》里？西门庆在潘金莲房里跟潘金莲、春梅玩“双飞”，就很像参考《素女篇》的“日月合壁”。以兰陵笑笑生酷爱“借用”和擅长“镶嵌”的写作习惯，他对《素女篇》如此现成的材料肯定会“充分使用”。不过因为研究者对《金瓶梅》性描写避之如瘟疫，还没见到有人做具体对比研究。《素娥篇》唯一幸存本保存在美国印第安那大学金赛性与生育研究所。
　　《痴婆子传》跟《金瓶梅词话》同时或稍晚。小说写名叫上官阿娜的70老妪，白发苍苍却风韵犹存。这位老太太并非娼妓，却有丰富的性爱经历，她讲述一生中跟12个男人上床的经过，或美妙，或痛苦，或主动，或胁从。所谓“痴婆子”指此女不信奉封建礼教要求女性的三从四德，痴信男女性爱是人生最值得追求的幸福。阿娜做少女时，父母不让她读《诗经》，怕里边的“淫诗”教坏了她，她越发偷着读，因为不理解“男女相悦”的诗句，向邻居少妇请教，意外地明白了男女交接的神秘之事，好奇心萌生，跟表弟偷尝禁果，跟仆人私通。阿娜出嫁后，丈夫傻乎乎地认为她很纯洁，其实她跟大伯、小叔私通，为公爹爬灰，而其公爹跟两个儿媳乱伦。阿娜在家中跟奴仆通奸，到寺院烧香被和尚奸污，她一再受到各种男人的污辱和损害，也产生了用淫乱报复社会的心理，跟数人偷情密约。她39岁时跟塾师热恋，塾师受到鞭打，阿娜被逐出家门。《痴婆子传》受到小说史家注意的，主要不是其内容而是叙述方式。它用第一人称叙述方式写女性的性渴求、性苦闷、性放纵，作者是不是女性？是没有解开的悬案。而《金瓶梅》潘金莲的心理描绘跟《痴婆子传》颇多相通之处。
　　男同性恋在中国已存在2000年，还有专用名词“分桃”、“龙阳”、“断袖”，来自几个同性恋史实：战国时男宠弥子瑕把吃了一半的桃塞给卫灵公，是谓“分桃”；魏王爱龙阳爱到下令不许任何人在他跟前提其他男人的美貌，是谓“龙阳”；汉哀帝午睡要起床，衣袖被男宠董贤压着，汉哀帝用剑将衣袖斩断，是谓“断袖”。《金瓶梅》也写到西门庆跟小厮琴童、王经的同性恋活动。但总的来说，《金瓶梅》写同性恋并不细致。这倒应该看成是兰陵笑笑生的聪明之处。因为描写同性恋的小说从没在中国小说史上引起过重视。
　　20世纪30年代就有人指出：除《水浒传》外，对《金瓶梅》有重要影响的是宋代平话《金虏海陵王荒淫》。《金瓶梅》一些性行为描写模仿《海陵王荒淫》。《金瓶梅》还镶嵌了前人戏曲、小说文字，有的直接抄录，有的变相更改，哈佛大学韩南教授曾考察出，对《金瓶梅》起到参考作用的白话短篇小说有《五戒禅师私红莲记》、《刎颈鸳鸯会》、《志诚张主管》、《戒指儿记》、《西山一窟鬼》、《杨温拦路虎传》，多半是带情色因素的段落。
　　20世纪30年代沈雁冰在《中国文学的性欲描写》提出：中国文学性描写传统特点是色情狂、采补术、果报主义。
　　《金瓶梅》虽然受到若干艳情小说如《海陵王荒淫》、《如意君传》，甚至《痴婆子传》影响，这类专事描写色情的艳情小说，跟有相当社会意义和认识价值的《金瓶梅》却不可同日而语。《金瓶梅》问世不久，就被说成是“坏人心术”、“古今第一淫书”，但为什么还能得到几百年来优秀知识分子，从袁宏道，到鲁迅，到毛泽东等很多人理解甚至赏识？那就因为《金瓶梅》跟这类艳情小说有本质不同。《金瓶梅》是明代社会的风俗画，它深刻关注社会矛盾、关注人的心灵特别是女性的心灵。而那些艳情小说却远离社会矛盾，漠视人性，专注色情。还有学者认为《金瓶梅》跟艳情小说本质不同，就在于它的性描写对于深化主题、塑造人物、推进情节有作用，写性是为了批奸，写性是为了示丑，写性是为了教化，《金瓶梅》写性是突破性的划时代贡献。
　　明代文学家袁宏道说《金瓶梅》一书“云霞满纸”，《金瓶梅》“琐碎中有无限烟波”。当代作家孙犁说过：沧桑阅尽、红尘日远，平心静气阅读《金瓶梅》多有会意。而在红尘滚滚的当下，写尽人世悲欢、红尘儿女的《金瓶梅》更是本常读常新的书。
　　（摘自商务印书馆《金瓶梅风情谭》 作者：马瑞芳）