2004年以来，全球总能源生产和人均消费量飙升，油价也开始飙升。虽然目前石油很大程度上正在被煤和天然气所代替，但石油仍是世界上主要的能源来源。
　　2004年左右，原油价格开始直线上升，对应的是全球能源总需求的飙升，这种需求的增长主要来自中国。2009年，油价呈悬崖式下跌，从每桶140美元下跌至40美元上下，伴随而来的也是全球能源需求大幅度下滑。此后，雖然总需求大幅上涨，但油价已经不复2009年之前的强势。
　　2003-2011年，中美的总能源消费差别非常明显：美国在此期间几乎持平，而中国2003年能源消耗总量只有美国的一半，到了2011年已经超过美国。
　　然而，能源需求虽然自2004年以来出现了爆炸式增长，但同样增加的供应量完全覆盖了需求的增加。
　　美国的冬季取暖一般有燃煤、木材、天然气和取暖油以及电力取暖等，2014年取暖油价格同比下降约12%，但仍然大大高于木材或煤炭。一户典型的家庭如果用木材取暖，一年所耗为1600美元，而且木材价格常年稳定;燃煤取暖则为1100美元;取暖油则高达2500美元;电暖炉取暖高达4500美元。
　　由于电力和取暖油的成本太高，很多人都选择用木材取暖，而木材不够的用燃煤代替。下面的数据可以说明2004年以来油价飙涨对美国家庭冬季取暖所用能源的影响：2005-2013年，美国50%的家庭用天然气取暖，且该比例有微幅下跌趋势;采用电力取暖的家庭占35%，且该比例在不断上升，美国南方多用电力取暖;使用液化天然气和取暖油的家庭的比例已经下跌为6%，且仍然微幅下滑。
　　2013年，美国作为二次能源的电力来源于以下方面：煤炭39%、天然气27%、核能19%、水电7%、其他可再生能源6%（生物发电1.48%、地热0.41%、太阳能0.23%和风能4.13%）、石油1%、其他气1%。
　　所以，电力来源一般是煤炭和天然气（二者共占66%）。
　　2006年之前，石油和天然气的百万BTU价格非常接近，但是自2006年以来出现了第一次严重分化：2006年到2007年，每百万BTU的石油价格维持甚至有突破趋势，但天然气价格则向着5美元快速下跌;从2007年到2009年是能源价格泡沫出现的时期，天然气价格从6美元上涨1倍以上达到13美元，同时石油价格则从10美元涨到23美元，两者几乎同步;金融危机期间，石油价格快速从23美元跌到低点7美元，而天然气价格也同时从13美元跌到3美元;金融危机后，石油价格快速恢复上涨到如今的17美元，而天然气价格则继续低迷，仍然维持在5美元左右。
　　可见，自第一次石油和天然气价格分化之后，能源价格泡沫时期和泡沫破灭时期，两者虽然保持了同步的涨跌，但从能效的角度讲，两者已然出现了分化。危机后期的分化，更应该归结于石油背后的金融力量在作祟，而天然气正代表了美国取暖市场的能源需求。
　　煤炭最新报价为每吨56.30美元，每吨煤含有1951万BTU，即百万BTU为2.89美元，即使按油价每桶64美元计算，每百万BTU的石油价格仍然高达11.07美元。
　　从全球能源的角度来看，油价正越来越被天然气和煤炭取代。2004-2011年，石油占比从37.9%下跌至34.1%，主要为煤炭所填补;与全球不同的是，美国主要是被天然气和新能源所取代。
　　石油与煤炭和天然气价格在过去10年的分化已经引起了明显的替代效应。在美国，水电、木材、太阳能和风能等可再生能源正在发挥更多的作用;由于大量使用煤炭，中国已经淡化了可再生能源的地位，所以从全球的角度来看石油是被煤炭所取代。
　　因此，中国的作用极其重要。在全球经济衰退下的2009年，世界能源消费下降约5000万亿BTU，而中国当年居然大增8000万亿BTU。由于中国经济增速缓慢下降，全球能源的总需求就显得非常疲弱。另外，美联储前主席伯南克也曾多次提醒市场，警示通货紧缩的风险，因为这代表总需求的崩溃。