我于去年的4月30日至5月16日，在澳洲墨尔本市探亲、旅游。除了游览维多利亚州及墨城的自然风光与人文景观之外，还将维州、墨城的大大小小的古玩商店、古玩集市、拍卖公司“扫荡”了一遍。与许多古董商人有过接触和交易，华裔、老外都有。有极少数古董商人非常精明狡黠，但绝大多数古董商人都很诚实守信。我虽然归国已经有一年左右了，但每次看见从澳洲购买回国的几件古玩时，就会不时的想念起他们来。
　　在墨城某富人区，有一东欧犹太裔古董商人，据言其家族操此业已有三代，主要经营的是欧洲古旧家具，都是天价，所以他的客户也主要是富人阶层。店中也有一些中国陶瓷，但均是一般性的清末外销低档日用瓷器，且售价极高，用业内行话说是“喉咙价”，即近期已无上升空间的意思。但是所有的新仿瓷器，也售天价。店内有一新仿五彩凤鸟缠枝花卉罐，釉彩新艳，瓷光耀眼，瓷面有刺手感觉。稍微有些古瓷鉴定常识的人，一望可知是新造之物。而他坚称是清代民窑精品，不知他是真不懂，还是故意如此。标价达三千多澳元，约二万元人民币。我只得与他敷衍说道：“不错，不错。可以玩玩。”此乃国内收藏、古玩界中常用之语，即不当面评判他人藏品的可疑或赝伪。不料他听罢，竟露出自信、得意之色。又见一冲天双耳圈足铜香炉，铜质粗劣，铜色深黑，仿佛黑漆涂过一般，无底款，标价竟达二千澳元左右。此人此店，此物此价，我已无兴趣再与他周旋。正欲转身离去，一眼瞥见店中一木长桌上有一三弦纹铜瓶，高二十公分左右，瓶口直径七八公分左右。与瓷器中的胆瓶形状近似，瓶身有紫红铜斑，犹如瓷器中的窑变之色，古色斑斓，包浆圆润，绝非近年伪物。瓶内插几株白色百合花，古瓶新葩，绿叶素花，不禁令人怦然心动。且是该店中唯一无标价之物。我悠然询价，他也不知，复入办公室计算机上查询收购价格，竟无数据可查。就脱口报价二百五十澳元，并说可能是一百九十澳元收得，是不久之前一东亚新移民所售。我与他几经还价，最后以二百一十澳元成交。付款之后，匆匆携瓶离去，包装、发票，一概谢免。
　　出店门之后，我与同来的舍弟说，此铜瓶应是中国或日本寺院中(也可能是商宦人家)佛龛、神像前供养花卉的器物，虽然铜质一般，但应该是百年左右之物，绝对物超所值。如果瓶底再镌有名款的话，则数倍此价也不可得也。此店主虽然狡黠精明，可惜也有“走眼”的时候。
　　世界上的古董店大致上可以分为二类：一类是窗明橱净，纤尘不染。物品不多，陈列雅致，但多属于真、精之物。店堂布置很有品位，给人一种鉴赏与购藏两相宜的感觉，虽然所售物品的价格不菲，但这类商店的定位是富人阶层与收藏家，也有人将视其为投资理财的途径之一。所以有固定的客户群，信誉较好。另一类是物品极多，可谓满坑满谷，堆积如山。蒙尘积垢，灯光昏暗，物品陈设杂乱无序，且多是粗劣的地摊货，犹如杂货批发和废品回收，使人难有插足的空地，一入店内就顿感视觉疲惫不堪，购藏与鉴赏的欲望全无。它们的定位是初入行者或抱有“检漏”暴富心态的散客，几乎没有固定的客户。前者以品牌获利，资金、客户稳定，可望成为百年老店；后者以价量取胜，然多是今开明歇，能坚持经营三五年者，即属成功。
　　澳洲的古董店也大致如此。前一类的经营者多是男性或是老者，且以欧洲移民或犹太裔移民居多，多为祖传家业，儒雅温和，有一定业务水平，令人不敢小觑。我曾在墨城东区一英裔人所开的古董店中，见玻璃橱内有一景德镇窑“豇豆红”柳叶小瓶，釉色和润，可作文房赏玩之物。高约八九公分左右，瓶口约二三公分，毫无瑕疵，品相颇佳。标价三百澳元。我上手之后，见底圈有“大清乾隆年制”青花六字两行楷书款，知非真“官”，疑是清末或民国年间所仿。又见瓶底有一些泥土涂擦痕迹，有欲盖弥彰的嫌疑，一时难以明断。店主约有六十岁左右，绅士风度，自言在大学所读专业就是陶瓷工艺。他坦言相告，此瓶实为近年新仿，时间不会超过三年。因“豇豆红”瓷器烧制难度极高，成品极少；仿制成本高，所以标此售价。他店中凡收得中国古董，已有中国商人专门负责收购包销，回流中国大陆。记得有一位古董商人也曾经对我说过，以前店中近百年都无人问津的中国古艺术品，近二三年全被你们的同胞买去。他那惊讶、困惑之情，溢于言表。此类商人深知，诚信为立业之本，信誉乃财富之源。古董行业非其他行业可比，他的客户不是有财，便是有识，岂可随意欺讹。
　　后一类的经营者多是新移民，以东欧、中国大陆及台湾居多，而且其中有许多东、南欧女性移民。鉴识水平一般，从业时间不长，且有漫天开价、志在必斩之嫌。我曾遇一同胞古董商人查理先生(恕我不能写出他的真名与原籍)，他虽然文化程度不高，但为人尚谦和、好学。主要经营中国中原地区的黄河中下游一带的柴木旧家具。但皆是国内运来的新仿翻旧之物，大多油漆未干，气味尚浓。前店后库的面积估计有千平方米左右。见其店门前，一陈列_长形木凳，上装有一旧闸刀。此物原为农民切稻草作畜牧饲料之用，毫无收藏与欣赏价值，而放置于商店门前作招揽之物，岂不是给人以斩客之错觉?我曾劝他撤去此物，其却顾左右而言他。我回来多次乘车从他的店门前经过，见闸刀木凳依然如故，傲视行人，不禁与舍弟两人皆为之摇头苦笑。
　　澳洲的古董行业除古董店、拍卖公司之外，还有古董商场，古董集市两种。古董商场就是一个人或数个人租赁一处经营场所，以租柜、租橱或者销售分成的方式，再分租给其他古董商。分租者一般不直接参加经营，而是将自己所销售物品的年代、产地等明码标价后，委托给商场管理人员经营。但是这类商场一般规模不是很大，市中心约二三百平方米左右居多，装潢、灯光、保安等都比较正规，以游客为主。在郊区有四五百平方米的。各方面条件相对简陋些。两者都以欧洲各类瓷器、珠宝、钟表、绘画、家具等为主，新旧皆有。偶尔也有一些中国、日本的古艺术品，但多为平庸之物。即是有真旧之物，不是价格偏高，就是有明显的瑕疵。但两者在售价方面却相差不大。比如一清代民窑外销粉青釉小碗，是中国南海一带沉船瓷器，高五六公分，碗口径七八公分左右。在墨尔本市区的古董街标价三百五十澳元，而在离市中心几十公里外的古董商场也标价三百五十澳元左右。但在这类古董商场里，货主给经营者折扣的最大权限是标价的百分之十，且毫无商量余地。不像国内货主可以漫天开价，购者也可以就地砍价。古董集市则类似于交易会、展销会，每年不定期举办或常年开展。物品档次更低，且多在偏远之地。有时车途来回需半天时间，费时费力费钱，且一无所获。有些东西价格竟比城内还高，真令人不可思议。
　　某次与舍弟两人路过墨尔本城外一古董商场，即泊车而入。商场营业面积约有五六百平方米，然门可罗雀，阒无人气。橱柜货架林立，欧洲新旧工艺品居十之八九，有一对七八十岁夫妇经营。后知是波兰犹太移民，儿子租下此商场，招商之后，托付给二老打理。见我兄弟两人进店，惊讶之余，热情相迎，询问需何物品。我们问老夫人是否有中国或日本艺术品，她随即引导观看。看她步履蹒跚，心有不忍，劝其去休息，我们自己随便看看，如有需要会叫她来开橱锁。
　　后漫步巡视，见一玻璃橱内有一竹刻笔筒，高约二十公分左右，圆径约十三、十四公分左右。半面光素，半面镂雕人物、松树、水榭、山石、扁舟，似为一幅高士访友图，刀法却不算精细，但觉繁简疏密，恰到好处，虽非名手佳作，亦可聊作文房用品。且竹色略呈淡枣红，包浆尚可，非新仿做旧。叫舍弟去寻老夫人前来开锁，并告知此橱柜号码。开锁取笔筒上手，见筒内有标签，上写有“十九世纪、目本、二百五十澳元”等英文。捧之放一圆桌上，借室外阳光再仔细鉴赏，周身竟无丝毫残损，完整如初，可惜无刻者名款。对舍弟悄语：“此笔筒应非日本之物，实是中国制品。年代亦不到十九世纪，然百年左右则可无疑。我们不买它的工艺，而买它的年份。你与她还价，是否可以在二百澳元左右购得。”后老夫人报价二百二十五澳元，家弟还价二百澳元。她无法作主，即用手机与货主联系，不料货主家人告知已去欧洲。她又与儿子联系，并请舍弟亲自接电话。后知她儿子给二老让利权限为标价的百分之十，更何况现在货主无法联系，所以二百二十五澳元是底线。电话结束，她见我们有些犹豫，竟说如果我们确实喜欢此笔筒，她可以自掏二十五澳元作为对货主补偿，愿以二百澳元成交。舍弟将此话翻译给我听之后，我几乎从座椅上跳起。在国内接触过的古董商人可以说是不计其数，从未遇见有如此豁达的商人，令我感慨不已。强人所难，岂是君子之为。此情心领，但笔筒就按二百二十五澳元成交。
　　后至收银台付款、打包，开票，相谈甚欢。原来二老曾与家弟同居一街区，却从未相遇。此情此景，此物此人，似有前缘。告别前，老翁微笑着对舍弟说： “你有钱就可以买到世界上一切你喜欢的东西。”语气里略带恭维之意，但的确是非常熟悉的犹太人口吻。我听后也想对他说：“人生聚散实属恒情，器物得失皆是因缘。与钱无关。”因为一怕舍弟翻译不雅蓄，二怕他老人家听不懂，所以话在嘴边，却半天也没有说出口来。