古时人们把一天分成十二时辰，他们依次是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、口中、日·、晡时、日入、黄昏、人定。夜半，又名子夜、中夜等，十二时的第一个时辰，相当北京时间23时至1时。鸡鸣，又名荒鸡，十二时的第二个时辰，相当于1时至3时。夜半之后雄鸡开始啼鸣，故曰鸡鸣。平旦，又称黎明、早晨、日旦等。此时是夜与日的交替之际。日出，又名日始、破晓、旭日等，相当于5时至7时，指太阳刚刚露脸，冉冉初开的那段时间。食时，又名早食等，相当于7时至9时。古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。隅中，又名日禺等，相当于9时至11时，临近中午的时候又称为隅中。日中，又名日正，中午、正午等，相当于11时至13时。日·，又名日跌、日央等，相当于13时至15时，太阳偏西为日·。晡时，又名日铺、夕食，相当于15时至17时。日入，又名日落、日沉、傍晚。日入意为太阳落山的时候，相当于17时至19时。黄昏，又名日夕、日暮、日晚。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物蒙胧，故称黄昏。相当于19时至21时。人定，又名定昏。此时夜色已深；人们也已经停止活动；安歇睡眠了。人定也就是人静。
　　以上关于十二时辰的知识，而有一首关于十二时辰的歌。这首《十二辰歌》是在敦煌遗书中发现的，歌词如下：
　　平旦寅，少年勤学莫辞贫。君不见朱买臣未得贵，犹自行歌自负薪。
　　日出卯，人生在世须臾老。男儿不学读诗书，恰似园中肥地草。
　　食日辰，偷光凿壁事殷勤。丈夫学问随身宝，白玉黄金未是珍。
　　隅中巳，专心发愤寻诗书。每忆贤人羊角哀，求学山中并粮死。
　　日南午，读书不得辞辛苦。如今圣主招贤才，去尔中华用我武。
　　日映未，暂时贫贱何羞耻?昔日相如未遇时，栖惶卖卜于缠市。
　　脯时申，县头刺股士苏秦。贫病即令妻嫂行，衣锦还乡争拜奏。
　　日入酉，金樽多泻蒲桃酒。唤君莫弃失徒人，结交承已须朋友。
　　黄昏戌，琴书独坐茅庵室。天子不将卯信迎，誓隐山林终不出。
　　入定亥，君子虽贫礼常在。松柏纵然经岁寒，一片贞心常不改。
　　夜半子，莫言屈滞长如此。鸿鸟只思羽翼齐，点翅飞滕千万里。
　　鸡鸣丑，莫惜黄金交朋友，蓬高岂将久荣华，飘飘万里随风走。
　　歌词分别以十二时辰的名称及相对应的地支名称起头，或奉劝人们珍惜光阴多勤劳；或劝诫人们苦读书莫辞劳；或告诫人们暂时贫贱不足耻；或告诉人们当轻财重朋友……歌词每段押韵上口，全词句式整齐，今天读来仍有很好的教育启迪作用。