两个星期前,就在新一轮俄罗斯议会下院---俄国家杜马大选正式举行的前一夜,俄罗斯总理普京访问了俄联邦安全局(FSB)总部。联邦安全局的前身是苏联著名的情报机构---克格勃(KGB)。作为一名老资格的安全部门官员,普京此行目的是同他在安全局的同事们一起举行一个纪念活动。不过,对安全局的官员来说,再也没有比看到特工出身的普京,有希望当上总统更令人高兴的事了。
　　一名与会的安全部官员说:"终于,我们当中有人要当总统了。"与此同时,一个关键问题也浮出海面:普京这位叶利钦一手选定的接班人,能否真能做到坦白率真。换句话说,弗拉基米尔·普京,是否在心底深处仍是一位民主主义者?是俄罗斯民众现在享有的种种公民自由可信赖的保护者?或者,正如一些俄罗斯人所说的那样,普京同他的几位安全主管前任一样,依然是一位"检查者",是秘密警察办事方式坚定的奉行者?
　　叶利钦辞职后,普京的第一个重大考验就接踵而来:在代行总统的职务时,他必须为今年3月26日提前3个月的总统大选作准备。根据克林顿总统国家安全顾问桑迪·伯格的说法,"普京在努力维持现有宪法体系时,也要想尽办法成为此一法律框架内合格的总统候选人。而他如何平衡所要同时扮演的这两个角色,将直接决定人们对他政治能力的评分。"
　　另一方面,普京相对隐秘的工作经历,也使其受到了更多的公众关注。1952年,普京出生在圣彼得堡市。从法律学院毕业后,普京随即加入了克格勃组织。他奉命在东柏林呆了很长一段时间,任务主要是进行政治谍报工作。凭着精明的头脑和刻苦工作,普京在克格勃做到了中校一职。80年代末,普京以此军衔从克格勃退休,并于不久后加入圣彼得堡市首位民选市长的幕僚集团。
　　在前苏联时代,一个同克格勃联系紧密的官员渗透进某个文官政治集团,以获取信息,施加影响,是一件很常见的事。普京在圣彼得堡市的地位是否同此类似,还不得而知。不过,无可否认,在普京的主持下,圣彼得堡市的权力运作程序大大流畅,普京的才能也给克里姆林宫的政客留下深刻印象。俄政府前副总理和自由市场改革鼓吹家安那托利·丘拜斯说,普京能毫不费力地领悟一些复杂的经济问题,而这些问题却会让前苏联时代的官僚们不知所措。就连许多前苏联时代著名的反对派人士也对普京有好感,认为前克格勃官员在表面的冷酷下,极可能隐藏着民主人士的特质。
　　然而,不管怎么说,叶利钦选择一个前克格勃成员作为他的继承人,总是不免带有一点反讽意味:在80年代末,叶利钦曾一度处于秘密警察的严密监视下,而当时的老叶对克格勃和为它服务的人充满了鄙视。
　　在出任代总统后的首次讲话中,普京坚持在任何关键的公民自由条文方面都不会倒退。他说:"言论自由,出版自由,私有财产不可侵犯,所有这些公民社会的基本权利,都将继续受到保护。"
　　人们当然不必怀疑普京说这番话时的诚意,但人们同样也毋需怀疑普京对自己"神秘的过去"的自豪。上个月,普京参加前安全局主管普里马科夫结婚25周年庆祝宴会。在那次聚会上,普里马科夫这位前总理作了一番特别的祝酒。他骄傲地说:"那些视自己为检查者的人,请站起来。"
　　毫不意外的,几乎所有人都站了起来,其中,就包括普京这位俄罗斯的代总统。□