1998年，当戴姆勒奔驰公司和克莱斯勒公司宣布斥资360亿美元实现“同等地位的合并”时，这场姻缘被称赞为天作之合。克莱斯勒是世界上盈利能力最强的汽车制造商，而戴姆勒公司则以世界头号高级轿车生产者著称。这场大众车和高级车制造者之间的婚姻成为全球汽车强手的新典型。
　　但是，在惊人的短时间后，戴姆勒克莱斯勒公司就变成了一场灾难，它充满了大西洋两岸之间的文化冲突和种种问题。目前，90年代设计了热门轿车和实现了巨额利润的整个“梦之队”几乎都离开了克莱斯勒，留下的是混乱的业务和失控的成本费用。
　　克莱斯勒公司从80年代在艾柯卡领导下东山再起以来，就以底特律的回马枪汽车公司而闻名于世。但是此番，它却不会作为一个美国偶像重整旗鼓。今年第三季度，戴姆勒克莱斯勒公司的克莱斯勒部门亏损5.12亿美元——这是它9年来第一次亏损，今年可能还会亏损2O亿美元。戴姆勒—克荚斯勒公司的股票价格下降了一半，结果使两家公司加在一起的价值还不到戴姆勒奔驰公司单独一家时的市值。上周，拉斯韦加斯亿万富翁、戴姆勒克莱斯勒公司的第三大股东柯克·克尔科里恩提出了索赔80亿美元的诉讼，指控戴姆勒公司的老板施伦普1998年许诺实行一场“平等者之间的合并”是“撒下弥天大谎”。欧洲的投资者们也要施伦普的脑袋。处于守势的戴姆勒公司高级管理层正在全面接管，11月20日，公司派出一位德国人到底特律管理克莱斯勒。
　　文化上的冲突现已公开。克莱斯勒公司新的老板迪特尔·泽施所受到的欢迎是，他被底特律的漫画家们描绘成舒尔茨军士——60年代美国一出电视情景喜剧中小丑般的纳粹集中营看守。
　　但是，按照大多数人的说法，特别是欧洲所流传的看法，笨手笨脚的美国人应当对克莱斯勒公司的灾难承担罪责。克莱斯勒公司原来的首席执行官霍尔登及其一班人马未能预料到人们对公司老化的面包车产品欢迎态度的动摇和对“漫步者”新车型的巨大需求。其结果是一系列造成赤字的、时机选择错误的或者没有必要的折扣。本刊获悉，戴姆勒克莱斯勒公司的现金储备到1月份可能将下跌到20亿美元的低水平，即在仅仅两年时间里下降78％。
　　当1998年与戴姆勒公司的交易做成时，克莱斯勒公司的问题就在酝酿之中。人们普遍认为，90年代初使克莱斯勒免于破产的时髦设计样式和大刀阔斧地削减成本费用，其功劳应当归于公司总裁鲍勃·鲁茨。但是，克莱斯勒公司董事长鲍勃·伊顿对鲁茨的名气不满，因此在公司合并后没有让他担任任何角色。因此，鲁茨离开了，随后离开的还有10多位高级经理，包括制造专家丹尼斯·波利和即将于年底退休的设计部门主任汤姆·盖尔。汽车工业分析员凯勒说：“曾经是克莱斯勒灵魂的人们退出了。”
　　离开前海军陆战队战斗机飞行员鲁茨的驾驭，克莱斯勒公司丧失了纪律性。它的新型车制造成本暴涨。具有昂贵新特征的面包车与以前车型相比，成本增加了1300美元。
　　泽施将会发现，很难集中克莱斯勒公司职工的力量。施伦普于10月份公开吹嘘说，他一直试图使克莱斯勒仅仅成为戴姆勒公司的一个部门，而不是实现“平等者之间的合并”。对此，克莱斯勒公司职工仍然义愤填膺。
　　施伦普现在决心向前推进。他对有关从亚洲撤退的议论不屑一顾。他还决心使同克莱斯勒的结合产生效力，当然是以德国方式。戴姆勒公司在密歇根州斯特灵山庄的克莱斯勒工厂中设置了一套梅塞德斯“灵活传输系统”。该系统能够同时推出3种车型，而不是仅仅一种，从而节省大量成本。上月，戴姆勒克莱斯勒公司董事会批准了关于让梅塞德斯和克莱斯勒车型开始共用主要零部件的计划。到2007年，该公司所制造的车轴型号将从37个减少到24个，手动传输装置将从51个减少到20个。2002“大切诺基吉普车”和2003“漫步者”将采用梅塞德斯柴油发动机。施伦普说：“我们将节约亿万美元。”克莱斯勒公司将弄清，德国的外形
　　能否使它的运气得到恢复。