你看到的船可不是真的船,那又如何?

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  在一个App的UI(User Interface,用户界面)上做些小把戏,会带来什么样的效果?
  徐媛也不知道确切答案。不过6月17日这天早上,她正忙着在Uber后台的UI素材库里努力找到几个能够代表船只的图标,并快速地把Uber页面上常见的汽车图形替换成小船。几分钟之前她的同事在线上提出了这样的想法。
  完成这一切只花费了她40分钟。时间刚过早上10点。上海范围内的Uber用户打开这个用于解决乘车需求的应用,附近道路上便会出现几艘船只在滑动—通常用户看到的都是几辆移动缓慢的汽车图标。
  这不是什么真的船。
  一场极其糟糕的暴雨把上海的部分街道淹没,社交网络上的照片也不断刷新着此情此景。这座城市的通勤一族们都戏谑性地用“给我一艘船吧”来调侃这极端恶劣的天气。徐媛和同事正是留意到这一切,决定在Uber页面上放几艘船只,来表示路面上可供使用的汽车。激烈讨论的时候,他们还想过游泳裤或者雨伞,不过它们显然不会像船只那样让人瞬间兴奋起来—“好吧,你这个调皮鬼。”
  当然不仅是开个玩笑那么简单。Uber上海总经理王晓峰说,这件事情的根本目的在于吸引更多的司机上路。“用一种更好玩的方式去解决暴雨天业务上的难题。”他说。但他并不愿意提供这段时间内上海市区Uber司机的增长数量。
  “动态定价”是Uber用来调节通勤高峰时段或恶劣天气的车辆供给需求的手段。暴雨当天Uber出现了最高5倍的溢价,这可能才是司机上路的主要动机。
  倒是用户获得的惊喜更多。住在上海的德国人Sascha Engel在这天早上打开Uber时,也留意到了变化。“改变UI上的细节去表现用户脑子里可能出现的想法,确实很棒。”他对《第一财经周刊》说,“用户会觉得这个品牌或应用不只是一个数据化的服务,感觉很亲近,而且是充满个性的东西。”Engel是奥美(Ogilvy)中国副数字化总监,他认同这种用户界面上的小把戏其实是一个不错的营销主意。用户打开一个应用的时候,如果能在第一照面吸引他,显然可以最直接地建立关联或制造惊喜。
  这种惊喜可不是Uber上海团队的首创。
  今年4月2日,同性恋者Cyd Zeigler来到美国印第安纳州时多少有点不安。因为上个月这个州的州长刚刚公开反对性取向自由并签署了类似法案。但当他打开Uber时,发现所有汽车图标上都附上了代表支持性取向自由的彩虹图标。
  “真是一件意想不到的事情,太意外了。”Zeigler在自己的博客上写道。Uber用这种变化传递了它对于特定事件的态度。
  用户界面的小把戏确实可以给用户在进入应用,并消费所提供服务时带来意外。你可以把它看成是用户体验的附加值,以及建立品牌良好形象的开始—技术公司的Geek们并没有死板地固守传统,有时候还是有点意思。
  即便你不住在上海或印第安纳州,我们在谈论的玩意儿你也不会陌生。
  Google创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林在1998年第一次使用了类似的方式,来拉近技术产品和用户的距离。Google产品的最初界面再简单不过了—一个大大的Google标志,还有一个看起来死板无趣的搜索框。出于开个玩笑的目的,两个人去参加内华达沙漠举办的火人节之前,将Google的第二个“o”变成了一个火柴人,以告诉使用这个网页的人,两个贪玩的家伙外出了。这是Google Doodle最开始的故事。
  如今全球的Google使用者依然对这些经典涂鸦津津乐道。Gibson的传奇吉他设计师Les Paul 96岁诞辰这天,Google Doodle设计团队做出了一个绝妙的吉他设计,用户可以点击按钮进行弹奏。这家公司甚至不久前还把吃豆人(Pac-Man)的游戏搬到主页面上,你可以在上面选择熟悉或陌生的街道地图玩上一把。
  “除了庆祝或是纪念一些名人,我们更多是在制造一些惊喜。”Google Doodle团队主管Ryan Germick这么说道。
  “这些涂鸦就是通过设计去优化用户体验的一个例子,”英国市场营销公司Seven Brands的首席执行官Jasmine Montgomery在接受BBC采访时说,“这实际上也是营销的一部分,就好比消费品有时会采用有噱头的包装那样。”
  用户界面这种体验如今更多从桌面转移到了移动端,这往往给提出点子的设计师或工程师带来更多挑战。
  尝试在用户界面上动些手脚的设计师或工程师,通常会在整个页面能够迅速吸引用户目光的地方下手。Google可以很自然地选择主页上的logo,而Uber则看准界面上不断前进的汽车—如果你使用过Uber,就知道眼睛是离不开它的。这并不是在玩躲猫猫的游戏,快速直接的惊喜往往更有效果。对于Uber的这次改变,你可不想在大雨中慢慢研究,它到底想干什么。
  Google Doodle团队通常会一次收集许多创意—他们可能来自涂鸦师、Google其他部门的同事,或者用户—然后定下未来6个月的呈现方案。“对其他公司来说,去研究日历本或许是最简单的办法。”Engel建议道,“你绝对会找到合适的机会,比如一个什么节日或纪念日,让你可以在UI设计上玩些花样。”
  特殊日子可以事先规划,但要想让用户真的觉得出人意料,仍然需要对热点的快速反应和执行。这往往是互联网和技术公司的优势,它们结构扁平,决策灵活。徐媛能够在40分钟左右快速完成将Uber上所有汽车图标变成船只的过程,也正是由于迅速沟通和决策。Uber的素材库里备有全球此前其他市场活动中出现过的素材,遇到热点话题时,可以快速调用。
  她的老板王晓峰甚至都没有参与整个讨论也没有表示同意与否。员工们也非常适应这一点。Uber在中国的运作方式中,城市团队拥有区域内运营的最高决定权。“这件事情不需要那么复杂,也不需要设计师参与,”王晓峰说,“如果对Uber在这个市场上的运营有帮助,基层员工也有很大的自主权。”
  “所有互联网公司都面对一个问题,屏幕没有以前富余了,必须学会高效利用资源,”无线淘宝市场部负责人寇仲对《第一财经周刊》说,“需要明白如何把自己的产品变为最好的营销素材,借用产品对外传递品牌个性。”手机淘宝在6月1日国际儿童节当天,把首页界面换成了哆啦A梦的视觉主题。
  但杨光在6月1日的前几天看到手机淘宝主页UI的设计方案时,直接否决了这个方案。在这位淘宝无线用户体验设计(UED)总监看来,创意和设计带来的这种惊喜,可能会减少应用的实用性。
  “你们这是要玩坏主页啊?!”他这样对设计团队说道。这确实不是一个日常能够看到的手机淘宝的主页界面,哆啦A梦呆萌的圆脸出现在最高一级的广告位上,第二阶梯阿里巴巴的8个业务功能全被漫画风格的元素替代,页面内还有“任意门”等元素。
  “当时的方案我直接毙掉了,”杨光说,“因为我觉得它太大胆,会影响首页的点击和使用。”
  淘宝的设计团队不是没有考虑过这些问题。
  他们完全保留了主页UI内的构图排版方式,更改了漫画效果的视觉样式之后,为了保持业务项目的辨识度,对天猫、聚划算、淘生活几个小图标的设计效果做了加强。而方案初期提出的黑白漫画形式,最终也因为浏览效率和视觉舒适效果被放弃,最终采用了折中的红蓝两色。
  手机淘宝UI的设计结合了用户体验和它固有的商业属性,因此难以进行改动。这家公司的设计师会选取用户最为常用的功能和板块作为首页的重要入口,好比搜索是首要需求,所以它被放在了页面最上的位置。
  至于广告,可能有着更复杂的考虑。“首页最重要的地方却要放这么大广告图,而且还有好几个,这就是出于商业需求,因为我们也需要推广销售的活动。”杨光说。这些缜密的设计,毫不奇怪,可不会让步于某一次吸引眼球的行动。
  “是的,可不要本末倒置了,”Engel也认可这种做法,“这些界面设计上的小变化,永远不能影响到网站或服务的实用性。”
  暴雨停歇之后,Uber上的小船又变回了原来的小车辆。这种变化非常自然,很多人甚至都没有留意。与原始界面配合适当的设计与创意,更重要的是能否给人们带来惊喜。
  “惊喜不是用户轻易就能预料到的。”寇仲说。
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