好多人认为《念奴娇·赤壁怀古》抒发了苏轼贬谪失意、壮志难酬、功业无成的苦闷。这一主题是通过作者与周瑜的对比、此词的写作背景和词的最后两句得出的，但我们知道，这首词是文学史上公认的豪放词的代表作，如果抒发的是苦闷之情，就与豪放词风格格不入。对主题的把握，因角度的不同、侧重点的差异而有所不同，也就是所谓的“仁者见仁，智者见智”，所以，笔者不揣冒昧，着眼于文本和周瑜形象的刻画来谈谈对主题的一孔之见。
　　
　　一、周瑜形象的刻画
　　
　　作者在词中对周瑜的形象进行了多角度的刻画，可谓煞费苦心，浓墨重彩，惨淡经营。
　　1.正面描写。“雄姿英发”写出周瑜的神采，“羽扇纶巾”通过服饰写出周瑜的儒将风度，“谈笑间”通过言谈笑貌写出周瑜指挥若定、从容闲雅的气质。这些正面描写，让我们目睹到人物的神采和风韵。
　　2.衬托手法。从“千古风流人物”到“一时多少豪杰”，范围逐渐缩小，周瑜呼之欲出，经过比较、筛选，慢慢聚焦，最后将特写镜头定格周瑜。这里用的是衬托手法。“小乔初嫁了”衬托出周瑜是一个杰出的英雄。“樯橹灰飞烟灭”以简洁的几个字写出了一场战争，强大的曹军在周瑜的面前脆弱得不堪一击，衬托出周瑜的智勇。最后作者用自己反衬周瑜，“早生华发”反衬周瑜的年少有为，“人生如梦”以作者的功业无成反衬周瑜的丰功伟绩。有人把“人生如梦”理解为人生短暂，其实此句是作者对自己的人生反思和参照，是说自己虽有美好的理想，但在现实中难以实现，表现作者的壮志难酬。
　　3.景物烘托。“乱石崩空，惊涛裂岸，卷起千堆雪”是千古名句，最能体现豪放风格，运用夸张、拟人、比喻写出赤壁景物的形、声、色，描绘出一幅奇险雄伟的画面，而周瑜就是在赤壁之战中大显神威，但已相隔近千年，作者用这一景物既渲染了当年赤壁之战惊心动魄的气氛，又烘托出周瑜的雄才大略和豪迈气概。
　　
　　二、最后一句的理解
　　
　　对最后一句的理解是把握全词的关键，但一直众说纷纭。有人说“人生如梦”是感叹人生短暂、梦幻，也有人说是对时光流逝、功业无成的感喟。其实此句是作者对自己的人生反思和参照，是说自己虽有美好的理想，但在现实中难以实现，表现作者的壮志难酬，与“早生华发”一起反衬周瑜。对词的理解，有时打乱词序或句序，会更趋明确。有人说“一樽还酹江月”是对月敬酒，以酒浇愁，趋于消极，有人说是引江月为知己，向江月寻求安慰，也有人说是向江月倾诉壮志难酬的苦闷，还有人说“江月”是永恒的象征，作者把人生的短暂放在永恒中去观照，淡化了个人的得失荣辱，趋于旷达、洒脱。笔者认为“酹”是凭吊周瑜，表达作者的追慕、缅怀之情，“江月”只是实写，物是人非，成了赤壁之战的见证。周瑜已逝近千年，只能通过江月祭奠英魂，凭吊英雄。含有赞颂、追慕之情。
　　可见，作者用多种手法刻画人物形象，从不同角度表现人物性格，使周瑜这一形象丰满凸显，性格鲜明，饱含作者的赞美之意。所以，笔者认为，此词的主题是通过对周瑜形象的刻画，表达作者的赞颂、追慕之情。