洋兰是相对于"国兰"而言的，它源于西方，现已在世界各地栽培。洋兰主要生长在热带和亚热带的森林和滨海地区。洋兰的根吸附在高高的树干上或是悬崖峭壁的表面，既便于鸟类和昆虫传播花粉，也有利于植株吸取露水及树皮裂隙中的腐殖质。
　　1818年，英国园艺家威廉·卡特丽收到友人从巴西采来的一箱苔藓，外用蔓生植物的藤捆扎。卡特丽发现有几株藤茎长得奇特，便试着把它们栽到温室里，当年冬天它们便开出美丽的花朵。这便是"卡特兰"的始祖。
　　经过数十年的培育，卡特兰作为商品开始在市场上销售，于是在欧洲掀起了一股兰花热。一些富有的收藏家和花商，纷纷派出探险队到热带、亚热带的原始森林中采集新的兰花品种。各国园艺家不断探索杂交育种的方法，使得洋兰家族中出现了众多杂交的优良品种，例如卡特兰的杂交种约有900多种，形成了五彩缤纷的庞大家族。
　　世界上不少国家发行了兰花的专题邮票，人们从中可对洋兰的一些主要种属有一个简单了解。


　　卡特兰又译为"嘉德丽亚兰"，是世界上栽培最多的洋兰之一(图①，巴西；图②，古巴；图③，洪都拉斯)，原产于美洲，其中以哥伦比亚和巴西野生最多。它们多数附生于森林大树的枝干上。经过杂交培育，其花色极为艳丽，有花朵为铜绿色、唇瓣为玫瑰红色的两色卡特兰；有花朵为黄绿色、唇瓣为橙黄色边带白色的橙黄卡特兰；有花朵为淡紫色、唇瓣呈鲜紫色并带有黄色条纹的大花卡特兰等。


　　蝴蝶兰主要分布在印度、缅甸、中国南部、马来西亚、菲律宾、澳大利亚和巴布亚新几内亚(图④，印尼；图⑤，古巴)。蝴蝶兰的特征比较明显，白色粗大的气根盘旋或悬垂于基部之下，长长的花梗从叶腋抽出，花色有白、黄、橙、紫诸色，盛花时，有如一群展翅欲飞的蝴蝶。


　　石斛(图⑥-⑨，巴布亚新几内亚)是兰科植物中最大的属之一，主要分布于亚洲的热带地区和太平洋岛屿。石斛花形优美，色彩艳丽，许多种类气味芳香，且每朵花可开放2至4周，因此深受人们喜爱。尤其精心培育出来的切花优良品种，观赏价值很高，在国际花卉市场上占有重要地位。


　　万带兰又名"胡姬兰"(图10，新加坡；图11，马来西亚柔佛)，广泛分布于东半球的热带和亚热带地区。万带兰外观挺秀，花梗从叶腋抽出，每枝着花10到20朵；花瓣有圆形、长形、三角形，有的瓣上还布满彩斑，是一种很有观赏价值的花卉。
　　以上所说的卡特兰、蝴蝶兰、石斛、万带兰并列为四大观赏兰类。其他的主要种类还有：虎头兰(图12，越南)：也叫"大花蕙兰"，在亚热带地区广泛栽培。具有色泽鲜艳、易于栽培的特点。


　　兜兰(图13，老挝；图14，赤道几内亚)：花形基本上由三瓣一唇组成，呈"个"字的形状。由于兜兰的花梗较短，所以大多作为盆花观赏。
　　文心兰(图15，圣文森特；图16，委内瑞拉)：原产于南美洲和西印度群岛一带。文心兰的花茎有的很短，只有一两朵花，也有的很长，上面生有数百朵花。文心兰是世界上重要的切花品种之一，多用其小花种(多为黄色)作插花的配花用。


　　美冠兰(图17，科特迪瓦)：广泛分布于世界各热带地区。叶片禾草状，花茎侧生，总状花序具多花，花瓣与萼片相似。
　　石兰(图18，斯里兰卡)：多为附生兰类，分布在喜马拉雅山经菲律宾、印度尼西亚到巴布亚新几内亚。植株有的甚小，有的甚粗大，通常花大而美丽。


　　卡特丽奥兰(图19，古巴)：主要产于古巴。该属植物与卡特兰、蕾丽兰等属植物为近缘属。卡特丽奥兰植株较矮，假鳞茎较长，花美丽。
　　卷瓣兰(图20，斐济)：分布在热带非洲、亚洲、澳大利亚和太平洋的一些岛屿上。花集中生长于伞形花序上，所有花的颜色中没有蓝色。
　　杓兰(图21，英国)：主要分布于北温带，其花与兜兰相似。中国有20多种杓兰，资源丰富。
　　蕾丽兰(图22，巴西；图23，格林纳丁斯的圣文森特)：分布于中南美洲，以巴西发现的种类最多。叶革质，有光泽，大多数种类花大而美丽，色泽丰富艳丽。花期多在秋末至初冬。


　　折叶兰(图24，老挝)：产于美洲热带地区，植株高可达3米，开花时连续不断，有的种类的花像卡特兰一样。
　　柱瓣兰(图25，圣文森特)：产于美洲热带。全属约有1000多种，是兰科中最大的属。花茎生于茎干顶端，有花数朵，花色繁多。


　　由于洋兰花美色艳，深受人们的喜爱，一些国家还把洋兰定为本国的国花。如新加坡的国花是万带兰，而哥伦比亚则以卡特兰作为国花。据植物学家估计，兰科植物约有800个属，3万至3.5万个原生种。中国兰和洋兰只是兰科植物中一小部分具有观赏价值的栽培种类，还有大量分布于世界各地的野生兰科植物，有待人们去发掘、保护和利用。
　　(图见插三)责编/郝宪明