肺炎是老年人的常见病。据调查资料显示，老年人患肺炎的几率是青年人的10～20倍。这是因为老年人的脏器功能在衰退和免疫功能低下（尤其是免疫球蛋白A会随着年龄的增长而下降），极易发生上呼吸道感染或流感而并发肺炎。另外，老年人一般都患有一些潜在的疾病，如慢性支气管炎、肺气肿、贫血、糖尿病、心脏病或肿瘤等。这些疾病也容易继发肺炎。
　　老年人患了肺炎很难治疗，因此该病患者的死亡率极高。在80岁以上老年人的死亡原因中，患有肺炎排在第一位。老年肺炎难治的原因主要有两点：一是由于引起老年肺炎的细菌比较复杂。这些细菌对一些临床上常用的抗菌药容易产生耐药性，从而影响治疗的效果。二是老年肺炎的症状多不典型，易发生漏诊、误诊的现象。据调查资料显示，经病理检查已确诊而在临床上被漏诊的老年肺炎为3.3%～61.4%；在临床上已被确诊，实际上却无相应的病理检查资料的老年肺炎为10.8%～39.3%。老年人一旦患了肺炎，不但易使原有的疾病发作或加重，还可出现休克和多器官衰竭等危重病情。因此，如何早期发现老年肺炎就成了防治该病的关键。那么，老年肺炎患者发病后会出现哪些症状呢？
　　老年肺炎患者在发病的早期，很少会出现畏寒、发烧、咳嗽、胸疼等典型的肺炎症状，而是仅表现为疲乏无力、食欲不振、精神萎靡等能够忍受但不易描述的症状。对此类患者进行血液检查一般不会发现其有白细胞增高的现象，对其进行胸部叩诊和听诊检查一般也不会听到浊音和罗音（有些老年肺炎患者在深呼吸时肺部可出现罗音）。因此，老年人一旦出现精神萎靡、食欲不佳、呼吸困难、发烧咳嗽等症状，应及早去医院就诊。对以消化道症状为主的老年患者，不仅要仔细地检查其腹部，还要对其全身做细致的检查，尤其要对其心、肺进行检查，最好能给其拍摄X胸片来明确诊断。
　　老年人在患了肺炎后，应使用抗生素进行治疗。在治疗的过程中，须掌握好以下原则：
　　1.要熟悉所选用药物的适应症、抗菌活性和副作用。同时要熟悉药物之间的相互作用，以避免增加药物的毒副作用。
　　2.要根据患者的生理、病理和免疫状态等情况合理地用药。老年人大多伴有血浆白蛋白减少、肾功能减退、肝脏酶活力下降等症状，这使得他们在用药后血药的浓度较青年人高，药物在其体内的半衰期也会延长，从而可加大药物对人体的损害。因此，老年肺炎患者的用药量应为一般成人用药量的50%～70%。另外，老年肺炎患者应避免使用链霉素、庆大霉素、小诺霉素、大观霉素等可影响肾功能的氨基糖苷类抗生素。
　　3.要注意给药的途径。老年人的胃酸分泌减少、胃排空时间延长、肠蠕动减弱，这会影响其身体对药物的吸收。因此，症状较重的老年肺炎患者应采用静脉给药的方法进行治疗。待病情好转后，方可改为口服给药。
　　4.要及早进行病原学诊断，然后再根据致病菌的种类以及对药物的敏感度来选择用药。
　　5.要制定完整的治疗方案，在最大限度减少副作用的前提下尽量延长用药的时间，以防止病情的反复发作。
　　6.老年肺炎患者在使用药物治疗的过程中，易发生菌群失调、伪膜性肠炎和二重感染等不良反应，因此在用药治疗中应对上述病症加以注意，必要时可进行有针对性的治疗。
　　7.老年人的体质较弱，在治疗的过程中可配合服用百令胶囊、六味地黄丸、祛痰止咳颗粒、养阴清肺糖浆等具有扶正祛邪功效的中成药，以达到增强体质、改善症状和提高抗生素疗效的目的。
　　另外，老年人在日常生活中，应积极地预防肺炎的发生，具体应做到以下几点：
　　1.要加强室外活动，合理地锻炼身体，同时要经常晒太阳，多呼吸新鲜空气，以增加肺活量、增强体质，提高身体的抗病能力。
　　2.在平时要多吃些营养丰富、易于消化的食物，做到饮食均衡、营养充足。同时要保证每天的饮水量，以利于痰液的排出。
　　3.要尽量少去公共场所或大气污染严重的地方，最好能戒烟。
　　4.要积极治疗各种慢性病，尤其是呼吸道疾病。长期卧床的老年人应经常变换体位，每天都应由家人为其进行拍背排痰，以免因痰液淤积而引发肺炎。
　　5.要保持室内空气的畅通。
　　6.要根据气温的变化合理地增减衣服，避免着凉。■
　　本栏目编辑/秦国权