卡夫卡，19世纪末欧洲著名的表现主义作家。他生活在奥匈帝国行将崩溃的时代，作品大都用变形荒诞的形象和象征直觉的手法，表现被充满敌意的社会环境所包围的孤立、绝望的个人，成为席卷欧洲的“现代人的困惑”的集中体现，并在欧洲掀起了一阵又一阵的“卡夫卡热”。中学教材中选人的《变形记》，即通过小职员萨姆沙突然变成一只使家人厌恶的大甲虫的荒诞情节，表现现代社会把人变成奴隶乃至“非人”的“异化”现象。
　　《御旨》大约写于1917年。这篇情节并不复杂的短篇小说，其实是一则寓意不甚清晰的寓言。寥寥数百字，读来仿佛有种魔力，你会获得一些似懂非懂的领悟。“简短的《御旨》是理解卡夫卡作品的钥匙”。卡夫卡小说集的英译者将它作为“导论式寓言”列于篇首。
　　故事的基本情节是：皇上临终前想通过一个传旨人将御旨传给你(某个可怜的属臣)，但最后却没有成功。这一情节首先是在“据说”的假设下诞生的。卡夫卡用假设建构了现代寓言的话语方式。
　　“你”，作为《御旨》中自始至终贯穿的线索，“是皇上的光辉在极其遥远的地方投下的一丝飘忽的影子”，然而“你”却受到皇上的重视，恰恰是唯一将得到御旨的人。如果传旨人顺利到达目的，“你”将成功得到御旨，“你”可以是一个盼望得到权利的人，可以是一个思想者，或者是一个写作者；而“你”只能充满着希望，坐在窗前，梦想而已。
　　“皇上”是至高无上的，可以代表权利，代表信仰，或者其他什么。他可以使“传旨人”拥有“太阳标记”，本可以畅通无阻地一直前行；可是他已躺在死亡之床上，随时可能离开这个世界。他除了向传旨人发布御旨外已毫无作为，遥远的属臣便只能无望的等待。
　　至于那道御旨是什么，为什么选中的是“你”，而不是别人?这些都可以在读者的假设中生成。作品表现主义意味十足，人物都只用一个模糊的人称，使之带有普遍意义，一如卡夫卡其他作品中的那个字母“K”。也许你会发现这不过是一则有关御旨的白日梦而已。你可以理解成无法冲破的权利之网，或者是对平庸者的嘲弄，或者是对人类生存无意义的读解，或者是对真理探寻的变形，当然也可能是卡夫卡对自身写作命运的渴望、不信任和某种深层的恐惧。