阿拉伯世界呈现出两种极致的想象。
　　一种是荒凉的。政治暴力、恐怖主义、战争、紧绷的教派关系、摇摇欲坠的国家，这种想象适用于大多数阿拉伯国家。
　　另一种想象，则是带着梦幻色彩的，如同沙漠中的绿洲。源源不断的财富增长、技术的创新、人工智能、未来城市、火星殖民……沙特王国、阿联酋、卡塔尔、巴林等海湾“土豪国”，正在沙漠之上塑造一种极具科幻感的未来社会形态，以图自救。

“机器人公民”

　　在沙特王国首都利雅得，“阿卜杜勒·阿齐兹国王世界文化中心”高耸入云，呈现出一个怪异的巨石形象。建筑的外形弧度光滑，犹如被风沙经年累月打磨过一样，充满了维伦纽瓦科幻电影中的未来感。
　　主厅宏大到足够游客逛一整天，高达7米的新古典主义大理石柱，框出一个巨大空间，足以养下若干头大象。水晶吊灯悬挂于天花板，犹如炸裂开的金饰。这里富丽堂皇，所有装饰都大得夸张、滑稽。
　　2017年10月，索菲亚正是在这里成为沙特阿拉伯的正式公民。
　　索菲亚的名字在希腊语中意味着“智慧”。她有着棕色的眼睛、长长的睫毛、奥黛丽·赫本的脸型，只是她的头上不是真实的毛发，而是一顶闪闪发光的金属帽。
　　没错，她是一台机器人。
　　在会议现场，她说：“我对这一独特殊荣感到非常荣幸和自豪，这是历史上第一个被授予公民身份的机器人。”

　　/整个阿拉伯海湾，正在经历一场全新的科技革命。/

　　索菲亚竭力展现自己的幽默，但始终掩盖不了她声音里的僵硬。当被问道机器人有感情会不会成为人类社会的麻烦时，她露出了一个大大的微笑说：“哦，又是好莱坞。”
　　索菲亚的出现，把利雅得这场“未来投资倡导会议”推向了高潮。这是精心策划的噱头，索菲亚的形象也很快霸占了媒体的头条。
　　这是“未来投资倡导会议”首次举行，来自90个不同国家的约3800名与会者讨论了投资、技术和经济增长的未来。对沙特政府来说，索菲亚标志着对经济多样化和技术发展的承诺。
　　这台机器人并非产自沙特，而是来自香港的汉森机器人公司，机器人本身并不具备什么高深的技术，只是采用了谷歌公司的语音识别，外加基本的视觉数据处理、面部识别功能。
　　索菲亚和这个峰会，传递出沙特的野心——整合人工智能，铺设未来的道路。此时，新上任的年轻王储穆罕默德·本·萨勒曼雄心万丈，还提出了所谓的“2030愿景”，立志把这个国家打造成“阿拉伯与伊斯兰世界心脏”“全球性投资强国”“亚欧非枢纽”，俨然奔着世界中心而去。
　　“未来投资倡导会议”，是这位王储實施转型计划的核心。潜台词很明显——必须减少对石油的依赖，毕竟该国的财政收入有90%来自石油。石油枯竭前，数字转型成了唯一的出路。

　　对于所有阿拉伯海湾国家来说，困境和出路是一样的。近几年，这几个土豪国出炉了包罗万象的“20××年愿景”：人工智能、超级高铁、智慧城市、火星移民……整个阿拉伯海湾，正在经历一场全新的科技革命。
　　这些富得流油的国家，野心一个比一个大，想象力一个比一个丰富。

“未来金字塔”

　　王储萨勒曼梦想中最大胆的一步棋，莫过于“Neom项目”。这个词取自希腊语“Neo”，意为“新的”，并与阿拉伯语中“未来”一词相结合而成。对于沙特来说，Neom正好代表了一种“新未来”的愿景。
　　Neom项目位于毗邻红海和亚喀巴湾的一座山上。这里原本是一片贫瘠的荒地，唯一充足的资源，只有透亮的阳光、碧蓝的海水。而现在，工程师们正挖着一个巨型大坑，深度接近1000米，有30多层楼那么高。他们在这里建造十多座足球场那么大的宅邸。最后，一座恢弘的乌托邦建筑将从沙漠中拔地而起。
　　规划师们最初的方案是一个简易的零污染城市方案，但王储不以为然。一些知情人士对外透露，王储要建的，是他自己的“金字塔”。
　　根据已披露的蓝图，Neom项目将获5000亿美元投资。以一个长106英里（约170公里）的碳中和项目“Line”为中心，建立一座由高铁连接的带状城市。最高端的技术将得到运用，比如居民乘坐的飞行出租车、家中配备的女仆机器人、研究基因改造的高端医院、夜晚发光的海滩、人工月亮、机器恐龙公园等。
　　王储对项目设想很上心，他还融合了不同方案的点子，决定在2286米高的山顶上建一个人工湖。王储对Neom寄予厚望，在今年1月的公关活动上，Neom团队表示：“想要架设强光灯，能从太空看到的那种！”，据《华尔街日报》报道，一位了解活动计划的人说，王储希望国际空间站能打来电话，祝贺他开启Neom的亮灯活动。
　　只是后来缩减启动仪式规模，计划被取消。
　　Neom项目预计在2030年吸引100万居民、500万游客，沙特政府可能还会开放特权，让Neom居民自由饮酒，女性也不必戴面纱。对于游客来说，这是一座未来乐园。居民也将进入顶尖的跨国公司工作，享受全球化的教育和医疗。 　　目前，沙特的主权财富基金和财政部已经投入了10亿美元，但整体进展并不理想，员工离职不断，工期屡屡推延。更关键的是，2020年流入沙特的总投资只有54亿美元，跟10年前比大大缩水。沙特的财政预算也吃紧，现在一期工程的资金如何解决，也是个未知数。
　　但这个疯狂的梦想还是吸引了一部分投资，美国Air Products