“惟楚有才，于斯为盛”，千百年来，湖湘文化作为一种特征鲜明的地域性文化传承至今。作为湖湘文化的重要组成部分，作为国家级非物质文化遗产，湖南的民间舞蹈—花鼓戏，具有非常重要的文化内涵和历史渊源。
　　花鼓戏是中国汉族地方戏曲剧种，最早起源于宋代名叫“花鼓”的民间技艺，初步发展与明代，在乾嘉年间最为盛行并流传至今。在湖北、江西、安徽、河南、陕西等省均有同名的地方剧种，但通常特指湖南花鼓戏。湖南花鼓戏大约在十八世纪末就出现其雏形，已有两百多年历史，它是湖南各地花鼓戏流派的总称。由于流行地區不同而有长沙花鼓戏、岳阳花鼓戏、衡阳花鼓戏、邵阳花鼓戏、常德花鼓戏、零陵花鼓戏等六个流派之分。湖南花鼓戏是在民间歌舞“地花鼓”“竹马灯”等形式上发展起来的小戏，它的表演形式由最初的一旦一丑发展成为三小戏（小旦、小丑、小生）;它的表演方式以歌舞戏为主，“载歌载舞”是汉族民间舞蹈艺术的一大特色，它是我国人民喜闻乐见的表演形式，有很强地感染力，便于群众理解和掌握，可以达到“歌以咏言，舞以尽意”的艺术效果。湖南花鼓戏的剧目曲调繁多，各地花鼓戏的传统剧目约有四百多个，音乐曲调三百余支。按其结构和音乐风格的不同可分为川调、打锣腔、牌子、小调四类，它们都有着粗犷爽朗、地方色彩浓郁的特点。
　　相对其他的地方戏曲来说，湖南花鼓戏比较朴素、通俗、动作明确，简练而又细腻，丰富的舞蹈动作来源于现实生活中人物的身体形态，其表现如《补锅》中的“拉风箱”、《刘海砍樵》中的“砍柴”等舞蹈动作大多是将人们在劳动中的动作表现的舞台化而已。
　　一般来说，戏曲的角色可分为生、旦、净、末、丑等行当，而湖南花鼓戏却有所不同，它起初多为一旦一丑，其中小旦、小丑为主角（与国粹京剧相似之处），后来逐渐发展为三小戏（小旦、小丑、小生）。小旦的打扮一般是劳动妇女形象，它表演的身段、手法都富有家庭生活的气味，动作朴素，眼神明媚，手形多用兰花手（大指微贴于中指第三关节，食指伸直，无名指与小指稍微弯曲）。小丑则是个活泼诙谐的形象，多是根据猴的特点表演，眼神灵敏，手形为鸡爪形，身段灵活紧凑，充分变现了人的机智、灵活的性格，步伐常用矮子步（双膝弯曲，上身始终保持直立左右循环前进或后退）。而小生则是比较年轻的男性角色，他的表演风流而洒脱，特点是不戴胡子，扮相一般都是比较清秀、英俊。
　　舞蹈作为一种表演艺术，它是使用身体来完成各种优雅或高难度动作的，一般都有音乐的伴奏;因此，它是一种以有节奏的动作为主要表现手段的艺术形式。湖南花鼓戏作为一种民间舞蹈，其组成元素丰富多彩，由步伐、手形、肩、面部表情、道具等诸多元素组成。下面将一一对其进行介绍：
　　角色的主要表演步伐有便步、纵步、三步半、碎步、丁字步、小跳步、十字步、退步、云步、俏步、矮子步等。其中，纵步：似错步，一脚在前，一脚在后相距半步，重心落于后退之上，然后两脚同时向前跳跃。丁字步：一脚横站，另一脚直站，横站脚脚跟垂直靠左，直站脚凹的地方身体微侧。碎步：走路基本由脚尖着地，细而快的擦地前进。
　　手形多用兰花手，乌鹊口手，柳叶掌，佛手，钓子手等。其中，乌鹊口手：中指、无名指、小指弯曲并拢，大指与食指伸直。佛手：中指和无名指弯并拢与大指相捏，食指和小指伸直。
　　肩在湖南花鼓戏中的运用也很多，主要用在整装亮相，二人相互传情等场合，“干脆”是肩的动作的要点，同时也是湖南花鼓戏突出的特点。
　　面部表情是由眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵组成。眼睛可分为笑眼、留情眼、回忆眼、呆眼、沉眼、媚眼、恨眼等;鼻子有嗡鼻;嘴巴分为歪嘴、啄嘴、逗嘴等;耳朵主要是配合其他部位，没有特定的动作，属于灵活运用。
　　花扇是湖南花鼓戏的主要道具，它是演员表演时感情交流的媒介，它可以表达多种人物的性格和情绪，还可以模拟花和蝴蝶等各种形象。扇子的拿法有合扇、开扇、凤头扇、擒边、夹边、抓扇等;扇形有坚扇、倒扇、平扇垂扇、斜扇、倾扇、挽花、团扇、摇头摆尾等，民间对扇形总结了十字决“挽团倾摇摆，竖倒垂平斜”。这些千姿百态的舞扇动作，对表达情感，塑造人物性格，美化舞姿都起着重要的作用。
　　总体来说，湖南花鼓戏的舞蹈讲究的是手眼身法步相结合，表演中要做到“气沉丹田，头顶虚实，全凭腰转，两肩轻松”。如果一个花鼓戏演员能够正确的掌握这些表演技巧，并加以灵活运用，那他就能够把湖南花鼓戏的角色表演得细腻传情，惟妙惟肖。
　　“心忧天下、敢为人先、经世致用、实事求是”是湖湘文化的精髓，而湖南花鼓戏的传承与发展正需要这样一种精神，它需要我们一代又一代人的共同努力，需要我们脚踏实地地为之付出，需要我们继往开来，不断创新。要做到这些，我们任重而道远。美国作家哈罗德·罗森堡曾经说过：“一个时代的人们不是承担起属于他们时代的变革的重负，便是在它的压力下死于荒野。”我们是幸运的，实现湖南花鼓戏伟大复兴的重任落在我们肩上，我们没有理由不挑起时代赋予我们的重托，而对于这一重托，屈子道出了我们的心声——路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。