吞咽困难是指患者不能安全及有效率地将口里的食物送入胃内，常见的症状包括：食物留在口腔中过久，甚至没法吞下;吞咽时咳嗽、气喘;多痰;进食后声音变浑浊不清;食物停留于咽喉内。吞咽困难多见于脑卒中、重症肌无力、意识障碍的患者，是神经内科病人常见的症状。
　　吞咽困难可导致各种严重后果，如吸入性肺炎、营养不良、体重骤降、脱水、情绪低落。严重的会哽塞气管，甚至窒息致死。为避免不良事件的发生，老年人在进食时要做到以下几点：
　　进食时要注意力集中，不能一边吃饭一边看电视。
　　进食时尽量保持坐姿;或半卧在床上，上身与床的夹角为60度以上。
　　饮食应在固体、糊状物和液体之间进行调整。清水或固体块状食物最易导致吞咽困难。要将固体食物弄碎后再喂老人吃。清水也不能直接给老人喝，应加入无糖藕粉、杏仁霜等黏稠剂，让清水变得黏稠后才能让老人喝。
　　若需要家人喂食，家人要将食物一勺一勺地喂给老人。病情严重的老人，要进行“空吞咽”，即吃一口，咽一口，再空咽一口，然后再吃第二口。要确定老人两颊之内没有食物，才能喂第二口。
　　吞咽困难严重的老年患者，可去医院做吞咽功能康复训练。另外应该更加注意的是：如家人发现老人出现吞咽困难的症状，应尽早带老人到医院就诊，以确定其严重程度。
　　为了给吞咽困难的老人提供营养，常需给他们留置胃管，经胃管进行鼻伺饮食。但留置胃管会给患者带来不适，增加营养缺乏的危险，甚至可能出现腹泻等不耐受情况，同时也无法满足患者对食物味觉的欲望，影响生活质量和情绪。因此，怎样尽快让患者脱离对胃管的依赖，重新享受美味，增加康复的信心，是康复过程的重点。
　　对意识障碍无法配合的患者可先进行被动训练
　　舌咽部电针治疗：由专科医疗师完成。
　　冷刺激：用冷水棉签刺激面颊、唇、舌、咽等，增加敏感度，诱发吞咽反射，但需注意棉签不可过湿，避免滴水引起呛咳。
　　味觉刺激：用棉签蘸酸、甜、苦、辣、咸不同味道，刺激舌面部味觉，增强味觉敏感性及食欲。
　　对可以配合的患者
　　可被动训练与主动训练相结合
　　每日漱口：家人协助患者用柔软的牙刷刷牙，动作要轻柔，刷牙后用温开水漱口。开始时滴少许冷开水于健侧颊部，活动腮部，把水吐出。呛咳不明显时逐渐增加漱口水量。
　　咀嚼和吞咽：家人教患者做咀嚼和吞咽动作，学会后，尝试向口腔内滴入少量温开水，让病人慢慢吞下，若无呛咳反应则可逐渐加量。
　　张口伸舌训练：深呼吸，呼气时做咳嗽动作，伸舌，向外左右上下各方向，尽量往外伸。
　　▼吞咽功能训练时的注意事项
　　进行吞咽训练时的环境应安静、轻松，使患者注意力集中，避免不必要的交谈，以免分散注意力，影响顺利吞咽。
　　训练时应将床头适当抬高，在患者病情允许和身体耐受的前提下，坐位训练是最理想的选择。
　　食物应温度适中，适当增加黏性大、不易残留的清淡糊状食物，如鸡蛋羹、米糊等，适量不宜过多，应少食多餐，逐渐增加食物密度及硬度。
　　吞咽训练需要循序渐进、坚持不懈才会看到效果，需要鼓励患者及家属积极配合治疗，坚持训练才会重新得以享受美食。