告别柯达

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  柯达剧院,位于美国加州好莱坞大道上,自2002年开始成为奥斯卡颁奖典礼的永久举办地。今年2月,第84届奥斯卡颁奖典礼仍在此举行,但剧院已更名为“好莱坞高地中心”。而这一切,源于柯达公司的谢幕。在本刊2012年第三期中,本文作者细述了柯达相机发展历程的前五个时期。本期将为读者介绍其历程的后五个发展时期。
  在技术上,柯达可以称之为胶卷之父和现代相机之父。也正是这个原因,历史上每一款柯达相机的诞生几乎都或多或少地冲击或影响着全球的相机制造业。所以, 柯达相机的发展也从一个侧面勾勒出了整个相机领域发展过程的概貌。在《中国收藏》杂志2012年第三期中,笔者细述了柯达相机发展历程的前五个时期。在此,本文将为读者介绍其历程的后五个发展时期。
  第六发展时期(1940年至1949年)
  第二次世界大战给世界经济带来严重破坏,同样,几乎所有的相机生产线也遭受了不同程度的影响。基于这一背景,战前上市的相机在战争中被普遍使用。如Kodak Bantam、Kodak Vest Pocket系列和勃朗尼相机等等在当时都极为流行。其中1940年生产的Kodak 35相机还被用在美军潜艇的潜望镜上。由于美德两国在军事上处于敌对面,因此,从德国进口高级相机或由德国工厂加工美国相机已不现实。为此,柯达公司开始着手自行设计高级照相机,并在1941年成功地生产出一部可更换机背片匣的135高级相机,它就是著名的Kodak Ektra(柯达·爱克塔)相机。
  这架相机不光能够更换机背,而且可以交换镜头,还有连动测距、视差补偿装置等等,它的焦平面快门设有B、1-1/1000秒的速度范围。另外,柯达公司还为这架相机设计了一系列配套镜头,成为柯达公司有史以来最高端的机械相机。截止到1949年,Kodak Ektra相机一共生产了2000部,成为世界上产量有限的高级机种之一。目前,Kodak Ektra相机已是收藏等级很高的相机,收藏价格也突破2000美元。
  由Kodak Ektra相机的技术指标上可以看出,这一时期柯达公司在制造高级机械式相机方面已进入顶峰阶段。此后,柯达公司在制造高级机械式照相机上未再有过新的突破。当然,这同柯达制定的发展战略无不密切相关。对于柯达这样一个大公司来讲,生产摄影器材仅仅是一种手段,是为了更好地维护它的主产品感光材料的市场占有率。因此,Kodak Ektra之后,柯达公司又反过来生产了一批中低档相机,如1946年的Brownie Target Six-20和Kodak Medalist II、1948年的Kodak Reflex II等等。但无论如何,由于主张人人都能使用,从而使柯达相机在上世纪的前半个世纪中一直占有举足轻重的市场地位。
  第七发展时期(1950年至1959年)
  上世纪50年代后,柯达公司在生产135相机方面继续保持了强劲的势态,在美国本土和世界其他地方135照相机的需求量也与日俱增,135技术的商业效果在这一时期开始得到了真正的显现。如1951年柯达推出的带有测距观景窗的Signet 35相机,这是一架装有44毫米焦距镜头的旁轴式相机,由于有较宽摄影视野和实用的快门而备受欢迎;1959年推出的带有内置测光表和自动光圈的Automatic 35相机也采用了44毫米焦距的镜头,相机增加了感光度设定装置等等,这些都成为这一时期35毫米相机发展的趋势。
  十年间,柯达公司共计生产了20多种135型照相机,成为推动135相机不断发展的重要厂家之一。同时,柯达公司依然在多品种方面投入了必要的力量,生产出一批大众喜爱的不同规格的相机。1954年出品的Kodak Stereo相机就是柯达小型立体相机中功能比较完备的一种,即便是今天,这种立体相机依然可以毫不费力地拿来使用。
  第八发展阶段(1960年至1969年)
  进入上世纪60年代,随着科学技术的不断发展和照相机生产业在世界各地的崛起。除老牌的德、英、法等国外,日本的相机制造业正值快速上升阶段,苏联和东欧的相机制造业也表现出强劲的发展势头。在这样一种历史背景下,柯达公司在相机制造方面也做了必要的战略调整。一方面柯达公司继续老规格的简易产品的生产,如Brownie Starmatic系列相机,一共推出了7种款式,在5年内发售了1000多万部,大受欢迎。
  另一方面柯达公司着手新规格相机的研制工作。1963年,第一架柯达Instamatic 100型相机问世,这种画面尺寸为28毫米×28毫米的新型相机使用了可以快速填片的专用暗盒,这种专用胶卷被定名为126型。新的照相机使用了全塑机身工艺,43毫米固定焦点镜头、固定光圈为F11,有1/90秒普通快门和1/40秒闪光同步快门,闪灯为AG-1型专用单次闪灯;尔后,Instamatic 400、104、154、304、804、124、X15等等一系列126型相机先后问世,其中1965年发表的804型是柯达126旁轴系列中自动化程度最高的一款。126快速填片技术的出现带动了全球相机行业在快速上卷技术上的进步,而其所采用的塑料工程方面的技术则给相机制造业带来了更为广阔的发展前景,并奠定了当今照相机在高分子合成材料应用方面的基础。同时,126相机的出现对再次普及摄影和提高地域摄影材料的消费,进而推动整个摄影事业的发展起到了不容忽视的积极作用。
  第九发展时期(1970年至1984年)
  由于Instamatic系列相机低廉的售价和人人都能使用的操作特性,致使这种相机在世界各地受到普遍欢迎,1970年柯达公司加大了Instamatic相机的产量,在一年内就生产了5000万部使用126胶卷的Instamatic相机。商业上的成绩促使柯达公司对相机的小型化和操作简便方面的研究工作不断加紧,1972年柯达再度发表了体积更小的规格化相机—110专用暗盒相机。在原理上,110相机只不过是126相机的翻版。这种110相机同样使用单边齿孔和快速填片方式,所不同的是110相机的画面尺寸仅有13毫米×17毫米,因而体积更为小巧,其外形也多设计成扁长状,打破了传统相机的造型,因而别具特色。   110相机一出笼时,就以系列产品展现在人们面前,1972年面世的产品就有柯达Pocket Instamatic系列中的20、30、40、50、60若干款,1973年该系列中又增加了结构更为简单的10型。具有连动测距和自动曝光方式的Trimlite Instamatic 48相机的面世则在1975年,它是柯达110旁轴产品中档次最高的品种。在Trimlite Instamatic 48相机发售的同一年,柯达另一款具有双焦功能的Tele-Instamatic 608型相机也开始发售。这架双焦相机可以根据需要变换使用25毫米标准镜头或43毫米中焦,颇为方便。110的成功使柯达公司在袖珍相机方面又大大向前迈进了一步。
  进入上世纪80年代,柯达公司为了扩大袖珍相机领域的成果,于1982年发表了技术上更为独特的碟式胶卷相机。这种相机上市时分有2000、4000、6000和8000型四种型号,供使用者选择。同年,柯达公司还推出了一种称为Kodamatic 970L Instant的(立显)相机,使用PR10立显感光片,画面尺寸67毫米×91毫米,相机具有自动曝光、电动出片和内置闪灯等功能。尽管柯达的立显相机后来遭遇宝利来公司(POLAROID INC.,Cambridge,Massachusetts.)的侵权指控,但也足以看出,柯达公司在照相机的研制和生产方面一直处于前沿位置,它为世界照相机工业的发展起了相当重要的促进作用。
  第十发展时期(1985年后)
  上世纪80年代中期,柯达公司除继续生产970L等个别型号的相机外,在整体战略上又有新的调整。这主要是基于两方面的原因:一方面是由于日本相机对国际市场的冲击导致了柯达产品的收敛;另一方面电子技术的发展迫使柯达公司分出更多的精力去研制和开发新一代的产品。因此,80年代末柯达加紧了它在电子影像领域里的工作进程。90年代初,人们终于看到了柯达全新的以多媒体作为界面的影像处理系统,其中包括了柯达引以为自豪的具有154万像素的数码相机。虽然在此之前日本索尼公司已经率先开发出了玛维卡MYC-A7 AF电磁相机,但无论从实用性方面还是技术方面,柯达产品均进入了一个崭新的阶段,但这也为柯达埋下了祸根。
  在完成一系列战略调整之后,-柯达公司于90年代初又重返135相机市场,推出了星系列、星变焦系列和Cameo系列等一系列小巧精美的相机,在外观上再次给人以耳目一新的感觉。但人们同时发现,柯达新的产品品种较之以往有着明显的减少,相机性能方面也无突出之举。显然,以后的时代将是柯达创导的数字时代。
  虽然,上世纪末柯达出于技术互补的原因与日本的尼康和佳能深度合作,生产出一系列专业级数码单反相机,但也进一步加深了柯达走向自毁的道路。跨世纪之际,无论是尼康还是佳能或是日本其他相机生产厂家已开始对数码产品发生兴趣,日本各个生产厂家自行研制的数码相机开始崭露头角,并表现出强劲的发展势头。历史上,美国人发明了图像传感技术却被日本人利用,CCD(Charge Coupled Device)的生产最终被索尼把控;柯达利用数字编码技术铺垫出数码相机的发展道路,其成果是否会再度花落人家?很显然,柯达能否再度辉煌已经成为留给人们的一个话题。但当尼康和佳能完全摆脱柯达束缚的时候,这一问题已不再是悬念。接下来的是柯达传统胶片技术还能走多远和柯达能否夺回数码老大的问题。
  1997年,笔者就曾在新华社《摄影世界》第7期上发文《论摄影技术支柱的变革》,预测了传统技术已至尽头,21世纪将是数码相机的天下。这一在当时被很多人认为是天方夜谭的言论,几年前却已变成现实。而另一个事实却是,上世纪60年代以来日本在电子技术和电子产品尤其是民用电子产品方面已经走在世界前列,其研发和生产能力非欧美等国可以比拟。即使没有数码相机的出现,日本富士和柯尼卡产品也对柯达产生夹击态势,在普通民用产品上柯达已无多少优势可言,惟有电影领域由于传统技术红利的作用令柯达地位固若金汤,也是柯达商业领域里的最后防线。但随着数码技术的发展和高清晰数码影像的成熟,柯达最后领地也已无防可设,尽管柯达开启了数码相机的大门并一直参与着与之相关的技术研发,但在摄影技术支柱变革的大潮中却未能有效把握数码技术红利的机会窗口和控制自己创造的机遇,到头来机缘丧失。
  纵观柯达相机的发展历程,它的每一步和每一个转变都饱含了柯达对相机普及所作的种种努力,柯达相机每一个突破性的成果都对整个相机工业的发展起着举足轻重的作用和不可忽视的影响。但技术上的过度开发如同环境资源上的过度开发,必将给开发者带来不可预测的甚至是毁灭性的影响。再辉煌的传统技术在数码技术问世的那一天就已经预示着它(市场)的终结。换句话说,数码影像技术已在根本上动摇了传统影像的根基,并随着传统模式的没落和柯达技术红利期的逝去,柯达成为历史已在情理之中。也许我们一方面该说:别了,柯达;而另一方面则要说:欢迎你,柯达。你永远是我们的收藏!
  (注:本文得到相机收藏家胡浩先生的大力支持。)
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