是什么使不明飞行物和外星人如此迷人？在美国的各类问卷调查中，有1/ 3的美国人认为外星宇宙飞船真的来过地球，甚至多达1 0%的人声称见过外星宇宙飞船。UFO 的目击证人很多，实物证据却很少。
　　“为什么鲜有证据呢？一个真正的事例就可能解决争议。”赛思·肖斯塔克说道。他是地外文明搜索研究所（S E T Ii n s t i t u t e） 的高级天文学家，也是地外文明搜索研究中心（Center for SETI research）的主管。
　　肖斯塔克绝对相信地外文明的存在，不然他不会耗费那么多的时间和精力搞基于无线电的地外文明搜索。但他还是花了过多的时间和那些确信外星人生活在我们中间的人争论。在芝加哥的一次讲座中，他就遇到一位真的相信这种观点的人。肖斯塔克回忆道：“一个家伙站起来说，‘你只不过是美国航空航天局的代言人！’然后我回答说，‘要是那样的话，航天局就应给我发工资了。’”费米实验室的物理学家道恩· 林肯也对大众的外星生物迷恋感到困惑，为此他还写了一本这方面的书，名为《外星人的宇宙》。书中涉及的主题包括不少长期的研究项目，例如在火星或太阳系其他行星上寻找微生物的遗迹，找寻太阳系外有居住潜力的星球，或是搜索外星生物的无线电信号。他还考察了这些年人类的外星迷恋的变化。例如，我们更喜欢把外星人想象成发生奇特改变后的人类，就像《X 档案》里的小绿人（或小灰人），或是《星际迷航》里耳朵尖尖的斯波克先生。
　　“当我们谈论那些更具智慧的外星人时，其实是在拿着镜子照自己。”林肯说道，“如果我们自己并不出现在想象中，就不会觉得外星人那么吸引人了。”
　　但是那些目击报告该怎么解释？林肯说那些报告算不了什么，即使是出自总统或将军们也一样。“像这样能够使我们对宇宙的了解产生激动人心的影响的事件，我们需要的可不仅仅是‘有人说是’。”林肯解释道。
　　那些未能解释的现象又该如何解读呢？比如2 0 1 2年被目击到的丹佛上空嗡嗡作响的物体。肖斯塔克认为不能仅仅因为人们没法解释一个物体的运动，就把它当成外星科技。他觉得这种方式不好，是出于无知。（顺便说一句，丹佛录像中嗡嗡作响的物体看上去像是镜头拍到的虫子。）肖斯塔克又指出，UFO 团体有自己的传统形象和口头传说，他们甚至相信有阴谋在自己的后腿。而上个月离职的奥巴马团队的白宫高级顾问约翰·波德斯塔无疑又给这个阴谋论火上浇油。他在推特上说（也许是玩笑）他前一年最大的失败就是“又没能争取到解密UFO 文档”。
　　那么，关于UFO 的争论究竟是科学、政治，还是信仰呢？肖斯塔克承认人们曾经指责搜索地外文明成了某种宗教，但或许你可以把这一争论指向部分UFO 团体。