这出戏的故事原取材于历史(见《左传》)。春秋时期，晋灵公无道，荼害百姓，老臣赵盾劝谏不听，奸臣屠岸贾，残害赵盾全家，灭门九族，赵盾的儿媳是晋国公主，避入宫中产生一子。由赵盾门客草泽医生程婴将孤儿藏在药箱内，乔装救出，屠岸贾闻公主产子，进宫搜孤不得，下令十日之内若不献出婴儿，即将国内半岁以下、一月以上的婴儿全部杀死。程婴与退休大臣公孙杵臼商定，由程婴以自己的儿子冒充赵氏孤儿藏在公孙杵臼家中，再由程婴去出首。于是屠岸贾派兵捉拿公孙杵臼，杀死假孤儿。公孙杵臼大骂后撞阶自尽，廿年后孤儿长大成人，血海深仇，终于得报。
　　这幅画的正是剧中韩厥盘查程婴的一场戏，摆在韩厥面前的两条路：一是献上婴儿报功荣升，二是放走程婴及婴儿，这必然会招来杀身之祸，这时他对忠臣的不幸及个人的是非观念和正义感战胜了一切。唱词是：“我若是献出去图荣进，却不道利自己损别人。可怜他三百口亲丁尽不存，着谁来雪这终天恨　那屠岸贾若见这孤儿呀，怕不就连皮带筋打成齑粉。我可也没来由，立这样没眼的功勋”。引吭高歌后放走程婴拔剑自刎。这是何等的胸襟，令人回肠荡气。全剧忠臣义士一个个为救忠臣的后代而舍身，充满着磅礴高昂的正义精神，形成悲愤而昂扬、惨烈而豪壮的基调。感人肺腑。
　　以元曲《赵氏孤儿》为题材的戏剧，自元宋以来从未见断过。它的故事不仅在我国家喻户晓，而且在公元一七三二年至一七三三年间就传到法国，一七三四年法国《水星杂志》刊登了它的法国节译本。从十八世纪三十年代中期到六十年代初期又在美国几经翻译、出版，此外德、奥等国著名剧作家都曾改编上演过，戏曲史家王国维认为此剧即列于世界大悲剧中亦无愧色。