本文中的马邑城是明大同长城遗址，洪武十六年（1383年）土筑，正统二年（1437年）展拓，隆庆六年（1572年）砖包，位于今山西省朔州市城北的马邑村。马邑城“虽在腹里，亦系要冲，先年武备废弛，大虏骤至，屠戮备惨。款后边警稍息，但土地硗薄，不能生聚，军无故籍招集为难，必军民乐附，士饱马腾，是在守备邑令加意振饬抚绥，乃可无患。不然虽洪涛环后、雁塞居前、桑干灰河襟带左右，亦难限界北虏矣”（《三云筹俎考》）。马邑城靠山依水，背靠洪涛山、南临雁门关，左右有桑干河、灰河。
　　洪涛山是阴山余脉，清《朔平府志》卷之三记载：“洪涛山，俗名神头山，又名纝头山，在县北十里。与雷山相连，周围数里，上有五峰，下有七泉涌出，即澡水也。山下有桑乾河神庙，碑刻尚存。”“桑乾河，发源县北洪涛山下。洪涛泉与金龙池二水合流喇河，经县西南东三面，至鄯河东。”洪涛山的几座山峰均有神奇的传说，有尉迟恭擒海马、神头三大王等。在洪涛山下，方圆十几公里内有近百个泉眼，一股股泉水涌出地面，组成一个个小湖泊，其中一些又汇成桑干河的源头。后人总结出“神头十泉”，其中金龙池最引人人胜，碧波荡漾，严冬不凝，在明清两代就是著名的风景名胜区，被称为塞外西湖。由于水质优良、水温合适，人们还在附近搞了虹鳟鱼等水产养殖。
　　马邑村现有几百人，大部分仍然居住在城堡里。城墙的包砖大多被拆掉了，土夯墙大致完整，西门已经崩塌，东门洞以及瓮城门洞尚存。村子的中央有个暗道口，村民说有胆大的人抱了一捆长长的柴禾棍进去，走一里放一截，柴禾放完了，道还没走完，也不知这暗道通到哪里。笔者曾在马邑村遇到一位白老太太，说她哥为国民党军官，随蒋介石到了台湾，今白家的那一支就一直在台湾。白家祖居有鹅卵石墁花的甬道，房檐有残留砖雕。白老太太当时快九十岁了，眼不花耳不聋，还在亲自劳作。
　　明代早期，朱元璋曾将山西各处的百姓迁往外省，马邑城一带当时人口密集，百姓也曾被大量外迁。附近村里有一株大槐树，传说与洪洞县的大槐树是兄弟树，也是海内外山西移民后裔寻根祭祖、探本溯源的地方。马邑旁边是神头电厂，为国家电网的主力电源之一。附近还有中国最大的露天煤矿——安太堡露天煤矿，1979年初春邓小平访问美国，促成大型中外合作项目朔州市安太堡露天煤矿的开发，哈默博士首期投资的2亿美元是我国改革开放引进的第一笔外资。

　　前文所引文献里多处提及的“县”，指唐代以来的“马邑县”，县治就在当今的马邑村。然而“马邑”二字，早在秦代就有了，秦始皇为了养马，派大将蒙恬修筑了一座马邑城，位置在今朔州市的朔城区。传说蒙恬在这一带筑城时屡修屡塌，一筹莫展之际，有一匹马到了这里流连忘返，用足迹踏出了一个范围，于是以此修出了一座坚固城池，命名为“马邑”（《水经注》：“昔秦人筑城于武周塞内以备胡，城将成而崩者数矣，有马驰走一地周旋反复，父老异之，因依以筑城，城乃不崩，遂名马邑。或以为代之马城也”）。唐朝初年这座城改称“朔州”，另外在朔州城东20公里修筑了一座城，置马邑县。民国初年撤了马邑县，至今一直为村。
　　马在冷兵器时代是国家最重要的战略资源，在这块方圆20公里的地方，先后有2座马邑城，而当代考古证明，这里早就和马有了关系，马邑确实多马。附近有距今约2.8万年的峙峪遗址，发现过大批细小石器和大量野马的化石，为旧石器遗址之罕见，因此峙峪人又被誉为“猎马人”。
　　明洪武三年（1370年）重新修筑了朔州城，部分与秦汉马邑城遗址（《中国文物地图》标记为北齐遗址）重叠，今天城墙及城门依然留存较多。《三云筹俎考》载：“本城虽不临边，然处云中之南，宁雁之北，地方平漫，虏骑易驰，实三云要害之区，两镇适中之会也。故先年军门驻扎，后移阳和，止设兵备。纳款以后，边患稍息，万一蠢动，则井朔二城首当其冲，盖乃河、井坪为朔州之卫，而朔州又宁武、山、马之卫也。思患预防相几审处，惟各地方同舟共济，辅车相依，若虏一犯朔，山西之兵彻其前，平井之兵袭其后，云东、云中率兵夹攻，则虏势虽强，必四顾牵制，不敢狂逞矣。”這座朔州城地处明山西镇和大同镇之间，城内重兵把守，附近关口山隘卫所密集，是军事上的要塞之地。

　　今人读书略不留神，会错将一些历史大事与明马邑城联系在一起，它们之间虽然有关联，但并非一回事：“第隋以前，马与朔合而为一，唐以后，马与朔分而为二”（清《朔州志》），由此可见史书所及唐以前“马邑”的重大事件和重要人物籍贯，准确地址为朔州城。

　　汉高祖刘邦曾因平定汉王信的叛乱而到过马邑，公元前200年发生“白登之战”，刘邦侥幸从匈奴冒顿单于的包围圈中逃脱，那时候张良随着他征战，《汉书·张良传》称“出奇计下马邑”。
　　汉武帝于元光二年（前133年）用计策发动了对匈奴的攻击，这就是“马邑之谋”。马邑富豪聂壹到匈奴假意投奔，以马邑的财物作为诱饵，引匈奴单于带大军前来，而马邑已有汉军埋伏。匈奴大军来到了马邑城外，看到在郊野上遍布牛羊，却没有放牧的人，单于发现了反常，就先谨慎地攻占了附近一个前哨阵地，讯问俘虏中的一名下级军官，得知了汉军的意图马上回撤，汉军的计谋落空了。（《史记·匈奴列传》：单于既人汉塞，未至马邑百余里，见畜布野而无人牧者，怪之，乃攻亭。是时雁门尉史行徼，见寇，葆此亭，知汉兵谋，单于得，欲杀之，尉史乃告单于汉兵所居。单于大惊日：“吾固疑之。”乃引兵还）。在对匈奴的不断征战中，涌现出了卫青、霍去病等著名将领，他们许多功绩与马邑有关。

　　马邑为中国历史贡献了好几位名人。中国文学史上以辞赋见长的女作家班婕妤是马邑人，其父为名将班况。婕妤“善诗赋，有美德”，《汉书·外戚传》中有她的传记。她的家族还有东汉名将班超，有东汉著名史学家班彪、班固、班昭。汉代名将王霸、三国名将张辽皆是马邑人。
　　马邑还曾出过一位割据政权的帝王刘武周。《新唐书》载：“武周为人骁悍，善骑射，喜交豪杰。”隋大业十三年（617年）天下大乱，刘武周与同是马邑人的尉迟恭等人聚众而起，成为割据一方的势力，曾被突厥人封为可汗，后来称帝。山西介休的张壁古堡传为刘武周所修，内有可汗庙，供奉的就是刘武周，不过这说法有待考古证实。
　　刘武周的对手是李世民。他的大将尉迟恭（585-658，字敬德）与李世民交战，被李世民劝降。后来尉迟恭为唐王朝的一统天下建立不朽功勋。唐贞观十一年（637年），李世民加封尉迟恭为宜州刺史，封赐鄂国公。因尉迟恭仁义双全，忠君爱国，勇猛无双，后来逐渐演变成了民间习俗中的门神，他的形象至今仍被许多地区的百姓贴到大门上，用以驱邪保平安。

　　朔州城人文荟萃，城内外遍布文物古迹。城内有崇福寺，始创于唐初，现存最早的是金代建筑弥陀殿和观音殿。弥陀殿建筑方法独特，门上所悬“弥陀殿”三字竖匾，为金大定二十四年（1184年）原物，殿内塑像、背光、壁画也是金代原物，门窗棂档上雕刻着多达15种繁复精致的花纹。朔州城外分布着大量战国以来的古墓，尤其是汉墓颇具规模，目前文物考古工作者已发掘古墓2千余座，出土文物2万余件。今朔城区修有“马邑博物馆”，展出多件珍贵文物，其中包含有北魏曹天度千佛石塔塔剎等国家一级文物20件，国家二、三级文物189件。

　　朔州城是今朔城区的核心所在，街道繁华热闹，人们的生活较为富裕;马邑村静谧安宁、民风淳朴。历史上的马邑战马奔腾、刀光剑影、声名赫赫，如今这一带却杨柳依依、山水悠远，尤其是湿地公园近几年成了白天鹅等多种希珍鸟类栖息的地方，一派静谧恬淡的田园风情。