【本刊讯综合报道】近年，世界各地确诊的自闭症个案的数字均持续上升，尤其在已发展的国家录得显著的升幅。美国疾病预防控制中心於2000至2002年首次追踪有关数字，当时估计美国每150名儿童中有1名有自闭症，截至最新数字发现，现时每68名儿童中就有1名被确诊有自闭症 （美国国家健康统计报告第65号，2013年3月）。
　　有关个案於香港亦不断增加，根据教育局最新数据显示，於普通学校就读的自闭症学生人数由2009至10年度的2，050人上升至2013至14年度的4，970人，四年内约有一倍的增幅。现时大部分拥有正常至较高智力的自闭症学生均就读於主流学校接受融合教育。由於公众对自闭症的认知提升了，加上及早识别和诊断服务，预计自闭症学生人数将继续按年有20%的增幅。
　　香港赛马会慈善信託基金及教育局在2011/12学年，分别推行了两项加强支持自闭症学生的试验计划，引入社福机构的校本专业支持，从中累积支持自闭症学生的有效做法。三年的试验计划，验证了各种有效支持自闭症学生的策略，亦证实了配合有系统的小组训练，能夠推动自闭症学生发展适合的社会适应技巧及能力，成绩令人鼓舞。
　　有鉴於自闭症学生於主流中小学就读的人数倍增，为了向这些学生及其家庭、学校提供全面的支持，香港赛马会慈善信託基金将於2015/16学年拨款一亿六千七百万港元，推行为期三年的“赛马会喜伴同行计划”，联同香港大学社会科学学院、教育局及六所具康复服务专长及富照顾自闭症学生经验的非营利机构——香港明爱、协康会、新生精神康复会、香港耀能协会、救世军及东华三院，作为服务提供机构，到校为有需要的学生安排小组训练、提供教师培训、及进行研究，以协助自闭症学生改善沟通、社交、解难等社群适应技巧，减少问题行为，提升整体的学习和社交能力。
　　计划的启动礼由香港赛马会董事梁高美懿女士、香港大学社会科学院院长卜约翰教授及香港特别行政区教育局副局长杨润雄先生担任主礼嘉宾，同时邀请来自明爱家长资源中心的导师及义工作沙画及音乐表演，为启动礼掀开序幕，展现自闭症人士的天赋潛能。六所参与此计划的非营利机构及二百多间学校均有派代表出席，以示他们对计划的支持。
　　香港大学社会科学院院长卜约翰教授表示期望计划可以在本港取得一定成果，並於稍後推广至海外各地，特别是中国内地，以带来更大的影响力，为支持自闭症学生的工作开拓新里程。
　　香港赛马会董事梁高美懿女士表示马会一直致力建构共融社会，让有特殊教育需要的学生享有平等学习机会，以至发挥所长。她说：“自闭症学童普遍不擅与人沟通，加上社会对他们的误解，往往令他们在学习、社交，以至日常生活中面对种种挑战。我们希望透过跨界别的合作平台，让学校、老师、家长，甚至广大市民对自闭症学童有更深入了解，在不同层面提供支持，让他们健康成长、发展潛能。”
　　香港大学社会科学学院心理学系助理教授及项目总监（学校支持）何德芳博士及香港大学社会科学学院社会工作及社会行政学系副教授及项目总监（家庭支持）曾洁雯博士指出计划以实证为本，强调家校合作，透过家长及学校的主动参与，增强他们处理有关问题的能力，有助及早为相关学童作出积极的培训。总括而言，计划旨在提升相关服务的质素、促进协同效应、奠定可持续发展的基础、並促进社会共融。
　　计划为期三年，将於2015/16至2017/18学年进行，服务提供机构会为接受支持的学生提供小组训练，内容包括社交认知、人际沟通、情绪管理和学习技巧等。整个计划提供约2，600项“小组训练课程”，每项“小组训练课程”每年会为4至6名有自闭症的学生及相关持份者，包括家长、教师和同侪提供支持服务。计划将覆盖250间主流学校，即大约五成自闭症学生受惠。“小组训练课程”的设计、推行和检讨，均会按个别学生的特殊需要而制定。为确保每项“小组训练课程”的质素及效能，香港大学及教育局会检视计划的设计及内容，亦会按需要提供到校支持、定期进行质素保证会议，並根据支持自闭症学生的国际学术研究及发展，提供諮询服务予服务提供机构。
　　另一方面，计划会为服务提供机构的工作人员举办专业领导训练及研讨会，提供平台予他们分享支持自闭症人士的工作经验及知识，以促进业界交流。
　　为了令更多人士认识自闭症及其支持工作，计划同时会提供开放给全港中小学教职员的在职培训、举办国际会议进行经验分享、並设立网上平台，提高公众对自闭症的认识及分享有关的学习资源。
　　服务提供机构同时会於18间地区中心提供以小区为本的家长教育及支持服务和举办公众教育活动，以促进社会对自闭症人士的认识、理解及接纳，同时计划当中的成效评估有助开发及优化现有对自闭症的支持服务。