曾经有些人问我，你是怎样开始的？怎样开始从事政府工作的？每当被问到这样的问题时，我会这样回答：其实我一开始并没有做好打算要直接从政。我到美国时，上小学三年级，才8岁。刚到美国，一句英文也不会讲，一切都非常困难。我父母的日子也很难过，我们当时不了解美国人的语言，不理解他們吃什么东西，也不理解美国人的传统。
　　如果有人问我：你成功的驱动因素是什么？那我会回答：第一，我想让我的父母以我为骄傲，因为他们为孩子牺牲了太多。第二，我一直想服务于一个更大的使命而不仅仅是为了小我而工作，所以我一直想贡献自己的力量去帮助别人。
　　所以如果你要问我的职业目标是什么，我会说，其实我没有什么职业目标。今天回头来看，这样的想法反倒帮了我的大忙，因为我们的社会在那个时代是非常小的，我们是移民，所以好多事情都不了解。如果那时候我有目标，我想也不会太高，说不定是在“底下”的。
　　当我从学校毕业后，我的人生目标很简单：第一，找到一份工作；第二，弄一套房子。这样我就可以出来独立了。后来我又上了哈佛商学院，从哈佛商学院毕业的时候，因为我的家人都是从商的，所以我决定去银行工作，从那儿得到些经验。我不怎么了解银行业，但我知道一步一步地去学。
　　开始我是给花旗集团工作，四年后，突然有一个机会去白宫实习。花旗当时有个特别的项目，他专门选那些比较优秀的银行职员，给这些银行职员一个机会，让他们去白宫做实习生。我当时就是这样走进白宫的，叫白宫学者。
　　做白宫学者非常难，但是我非常兴奋，觉得特别好玩，因为之前从来没有华人或者亚洲人被选去白宫做白宫学者。可以这么说，我给其他亚裔美国人开辟了一条新的路径，打开了一种新的可能。在这个过程中，我学到了很多东西，为未来做一个好的领导人打下了基础。
　　做白宫学者做了一年，当时在任的总统是里根，他是来自加利福尼亚州的，而我是在纽约成长的，以前从来没有去过加利福尼亚州。我决定要去加利福尼亚州看看，于是又找到了一份美洲银行提供给我的在加利福尼亚州工作的机会，然后就搬了过去。
　　最开始的时候，谁也不认识，也没有朋友，但我特别兴奋，我就是想看一看加利福尼亚州是什么样子。我在加利福尼亚州住了三年。有一天，有人给我打电话了。给我打电话的是当时的交通部部长伊丽莎白，她希望找一个了解银行业的人，此外，她还要求这个人了解航运业，而我在给美洲银行工作时正好积累了航运业的工作经验。两个专业领域的积累，帮上了我的忙，使得交通部部长主动给我打电话。当时在交通部有一个组合，每年亏损18亿美金，他需要一个真正有银行经验的人来把这个组合清理好。
　　一个周末，我从加利福尼亚州飞回到华盛顿，星期一就正式走马上任。我是在海事署上班，前后工作了两年，学到了有关政府的方方面面。
　　两年以后，我被任命为联邦海事委员会主席。我为什么会被任命呢？主要是因为前任主席突然去世了，这时候政府需要一位既了解船运又在政府从事过航运工作的人来接替。由于我碰巧满足这三方面的要求——航运、运输、银行，因此就顺理成章地被任命为主席了。工作了一年，后来新总统上任，这回是老布什总统，他任命我为交通部副部长。那时我35岁，是老布什总统内阁里最年轻的副部长。此外，我还是第一个进入内阁的亚裔美国人。
　　又做了一段时间，就到了1992年。老布什总统在竞选连任时败北，我也离开了。我随后加入了美国最大的慈善机构组织——美国联合慈善基金会，在那工作了四年。到了39岁那年，我结婚了。我的先生是国会共和党的领袖，他是非常好的丈夫，他自己的衣服自己洗，而且家务事他也愿意和我分担。他对女人很尊重、很鼓励，我觉得这个很重要。
　　到了1996年，我想休息一下，所以就加入了一个智库组织。我可以花一些时间去研究和学习有关美国的政治制度，开始去思考如何把很多好的想法去传播。
　　2000年，小布什准备竞选。我之前就认识小布什先生，因为我曾经和他一道为他的父亲竞选美国总统工作，我们在哈佛也是校友。小布什竞选成功后，我以为他们会任命我做交通部部长，但是他们没有。当时我还挺失望的。
　　所以在这我可以告诉大家一个教训：如果你遇到了失望的事情，永远把眼光放长远，哪怕从目前来看这个好事没有落到你头上，但是你不要灰心丧气，如果你能应对好这次沮丧，那么从长远来看会有更多的好机会等着你。
　　交通部部长人选旁落他人后，我有些失望，但也非常镇定。结果两个星期之后，本来的劳工部部长人选在确认听证会举行的时候遇到了一些困难，被迫退出。这个时候白宫和总统需要找一个新的劳工部部长，然后他们再次来找我，问我是否愿意担任这个职务。这就是我成为劳工部部长的过程。也就是说，我其实并不是第一人选。
　　回想起那段经历，我觉得生活是很有意思的。你很难把每一步都精心计划，你可以有一个大的规划，但是很难精心计划每一步怎么走，而且也很难知道所有的机会到底在什么地方。我觉得不管怎么样，都要有一个好的态度，要有信心、乐观，并且一盲向前看。
　　实际上，我的事业，每一步都非常有意思，我从没有精心设计过，但它们自然而然就发生了。因为什么呢？因为我努力！我总是超越对自己的要求，而这种努力其他人会注意到，所以当有机会来临时，我的名字马上就会被人想到。所以说，人生需要规划，但你不能规划到每一步，关键是你要对自己有自信，要热爱自己从事的工作。
　　当我第一次走进华盛顿的时候，我非常有兴趣、非常有热情，我想去发现美国的工作机制到底是什么。就像当初去到美国，我不了解美国政府的工作机制，我想到政府里去看看他们的工作机制是什么，所以我就进入了政府。当我进入了美国政府后，一扇门打开了。我再往里面走，又一扇门为我打开了。我继续深入，新的一扇门随之打开。这些为我打开的门，都不是我之前可以预见的，因为当时我的视野是那么狭小，而且当时很少有亚裔美国人在政府工作，没有榜样，没有人和我说未来的职业路径。但就如我前面所说，正是这种“空白”反而帮了我的忙，它让我始终充满勇气和热情，始终对前方充满好奇心。
　　有一件事是我父母反复和我强调的，那就是人不能没有好奇心，要有对某个事物的兴趣。有了好奇心才能不断成功，才能推开一扇又一扇的门。只要你有这种坚持的精神，之前做好规划，又有毅力坚持下去，那么机遇就不会与你背道而驰。只要你对事物有好奇心、有坚强的意志、对自己有信心，就一定会抓住很多很多的机会。