邓小平同志曾经指出实现四个现代化,科学技术是关键,基础在教育。面对21世纪的挑战,要想在激烈的国际竞争中占据主动地位,关键在人才。当今世界风云变幻,科学技术迅速发展,世界范围内的经济竞争,综合国力的竞争,实质上是科学技术和民族素质的竞争。就我国而言,若想在国际竞技场上立于不败之地,既离不开高科技人才的培养,更离不开生产第一线亿万劳动者素质的提高。目前,我国企业经济效益低,产品缺乏竞争能力的状况得不到改变,农业科学技术得不到普遍推广,宝贵的自然资源和生态环境得不到充分利用和保护,一些不良的社会风气屡禁不止,其中的原因固然很多,但一个重要原因是劳动者的素质低下,这是中华民族最大的隐患所在,排除这一隐患,根本出路在于教育。基础教育作为上层建筑的一部分,既是各级各类专门人才成长的根基,更是为广大劳动者奠定基本素质的关键环节,从这个意义上讲,基础教育是提高全民族素质的关键环节,从这个意义上讲,基础教育是提高全民族素质,把沉重的人口负担转化为人力资源优势,培养跨世纪社会主义现代建设人才的奠基工程。那么,基础教育以什么样的面貌迎接新世纪,这不仅关系到整个教育的改革与发展,更关系到祖国的未来。当今受教育的青少年一代,是21世纪的建设者和接班人,他们所受教育如何,他们的素质如何,将决定着我们国家的前途与命运。因此,推行素质教育,是一个关系到跨世纪的宏伟目标问题。
　　长期以来,基础教育在片面追求升学率的严重干扰下,已经异化为“应试教育”。所谓应试教育,就是以应付考试为中心,以片面追求升学率为目标的教育模式。其特点是以考试内容决定教与学的内容,以提高考试成绩和升学率作为教育教学管理的唯一宗旨,形成教师搞题海战术,满堂灌,学生死记硬背,负担过重的教学局面。可以说,应试教育已经扭曲了基础教育的本质属性,背离了教育教学的基本规律和青少年身心发展规律,严重阻碍了学生的智力开发,和学生思想品德与能力的培养提高,它使学生变成了书本的奴隶、考试的奴隶,导致了学生素质的片面发展甚至是畸形发展。
　　由此可见,应试教育实际是一种高压教育,在片面追求升学率的指挥棒下,尽管广大教育工作者为教书育人付出辛劳,费尽心思,也培养了一些人才(这一点不容否认),但从总体上看,应试教育是以舍弃多数学生的教育质量,削弱学生德、智、体全面发展,削弱国民整体素质的提高为代价,是得不偿失的。因此,基础教育必须由应试教育向素质教育转轨,这是历史赋予我们的责任。而这种转轨过程实际上是基础教育回归自身,重新定位的过程。
　　基础教育是国民素质教育的奠基工程,具有鲜明的基础性和时代性。基础教育阶段是一个人发展成长的重要阶段,是初步形成正确的人生观和世界观的关键时期。而素质教育则体现了基础教育的本质属性和基本特征。所谓素质教育,是一种着力于发展,着力于打基础的教育,其根本任务是为每一个学生今后的发展和成长奠定坚实而稳固的基础,这里的基础,包括思想道德素质,身体心理素质,科学文化素质、审美素质在内的广泛而全面的基础。素质教育的目的,就是培养国家所需要的素质全面的发展人才,以担负起提高整个中华民族素质的重任,由此可见,素质教育体现了基础教育的基础性和时代性,可以说基础教育实质上就是素质教育。
　　综上所述,由应试教育向素质教育转轨,无疑是针对应试教育的弊端而提出来的,因此,有效地实施素质教育,必须打破应试教育的旧框框,相应配套地构建素质教育的系统工程体系。
　　首先,要端正指导思想,转变教育观念,树立正确的人才观、质量观。素质教育要坚持四个面向:面向每一类教育,面向每一所学校,面向每一个学生,面向学生的每一个方面。这是为改变以片面追求升学率、追求尖子生为特征的应试教育而提出来的,是全面素质教育的本质概括,也是素质教育的主旋律,它所要求的不是“人人升学”而是“人人成才”,这里的“才”主要是指能力,包括获取知识的能力和解决实际问题的能力,这些能力不是靠片面的死记硬背和题海战术所能培养出来的,而是靠注重全面的素质教育而达到的。四个面向可以使每个受教育者拥有发展自己个性特征,培养各种能力的空间,使每一个有志青年有可能成为国家的有用之才(他不一定是一位杰出的科学家,但他可以成为掌握先进职业技能的德才兼备的工人、农民或其他职业者)。树立这样的人才观、质量观,客观上学生就没有必要去挤升大学这个独木桥了,这也有助于消除因升学失败而诱发的悲剧。
　　其次,要培养一支素质过硬的教师队伍。教师素质的如何,直接关系到培养对象的素质。提高国民素质和培养高素质的跨世纪人才是时代赋予教育工作者的神圣职责,因此,每一位教师都要树立强烈的责任感和为人师表的敬业精神,努力提高自身的政治水平、业务素质和教学能力。学校部门应鼓励每一位教师参与教改实验,承担教改项目,并培养教师“一专多能”,这样就使教师朝着素质教育的方向迈进。
　　再次,将素质教育培养目标具体化,并以课程内容形式体现出来。改变课堂结构,将学科课程、活动课程有机地结合起来。学科课程充分体现其科学性和基础性,将呆板的“填鸭式”教学,把学生当“容器”,靠“外力”把教学内容“压”给学生的教学方法,变为形式多样的启发式教学,在学生的主动参与下逐渐内化学生的素质。活动课程应以发展学生兴趣、爱好、特长,培养健康的个性心理,形成创造性为宗旨,逐步形成丰富多彩而又科学化、规范化的体系。
　　优化学科课程,强化活动课程,并使二者有机的结合起来,既学习知识又培养个性特长,发挥协调一致的基础教育功能。
　　最后,要形成科学的考绩机制和升学制度。要推行素质教育必须废弃应试教育中以升学率高低作为对学校、教师进行考绩的办法,而将全面素质教育的各项要求,逐渐量化为刚性指标,严格按照学生的入学率、巩固率及学生德、智、体、美、劳和发挥特长的成绩对学校教师进行考绩。
　　应试教育中的升学制度也严重制约着素质教育的推进。改革升学制度的出路在于将九年义务教育看作整体,打通小学、中学的升学障碍,最大限度地解除非义务教育阶段的升学竞争对中小学素质教育的干扰,严格控制重点校择校生的比例,办好每一所学校,改善薄弱校的办学条件,改革选拔性升学制度,淡化分数概念,变单一书面知识型考核为多种方式有机结合的全面素质评价(如口头与书面、操作与实验、竞争与活动结合起来等考核方式),考核中强调德、智、体、美、劳五育并举,注重品行、知识、能力及各项心理素质的均衡发展,而不以分数决定学生优劣。
　　国运兴衰,系于教育,科教兴国,在于人的素质,既然我们已经认识到基础教育由应试教育向素质教育转轨是提高全民素质的需要,就该切实加强基础教育,加大改革步伐,尽快消除应试教育所带来的消极影响,为提高国民素质和培养各级各类人才奠定坚实基础,使社会主义现代化的中国以崭新的面貌迎接21世纪。