在遥远的先秦时代，紫色是低贱的

　　在我们现代人的观念里，紫色一直是高贵、典雅和神秘的象征，是很有格调的颜色。然而在遥远的先秦时代，紫色却是一种不怎么高级的颜色。
　　中国古代的颜色体系分为正色和间色。正色有五种，分别代指东西南北中，也指金木水火土，分别是白色、青色、黑色、赤色和黄色。
　　间色是由正色混合而成，一般指绀（红青色）、红（浅红色）、缥（淡青色）、紫、流黄（褐黄色）这五种颜色。
　　那个时代的紫色是一种什么颜色呢？《春秋释例》有言：“火畏于水，以赤入于黑，故北方間色紫也。”也有一说是青色和赤色混合成了紫色，和我们今天所说的紫色大致类似。
　　古时以正色为贵，间色为贱，紫色一向被视为“闲杂之色”。孔子在《论语·阳货》第一次提到紫色：“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。”

紫色很少见，紫色的衣服价格不菲

　　那这么低贱的紫色究竟是怎么发家的呢？大概是因为这种颜色很难制作出来。
　　中国古代的紫色衣服基本上都来自一种叫作紫草的植物。
　　紫草根部的汁液可以被用来染紫色的衣服，《尔雅·释草》中有记载：“藐，紫草。”郭璞加的注释是：“一名紫茹……根可以染紫。”
　　东亚大部分地区用这一种植物把衣服染成紫色，但是染成后颜色易褪，要稳固染色需要费很大功夫，所以要染一件紫色的衣服价格不菲。
　　《韩非子·外储说左上》记载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫，当是时也，五素不得一紫。”也就是说，当时五件白色的衣服都抵不上一件紫色衣服的造价，其金贵程度可想而知。
　　在西方，紫色衣服的造价更高。西方人穿的紫色衣服是用一种贝紫染成的。贝紫不是贝壳的名称，而是贝的鳃下腺，一种位于筋肉和内脏中间部分的呼吸系统里的活性分泌物，该物质不溶于水，可是一旦将它染在布料上，就会在日光作用下，开始由黄变绿，再变蓝，最后成为色牢度极佳的紫色色素。
　　有关若干染色贝提取一克紫色染料的记录众说纷纭，少则300个，多达10000个。总之，紫色染料很贵。因此在欧洲中世纪，紫色的衣服是王公贵族和僧侣的特权。
　　紫色在西方是尊荣和权力的象征，类比中国，物以稀为贵，虽说是间色，但紫色这么难得，我们也就不难理解紫色的地位为什么后来会提升了。在唐代，三品以上官员穿紫色，所以有白居易有诗云：“紫袍新秘监，白首旧书生。”

紫色能有今天的名气，离不开道教的传播

　　除了价格昂贵，紫色在中国的发家史离不开道教的广泛传播。
　　我国古代帝王们非常热衷于天文学，确切地说是星相学。星星的轨迹被视为人间兴衰的象征和预言。古代的星相官，以北极为中心，于三十六度之圆周内，区分为三个区域，谓之三垣，即天市、太微、紫微。
　　太微为上垣，紫微为中垣，天市为下垣，古代以中为贵，紫微垣共有15颗星，为中天的中心，是天帝居住的地方，又叫“紫宫”或“紫府”。
　　传说道家创始人老子过函谷关之前，关令尹看到有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来。在道家，紫色有吉祥的意味，这个观念也被中国古代很多帝王接受，他们皆以紫色为祥瑞之色。

紫禁城，和它上面的星空

　　说到这儿，皇宫叫紫禁城的原因也就相当明了了。紫宫是天帝居住的地方，又在诸天中央，地位尊贵，古代帝王既以天子自居，在他们生活和居住的地方自然要模仿天帝的府邸“紫宫”。
　　这种等级森严的皇宫，是寻常百姓甚至一般官吏难以接近的禁区，因此取“禁”字作为皇城的名称，“禁”还平添了皇宫的威严。这就是“紫禁城”的由来了，就是皇帝们给自己天子的尊贵之躯找一个符合自己身份的尊贵居所。
　　紫禁城的建制也处处体现了“受命于天”和“君权神授”的特点，太微垣南的三颗星被天文学家认为是紫宫的三道门，于是明成祖命令修建了端门、午门和太和门来对应，午门和太和门之间流淌的金水河又代指银河。
　　太和殿位于紫禁城的中央，是皇上行使皇权、举行大典的地方，象征着无上的威严。皇帝和皇后居住的乾清宫和坤宁宫的“乾”“坤”二字取天地之意。
　　这样看来，紫禁城的建筑是和星象高度统一的，不知道居住在里面的皇帝住得是不是也很心累。