一个擦肩而过匆匆消逝的无法言喻的气息，往往在你短暂模糊的记忆里留下深深浅浅的印记，甚至影响你心情的起伏，但你却说不清那究竟是什么。不过最近的科学研究终于揭开了这个谜底，原来那看不见摸不着的东西就是人类与生俱来的外激素——费洛蒙（pheromone）。
　　费洛蒙是生物体分泌的交换讯息的微量化学物质，它不像体内的荷尔蒙（内激素）那样多是借由血液来传送并作用于细胞或组织，而是通过气息释放到体外的，并且它只是在限定范围内影响其他同类个体的反应。比如，蚂蚁之所以能够组成群体，有条不紊地从事捕食、求偶、繁殖、抵抗外敌入侵等活动，全靠蚁王以及蚂蚁个体发出的费洛蒙的协调。
　　至于费洛蒙的种类，大致可分为两种，分别是触发费洛蒙和启动费洛蒙。前者能促使同伴或异性产生立即的行为改变，后者则是属于较长期的作用，先改变生理进而影响到行为。最早人们认为只有较简单的动物如昆虫才会释放费洛蒙，用以求偶或自我保护。不过，在不久前出版的《自然》杂志上，瑞典湖丁大学附属医院的科学家发表一篇费洛蒙确实对人体会产生影响的研究成果，终于揭开了人类是否具有外激素的千古之谜。
　　科学家利用造影技术分别扫描了男女各12人的脑部，具体做法是分别让12名男子和12名女子嗅一系列气味，一种是普通的空气，一种是香草香精，再一种是与雄激素或雌激素类似的化学品。这些被试者分别嗅这些化学物质一分钟，与此同时，研究者对他们的大脑进行扫瞄，发现嗅入激素类化学品的被试者脑部血液流量发生变化，此项研究成果不啻为费洛蒙研究的重要的里程碑。
　　谈到费洛蒙研究的历史，最早可追溯到20世纪初法国科学家法布尔开始着手昆虫费洛蒙的研究。其后，德国化学家布特南于1959年从事雌性家蚕吸引雄性的研究，因而纯化出第一个费洛蒙分子——家蚕醇——一种分子量为240的16直链碳化合物。接下来，1987年加拿大籍科学家斯特希发现雌性金鱼在繁殖排卵之际能同时释放出费洛蒙，使得雄金鱼的精囊扩大，以帮助顺利受精，这是人类首次发现脊椎动物也能释放费洛蒙。1998年美国芝加哥大学加斯林·斯坦在女性腋下发现两种费洛蒙。那是由同一位女性月经周期的不同时期中采集到的。此外，他还发现该费洛蒙对于女性月经周期有提前或延后的作用，因而确认人类也会向外分泌费洛蒙。其后在较低等的哺乳动物如啮齿类或猪身上也都发现了利用费洛蒙当作某种沟通方式的证据。