上期回顾

　　吴朗带兵出征，用计潜入敌营，企图捉住皇太极，并以他为人质，要挟努尔哈赤退兵。眼看著皇太极已被他们控制住，计划即将成功，然而敌兵却包围了他们。关键时刻，白千颜和窦老四自愿献身，掩护吴朗等人撤退……

第十二章 天意难测

　　扶风凭广翼，何曾借虚拟。彼年江湖发宏愿，说是无问东西。哪知人间零碎，难免斤两毫厘。谁坐拥河山，风光无期？偏偏一世情缘，不在手心成偈谜。枉自白了青丝，愁了眼底。岂能算计！肩瘦心酸莫嗟呀，便彼时重来，甘愿爱恨再交集。
　　抚顺城是大明镇抚后金的一个重镇，此时城外已是一片冷清肃杀之象。努尔哈赤亲率六万大军，号称十万，分三路从东州、马根单打来，势如破竹，进击掳掠，杀人放火，连下数十个城堡，已经赶到抚顺城下，将抚顺城牢牢围住。大军压境，愁云惨淡，四野无行。连攻三天，城中经略将军杨镐率军拼死坚守，明军损兵折将一万五千之众，却依靠城高防坚，顽强抗守。
　　努尔哈赤率军攻击以来，只不足二十天克下多个城池，这时在抚顺受阻，竟是越挫越勇，下急令调集左路军莽古尔泰率一万五千人、右路军由明朝降将李永芳率两万人全部合围，议定一计：“不管明军几路军来，我只一路打过去。”三日内调集到十一万大军，将抚顺城围得水泄不通。
　　杨镐在城上望见后金兵一层层围住抚顺，当真是急得如坐针毡，临近天黑，又亲上城墙巡视防务，向手下一班将士说道：“奴儿哈赤这个叛逆，惯会偷袭，大伙儿都要打起精神来，衣不解甲，刀不离手，时时刻刻准备杀敌！”（作者注：努尔哈赤起兵进攻大明以来，大明所有文书都将努尔哈赤写为奴儿哈赤。）
　　众将士都道：“是！”
　　杨镐道：“本将已接到宁远伯李如柏总兵官回报，他率四万人马前来解抚顺之围，不日便到。我等只要再守城三天，一定能两军会合，杀奴儿哈赤一个里外夹击！”
　　众将道：“杨帅放心，我等宁死也要守住城池，效忠大明！”
　　杨镐虎目含泪，又慰劳几句，返回将军府，喝一杯茶提神，查看各处军情急报，不觉间眉头紧锁，长叹道：“贼兵势大，不知抚顺还能不能撑过三日？”
　　杨镐本是辽东经略，兼任总兵将军，文武全才，此时情绪悲壮，在案上铺开宣纸，挥笔写道：“放翁元知万事空，但悲不见九州同。今率王师生死以，誓将热血祭长虹。”
　　他化用南宋大诗人陆游的诗，写得更是热血豪情。杨镐此诗写罢，看笔墨间刀剑之气纵横，哈哈冷笑道：“死且不惧，但恐生灵涂炭！”泪流难抑。
　　正在这里伤感，忽听城头上人声喧哗。杨镐喝道：“外面怎么了？”
　　一名传令兵进来急报：“总兵大人，敌军营中忽然出现几个人，要登城，正与女真蛮儿拼杀！”
　　杨镐问道：“是什么人？”
　　另一名急报又到，禀道：“那几人说是征辽先锋将军吴朗。”
　　杨镐一把抄起案头上的佩剑，奔向城头。众将士赶紧让开一个豁口，杨镐扶墙俯望，但见城外敌营中隐隐约约亮有星星灯光，城下数十名女真兵正围着几个黑影子恶斗，虽是看不太清，但见女真兵纷纷跌扑出圈子，那几个黑影子武功甚是惊人。
　　杨镐高声叫道：“下面的人可是吴将军么？”
　　下面那几人正是吴朗等。朱惜墨目能夜视，于三更最黑之时，给众人带路，悄然潜行进女真军营。不料迫近城门之下时，却被发觉，哨兵急令哨警，各营立即哨声传递，集合待命。几十名哨勤兵却立即追上。
　　吴朗早将皇太极缚于背上，取出月边刀，挥刀劈翻三名女真兵，向城上高声叫道：“征辽先锋将吴朗前来报到！”向五名随从士兵喝道，“拼死保护朱监军！”率队向城墙边急闯。五名精兵跟着拼死冲杀，抢到城墙之侧。
　　这时围追来的女真兵已经超过百人，吴朗展开刀法，掌劈足踢，刀砍肘撞，一招发出，便毙一人。那五名精兵紧紧保护朱惜墨，朱惜墨飞针一丛丛地发出，近前数名女真兵掩面跌翻痛呼。
　　吴朗月边刀再挥，一刀竟砍翻三名敌人，发起足力，猛冲向城墙，发足便向上奔行。那城墙高可六丈，以他此时武功，倘若空身一人，要奔上去并非难事，不过此时后背却缚着一个皇太极，只蹿上三丈多些，便又落回地去。
　　杨镐看得真切，高声叫道：“下面的人可是吴将军么？”
　　吴朗高声回应：“正是！赶紧放下缒绳来！”
　　杨镐又惊又喜，急令放下缒绳。女真兵被杀退一拨儿，又有一拨儿围上来。杨镐急调箭手，命令向吴朗等人外围急射。夜色之中，只听得一时箭风劲鸣，女真围兵被射退一批。
　　这时五名精兵只剩下三人，一人扯住缒绳，挥刀砍倒两名后金兵，叫道：“吴将军，赶紧上！”
　　吴朗呼道：“监军先上！”
　　朱惜墨道：“皇太极要紧，你们先上！”说完两名后金兵向她攻到。
　　吴朗挥刀砍翻一人，左拳暴出，将另一人打得脸面凹陷，回手抓住朱惜墨左臂，喝道：“你听话！”轻轻一送。
　　朱惜墨身形飘飞，跃起丈余，抓住了缒绳，她却不向上攀，将绳头挽个活结，叫道：“大哥哥，解开皇太极。”
　　吴朗向她一望，立即会意，反手扯断背上缚带，将皇太极凌空抛出。朱惜墨眼疾手快，在城墙上一蹬，荡开丈余，绳结飞出，套住皇大极右腿，向城墙上叫道：“这人要紧得很，赶紧拉上去！”上面守军赶紧拔提，皇太极头下脚上被提吊而起，片刻便上了城头。
　　皇太极身上穴道被点，一入城头，呆若木鸡，杨镐尚不知他是谁，也来不及管他，赶紧命再放下缒绳。吴朗护朱惜墨抓住绳头，命她先上，自己此时空身无阻，使出本事，哪里还有女真兵能近前？
　　随从的精兵只剩下了一名，吴朗命他先上，那小兵哭叫道：“将军，你先上！”
　　吴朗骂道：“你赶紧滚上去！你家将军得给杨总兵准备一份薄礼！”突然间刀法暴涨，身前七名女真兵惨呼跌出。吴朗早觑见一名女真将领在后面指挥，足下运功，飞掠而上。那女真将领忽见他来到，急令亲兵挡架，吴朗却半空身形一变，亮光一闪，将他脖颈一刀斩断，左手提了脑袋，双足在两名女真兵肩头一点，如大鸟一般掠回城墙，双足发力，在城墙上连点，竟奔上三丈，而后右手月边刀回鞘，抓上缒绳，再一借力，半空中一个翻折，跃上城头。这手轻功，是得自雷六鼎的真传，名叫小三才功。雷六鼎性情急躁，所传的这功法也是越遇到紧急情形，越能得到激发，不知觉间，便显神通。 　　明军见他有如飞天将军也似，无不惊佩。
　　杨镐上前喜道：“你可是吴朗将军？”
　　吴朗道：“敢问将军是？”
　　朱惜墨已道：“他就是辽东经略总兵杨镐杨将军！”
　　吴朗将那女真将领首级扔下，热声道：“末将吴朗，见过杨总兵！”施礼拜见。
　　杨镐热泪盈眶，上前扶住，连道：“不敢，不敢！好一个状元将军，好一个状元将军！”上下端量，当真是说不出的喜出望外。
　　一名亲兵指着地上首级，激动大叫：“禀报总兵大人，他砍下的是鲁哈库木的脑袋。”
　　鲁哈库木是女真的一名悍将，三日来多次带兵攻城，明军将他恨之入骨。杨镐闻言大喜，上前看了一眼人头，确认无错，沉声道：“在城头上挂起来！”着亲兵立即去办。
　　杨镐道：“吴将军神勇！你带来了这份大礼，必能震慑女真狗贼士气。”
　　吴朗见他年届五十，连日操劳督战，满面风尘峥嵘，心中热血激荡，说道：“禀报杨总兵，这份算不上什么大礼，那个活人才是。”
　　杨镐顺着他手指看一眼皇太极，疑道：“这人是？”
　　吴朗上前拍开皇太极哑穴，笑道：“这人来头可是不小。你说说自己是谁？”
　　皇太极被他擒住之时，曾一度心中强悍，这几日被挟迫来到此地，方知吴朗的用心。想他在千军万马之中，竟能将自己送上城头，这等本事，不由人不服。叹道：“吴兄弟，你从赫图阿拉城中将我劫出，可是用来威吓我父汗，让他退兵吗？”
　　吴朗道：“管不管用？”
　　皇太极叹道：“管不管用，自在我父汗。我是你阶下之囚手中之物，已不知自己名姓。我是谁，还得烦请你自己跟你的汉人主子说说。”
　　吴朗也叹了一声，说道：“你们女真的几个人物中，我最佩服的便是你。要不是情非得已，我也不敢劳动大驾请你来这里，当真是对不住啦。”
　　皇太极冷笑一声，面色讪讪。
　　杨镐神情已动，问道：“吴将军，此人是？”
　　吴朗向杨镐禀道：“这位正是后金的八贝勒皇太极。”
　　饶是杨镐再处变不惊，这一来也骇得错愕矫舌，一把拿过一名卫士的灯笼，向皇太极面上照着，喜道：“久闻奴儿哈赤有个八儿子皇太极，最为能干，留在赫图阿拉勤政，可就是他？”
　　吴朗道：“一点儿也不错。”城上各将领听到这个喜讯，无不惊喜激动，讶异出声。
　　杨镐上前拍拍皇太极，以证真伪，喜得脸上筋肌颤动，声音发抖：“吴将军，你怎么办到的？到底怎么办到的？真是天佑大明，天佑大明！”
　　吴朗谦笑道：“这个说来话长，容末将稍后细禀。”
　　朱惜墨道：“杨总兵，末将等四天没吃一口热饭啦，尤其是吴将军，一路上辛苦，可是饿得很啦，能不能先弄点儿饭菜让我们吃顿饱的？”
　　杨镐已听出她是女子声音，奇道：“吴将军，还未请教这位是？”
　　吴朗附在杨镐耳边轻声说了句话。杨镐这才知道朱惜墨是谁，脸上一惊，赶紧要见礼：“拜见公主！”
　　朱惜墨却要抢先下拜道：“总兵大人为国为民，末将跟着吴将军前来效命，理应给你见礼。”杨镐慌得立即拜下扶请起。
　　其时大明惜墨公主的传奇经历早在民间广闻，众人听到这位便是惜墨公主亲临前线，无不感激，一班副将、参将全都单膝跪地，朱惜墨命免礼。
　　杨镐已经高兴得意气风发，笑道：“本将请两位到将军府，好酒好菜接风洗尘。”
　　吴朗笑谦道：“城下敌军虎视眈眈，可给咱们喝酒的空闲不给？”
　　杨镐拍拍皇太极，哈哈大笑：“吴将军请来的这位嘉宾，足以当得五万精兵。杨某一向不愿待客简慢，岂能无酒？”
　　吴朗甚觉对脾气，也抚掌笑道：“不错不错，我这位义兄，一向无酒不欢，是得好好招待招待。”
　　杨镐招手命两位参将：“选咱们军中嗓门最大的十个人，向城下喊话，就这个意思：‘大明骁将吴朗已将皇太极从赫图阿拉请来，请努尔哈赤明天巳时到城下说话！’”
　　回头携了吴朗手掌笑道：“后金狗贼决不敢早来一时，也决不敢迟来半刻。”吴朗也觉豪情满胸，劳请杨镐安顿仅剩的那名亲兵，给他治伤供饭。
　　杨镐当即安排，又命两名亲兵抬着皇太极，叫上巡抚杨天朔、巡按周永春作陪，一起来到将军府。路上便听到十名大嗓门兵已经排练好，齐声向城下喊话：“大明骁将有吴朗，赫图阿拉擒豺狼。豺狼名叫皇太极，明日巳时来鉴赏！”
　　原来杨镐一向备有一支励军小队，善能编排歌诀，用来鼓舞士气喝骂敌军，得令之后，立刻便排演妥当，向城下喊出。更一面敲鼓加点，一面铿锵朗诵，每说一遍，更有数百人鼓噪助力，一连喊话三遍，大声欢呼，声音远远送往城下。
　　朱惜墨听得先是好奇，继而眉花眼笑，赞杨总兵这一奇招精彩。
　　杨镐摇头苦笑：“这支小队连日来可是憋得苦了，今天他们可得多谢吴将军和惜墨公主，让他们一吐为快。”
　　众人进得將军府议事厅，杨镐命置办酒菜。这时已是后半夜，军中伙夫炒了几道菜，搬上两坛酒来。杨镐怕朱惜墨用餐忌讳，赔笑道：“公主与吴将军先好好吃顿饭，我等在外厅等候。”
　　朱惜墨笑道：“这里哪有公主？只有吴将军和朱监军。一起吃饭喝酒，我只觉得大伙儿不外气。”
　　杨镐盛赞，仍不敢与朱惜墨同席，命人抬进几张小案，各人分坐，巡抚杨天朔、巡按周永春也都坐了。吴朗解开皇太极被封穴道，安置在自己身边。
　　杨镐拾起筷子，笑道：“军中没有精脍佳肴，慢待两位将军啦。”
　　吴朗笑道：“这还不好吗？总算吃到热菜啦。”
　　皇太极这几天更是饿苦得很了，满脸气恼颓唐，拾起筷子便去夹菜。
　　吴朗道：“你爱看三国，应当知道徐庶进曹营一言不发这个典故。可你也得知道，我们大明，那是得讲究主人请客人动箸，你得客气客气才好动筷子！”
　　皇太极却哪里管，兀自夹起一块肥肉，塞入口中，大口咀嚼，狠力咽下，眼泪却不争气地扑籁籁掉落下来。 　　大明几位主陪副陪相顾欣然。皇太极怒道：“吴朗，士可杀不可辱！”
　　吴朗摇头叹道：“我大明出动万人将你擒来，损伤了数百人，为了你是什么士吗？皇太极，上天有好生之德，你们女真人为何要来攻伐犯我大明！”一声喝问，不怒而威。
　　皇太极强道：“自古弱肉强食，岂能怪我后金强悍？”
　　吴朗点头道：“好！那你岂能怪我大明恨你、辱你？你到了我礼义之邦，又岂能如此粗野蛮俗？话给你说明白，就这会儿你还是我们的座上嘉宾，过会儿仍然是阶下之囚。你且珍惜！”
　　皇太极望着他，终于忍不住哇地一声哭出。杨镐等人无不失笑。皇太极抹抹眼泪，又狠狠夹起一筷子菜，拾起面前一杯酒一饮而尽。
　　吴朗摇头致歉，笑道：“我也饿得不轻，扛不住啦。”杨镐、杨天朔、周永春请箸开宴。席间吴朗简略说了赫图阿拉之行，辽东经略、巡抚、巡按三人赞不绝口，殷勤请杯。吴朗放开吃喝，他天生好酒量，可知道明日之事非同小可，只喝了十二三杯。三位辽东将都早放下了杯筷，朱惜墨也早就吃好了，只笑吟吟地望着吴朗，满目喜悦。
　　吴朗拍拍肚皮，笑道：“痛快，可算对得起肚子啦！”见皇太极还是左一杯右一杯地猛灌，压住他手腕劝道，“多吃菜，少喝酒。再说，你已经吃了不少啦！要是明天事情顺心，杨总兵还有酒菜管你一饱，好不好？”
　　皇太极恨恨松开酒杯，闭目静坐。
　　吴朗这几天累得很了，饱食之后，颇觉疲倦，重新点了皇太极穴道，说道：“杨总兵，末将要麻烦你一件事。”
　　杨镐道：“吴将军请讲。”
　　吴朗道：“烦请安排两间营房，我要睡觉啦。”
　　杨镐笑询：“这位皇太极，也要住客房么？”
　　吴朗向皇太极看了一眼，说道：“末将觉得咱们已经先礼了，该后兵啦，让他住牢房便是。不过此人武功不弱，又狡计多端，须得上枷锁戴铁镣，杨总兵这里不缺吧？”
　　杨镐笑道：“不缺不缺。那怎么还要两间客房？”
　　吴朗微有一怔，还没回答，朱惜墨已经转过脸去，满脸害羞。吴朗脑中蓦然一惊，旋即笑道：“杨总兵，你想什么哪？缺客房吗？还请给公主安排两名女眷侍奉守护才好。”
　　杨镐忙道：“不缺，不缺！一定办好，一定办好！”向吴朗拱一拱手，又悄悄伸大拇指一赞，伸手在脸皮上一抹，歉然一笑，吩咐安排下去。
　　吴朗连日劳累，略微洗漱，上床便睡。这一觉睡得格外香甜，醒来已见天色大亮。吴朗一骨碌爬起，门外早候着一名小兵，端进洗脸水。吴朗擦了把脸，那小兵呈上一套将军戎装，吴朗穿起，那小兵看得满脸崇敬佩服，禀道：“监军大人请将军一起吃早饭。”
　　吴朗来到朱惜墨的客房，却见桌上已摆上热气腾腾的一大碗馄饨。吴朗喜问：“从哪儿来的？”
　　朱惜墨美滋滋道：“我给大哥哥做的呀！你昨晚喝了酒，今早吃碗馄饨，最好解酒滋养。”
　　吴朗馋不可耐，抄起小勺，吃了两个，问道：“你怎么不吃？”
　　朱惜墨眉目弯弯：“我吃了别的啦。这里家什儿不太趁手，也没有上好的鸡汤，稍嫌粗糙了些，没做多少。”
　　吴朗也不再让，摇头一笑，哗啦呼噜，吃得干干净净，抹一抹嘴，问道：“杨总兵他们呢？”
　　朱惜墨笑道：“禀报吴将军，他们已经登上城头啦。”
　　吴朗点头道：“好，咱们也去！”
　　城头上已经旌旗飘扬，军伍整齐，弓箭齐备，狼烟飘散。杨镐、杨天朔、周永春并一班副将、参将都已到齐，见到吴朗，纷纷抱拳致礼。这是白天，与昨晚一路辛劳拼死登城时岂能相同，众将见吴朗仪表堂堂，身躯雄伟，朱惜墨英姿飒爽，更感信心倍增。
　　皇太极手足都锁了铁链，被两名刀手押在一角。吴朗见他脸色不对，想起还没给他解开穴道。他点的虽不是命脉，可时候长了，也是不好，忙上前给他解开。
　　只见城下女真兵阵容整齐，一眼望去，绵延数里。吴朗昨夜来时，尚没太觉得心惊，此时看到，确实觉得头皮发麻，心底发寒。说道：“皇太极，你说你父汗会不会不管你死活，一意孤行，还要攻打抚顺城？”
　　皇太极冷冷道：“父汗行事，深不可测。我从来就不猜。”
　　吴朗点头道：“的确不错。当年我的怪老爹也曾说他是难遇之人，我猜他心里肯定要救你。”
　　皇太极道：“那也不一定。你莫非忘记褚英的事了？”
　　禇英是努尔哈赤长子，当年吴朗初到赫图阿拉，得知潘笑夫竟然是自己生身父亲，错愕愤怒，拳殴潘笑夫，更不顾一切挟持了努尔哈赤。禇英名为救父与吴朗打斗，实际上毫不顾忌父亲生死，后来因为此事，被努尔哈赤亲令处死。
　　此时皇太极突然说出这一节来，吴朗一听，也是吃了一惊，接着便摇头道：“不一样。依我看，你在你父汗的心里，能抵得上十個禇英。他来啦，且听听咱俩谁猜得对吧。”
　　只见女真大军中缓缓行出三骑，旁边各有盾牌兵、长矛兵六名护卫。当中一个五十岁上下，面容瘦峻，正是努尔哈赤。旁边护卫的，一个是二贝勒莽古尔泰，一个竟是孙必怒。三骑行到城门前一箭之距停下。
　　努尔哈赤打个手势。莽古尔泰座骑向前探出一头，向城上高声叫道：“城上人听了！后金国国主应约前来，请管事的靠前说话！”
　　这边杨镐望望吴朗，吴朗抱拳道：“总兵大人是一城之主，自然是总兵大人说话。”
　　杨镐上前一步，扶墙而立，朗声道：“城下的可是女真贼酋奴儿哈赤么？”杨镐文武全才，这一声中气充沛，远远送出。
　　莽古尔泰骂道：“你这汉狗又是谁？”
　　杨镐笑道：“本座便是大明征辽经略将军杨镐！让奴儿哈赤上前说话！”
　　莽古尔泰气怒，叫道：“败军弱将，也敢大气说话！”
　　杨镐骂道：“女真贼子，大明待你们这些顽凶陋鄙之群何其仁慈，不料养虎遗患，尔等恩将仇报，竟还有脸说胜败！奴儿哈赤，你要是不想让皇太极活了，就尽管让这厮叫骂！” 　　莽古尔泰还待再骂，努尔哈赤已道：“退下！”自己策骑越前一步，向城上道，“我便是大金可汗努尔哈赤！”
　　努尔哈赤天赋异禀，虽没有修习内功，但这声沉喝犹如闷雷，传上城头，杨镐不由得心下一凛。只见他长手长脚，瘦而劲韧，接着说道：“我按你约定巳时来到城下说话，便有什么就说什么，骂来骂去，岂不像妇孺村夫？”
　　杨镐冷笑道：“好，那便依你，你看看这是谁？”打个手势，两名卫士已押了皇太极推上城头。
　　努尔哈赤看清是他，沉声道：“皇太极，真是你吗？你怎么被擒来的？”他已于昨夜收到军中急报，虽不敢确信，却也不敢大意，这时看到爱子果真被擒，不禁心中一沉。他所骑的雪花骢感觉到主人稍动，前蹄刨动，捺住蓄力。
　　皇太极叫道：“父汗，是我！是吴朗恶徒擒孩儿到此！”声显凄恐。
　　努尔哈赤接着便腰板一挺，大声道：“孩儿，你心里害怕么？”
　　皇太极咽口唾沫，大声道：“孩儿不怕！”
　　努尔哈赤道：“好！如此方是我努尔哈赤之子！他们认为你是大金国之一本，要以你为质，逼我退军，你可明白么？”
　　皇太极眼泪流下，大声道：“孩儿现下只是大金敌国的阶下囚，哪里是什么国本？请父汗勿以孩儿为念，率军攻城！”
　　努尔哈赤胯下的青花骢忽地振蹄扬首，迈出几步。努尔哈赤一勒缰绳，座骑转个圈子，依然向着城门。
　　努尔哈赤大声道：“吴朗，你上前说话！”
　　吴朗上前两步，扶墙而立，道：“吴朗在这里了，你要说什么？”
　　努尔哈赤哈哈一笑，说道：“你真是好本事！你可还记得当年你反我的时候，我封你一个称号，叫做逆天贝勒？”
　　吴朗笑道：“你算什么天？上天有好生之德，你自己才叫做逆天贼酋。我知道你想劝我什么，不过我倒要先劝你赶紧退兵，否则，咱们就来一个鱼死网破，你有一兵一卒敢攻上城来，我便立即杀了皇太极。”
　　莽古尔泰叫道：“你敢！”
　　吴朗哈哈笑道：“自然，你倒是盼着我快点杀了皇太极，将来你要继承你们金国的汗位，可不就少了一个劲敌。”
　　莽古尔泰喝道：“你！你休要挑拨离间，信口开河！我与八弟手足相连，岂有你说的那些心思？”
　　吴朗笑道：“你没这个心思最好！要是有，我劝你赶紧收起来！要知道你虽是兄长，可在国主心里，你连皇太极一根指头都比不上。这一点，你自己心里还没个数吗？”他当日在赫图阿拉暂居之时，便知道莽古尔泰武功不错，只是性格鲁莽，在努尔哈赤几个儿子之中，确实最不受待见。此时有机会讥刺两句，岂会客气，说完之后，更兼哈哈大笑。
　　莽古尔泰气得便要暴怒，努尔哈赤喝道：“退下！”
　　莽古尔泰道：“父汗，你莫要听这厮胡说，儿臣对八弟一向是十分喜爱，从来没有他说的那些心思！”
　　努尔哈赤沉声道：“退下！”
　　莽古尔泰勒骑退回两步，向孙必怒道：“这！”
　　孙必怒低声道：“吴朗这小子诡计多端，骁猛贝勒切莫上他的当。”
　　努尔哈赤沉声道：“好，吴朗，你要如何才放了皇太极？”
　　吴朗道：“这我可做不了主。家有长子，国有大臣，你岂会不知？这须得问我大明征辽总兵官杨将军。”
　　努尔哈赤隐忍不发，又道：“杨总兵，你要如何才放了我儿？”
　　杨镐面色庄重，大声道：“奴儿哈赤你听好了，你起兵反叛，罪大恶极！皇太极既已落入我手，岂会放了他？你赶紧带着你的叛军退出关外，我便将皇太极押送到京城，那时候是杀是放，还是留他为质，得由大明圣上说了算。你也曾向大明圣上跪乞称臣，这一节想必你能明白！”
　　吴朗听杨镐说出这番话来，不由得心里佩服：这才是一方大将的言辞，我究竟不如。回眼看皇太极，却见他脸色瞬间发白，双腿微抖，知道他此时才觉得害怕已极。
　　努尔哈赤忽然冷笑道：“你也太小看了我，有道是鸟择良木而栖，士择明主而仕。我与明朝万历，已经不共戴天。李永芳投我帐下，我授为他游击将军。你若投我，我必给你高官厚禄。”
　　李永芳本是大明将领，与杨镐私交不错，降了努尔哈赤，努尔哈赤任为游击。杨镐切齿道：“李贼卖国求荣，身败名裂。”
　　努尔哈赤冷笑一声，接着道：“吴朗孩儿，你也一样，若是投我，大金智勇英武贝勒的封号，还能做数。”
　　吴朗哈哈笑道：“只是我老爹的教训，我还记得清清楚楚。”
　　努尔哈赤道：“杨镐、吴朗听了，我大金大军围城三日，容你们商量。倘若愿意投诚，既往不咎；倘若自寻死路，我必屠城以祭我儿英魂！”竟掉转马头，回营而去。
　　努尔哈赤如此行事，倒把吴朗怔住，回看杨镐。杨镐道：“逆贼狠毒！他既说三日之内不再攻城，咱们且回府商议应对之策。”命人押下皇太极，率众回到帅府议事厅，让众将陈说。
　　巡抚杨天朔道：“我们总算有了三天时间。这三天之内，大家同仇敌忾，群商群议，一定会有退敌之策。”
　　杨镐道：“正是如此。因此大伙儿什么都可以说，唯不可说泄气的话、投降逆贼的话。说点像样的法子，怎么克敌制胜。”
　　众将官都赞成。
　　巡按周永春道：“前几天我们的城墙器械多有损坏耗费，本员立即安排下去，加固布防，以备逆贼强攻。”
　　副将田威说道：“末将已清点过守军。连日来伤亡逾一万六千余人，目前咱们的兵力还有四万。贼兵看来已逾十万，两倍于我军。若不是吴将军擒到皇太极，只怕今日咱们便很难扛住这场硬仗。看来奴儿哈赤虽是嘴硬，其实很在乎他这个儿子。”
　　周永春道：“不错。两天之后，只怕奴儿哈赤未必就敢攻城。”
　　但这话他自己说的就没有底气，听者就更不确定。议论了片刻，除了加固城防、鼓舞士气、以皇太极为质，也再说不出什么新意。众人都望向杨镐。
　　杨镐道：“吴将军的那一万人馬如果路上没有周折，估计明日一早，应该便能相继赶来啦。另外，我前几日已派人急请宁远伯李如伯将军驰援。接到回信，李将军后天晚上、最迟三天，应该便能率四万大军赶来。” 　　众将领一听，都觉得精神一振，纷纷点头道：“如此便好！只要宁远伯来到，我们来个里外夹击，那便大不相同！”
　　杨镐点头道：“不错。可奴儿哈赤肯不肯给我们三天工夫？三天一到，再要攻城，那便更加来势汹汹。倘若援军没到，那可真不敢设想。”众将领已经领教过努尔哈赤的厉害，又无不担忧。
　　众人议了片刻，杨镐眼光向吴朗望来，说道：“状元将军可有什么高见？”
　　吴朗早就听得有些气阻，不过头一回参加这等军情要会，只能先听听。这时见问，笑道：“当将军呢，在下是个新手。方才听各位前辈思虑都甚为周密，只感佩服。不过，末将曾跟努尔哈赤他们爷们儿打过交道，多少知道点儿他们的深浅。”
　　众将都提起神来。吴朗道：“以努尔哈赤的为人，说不定不等三天，两天甚至是明天，便会来攻城。”
　　众将领都吃了一惊，然而微一思索，又都不由点头：“正是！建州奴儿，一向会出尔反尔！这贼酋可有半点诚信？”
　　吴朗忽然想起怪老爹潘笑夫来：我的怪老爹算得上是努尔哈赤的师父。假如他老人家遇到这等情形，又当如何？想起他教授自己那套“一身家国”的武功时，曾说过：“武夫处世，此身即家，此身即国。你再经历些春秋暑寒之后，便会彻头彻尾地明白。”
　　忽然一念上了心头，笑道：“我们既然防着女真贼兵忽然发难，何不先让他们尝尝这滋味？”
　　杨镐喜道：“状元将军的意思是？”
　　吴朗心中火热，朗声道：“与其坐以待毙，不如冒险抢先，女真大军既守在城外，我们何不半夜突然出兵袭营！出其不意攻其不备，岂不痛快？”
　　众将一听他说出的是这个主意，无不一惊，可接着便一齐摇头。杨镐叹道：“眼下是敌强我弱、敌攻我守。吴将军此计虽好，可女真贼兵个个凶顽，若论两军对垒，大明兵将确实不好对付他们。这几日若非依仗墙高城深，据固坚守，只怕……嗯，此计难行啊！”
　　吴朗道：“他们做梦也想不到咱们会半夜出击，有何不可？就算打不退敌军，起码能吓他们一吓。”
　　巡抚周永春苦笑道：“状元将军勇气可嘉，不过这么一来，坏了三日之约，奴儿哈赤有了口实，明日必定便来攻城。”
　　众将领中有数人点头称是。杨镐一时沉吟难决。
　　吴朗道：“我军出五千精兵，攻他一攻，扰他一扰，然后急速返回城中。敌军士气一弱，皇太极便又值钱一些了。明日努尔哈赤再来讲价，我就先砍下皇太极一根手指送给他。且看管不管用？”
　　副将田威已道：“万一激怒了努尔哈赤，他彻底不顾忌皇太极，那又当如何？”
　　吴朗望向杨镐。杨镐叹一口气，点了点头。吴朗有些气恼，心中一动，早定了心里的一个主意，笑道：“田将军说的是。那咱们便等三天。”
　　杨镐道：“也只能如此。不过，这三日加固布防、等待援军，遇事即议！公主殿下以为如何？”
　　朱惜墨笑道：“我看各位将领不负圣恩，说得都不错。不过，我们也用不着泄气，现在泄气、着急的，是他努尔哈赤。只是，吴将军说得也有道理啊。反正吧，你们都是为着打退女真贼兵，这份出心，本监军都看得明明白白。”
　　众将都谢公主殿下夸奖。朱惜墨道：“我在抚顺，只是一名监军，说的都是看到的，不算是夸奖。各位怎么做的，我也一定会如实禀报圣上。”
　　会商之后，各将领去分派城防事务。吴朗与朱惜墨提出要看看抚顺全城，杨镐赞道：“吴将军不辞劳苦，当真令本座敬佩！”将一名参将并一队人马安排给吴朗供他调遣。
　　那参将名叫冯辰英，刚刚三十岁，从昨夜见到吴朗如何登城杀敌，到今天听吴朗与努尔哈赤对话，早将吴朗视为天神，請示吴朗来几人巡城。吴朗说道让其余人马待命，冯辰英一个陪同即可。
　　冯辰英吩咐兵士参加布防，又派两名小兵前头安排事宜。自己左后陪同，一路上介绍城防布兵，偶尔说到风土人情。吴朗与朱惜墨见到多处城防有遭到攻伐的痕迹，有些前两天阵亡的士兵尸体还没有收好。朱惜墨眼眶蓄泪，叹道：“这个努尔哈赤，当真可恶！他到底想死多少人，才肯退兵！”
　　那冯辰英道：“公主殿下要是不愿看到，末将便带两位去别处走走。”
　　朱惜墨摇头道：“我看了难受，可也要看看，不然我杀他们的时候，就会不忍心。那可怎么成？”
　　冯辰英眼睛露出钦佩之色：“谢公主殿下训导！”
　　朱惜墨叹道：“这可不是训导。冯参将，你不知道，我心里可有多感谢你们。”
　　冯辰英喉咙滚动：“末将能亲耳听到公主这句话，就算是战死沙场、马革裹尸，也是死得其所！”他昨日守城搬擂石时左臂拉伤，这时抱拳行礼，胳膊一疼，心里却感热血激荡。
　　三人在城中四处走了一大圈，只见抚顺城是大明重镇，多年经营，本来一片兴盛之象。此时遇战，城中商贾大都歇业，街上许多百姓与官兵同仇敌忾，出来慰军，帮着准备城防物资。吴朗、朱惜墨看得感动。天已近午时，到了东城，看见临街一座酒楼，大门开着，门口站着两名招徕小哥。吴朗向那酒楼店招一看，见红金匾额上是五个大字“北京老八件”。
　　朱惜墨笑道：“啊哟，这里竟然有家北京点心铺子！”
　　冯辰英道：“杨总兵已经交代，今日午宴，就委屈两位将军在这里将就将就啦。”
　　吴朗本想说大敌当前，只管胡乱吃点东西就成，可见朱惜墨眼里兴致勃勃，心想她这些日子确实跟着受着苦了，便笑道：“敢承你们费心。”
　　两位小哥早上前迎接，掌柜也闻声出来，将三位迎进酒楼。此时酒楼里空空荡荡，没有客人，吴朗问道：“这两天没有生意吗？”
　　掌柜殷勤侍应，笑道：“本来也有。可今天杨总兵派人传话，说是有两位贵客光降敝店，冯军爷这可不就陪着两位来了么？敝店蓬荜生辉。”引三人到了一处屏风之后，见一张大八仙桌，三个圆杌子。
　　吴朗笑道：“是么？哈哈，我只看到一位贵客。贵客请上座！”请朱惜墨坐下，自己在左首坐了，让冯辰英坐右首。冯辰英不敢坐右首，在下首坐了，吩咐掌柜上菜品。 　　不一会儿，两名小伙计将点心上来。这北京老八件分为大八件、小八件、细八件，店家竟做的没一样缺少，见是腰子形、圆鼓形、佛手形、桃形、石榴形等等小巧玲珑之状。有的焦黄油酥，有的沙融层糯。
　　朱惜墨喜道：“手艺当真不错。”自己取了一块枣花糕放入口中，咬了一口，忍不住嗯了一声，“这么好！真跟北京的没什么两样！快，你们都尝尝！”吴朗也取食了一块，味道确实不差，可毕竟不太喜欢甜腻，稍有欠馋。
　　那掌柜早有一旁候着，殷勤道：“小店还备了几样下酒菜，一坛东北老烧，是吃过点心再上，还是这会儿就上？”
　　冯辰英请示吴朗。朱惜墨早笑道：“那还等啥，赶紧上啊！”
　　片刻间酒菜齐上，足足六大碗炖菜，分别是冬瓜牛腩、熘肚片、红烧胖头鱼、薄饼什锦、清炒茼蒿、麻婆豆腐。吴朗看那坛东北老烧，有点馋虫涌动，说道：“昨夜已经喝了几杯，今天还喝酒么？”
　　冯辰英赔笑道：“军中向来限酒，末将已经许多日子没沾过这好东西啦。不过今日跟随吴将军出来，监军大人又豁免可以喝几杯，就让末将陪几杯如何？”
　　吴朗喜他说话得窍，笑道：“其实你要不劝，我便会倒过来劝你。”冯辰英大喜，倒了两小碗，向吴朗请杯。
　　吴朗笑道：“你不问问监军大人喝不喝一杯？”
　　冯辰英赔笑道：“这酒叫烧刀子，又辣又烈，哪敢请公主殿下品尝？”
　　吴朗道：“那只能咱俩喝喽？”
　　冯辰英点头道：“正是正是，末将荣幸！”
　　吴朗端起一碗，和冯辰英照一照，大口喝下。入口只感一个激灵，接着喉咙如吞炭，一道烫线沿喉而下，直抵胃脘，身上一热一抖，腾起一片麻来，忍不住叫道：“好烈，好酒！”
　　冯辰英见他喝了整整一小碗，惊道：“吴将军，这酒不得分三次喝吗？”
　　吴朗惊道：“啊，得分三次？”
　　原来抚顺城当地人喝酒不喜欢用小杯，擅用小碗。这烧刀子酒劲极大，一般一碗酒分三次喝完，分别叫做“敬名声、敬肺腑、敬肝胆”。此时吴朗见问，冯辰英说出酒上的规矩，双手举碗道：“末将也学吴将军，三敬合一！”将一碗酒一气儿喝了。咂嘴道，“嚯，嚯！”
　　朱惜墨看得眉开眼笑，竟抢过酒坛来，给吴朗、冯辰英筛酒。吓得冯辰英方要乍手推阻，又立知不妥，站起躬身抱拳垂首。
　　朱惜墨笑道：“冯参将可不要这么多礼，杨总兵既让你陪吴将军喝酒，想来酒量必是好的。”
　　冯辰英笑道：“不敢瞒公主殿下，末将平时确实能糟蹋幾杯。杨帅叮咛，说昨夜吴将军喝了十几杯女儿红，好像没什么意思，特嘱咐末将安排尝尝这东北烧刀子。”
　　吴朗还在回酒味，吃两口菜，端起酒来：“来，冯大哥，敬名声！”喝了一口。
　　冯辰英乐得满面堆欢：“状元将军名声远播，末将回敬！”也喝了一层。
　　吴朗接着道：“敬肺腑！”再喝一层。
　　冯辰英辣上加辣，舌头微麻：“敬肺腑！”
　　吴朗又接上：“敬肝胆！”一碗见底。
　　冯辰英虽也是此道好手，不过满脸欢相已作苦相：“敬肝胆！”陪着喝干，嚯嚯吐气。
　　朱惜墨再给二人筛酒。吴朗哈哈大笑，又要端酒，冯辰英作势阻道：“状元将军，慢些，慢些，末将真受不了啦。用些菜，用些菜！”朱惜墨笑出声来，自喝了口茶，慢慢吃点心。
　　吴朗放慢行酒，边吃边聊。每有问题，那冯辰英必恭敬作答，将抚顺城这几年的经营、筑建也都简略说明白。说起眼下危局，恳色说道：“末将对状元将军佩服得五体投地。可有件事情也想说说，今天早上杨帅阻拦吴将军夜袭女真奴儿营地，状元将军好像有些不太高兴，不知末将猜错了没有？”
　　吴朗吸了口气，笑道：“稍微有点儿。”
　　冯辰英道：“杨帅那是担心将军。女真贼兵向来狡猾狠毒，万一设下埋伏，将军遇到危险，那可如何是好？所以请将军万万不可误会杨帅。”
　　吴朗点了点头，叹道：“杨帅统揽全局，想到的肯定比我多、比我远。不过，咱们让贼兵困在城中，确实有些气闷。但愿援军早些赶到，努尔哈赤见势不妙，或许便愿意讲和退兵了。”
　　说到这一节，冯辰英忽然叹了一声。吴朗道：“怎么了？”
　　冯辰英道：“末将惭愧！要是我大明军中多几位状元将军这样的猛将，哪会惧怕他们女真贼兵？”
　　吴朗端酒道：“兄弟机缘巧合，学得几手武功。说到胆量勇气，你们哪里差了？反是在下要多跟着学学。”冯辰英神情激动，端酒相请，又各喝了几回。
　　烧刀子果然厉害，不觉间喝了一坛，吴朗也觉得有了五成酒意。冯辰英还要上酒，吴朗推辞道：“不喝啦。跟店家再要一小坛烧刀子，我想请你陪我去看看皇太极。”
　　三人来到关押皇太极的牢房。皇太极手足全是铁链，坐在墙角稻草堆里，面露不屑，一副视死如归的样子。吴朗也不跟他搭话，忽然看看冯辰英，再看看皇太极，喝道：“你给我站起来！”
　　皇太极怒道：“要杀便杀，还想辱我？”
　　吴朗笑道：“我带了点烈酒，想不想喝？”把那一小坛酒递到木栅门前。
　　皇太极恶狠狠看他一眼，气愤愤站起走来，伸手便取。
　　吴朗酒坛往后一缩，笑道：“这酒烈得很，你敢不敢喝？”
　　皇太极怒道：“便是毒药，我也敢喝！”
　　吴朗笑道：“我要杀你，什么法子都能用，就是不会用毒药。”
　　冯辰英跟着扬状元将军的威风，冷笑道：“我们状元将军何等气量，赏酒给你喝，你还这么不知好歹！”
　　吴朗笑道：“不错，他就是不知好歹！到了这里，还敢摆贝勒爷的臭架子！”向几名狱卒道，“这几位兄弟，你们去扒下他贝勒爷的皮来，给他找一件最破的棉袄、一条最破的裤子穿上！”
　　那几名狱卒得到这样的命令，简直欢愉到家：“好嘞！”
　　皇太极怒极，叫道：“你敢！”
　　吴朗领朱惜墨到一旁回避。只听里面皇太极刚开吱哇乱叫，后来气苦咒骂，再后来也就没了脾气。冯辰英出来乐呵呵禀道：“状元将军，给他换好啦！哈，什么女真贝勒摄政王，换上破袄破裤，也跟个要饭的没啥两样！” 　　吴朗笑道：“那是。人靠衣裳马靠鞍。”把那坛酒递给跟出来的一名狱卒，嘱咐道，“好好哄哄这贝勒爷。常受富贵难受贫，给他再弄俩像样点的菜！”狱卒答应下去。
　　吴朗拿着从皇太极身上扒下来的衣服，对冯辰英道：“冯大哥，你让他们找个清净没人的小黑屋。”
　　冯辰英虽不知他葫芦里卖的什么药，但相信一定有“状元将军”的过人之处，当即安排。一名狱卒带三人来到一间空牢房门前，小心问道：“这行不行？”
　　吴朗看看，笑道：“行。”让那狱卒先退下，带着冯辰英、朱惜墨走进牢房，将手中衣饰递给朱惜墨。朱惜墨虽不知吴朗要做什么，却从来就知道他必有用意，是以脸上笑吟吟的，并不惊奇。
　　反是冯辰英觉得有些莫名，小心问道：“状元将军，此处腌臜，不宜久留。”
　　吴朗忽然对冯辰英道：“冯大哥，请受我一拜！”抱拳下拜。
　　冯辰英赶紧回拜，惊道：“状元将军这不是要折煞末将么？”
　　吴朗道：“冯大哥，你我一见如故，兄弟要和你结拜为异姓弟兄，不知冯大哥可愿意吗？”
　　冯辰英正酒浓气重，意外之下，满腔感激赤诚：“末将何德何能？哪敢高攀！”
　　两人报了生辰八字。吴朗年为二十一岁，冯辰英三十岁。吴朗口称大哥，冯辰英颤声叫了声吴兄弟，竟自热泪盈眶。
　　吴朗道：“大哥，兄弟有件事要求你。”
　　冯辰英道：“吴兄弟说一声，大……大哥水里水里，火里火里，皱一皱眉头，不为人子！”
　　吴朗道：“大哥，兄弟想让你穿起这套贝勒爷的行头来。”将皇太极的那套衣饰从朱惜墨手里接过来，递给冯辰英。
　　朱惜墨这才知道吴朗之意，看冯辰英时，果然身量、肩头、腰身都与皇太极相像，不由一惊一喜。
　　冯辰英脸上一怔，接着便恍然，慨然道：“好！”吴朗感他意气，重重点头，朱惜墨退出暂避。
　　片刻冯辰英道：“吴兄弟，进来看看像不像？”
　　吴朗与朱惜墨走进瞧时，只见冯辰英一身女真服饰，头戴平顶喇叭帽，长袍腰帏、滚边披肩、襞积右衽、马蹄袖箭、紧袜深筒靴，猛一看，活脱脱一个皇太极。
　　朱惜墨赞道：“像，像得很！”
　　吴朗绕冯辰英走了一圈，点头道：“是，身量很像。面容也有几分意思，只是有一点不像，一看就能看出来。还要为难冯大哥。”
　　冯辰英道：“哪里不像？是不是要往脸上抹些尘土煤灰？不为难！”
　　吴朗感动，叹道：“冯大哥，是发式不像。兄弟得给你剃头，系个辫子。”
　　冯辰英蓦然呆住，咽口唾沫，道：“吴兄弟，有一样我不明白。我妆扮成这女真贼贝勒，却有什么用处？”
　　吴朗吸口气，沉声道：“以我对努尔哈赤的猜测，他今晚、最迟是明晚必会派高手来城里劫夺皇太极。嗯，他怕我们防备，今晚应该不会动，明天晚上，必会派人来。”
　　冯辰英脑中一亮，激动道：“啊呀，我知道啦！你是安排我当这假皇太极，被他们救出去，等奴儿哈赤来说话时，一刀刺杀了那个贼酋！”
　　吴朗感动，却摇头道：“那倒不是。冯大哥，兄弟没有易容的本事，只能让大哥看起来与皇太极有几分相像，到不了努尔哈赤跟前的。再说，让冯大哥送命的事，兄弟又岂能做得出来？”
　　冯辰英疑道：“那我假扮他有什么用？”
　　吴朗道：“敌军中有位号称天王的孙必怒，今天早上跟随努尔哈赤的右将军，武功了得，与皇太极最为交好。另外，还有方唯等好手，都十分了得。另外还有一个人，我猜他一定也在女真贼兵这里。”
　　朱惜墨惊道：“大哥哥说的是那个青袍恶贼？”
　　吴朗点点头，道：“嗯，不过，也只是猜。那人是丁骄阳老贼头的弟子，一身崩川大法甚是恶毒。”
　　朱惜墨怒道：“我再见到他，先发针射死他。”
　　吴朗笑道：“恶人不是那么容易射死的。”向冯辰英道，“我刚刚说的这几个高手，要论单打独斗，兄弟都能应付。可如果三人齐来，或者只来两个，兄弟便未必能有必胜把握。何况，还不知女真贼酋会不会更加派别的高手来劫人。不是兄弟多虑，这些人神出鬼没、狡猾多端，又下手狠辣，咱们军中要防备，只怕不易。”
　　冯辰英道：“这个我信。就像赫图阿拉城深防固，这皇太极身边侍卫一层层的，吴兄弟还不是照样将他劫到这里？你说的那几人虽然一定比不上吴兄弟本领通天，可也不可大意。万一他们劫走了贼酋的这个爱子，岂不坏了大事？”
　　吴朗左拳击右掌，赞道：“冯大哥说得半点儿也不错。”
　　冯辰英道：“嗯，他们来劫人时，我装成皇太极，暗藏一把利刀，给那什么孙天王、方唯出其不意刺上一刀，岂不甚好？就算是敌军三日之后强行攻城，我还装成皇太极让他们来救，然后杀一个够本儿，杀两个便赚！”
　　吴朗道：“正是如此！不过他们未必会攻城，多半会来劫人。”
　　冯辰英面上已经全是神往，勇决道：“兄弟，那还等什么？我去找个待招，剃头、结辫！”
　　吴朗感激之极，说道：“身体发肤，受之父母。冯大哥不怪兄弟吗？”
　　冯辰英道：“忠君守土，此身早就是大明的一粒沙石，何況不过是剃个头！”朱惜墨眼含热泪，向冯辰英敛衽施礼。
　　冯辰英笑道：“哪里敢当！姓冯的便是死了，也是值了！”
　　吴朗道：“兄弟便做你的待招。”再不说话，取出月边刀，给冯辰英剃去额顶头发，剩下的披到后脑，编结发辫。
　　不过他的手艺到底不行，朱惜墨道：“冯大哥，由小妹来编吧。”
　　冯辰英脸上筋肌悸动，闭上眼睛，泪水滚落，由朱惜墨编出女真辫子。
　　冯辰英道：“怎么样，像不像？”
　　朱惜墨道：“冯大哥，你稍等。”取出一个小盒、几支小刷。这一来吴朗也很惊奇，朱惜墨道，“白姐姐妆扮成皇太极的时候，我多少跟她学了点儿，不过跟她出神入化的本事比起来，那是差了好些儿。”蘸了颜料在冯辰英脸上涂涂画画。 　　不一刻，前后看看，问吴朗：“大哥哥，怎么样？”
　　吴朗惊喜道：“冯大哥，这回很像啦。”
　　冯辰英道：“我看看。”在墙角一个瓦盆前照了照，自己也吃了一惊，叫道，“狗贼！我差点一拳头便打破这盆子！”
　　吴朗、朱惜墨忍不住发笑。冯辰英又从地上抓了把灰土抹到脸上，说道：“那贼子贝勒挺窝囊，这才像些。”
　　吴朗、朱惜墨前后看看，都点了点头。吴朗道：“冯大哥，委屈你啦。”
　　冯辰英笑道：“不委屈。”出来命狱卒近前。
　　众狱卒看得无不错愕，说道：“要不是事先知道，真把参将大人认成了皇太极。”
　　冯辰英嘱咐将真皇太极押入地下密室，嘱咐众人严守秘密，便要进入牢房。
　　吴朗道：“冯大哥，咱们最好去城头上走一趟。”
　　冯辰英立即恍然，点头道：“对对对，一来看看装得像不像，二来难说这城里有没有女真的奸细，要是有，却正好诱他现身！”
　　吴朗笑道：“兄弟只想到第一层。”
　　吴朗命两名狱卒押着冯辰英去外头走一圈，自己与朱惜墨陪在一旁。路上遇到明军、百姓，都对“皇太极”怒目而视，更有的咒骂喝问，对吴朗、惜墨公主却称赞感谢。
　　三人登上城楼，杨镐正率着四员副将、参将巡视，一见三人，杨镐道：“公主殿下、吴将军，本帅放心不下，再来城上看看。你们看看女真贼兵，阵营向后退了一百丈。”
　　吴朗看时，只见城下女真兵果然后退了一些。已过申时，女真兵营里埋灶做饭，烟火味随微风飘向城来，能嗅出夹着烤羊肉的膻香。
　　吴朗道：“逆贼的日子过得倒挺自在。”
　　杨镐冷笑道：“这是奴儿哈赤的疑兵之计。贼酋厉害，他退兵百丈，其实肯定暗中防备于我！今早上我没答应让吴将军出兵偷袭，吴将军没有怪罪我吧？”
　　吳朗赶紧道：“总兵大人考虑周全，是爱护末将。末将回头一想，便明白了。”
　　杨镐慰然一笑，说道：“冯参将呢？我让他凭你调度，步步跟着状元将军，这可到哪去了？这小子打仗是把好手，办事却这么不牢靠！”
　　吴朗向“皇太极”笑道：“总兵大人先别骂人，你看看这位是谁？”
　　杨镐吐口气，叹道：“这个女真贼子贝勒，骨头倒挺硬。不过，他奶奶的，要是他今天跟奴儿哈赤哭哭啼啼喊着救命，奴儿哈赤反而就不放在心上了。他越是硬气，贼酋反而越是在乎他的性命。”
　　吴朗赞道：“杨帅高见！不过，你再看看他是谁？”
　　杨镐又看一眼，奇道：“这不就是贼酋之子皇太极吗？吴将军这是何意？”
　　吴朗一笑灿黠，附到杨镐耳边低声说了句话。杨镐一惊，细看“皇太极”，“皇太极”低声道：“总兵大人，是我！”
　　杨镐忍不住嘿了一声，低声问道：“怎么回事？”吴朗将情形说了。
　　杨镐听得连连点头，凝神微思，忽然叫道：“刘参将！”
　　那刘参将是杨镐的帅府总护卫，立即紧步上前：“末将在！”
　　杨镐道：“你率三十名人手，接管东城安效巷子地牢。”
　　刘参将道：“是！”
　　杨镐道：“将先前的所有狱卒全都关起来，一个也别让走动！”
　　刘参将道：“是！”转身退下办事，先将跟随吴朗来的两名狱卒带下去。
　　吴朗微有吃惊，接着便明白杨镐担心先前的狱卒中有内奸或者瓢嘴，万一走漏了风声，岂不功亏一篑？不由得心中暗赞：他是一方元帅，到底不同一般！
　　杨镐命人将“皇太极”押到城墙边上，命一名亲兵去安排那支励军小队，不一会儿，励军小队的歌诀已经排好，呈给杨镐。杨镐改动两个字，亲兵持着返回。励军小队向城外唱道：“抚顺城中多菜米，一碗赏赐皇太极。大明待人虽客气，给脸不要也剥皮！”鼓点铿锵，人声琅琅，送往女真营地的炊烟暮霭之中。
　　吴朗自幼在白莲教辖下的神仙岛长大，白莲教教徒惯会唱歌励志，每有临阵行事，便会唱起那支《白莲歌》。那歌词是：
　　“明月曾照好河山，国泰民安四海晏。可怜漂母施饭恩，过肠即忘未足鲜。隆隆北雪八方冷，萧萧西风百花残。千家断炊无烟火，百姓难继三顿餐。独有一枝白莲秀，出自污泥而不染。仿效盘古开浑沌，更学娲娘敢补天。只盼能清一池碧，休戚何须尊鼎前。”
　　那歌里的意思他幼时不懂，长大些也就明白，说的是明朝开国皇帝朱元璋当年依靠明教（白莲教前身）夺得皇位，而后过河拆桥，诛杀明教教徒的事。这时听着明军的传话顺口溜，不知怎的，竟一下子想起从前跟着神仙岛岛民唱白莲歌的情形，更想起白莲教教主唐赛儿来：教主姑姑的剑法，才真正称得上雷霆震怒！要是教主姑姑能在抚顺，今夜我便能随她去努尔哈赤大营中取回几个将领人头，岂不痛快？可是教主姑姑也是大明的敌人，又怎么能来？她老人家此时在哪里？心间忽生惆怅。
　　杨镐岂知他心里这些曲折，问道：“吴将军听着如何？”
　　吴朗笑道：“痛快，痛快！他奶奶的，给脸不要也剥皮！”
　　杨镐道：“我也料努尔哈赤会派人劫皇太极。不过，吴将军连日辛苦，你今夜就好好安歇，我暗中多派人手，明着不防，等女真贼人的高手来了，便暗着收网。这一招叫围点打援。”
　　吴朗抱拳道：“总兵妙计。”
　　杨镐笑道：“这大半赖状元将军神力。不然，努尔哈赤怎么会给咱们这三天时间？”
　　吴朗道：“不过末将还是不想歇着。今夜我警醒着点儿，总兵大人不必管我。不知道能不能见到那几位故人？”
　　杨镐还想再劝，一看他神情，便也作罢，慨然道：“当真是太辛劳状元将军。”命人押着“皇太极”回牢，自己与吴朗、朱惜墨一起回城。
　　杨镐还要安排吴朗与朱惜墨晚宴，吴朗辞道：“总兵大人不要见外，末将知道大人这时候一人当十人用，咱们各干各的事便好。”杨镐顺意辞过二人，自回帅府。
　　吴朗与朱惜墨回到驿舍，简略饭毕，天色已黑了下来。吴朗换上那件七彩幻衣，见朱惜墨也套上宝衣，笑道：“今天晚上，你是惜墨公主，是监军大人，不是我的丢丢妹子。我自己去办事便好。” 　　朱惜墨道：“那怎么能行？万一那些恶贼真来，就算大哥哥武功再好，也不怕多我一个帮手。”
　　吴朗笑道：“你没听杨总兵说吗，我们这是围点打援。监军大人只管听末将的好消息就对啦。”
　　朱惜墨摇头拧道：“不对，不好！反正我就要跟着大哥哥！”
　　吴朗拗不过她，也便欣然连袂出门。两人来到东城安效巷子地牢附近一个屋顶上潜伏下来，静静等候敌人上钩。见狱中拐屋后那刘参将都已安排了伏兵，十分隐蔽。夜色虽黑，但二人目力了得，还是能看得明白。
　　两人警醒着等了半宿，朱惜墨倦意涌上，懒洋洋跟吴朗低声道：“我稍稍瞇会儿，有人来你便叫我。”双臂伏在膝上小睡。吴朗心中爱怜，扶她倚在自己肩上。朱惜墨踡成一团，伏在吴朗怀中，竟甜甜睡着。
　　吴朗这一夜思绪翩飞，想到经历种种，心中一个念头只道：一点儿也不错，在我心里，你就是我的大明，你就是我的江山，你就是我的惜墨公主，你就是我的丢丢妹子！听着朱惜墨沉沉的呼吸，不知觉间脸显微笑，竟自泪流。
　　不知过了多久，天色已经发亮。朱惜墨醒来，两眼眯着，问道：“大哥哥，没人来么？”
　　吴朗摇头道：“没人来。你冷吗？”
　　朱惜墨懒洋洋笑道：“不冷。大哥哥的怀里好暖和好暖和，我睡着都能听得见大哥哥的心跳，扑通扑通，好响。”
　　吴朗奇道：“哪会那么响？”
　　朱惜墨抱着他腰，晃道：“就响，就响。”鼻子间拧出几条竖纹，笑得又赖又甜。
　　次日两人白天分头休息了会儿，再到城楼上观望敌营。却见女真围军竟又退了五十丈。吴朗冷笑道：“女真贼子这招叫做欲擒故纵，今夜他们必施诡计！”
　　到了晚间，吴朗与朱惜墨来到那监舍外的屋顶上潜下。吴朗道：“以我对努尔哈赤的了解，今夜他必会派孙必怒、方唯来！”
　　朱惜墨点头道：“嗯，我相信大哥哥！”
　　哪知一夜守候，到天色将亮，还是没人前来劫狱。朱惜墨道：“大哥哥，莫非孙必怒和方唯害怕你，不敢来？”
　　吴朗道：“不应该。我在赫图阿拉时，还没练成先天形意拳，更别说一身家国功法，孙必怒一定不会害怕我。方唯呢，自认为剑法不差，何况还有个厉害人物。”
　　朱惜墨道：“青袍恶贼？”
　　吴朗道：“嗯。这三个人都一个比一个厉害，他们若来劫狱，这几十名守卫完全可以不放在眼中。”
　　朱惜墨道：“那么两天过去了，他们怎么不来呢？”
　　吴朗道：“是呀！怎么会不来？连杨总兵看法也和我一样，咱们守住皇太极，就能围点打援。点是围住了，可是援呢？援呢？”皱眉苦苦思索。
　　朱惜墨道：“也许是努尔哈赤说话算话，真要等三天再来攻城。还说不定，他三天也不敢攻城，要跟咱们再定五天之约、十天之约。”
　　吴朗摇头微笑，双目凝神。忽然叫道：“不好，我明白了！这努尔哈赤恶贼才是围点打援！”脸上一片惊恐。
　　朱惜墨吃了一惊：“什么？”
　　吴朗急道：“你想想，我的参将黄立、秦赞为何还没有消息？杨总兵说李如柏总兵的四万援军为何还没消息？”
　　朱惜墨也急了起来，道：“你说为何？”
　　吴朗已经急怒难遏：“他们被努尔哈赤围点打援了，兵法里有一招‘明修栈道暗渡陈仓’，我们上了他奶奶的女真恶贼的当了！赶紧找杨总兵！”

第十三章 鏖战大风

　　经纬本为织纺话。帘帏悬挂，挡风蔽沙，岂遮天下？江河竞流，山水无涯，原是一一人家。可恨连年征伐，沃土肥田成黄沙。成就些许功业，锈蚀几多铠甲！更计较不得，离人久旷，乡音梦话。乞风雨调剂，隔年重生，遍野桑麻。
　　吴朗忽然想明白了努尔哈赤的用兵计策，眼前仿佛看到这样一幕：女真十万围城兵其实只留下两万三万，已派大部去外围截杀大明援军。想通此节，只感心惊肉跳急怒冲涌，一下站起，便要从屋顶掠下。
　　忽听一人道：“好孩子，你猜得一点儿也不错！”是个女子声音，不过低沉而冷清。
　　吴朗乍闻此声，又惊又喜，呼道：“是教主姑姑么？”
　　右边一株树上树枝微摇，三个人影飘然而出，落上屋顶。为首一人一身缁衣，头戴尼姑帽，清瘦俊冷，只双目如电，在微微晨曦中熠熠生辉，正是唐赛儿。旁边一个人文士打扮，乃是付梦白。另一位是个妙龄少女，却不是方皎又会是谁？经年不见，方皎已长得亭亭玉立，此时双目含笑，望着吴朗。
　　吴朗欢喜之下，一下跳起，奔上前去，拜道：“教主姑姑，真的是你老人家！付伯伯、皎皎，你们……你们怎么来啦？”久别重逢，竟自泪花盈眶。
　　方皎笑靥如花，眼泪早落，付梦白微笑致意。唐赛儿道：“阿朗，贫尼法号离尘，早已不是教主。”向朱惜墨施了一礼，口宣佛号，“拜见惜墨公主。”
　　朱惜墨眼泪早出，扑进离尘怀中。离尘微有一怔，一把揽住吴朗、朱惜墨，轻轻一叹，面带微笑，凛然神圣而又亲切和蔼。
　　吴朗喜欢之下，却来不及多问，说道：“姑姑说弟子猜得一点儿也不错，莫非姑姑已经知道了消息？”
　　离尘道：“不错。你可还记得，贫尼早就跟你说过，努尔哈赤野心勃勃，迟早要与大明为难。贫尼虽不容于大明，又岂会勾结异族胡夷，夺我汉人江山？”
　　吴朗点头道：“弟子记得，当日在青泥洼渔村外，姑姑跟弟子说这话时，还教了弟子一套闪电剑法。”
　　离尘微笑道：“嗯，依你现在的武功，贫尼只怕已经不是你的对手啦。”
　　吴朗惊道：“姑姑剑法无敌，弟子永远不会是姑姑对手。”
　　离尘一笑：“离尘已再不会与大明为敌。否则，阿朗已是大明的的状元将军，你我又岂会不刀兵相见？”
　　吴朗一怔，瞬间心里五味俱来。方皎笑道：“姨娘师太，你别吓唬吉哥哥。他永远也不是姨娘师太的对手。”
　　吴朗笑道：“皎皎妹妹说得再对没有了，闪电一剑，天下无敌！”离尘面显微笑。 　　吴朗接着道：“弟子与惜墨公主在这里盯了一夜，你们三人怎么来的，我们就毫不知晓。姑姑若是想要弟子的命，弟子早就死在这里。不过，弟子报效大明，想必姑姑应当体谅其中情由。再说，抵抗女真贼子进犯大明疆土，想必姑姑也不会反对。”
　　方皎笑道：“姨娘师太当然都知道。倘不知道，她怎么会远赴高丽，为大明请到一支援军？倘若不知道，她怎么又会清理门户，帮你杀了丁豁水这个恶贼？”
　　吴朗惊道：“什么？什么？姑姑从高丽请到一支援军？丁豁水又是谁？”
　　离尘责道：“皎儿，你嘴上这些本事，若用来练剑，那便好啦！”
　　方皎嘟嘴道：“我不告诉吉哥哥这些事，他又不知好歹！”向朱惜墨看了一眼。
　　吴朗赔笑道：“你的吉哥哥怎么会不知好歹？只是我听得糊涂啦！”
　　方皎道：“那姨娘还怪我多嘴！丁豁水，便是在北京打伤你的那个坏东西，其实根本不是艾风！艾风是替丁豁水顶锅哪！那是恶徒丁骄阳的坏儿子，这回要投奔女真，被姨娘得到消息，便在昨天找到这恶人，一剑杀了。”
　　吴朗与朱惜墨惊喜出声。吴朗激动之下，向离尘再拜。
　　朱惜墨也拜下去，说道：“大师真是大明的福气，是我和大哥哥的恩人！”
　　离尘扶住二人，叹道：“佛家讲究放下执念，不入三界。贫尼业障难除，总是不得超脱。”
　　吴朗激动之下，摇头道：“姑姑杀死此人，便是除魔！佛家不讲除魔吗？”离尘目光一炽，微笑不语。
　　吴朗又问：“高丽的援军又是怎么回事？”
　　方皎道：“吉哥哥，我们远道而来，你不请我们喝茶吃饭，偏偏在这屋顶上问个没完么？”
　　吴朗一拍脑门，告罪道：“是是是。咱们赶紧找杨总兵，请他安排早点，边吃边谈。”
　　离尘笑道：“好孩子，莫听皎儿乱讲。贫尼已是方外之人，与大明总兵见面，总是不好。我说给你听，你再去跟他说。你可还记得白莲教原来有一名祭香司叫朴玉素的么？她是高丽国人，记得么？”
　　吴朗隐约像是听过此人姓名，迟疑道：“弟子那时年幼，听我……我爹说过，她是高丽国的一名女郎中，高丽国叫她是长今。”
　　离尘点头示嘉，说道：“没错。不过，她十年前便是高丽国主的王妃啦。大明曾派兵助高丽抗击倭寇，这回女真起兵进犯大明，朴长今劝说高丽国主，出动五万精兵，由她率领，前来助阵了。明日午后，便能赶到萨尔浒。”
　　吴朗几乎不敢相信自己双耳，惊道：“什么？这是真的么？”
　　离尘微笑点头。
　　吴朗喜道：“姑姑，这消息咱们赶紧告诉杨总兵，咱们里外夹击，一定能破了敌军！”
　　离尘笑道：“贫尼已是方外之人，岂能去见大明总兵？”
　　吴朗向她拜下，恳声道：“怎么不能？这位杨总兵，弟子看着还不坏。再说，姑姑要说的是大事，弟子也不能定夺，须是杨总兵亲听才好。”
　　离尘稍一思索，点头道：“如此也对！那么便有请吴将军引见。”
　　吴朗欢喜之下，击掌笑道：“姑姑，你一来，弟子心里就全有底啦！弟子先行通报！”转身跃下屋顶。离尘一笑，与朱惜墨、付梦白、方皎相继跃下。但见吴朗大步急走，已经跑得远了。
　　杨镐劳顿到半夜，困乏之极，正在伏案浅睡。忽听卫兵急进禀报吴朗求见，一惊之下，立即传见。吴朗跟着脚便进来，满脸喜色。
　　杨镐心下一喜，问道：“可是擒杀了孙必怒？”
　　吴朗含笑摇头。
　　杨镐道：“那是擒杀了你说的那个方唯？”
　　吴朗仍然摇头。
　　杨镐大喜道：“莫非是吴将军的那支一万人马有了消息？”
　　吴朗还是摇头，却笑道：“比这个消息还要好些、还要大些！”
　　杨镐从椅子上弹起，一把抓住吴朗双臂，喝道：“快说！快说！”
　　吴朗笑道：“高丽国出兵五万大军，由高丽王妃朴长今亲自率领，前来助大明抗击女真后金，已经将要赶到萨尔浒了！”
　　杨镐眼珠子都要瞪出来，松开吴朗，忽然跳起，向空中挥拳：“天不亡我！天不亡我！”而后回过来看着吴朗，“状元将军，你真是我大明神人！你怎么办到的？”
　　吴朗微笑摇头：“这可不是末将能办到的。办这件大事的，另有其人。”
　　杨镐惊道：“另有其人？那会是谁？”
　　吴朗吸了口气，淡淡道：“是一个方外之人，她老人家法号离尘，是末将的姑姑。”
　　杨镐激赞道：“竟有这等奇人！她人在哪里？”
　　吴朗道：“她老人家以前有个俗家名字，叫唐赛儿。”
　　杨镐脚下一震：“可是那自称佛母的白莲教教主唐赛儿？”
　　吴朗点了点头。
　　杨镐眼光中惊愕一闪，慢慢变成感佩：“这位大师，法号离尘？”
　　吴朗又点了点头：“她人便在帅府门外，惜墨公主陪着。”
　　杨镐望望吴朗，又低下头去，在厅中转了几步，铿然道：“离尘大师本是方外之人，却能拯民于水火。杨某何能，敢稍有怠慢！左右，与我披甲更衣，出门迎接大师！”
　　杨镐率四名副将与吴朗来到门前，却见天色方明，晨曦中四个人寒峭伫立，一个十七八岁的小姑娘，一个五十岁上下的文弱书生。惜墨公主站在中间那人身旁，那人身穿缁衣，神清目朗，无限落寞，而又无边尊贵。
　　饶是杨镐不知见过多少悍将猛士，却不由自主地便觉自身低微卑俗，抢前抱拳礼敬：“抚顺守将杨镐，得见离尘大师，幸甚，幸甚！”
　　随他來的四员副将一齐礼敬。离尘回施一礼，口宣佛号：“见过总兵大人。总兵大人率兵抗贼，便是沙门的怒目金刚、灌江的执戟天神。离尘方外之人，一样很是有幸。”
　　怒目金刚、执卫天神，这两个人物，一个是如来佛祖莲座下的惩恶扬善的弟子，一个是灌江渡口的护法二郎神杨戬。
　　杨镐身为辽东总兵，正是捍卫大明江山、朝纲法度的一方主帅，此时听离尘将他比为这样的神人，顿觉感激知心，谢道：“大师过奖，杨某实不敢当，请，请！” 　　离尘点头顺请，跟着走进总兵府门。余人跟进。朱惜墨走到吴朗身边，胳膊肘碰碰大哥哥，悄悄伸出大拇指向离尘一比画。吴朗也伸出拇指向杨镐一赞，两人都抿笑点点头。
　　方皎一步插过来低声问道：“你们两个，嘀咕什么呢？”
　　朱惜墨一把揽住她胳臂，低声笑道：“嘀咕方师妹呢，我夸方师妹漂亮，你哥哥也夸你漂亮哪！”右手拇指又一伸。
　　吴朗微笑，也跟着伸指点赞。方皎低声笑道：“公主才漂亮呢，难怪我吉哥哥这么喜欢你！”
　　众人进到总兵府议事厅，分宾主坐下。这边是杨镐、四位副将、吴朗、朱惜墨，客座是离尘等三人。
　　杨镐心下着急，直接入题，问道：“方才吴将军说道，高丽出兵五万，由高丽国王妃亲率，前来援助大明抗击后金贼兵，敢问大师，此消息确切么？”
　　离尘道：“高丽国王妃朴长今率军昼夜急行，估计这一刻接近萨尔浒，已经与宁远李如柏部取得联络。如今，高丽五万军与李如柏四万兵马呈犄角逼近萨尔浒，那是努尔哈赤的战略要地，因此不得不分兵去救城。便在这两日，努尔哈赤已经至少从抚顺撤走八万精兵赴萨尔浒救援。”她曾久临沙场，一说起军事要情，三言两语便清清楚楚。
　　杨镐听得忍不住击掌：“好个李如柏，好个高丽援军！攻敌必救，抚顺之围自然便解！杨某糊涂！这两日只看到贼兵后撤百丈、二百丈，却不知道贼兵已撤走八万人马！”与其余四名副将交互一望，都感惭愧。
　　杨镐又对吴朗道：“难怪，难怪！”
　　吴朗已知其意，点头道：“难怪他们不来营救皇太极，也不来攻城。却是咱们的人马已经去抢他的命门啦。”
　　杨镐等都不由大笑。杨镐道：“不错，这个命门抢得好！这一来，敌军急撤，抚顺之敌，已不足两万！可是，李总兵怎么也不派人告诉我一声！”
　　离尘大师向付梦白扬眉示意。付梦白道：“李总兵的信使在城外被女真兵发现，中箭逃出。在下与离尘大师料理了那二十几个女真追兵。此信便是那信使临死前托付于在下。”拿出一个竹节信筒，呈给杨镐。
　　杨镐又是一惊，站起接过信筒，看一眼火漆信封，拔开漆塞，取出一纸信笺。他一眼便认出正是李如柏的亲笔信，急忙看去，脸上喜不自胜，将信递给一名副将，说道：“李总兵建言，抚顺赶紧出兵反杀贼军，贼军必定不敢恋战，反而会全军急向萨尔浒会合。倘若此时，李总兵部、高丽援军部、我抚顺部三面出击，将贼兵逼到死角中心，那会怎样？”
　　四名副将都围上去看那书信，而后无不激奋，纷纷道：“敌军便是四面楚歌！”“女真贼子困我不轻，这回便让他们尝尝滋味！”
　　杨镐在厅中转了一圈，双目思索，问吴朗、朱惜墨：“吴将军、朱监军意下如何？”
　　到这一节，朱惜墨却不知道该怎么说了，摆手道：“这个，我可不太懂。”看向吴朗。
　　吴朗道：“我们距萨尔浒究竟有多远？”
　　杨镐道：“不足六十里。”
　　吴朗点头不语。杨镐道：“吴将军莫非有别的意思？”
　　吴朗呼了口气，道：“容我想想。”扶额沉思。
　　杨镐忍了片刻，望向离尘：“大师所见如何？”
　　离尘道：“贫尼只知遇敌杀敌，有进无退。不过，曾是败军之人，何敢谈勇。努尔哈赤用兵不凡，贫尼也不敢妄断。可是眼下既有两支援军，应当能够放手一搏。”
　　杨镐赞道：“大师明见！”又都望向吴朗。
　　吴朗仍然皱眉沉思，微微摇头。四名副将相互支持，都道必须立即开城出兵，打退所余敌军，与高丽援军、李如柏部形成合围，一举灭贼。
　　吴朗略有心动，却只觉得哪里不对，道：“再容我想想。”仍是眉头紧皱。
　　副将中杜松皱眉咂嘴，终于忍不住道：“吴将军，你是堂堂状元将军，武功天下无敌，我料你必不会害怕敌军。我们几个的意思，赶紧命守城军全部准备，提前开伙，吃得饱饱的，留一万五千人守城，还有三万，统统开城杀出去！”
　　吴朗听他语声猛烈，不由一怔，似要答应，但接着便又摆手制止：“请杜将军再容我想想。”
　　杜松呼地一下站起，高声道：“我的状元将军，这到底有什么可想？机不可失时不再来！”吴朗这回干脆以手扶额，连话也不回了。
　　杜松道：“杨帅！你看，这……”
　　杨镐也有些不耐，命传令兵：“请巡抚杨天朔、巡按周永春前来议事！”传令兵接令奔出帅府议事厅。杜松嗐了一声，坐回椅中，眼光看向其余三位同僚，啧啧搓手。
　　方皎看得来气，轻步来到吴朗跟前，说道：“吉哥哥，你不是要请姨娘、方伯伯和我吃饭么？我们从昨天饿到现在啦，谁愿意在这里听你们吵架！”在这商议紧要军情之时，她忽然跳出来这样说话，众将无不一愣失笑。
　　离尘喝道：“皎皎退下！”
　　杨镐赔笑道：“是本东道失礼！”命人赶紧到西厢招待离尘等人用饭。
　　离尘瞪方皎一眼，方皎委屈道：“那他們为什么不让吉哥哥想一想？”
　　朱惜墨已经离座上前拉着方皎右手，笑道：“妹妹说得一点也不错。走，姐姐先陪你吃饭。”与离尘、付梦白同随亲兵出了议事厅。
　　她们出门之时，杨天朔、周永春便已急步而入。二人进厅便听杜松等人说了情形，无不脸显喜色。
　　杨天朔道：“用兵之事，本巡按不敢妄言。但照此看来，似乎应该赶紧出兵。”
　　周永春道：“杨帅，我也以为，此时应该当机立断！”
　　杨镐望望吴朗，催道：“吴将军到底担心哪样？”
　　吴朗松开额头，叹道：“想必各位也都知道，末将有个怪老爹。我那怪老爹武功深不可测，文韬武略更是十分罕见，这真不是我有意夸大！”
　　众人听他想了半天，竟是突然夸起自己的老爹来，无不意外，强忍着继续听。
　　吴朗接着道：“我那老爹曾告诉我，当今世上，要论用兵、谋略，无人能比得上努尔哈赤这个恶贼！他悄然撤兵，我们又偏偏能发现，这一定有他的诡计。” 　　杜松道：“那你说，他这是什么诡计？明摆着的嘛，留下不足两万疑兵，以制我抚顺五万守军。余部都去攻打李总兵所部，还有高丽王妃所部了嘛。对啦，人家高丽国连王妃都领兵前来助阵，我们自己反而做缩头乌龟？”
　　“缩头乌龟”四个字犹如一瓢凉水，将众人都刺得一个激灵。偏在此时，忽然一名传令兵奔进急报：“报总兵大人，女真贼兵已经开始拔营，看来要全军撤兵！”
　　杨镐一惊，道：“众将随我看看！”都抢出帅府登城。
　　吴朗自然跟着掠出，反而最早登上。但见女真军队都已拔营完毕，纷纷上马，迤逦返外。
　　杜松急道：“总兵大人，你说如何？”
　　杨镐喝道：“众将军令，全城留五千守军，余者全都随我出城杀敌！”
　　众副将、参将齐声答应：“得令！”便要赴各部集结出城。
　　吴朗忽然脑中电光一闪，叫道：“我知道了！杨帅，赶紧停止出兵！”
　　杨镐抬手一摆，喝道：“众将且慢！”已经极为不耐烦，皱眉道，“吴将军又要怎么？”
　　吴朗双眉已轩，上前道：“杨帅，敌人正是诱我出城，切莫上了敌人恶当！”
　　杨镐沉声道：“何以见得？”
　　吴朗问道：“贼兵有多少？”
　　杨镐道：“约有两万！”
　　吴朗又问：“多少骑兵？”
　　杨镐愠道：“女真全是骑兵，还用问么？”
　　吴朗仍问：“我军兵有多少？”
　　杨镐道：“尚有四万能战！”
　　吴朗又追问：“多少骑兵？”
　　杨镐皱眉道：“大明守军大部是步兵，将领才骑马，骑兵不到一千。吴将军怎么问起这个来了……啊呀不对！吴将军的意思是说……”
　　吴朗点头道：“对，贼兵多是骑兵，我军多是步军！两条腿的岂能跑得过四条腿的？因此我军宜守不宜追。”
　　杨镐脸上掠过一片疑色，思索道：“就算我军追不上敌军，慢慢将他们赶到萨尔浒，与其余两部合围，岂不一样多几分胜算？”
　　吴朗心中已经一片明澄，说道：“末将料定女真狡贼一定没将八万兵马撤往萨尔浒，反而是假装调兵，实则埋伏在附近。我军只要被引诱追出三五里，贼军定会纷纷杀出，而后包围抚顺守军，抢下抚顺城，反而用来拒挡李总兵所部与高丽援军。”
　　杨镐疑色渐敛，惊恐浮显，口中竟然喃喃几句，突然高声道：“不错，这正是敌人的引蛇出洞之计。各部听令，全都回位，牢守城池。各副将、参将稍顷到帅府再议军情！”
　　众将有的微愕，有的惋惜。杨镐仍有气恼，望着女真兵洋洋蛮横之状。有两名垫后的百夫长回过头看着城头，引着两百名骑兵竟转回头来，站定一箭之地，向城上大声叫骂。更有的比画手势，挥舞弯刀，大声呼哨：“缩头乌龟，缩头乌龟！羊羔子，羊羔子！”骂的是汉话，把杨镐的姓名谐骂如此。
　　众将围到杨镐身边，纷纷道：“可恨，可恶！”
　　杨镐将佩剑插回剑鞘，跌足恨道：“贼敌的激将之计，又奈我何？”话虽如此，可神情间十分怅怅不愉。
　　吴朗也有些气闷，忽听一人道：“贼兵竟敢如此猖狂！吴朗孩儿，你随我下去一趟，取回那两个女真小头目的狗头来！”
　　吴朗精神一振，却见不是离尘大师又会是谁？不禁热血顿涌，叫道：“谨尊姑姑号令！”离尘冷笑一声，已经取剑在手，从城墙上飞掠而下。吴朗紧跟提气跃下去。离尘衣袂飘飘，陡降缓落。吴朗的轻身功夫却是学自老猴儿雷六鼎，半空中一个翻身转折，稳稳落地。
　　城墙高可十五丈，正因城墙坚固，女真兵才多日未能克下城池。前几日女真兵架云梯攻城，就算是从半路跌下去，也无不摔死。城上众将士从不相信有人能直接飞跃下去。此时见二人分别露了这一手神技，不由惊呼喝起彩来。
　　女真军两个百人队见城上飞下两个人来，停止叫骂，赶紧迎敌。吴朗月边刀早在手中，听得左侧一名女真兵惨叫，已被离尘一剑贯胸。吴朗挥刀劈开一名女真兵盾牌，再一刀抹去，那女真兵脖颈中刀，溅血倒地。三名女真兵齐向他挥刀冲上，吴朗跃起，身形转折，又砍翻一名敌兵。与敌军盘旋折返，冲突跃进，向右边那名百夫长挺进。女真兵见他如此猛恶，竟开始策骑躲闪迂回。
　　听得左侧女真兵连连惨呼倒地，竟是七八人相继发出，吴朗抽隙看时，却见离尘身形倏变，脚在敌兵马上、身上轻轻一点，便飞忽转折，手中长剑连连刺杀，每发一剑，必中一敌。眼睛一花之时，又有数人被她刺落马下，快捷迅猛，令人简直不敢相信自己眼睛。吴朗赞道：“闪电剑法，果然天下第一！姑姑，弟子不如！”分刀挑飞一敌长矛，扑胸补刺一刀，那女真兵血花飞溅，掉落马下。
　　离尘出剑如飞，连连刺杀，一边喝道：“吴朗孩儿，为何不用闪电剑法？”
　　吴朗挡开一兵长刀，答道：“姑姑，弟子使的是刀，不是剑！”
　　离尘喝道：“闪电剑法，只有剑意，没有剑招！树枝是剑、枪棒是剑，刀也是剑！你莫非还没能懂么？”
　　吴朗脑中一怔，恰一名女真兵挺矛攻到。若在往时，吴朗自然要先挥刀磕开他的矛杆，然后再近身出刀砍削刺攒，这时脑中亮光似有一闪，看准那兵左心，身子微侧让过矛头，已经一刀刺去，将那敌兵贯胸杀死。
　　离尘赞道：“对啦！”
　　城上杨镐看得热血激涌，双目瞪圆叫道：“擂鼓，擂鼓！”抚顺城的那一班励军小队可不是虚的，听到令声，立即战鼓雷雷。城楼上的众将士跟着呐喊助威。
　　吴朗只觉得心旌更加振奋，脑中那道亮光闪散通透，刹那间已懂得剑意所指。当时他跟唐赛儿学这套剑法时，苦于“一招也没有记住”，此后多次思索，卻从无进境，这时身在敌军之中，眼见耳闻离尘临场妙用，平时思索蓦然决泄，身上的无极有门功法、小四象心诀，竟顿时便能通达如意，汇入剑招。
　　敌兵的招数刹时在他眼中笨拙缓慢，敌人的前胸、咽喉、眉心、心窝要害之处却显露了然，吴朗“心”到“觉”到，刀从剑意，不单是右手月边刀凌厉无匹，便是左手拳、掌、指、肘，双足踏、踢、点、扫，也融会贯通、收发随意，只见他开阖随形，刀光飞掠，追格无矩，每发一招，便毙一人，飞纵而起，向右首那名百夫长扑去。 　　那百夫长原也骁勇，但几时见过这等手段，惊恐之下，策马便要后逃。吴朗左手一下扯住他马尾，身子横掠，刀光一闪，将他斩于马下。自己翻身上马，向离尘援去。
　　离尘笑道：“好孩子，完全对啦！”
　　吴朗喜不自胜，叫道：“姑姑，我来帮你！”
　　离尘道：“你来开路，我来杀那个贼军头目！”从身边几名敌人中拔身掠出，向另一名百夫长冲上。那百夫长慣使弯刀，立即将刀舞成一团，护住胸前。离尘甫至他三尺跟前，忽然伏身不见。那百夫长微一怔时，离尘已从马后绕出，长剑如虹，透过他后心。
　　这时二百名女真骑兵已被二人斩杀四十余人，余者竟不敢再捋二人锋芒，策骑四散，大声唿哨，呼唤前方同伙。前方女真兵的尾队又有数百人策骑返程回救。离尘斩杀了二十余人，身上缁衣已溅上斑斑血迹，笑道：“痛快，痛快！好孩子，回城吧！”
　　吴朗道：“是！”二人挺剑仗刀返身，竟无人敢正面阻截，由着他俩返回城下。
　　城上放下缒绳，离尘飞纵而起，脚尖连点，伸手在绳上微一借力，翩然落回墙垛之后。吴朗没有她身形潇洒，但自然也不弱，跟着返回城楼。
　　城上鼓声、呐喊欢呼声哪里肯歇？杨镐等将领欢喜得脸上肌条横绽，一齐上前将两人拢在中间。明军受女真兵气苦久矣，此时眼光中对离尘、吴朗无不视作天神。
　　只见女真兵两支百人队收拾了同伙尸体，城上明军高声嘲笑叫骂，女真断后兵充耳不闻，竟没做停留，急速离去。杜松又议请：“杨帅，吴将军、离尘大师都如此神勇，我等便如此胆小么？岂可不乘胜追击！”
　　杨镐此时却已平静下来，摇头道：“女真贼子若是报复反扑，那自然要跟他们打。状元将军、离尘大师只有两人，我们谁还有这样的武功？咱们回府详议。”
　　杨镐命众将领回到帅府，提议为离尘、吴朗庆功。离尘辞道：“方外之人，岂敢扰兴！请将军安排两间静室，贫尼略作休息即可。”
　　杨镐道：“对对对，大师一路劳顿，方才一番厮杀又耗费不少精神。容在下安排。”命亲兵安排下去，离尘、方皎、付梦白自去休息。
　　吴朗让朱惜墨先去议事厅，自己要跟着去听离尘训教，离尘道：“你已是大明先锋将军，你们还有事商量，军情要紧，不必管我。”
　　吴朗不听，笑道：“弟子还有事请教姑姑。”
　　来到寓舍，吴朗歉请付梦白、方皎回避，关上房门，请离尘坐下，自己陪坐一侧，说道：“弟子愚钝，今日得蒙姑姑指点，学到了闪电剑法的精要，真不知道怎么感谢您老人家才好！”
　　离尘笑道：“吴朗孩儿要是愚钝，这天下其余人便都是石头土块啦。假以时日，这套闪电剑法，你才是天下第一！”
　　吴朗摇头道：“姑姑永远是天下第一，弟子心目之中，永远没人能比。”
　　离尘脸显宽慰，笑道：“好孩子，今日若不是你及时提醒，抚顺明军出城上了女真兵的恶当，那我本是来传递一件消息，岂不是反做了一件大恶？你的这份明白见识，便是姑姑也不如啦。”
　　吴朗道：“弟子曾吃过努尔哈赤的大亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳。现下我倒是另有一件担心，还想请教姑姑。”
　　离尘道：“你是担心努尔哈赤在抚顺诱敌之计不成，干脆直接攻击李如柏部？”
　　吴朗点头道：“弟子更担心高丽援军受敌。”
　　离尘赞道：“朴长今听到你这番话，也不枉与你父母一番交往了。那依你的看法，接下来应该怎么办？”
　　吴朗道：“弟子觉得抚顺必须出兵，但不是现在出。三天之后，高丽援军、李总兵所部便会在萨尔浒遇敌。”
　　离尘道：“那八成是躲也躲不过去的。你担心他们不是努尔哈赤的对手？”
　　吴朗叹道：“真是担心得很。因此，弟子心想，呆会儿向杨总兵建议抚顺明日出兵为好。可是弟子知道努尔哈赤用兵很厉害，弟子想来想去，能对付他的，只有一个人。”
　　离尘微有一动，问道：“是谁？”
　　吴朗道：“是孩儿的贼老爹。”
　　离尘笑道：“吴大哥这几年没有消息啦，再说，他怎么会是努尔哈赤的对手！你这孩子，又怎么能称自己父亲是贼老爹？我曾是大明的第一位女贼，莫非你跟别人说起我来，也要称一声贼姑姑不成？”离尘性子爽利，又对吴朗十分爱惜，虽是责怪，却并不严苛。
　　吴朗咽口唾沫，眼眶见湿，强笑道：“原来姑姑还不知道。弟子的生身父亲其实不是吴爹爹，而是……而是另有别人……”
　　离尘笑道：“怎么可能？”
　　吴朗点头道：“弟子也不愿是这样。可弟子的生身父亲，其实姓潘……”
　　离尘猛然一惊，激声道：“是雪山老怪潘笑夫？”
　　吴朗叹道：“嗯。”眼巴巴地望着离尘。
　　离尘目光一炽：“怪不得当年他派孙必怒、方唯等辈引你到辽东！孩子，这是怎么回事？”
　　吴朗实难启齿，但在离尘面前，仍如孩子见了至敬至亲之人，艰难将自己身世说过。
　　饶是离尘半生漂泊，久经怪诞，多闻神通，这一回也听得啧啧称奇，叹惋道：“原来如此，原来如此！吴朗孩儿，难怪你天赋异禀，是练武奇才，却是这个大恶贼的儿子。”
　　吴朗一时无言苦笑。
　　离尘道：“我一生对阵不知何几，总是这个雪山老怪，是最可怕的劲敌。哈，什么闪电剑法天下第一，在这个大恶贼……你这个这个爹的面前，同样不是对手。”
　　吴朗脸显愧疚。离尘情绪激动：“听说他是后金女真的国师，你……你可是自己不愿动手，让姑姑去刺杀他？”
　　吴朗离坐跪下，向离尘磕下头去，眼泪已出：“不！弟子想请姑姑把他找来，助大明解萨尔浒之难！”
　　离尘一震：“你说什么？我怎可去找这大恶贼，再说，他助纣为虐，是后金女真的国师，又怎么会相助大明？你起来说话！”
　　吴朗坐回座位，将自己怎样拒绝努尔哈赤授命旗主，如何落入努尔哈赤算计，潘笑夫与自己怎样逃离出后金之事，又向离尘一一说过。 　　离尘这才知此中原委，不禁听得连连惊叹：“吴朗孩儿，你竟是这等劫难！”
　　吴朗泣道：“他老人家为了孩儿，九死一生，方脱逃一命。要是他有什么错，以后便由孩儿替他偿还！只是眼下大明之难，非他老人家不能化解。”
　　离尘不由自主点了点头，道：“不错，雪山老怪神通广大智计无双，确实非常人能比。”
　　吴朗道：“眼下弟子走不开，窦老四、白姐姐又失陷在赫图阿拉，能去相请这位女真国师来助大明破女真贼兵的，弟子只有万难烦请姑姑！”
　　离尘已经动心，却忧道：“只是他与大明的恩仇，堪比于我。便是我肯去请他助阵，他肯来么？”
　　吴朗道：“弟子不敢隐瞒姑姑，弟子也正是想到这一层。姑姑曾是一教之主，‘逆贼’之首，当此大敌危局，都能放下成见。我这个贼老爹，凭什么便不能？别人未必能请得动他，姑姑相请，再带上弟子的口信，一定能成！”
　　离尘双目一亮，慨然道：“不错，大义面前，当舍私利！只是我怎么去找他？倘若他在西域雪山，一来一回，又怎么来得及？”
　　吴朗低声道：“禀告姑姑，弟子的这个贼老爹，眼下在青泥洼。他在那里有些旧人，姑姑去了，应该不难找。”
　　离尘凝眉微思，慨然道：“好，我便给大明征辽先锋将军做一回信使。”
　　吴朗听她答应下来，感激不尽，说道：“弟子给姑姑三人找三匹好马，快马加鞭，两天一夜，当能赶到。”
　　离尘叱道：“此事紧急，怎么还能拖老带少的？我自己去便可！青泥洼到此，不过八百里，我不用骑马，一天也就到了！”她的轻功，除了雷六鼎，再无对手，说起这话，眉宇间凌傲无双。
　　吴朗简直喜出望外：“弟子安排饭菜，姑姑赶紧吃饭。”
　　离尘责道：“孩子，我早上已经吃过，哪还用再安排饭菜？你莫非觉得姑姑是个饭桶么？事不宜迟，我这便去啦，帮姑姑照顾好你皎皎妹妹、付伯伯！谁有损伤饿瘦，我拿你是问！”一笑之下，风采照人，已经推门而出，径自去了。
　　吴朗欢喜之下，捧掌磕额，喃喃道：“白莲教主，天下无双！”
　　吴朗叫来一名亲兵去东城安效巷子地牢让冯辰英撤哨，自己来到帅府议事厅。杨镐居案而坐，朱惜墨、巡按、巡抚坐侧席。余者都坐在下首。
　　一班将领见到吴朗，请他坐下，都脸显喜色，殷勤问候。说自己行伍多年，从未见到状元将军这样的神威猛将，狂狷女真这回必是知道胆寒。
　　巡按周永春笑道：“当年赵子龙长坂坡单枪匹马七进七出，救下刘阿斗，英名传遍天下，三军服膺，封为五虎上将！今日本府看状元将军的手段、风采，便是当今大明的赵子龙！”
　　吴朗拱手摇头道：“这哪里敢比！周巡按能把末将比成杨家将里的焦赞、孟良，末将也就觉得托大了。”
　　众将都道：“状元将军过谦！”
　　吴朗托笑道：“要不是女真贼军只顾着撤兵，许多高手没有回援，末将和离尘大师也不会那么轻松得手。再说，还得亏仗着杨帅那一通威风战鼓，末将只听得解气提威！”
　　杨镐笑道：“状元将军说的这‘解气提威’四字，倒是正合我意！”
　　吴朗笑道：“他奶奶的，贼军那两个百夫长嘴贱骂人，可不就惹恼了杨帅！他俩是死在杨帅的脾气上！一个字，找死！”陡然想起窦老四来，心间一伤。
　　杨镐捋须大笑。众将都跟着笑，还是交口称赞，既赞吴朗，也赞杨镐。
　　副将杜松道：“着啊！不过我等干看着吴将军杀敌，心里可真急得猫抓狗刨！我等也真想跟着出城跟女真狗贼决一死战，可是杨帅不肯哪！嘿，手痒，手痒！”众将自又附和大笑。
　　杨镐摆手让大家止笑，话回正题，说道：“方才本帅已派出探马跟随女真贼兵，探回确切消息，看来贼兵当真要赶往萨尔浒。努尔哈赤老贼，用的正是‘围点打援’这条恶计，不是先打李总兵部，便是先打高丽援军。”
　　众将都安安静静听他阐明。
　　杨镐道：“今日若非吴将军提醒，我等一定会吃努尔哈赤贼子的大亏。不过，倘若女真贼兵行军五十里后，我们抚顺大军再出城跟随，情形就已经完全不同。”
　　杨镐顿了一顿，看着众将，说道：“本帅拟向李如柏部、高丽援军发号，就在萨尔浒合围努尔哈赤。倘若不去合围，这两支大军都难以抵挡努尔哈赤，萬一全军覆没，我等岂不是成了千古罪人？”
　　众将都纷纷称是。杨镐又道：“连日来贼兵猖狂，夺我多处城池，更险些破我抚顺大营。如今就两件事要同诸位商议。一是何时出兵？二是出多少人马？”
　　副将强持宇年过五十，比较持重，说道：“努尔哈赤的阵法，叫做两头蛇。我军追得近，他会阵尾变阵首，反噬我军。我军离得远，他便会给友军突袭猛攻。因此，杨帅所说正是关键所在。末将以为，我军应当于今日未时出兵，四万五千人大军，留两万五千固守抚顺，两万人马出战。”
　　杜松道：“出兵时辰上，我跟强老将军看法一样。就是觉得出兵人数上，我觉得还要大胆些，咱们还是我早上说过的那样，出兵三万！”
　　众将都热议。出兵时刻上大多看法相近，是未时；出兵人数上有的说是两万，有的说是两万五千，有的说是三万。
　　渐渐人声停下，望着杨镐，等他定夺。
　　杨镐望向吴朗，笑道：“吴将军什么想法，何不说来听听？”
　　吴朗心里主意已经成形，道：“末将觉得，倘若定下出兵，那么出兵的数目，就不是两万，也不是三万，而应当是五万五千！”
　　杨镐奇道：“哪里有五万五千人？”
　　吴朗笑道：“回禀杨帅，末将带来的一万人马。”
　　杨镐道：“不错，不错！”向其余众将道，“你们可都忘了？状元将军还从京师带来一万人马！”
　　众将都喜道：“是呀，对呀，我军还有一万人马！”
　　杨镐拍拍脑门，惭笑道：“本帅惭愧，掰着指头算，竟是忘了这根大拇指！”
　　吴道笑道：“总兵大人才是这根大拇指。”众人一齐大笑。 　　朱惜墨一直坐着听，此时忍不住笑道：“吴将军说得也不对。杨总兵是大军主心骨，你们都是他的左膀右臂。各位将军齐心协力，便不怕他女真贼子！”
　　众将一齐称是。朱惜墨望向吴朗，脸上喜气洋洋，颇是盼望他称赞。
　　吴朗却没接她的眼光，仍向杨镐道：“可是何时出兵，却不是现在敢定下来的。”
　　杨镐奇道：“你的意思怎样能定下来？”
　　吴朗道：“倘若女真贼子果然全军赶往萨尔浒会战，抚顺城外强敌尽去，末将的那一万人马此刻或者一个时辰之内便能来到。可是一个时辰内还没能来，那便是我们探到的消息有误，女真贼兵仍在抚顺城外不远，那时我等还需另定破敌计策。”
　　众将有的觉得他说得有理，有的觉得他过于谨慎。相互议论纷纷。杨镐道：“有道是兵贵神速，时机稍纵即逝啊！今日必须出兵，最迟也要明日再出兵，万一李总兵部、高丽援军部与贼兵遭遇，被各个击破，岂不糟糕？”
　　杨镐这话一说，众将无不称是，均有忧色。
　　吴朗反而喜道：“不错！总兵何不派信使或者飞鸽传书，安排两支大军不与贼军接仗？请两军迂回堵截贼兵粮道供给，贼兵不攻自乱，只有再要强夺抚顺。我军上下只要牢牢守住抚顺关线，敌军就进犯不了大明腹地。耗过今天夏天、秋天，女真贼兵一定会退回关外。”
　　众将谁也没料到他会说出这样话来，十人有九觉得不可思议。杜松第一个道：“状元将军，我本来对你挺服气的，可你这主意，竟然是个‘耗’字。可不损有损大明之威，长女真贼子志气？”多名将领都觉杜松之言甚得自己心意，点头附和。
　　吴朗毫不客气，一眼向杜松瞪过去：“不耗怎么办？杜将军，我问你，贼兵攻城三天，大明伤亡多少将士？”
　　杜松道：“伤亡了一万五千人。那又如何，现下情形不一样啦！”
　　吴朗又问：“女真贼兵损伤了多少人？”
　　杜松微有一挫，说道：“没有七千，也有五千！”
　　吴朗道：“不错。我们大明军仗着城坚墙高，易守难攻，死伤了一万五千将士！贼兵仰攻我城，仅仅损伤了五六千人。这说明什么？”
　　杜松道：“你……你是狀元将军，可是怪我等不会打仗？”
　　吴朗拧眉道：“我哪会有这个意思？不过我知道努尔哈赤多年来狼子野心，一直厉兵秣马。而我大明多年不察防，稍有松懈。据我看来……恕我直言，若是在平原上跟女真贼兵决战，敌军十万，我军二十万，胜负之数，还很难预料。现下李总兵部、高丽援军在内，我们所有的人马也还不到十五万。正该避其锋芒、择机再战才对。”
　　众将听他竟然说出这个话来，无不气粗难堪。饶是先前一团和气，此时也多气岔横眉。强持宇与杜松站做并排，厉声道：“吴将军！你武功高强，可是不过是擅长独斗。要说排兵布阵、指挥军伍，你又当过几日将军？我等也是多年征战疆场、因功累迁，便如此一无是处么？”
　　朱惜墨见情势不对，赶紧离座出来，站在吴朗身边。杜松向前一步，直问杨镐：“杨帅！我们抚顺守军、整个辽东经略，到底是不是你说了算？”
　　杨镐咳了一声，说道：“状元将军，你意气风发又神威过人，可是谋事……是不是稍嫌过于谨慎？”
　　吴朗道：“杨帅，各位将军！末将方才年轻气盛言语过激，见谅见谅！”向众人做了个团团揖，叹道，“末将所以如此，是因为皇上派末将出来的时候，曾告诫过公主一句话。那句话便是圣上的旨意，末将从不敢稍有忘却。圣上旨意是什么，请公主宣告。”
　　众将领听他忽然说出圣旨二字，再有不服，也一齐跪下接听。朱惜墨站出一步，说道：“父皇口谕——吴朗既然认你是江山，你便带着朕的江山，明日起跟他去吧！”说完这句话，退回吴朗身边，又道，“这就是父皇的口谕。”
　　众将领站起身来，面面相觑。巡按杨天朔道：“不敢冒犯公主，微臣听吾皇这旨意似乎只是下给公主的，不知可是领会有误？”
　　朱惜墨说道：“是啊，父皇这旨意不是下给我的，难道还是给别人下的？”
　　杨天朔赔笑道：“那么微臣便觉得今日公主在这里似乎没有宣旨之必要。微臣可是说的不对？”
　　朱惜墨微有一怔，急道：“你怎么……吴将军，你来说！”
　　众将有的忍不住面容莞尔笑出。尤其是杜松等人，直接笑出声来，又赶紧收住笑意，要听听吴朗还有何言。
　　吴朗双目在众将脸上扫过，微笑道：“三日前努尔哈赤来城下问过皇太极一句话，不知各位同僚可还记得？他问皇太极，‘他们认为你是大金国之一本，要以你为质，逼我退军，你可明白么？’末将可有记错？”
　　杜松道：“吴将军没有记错。可这与我们又有什么关系？”忍不住微摇其头，甚是觉得吴朗牵强。余人也都不解吴朗此时为什么会忽然提出这一节来。
　　吴朗道：“我记得皇太极说，‘孩儿现下只是大金敌国的阶下囚，哪里是什么国本？’这句话我记错了没有？”
　　杨天朔怕杜松火药味重，赶紧接话道：“吴将军，这句话，你也没记错。”
　　吴朗点点头，转向杨镐，恳声道：“皇太极尚是他们女真贼国的国之一本，莫非惜墨公主便不是大明的国之一本么？”
　　杨镐及众将领、臣僚刹时心里都打了个突，纷纷道：“岂会不是？”
　　吴朗道：“因此末将认为，圣上的那道旨意，既是给惜墨公主的，也是下给末将的，更是下给辽东各位前辈将士的！公主是末将的江山，难道便不是各位将士的江山？难道便不是杨总兵的江山？”
　　杨镐呆了一呆，只觉吴朗微有牵强，但他既问出“江山”这样的泰山压顶问题，哪里能说不是？沉声说道：“公主亲自临阵，本帅等勇气倍增！便是赴汤蹈火，也在所不辞！”
　　朱惜墨听得又是欢喜又是骄傲，心想：大哥哥果然最会讲道理！我自己就不知道，原来父皇说的那句话，竟这么管用。
　　吴朗向杨镐抱拳行礼道：“总兵大人说得再对不过啦。末将愿追随杨帅，护得惜墨公主安全，护得抚顺城防安全！” 　　杨镐微感气闷，却也只得回礼道：“同为人臣，理当如此。”
　　他话音刚落，杜松已道：“杨帅说得一点儿也不错！公主亲自临阵，我等无不勇气倍增，便是赴汤蹈火，也在所不辞！可我就不明白了，赴汤蹈火，便是躲在城中，任由贼兵去攻打李总兵所部？任由贼兵去攻打高丽援军？出城合战，才是赴汤蹈火！”
　　他话锋这样一转，顿时又引起好几人附和。杨镐也并不制止，静观其变。
　　吴朗向杜松道：“杜将军的这份忠勇敢战，足令末将感佩。可是贼兵正盼着我们与他决战，我军出城合战，十万人马却在三方，方才强持宇老将军也说过，贼兵惯会使两头蛇阵法，他只要攻我一路，分头击破，我们后悔也就晚了。”
　　杜松冷笑道：“他会攻我一路，我们岂不会三路出击！状元将军一会儿说贼兵能一个打我军两个；一会儿又说让高丽援军和李如柏总兵退兵迂回；杨帅说要赴汤蹈火，你还是不愿意。我怎么既听不明白，又听不下去？”众将已经多半附和他，有的不明着附和，却相互点头。
　　吴朗又急又气，但知道只有强压怒火，再图说服，诠释道理。沉了口气，正要说话，忽然一名亲名蹬蹬蹬奔进：“报——城下来到一队明军，说是征辽先锋吴将军麾下人马！”
　　杨镐喜道：“传令，命他们就地扎营暂歇。杜将军，你亲自带人送粮肉饭食犒慰这支从赫图阿拉打回来的胜利之师！”
　　杜松道：“得令！”
　　吴朗一喜，又怅然若失，心知秦赞、黄立、马举等人这一来，自己的与贼兵周旋计策都成泡影。杨镐、杜松等人必会坚持出兵萨尔浒，再不会有商量余地。但他还是要对杨镐说道：“杨帅，方才末将之计，还请您定夺！”
　　杨镐挥手微拒，向众人道：“众将听令！”
　　厅中众将霍然起身接令。杨镐道：“本帅主意已定，全军带足十天干粮，今日未时出城赴约，与女真贼兵决一死战！”
　　众将齐声道：“是！”厅中回声嗡嗡作响。
　　吴朗沉声道：“杨帅！”
　　杨镐道：“吴将军，军令如山！”
　　吴朗道：“不错！末将的意思是，既议定要出战，末将便请来打这头一阵！”
　　杨镐惊喜于他转折如此之快，竟有些回不过神，忍不住道：“状元将军方才一直坚持不出兵，这时为何又要打这头一阵？”
　　吴朗沉了一口气，铿然道：“杨帅熟谙兵法，岂不闻‘首战必胜’这个道理？末将作为征辽先锋将军，既然要打，岂甘人后？”
　　众将都被他这一句话激起血性，纷纷请充先锋。
　　杨镐喜道：“好，好！谁充任先锋，暂且再议。各位将军，随本帅一起出城犒军！”
　　城外军士，正是黄立、秦赞等人率伍来到。见到杨镐率众将领亲自迎接，无不激动。吴朗问起军情，却是黄立等人经一路波折，遇上几次小仗，总共带回八千人马。吴朗看自己这支军伍，虽见风尘之色，却增峥嵘之气，心下安慰，与各位兄弟厮见。
　　黄立、秦赞、马举等人问道：“吴将军，咱们下一步如何行动？请将军示下。”
　　吴朗责道：“那得请杨帅示下才对。”
　　杨镐说道：“众位都辛苦啦，城里一时不易安顿，先在城南二里支起营帐来，城中送饭出來犒军。”
　　吴朗笑道：“咱们听杨帅调度，先就地支营，吃顿饱饭！”
　　这时城中犒军米肉已经准备好送出来，朱惜墨亲领着元宫嫚等女兵跟着分发米肉饭菜，王师先锋军欢欣鼓舞，就地进餐。
　　杨镐对吴朗笑道：“状元将军，你请做先锋，本帅很是高兴。不过本帅另有打算。”
　　吴朗道：“愿闻其详。”
　　杨镐微微一笑，说道：“你从此刻起，便还带着这支王师。今日已经将近未时，大军用饭之后，可就地宿营。明日辰时，便在这城门下听候军令，出兵伐敌！”
　　吴朗道：“末将还是请任先锋！”
　　杨镐笑道：“不能是你。”
　　吴朗还要再请，杨镐摆手笑道：“不必再议。方才我已问过朱监军，她坚持要与吴将军同在王师军营中，不肯回城。还要委托状元将军，务必保护朱监军周全。”
　　吴朗再抱拳道：“末将得令！”
　　杨镐向他也回礼致敬，返身回到城中。
　　朱惜墨一身戎装，跑到吴朗身边，悄声道：“大哥哥，别不高兴，真打起来，咱们也未必怕了女真贼兵。”
　　吴朗一笑点头：“不错，也许杨帅说得对，是我太过谨慎。哈，先不管这么多，监军大人，咱们先吃饭！”
　　朱惜墨笑道：“将军先吃！监军主管粮草供应，哪能只顾着自己吃？”说着，跑回营队，带着一班女兵及伙夫给各伙各队布菜添饭，关心问候，哪里像一位公主？
　　吴朗一时恍惚，似乎回到苏州城里，一个老婆婆带着一个小女孩儿当街卖馄饨。那小女孩儿灵巧勤劳，自强而又随和，将馄饨端给客人，客人品尝之下，都啧啧称赞味美汤鲜。不由心道：我这个妹妹，越来越让人佩服！不错，只要咱们将军、监军、士兵上下一心，大明军队也未必一定会败！
　　吴朗军伍当夜在城外扎营。杨镐念及这支王师劳累，亲派一队卫兵来营地周围值夜警卫。
　　吴朗既知出兵无法更改，便再无犹豫，命众兵将早早睡觉，以养足精神。
　　第二日天色将亮未亮，他从营中起来，来到帐外，往抚顺西城门方向看去，忽然间眼光被一个景象惊住，却是东方鱼肚白微光照映之下，抚顺城的明军人马已经全部集结完毕，行伍排列整齐，人肃立，马衔枚，凝立于大地之上。
　　吴朗心头大震：他们已经列队完毕，我却丝毫未察，岂不令人羞愧！这支大明军伍又岂会不堪一击？
　　即令自己队伍紧急集合，汇进列地。
　　城门外早就支起点将台。杨镐站在点将台上，让军薄点名。确认之后，大声道：“众位将士！”
　　众将士都齐声答应：“在！”
　　杨镐道：“本帅心意已决，抚顺守军五万三千人马，分左翼、中军、右翼，全部开赴萨尔浒！会同高丽援军五万人马、李如柏部五万人马，誓将女真贼兵杀出辽东！便在昨日，本帅已派出信使，知会高丽援军和李如柏军分别赶往指定地点。这次大战，我大明军将是三路合围，志在必胜！” 　　全军呼道：“必胜！必胜！”
　　吴朗听得明白，微惊之下，又感惭愧，更增信心。
　　杨镐道：“杜松将军听令！”
　　杜松出列五步，沉声道：“末将在！”
　　杨镐道：“任你为左翼主将，率帐下参将十三名，骑兵两千、步兵一万五千，于今日未时抵萨尔浒南面五里，与高丽五万援军互成犄角之势，以制女真贼兵左翼。”
　　杜松道：“末将得令！”
　　杨镐道：“强持宇将军听令！”
　　强持宇出列五步，沉声道：“末将在！”
　　杨镐道：“任你為右翼主将，率帐下参将十一名，骑兵两千、步兵一万五千，即刻出发，于今日未时抵萨尔浒北面五里，与李如柏部四万人马合并，以制女真贼兵右翼！本帅随右翼军同往。”
　　强持宇道：“末将得令！”
　　杨镐道：“吴朗将军听令！”
　　吴朗出列五步，沉声道：“末将在！”
　　杨镐道：“任你为中军主将，除了你带来的八千人马，本帅再增你率骑兵一千、步军五千，限两个时辰之后出发，在抚顺城外三十里驻扎，从西面制敌！”
　　吴朗微有一诧，大声道：“禀杨帅，末将有个疑问！”
　　杨镐道：“说来！”
　　吴朗道：“女真贼兵惯会使两头蛇阵法，方才杨帅部署两翼兵马与高丽援军、李总兵所部会合，分别将贼兵的左右两翼都筹划进去了。末将的这支中军在抚顺三十里外驻扎，离着萨尔浒战场倒也有二十里！这有什么用处？”
　　杨镐笑道：“状元将军觉得没有用处么？
　　吴朗反问道：“杨帅觉得有什么用处么？”
　　杨镐微微一笑，忽然厉声道：“保护公主，责任重大，岂是无用？”
　　吴朗心头一震，双目凝光，望向杨镐。
　　杨镐叹道：“高丽援军、李如柏军都来会师，我军难得有如此良机，可以会剿女真贼兵，因此本帅决意出兵破贼！可正如吴将军所言，胜败乃兵家常事。成功则好，万一有失，惜墨公主将何如？”
　　吴朗胸口一酸，咽口唾沫。
　　杨镐道：“吴将军坐守中军，倘若杨某等有失，定会派人疾报吴将军，万望吴将军护卫公主周全，或返抚顺城中，或返关内迂回！”
　　吴朗鼻管发酸，已经泪出眼角：“怎可如此？”
　　杨镐哈哈一笑，抱拳为礼，说道：“状元将军威猛！保护公主鸾驾，仰仗将军！”
　　吴朗嗓子里便如堵了团棉花，当真再也说不出话来。
　　忽听一人叫道：“不行！我不愿意。”朱惜墨已经出列，来到点将台下。
　　杨镐赶紧拱手，道：“公主有何话要讲？”
　　朱惜墨上到点将台，向杨镐疾言道：“我真不知道总兵大人怎么想的，原来昨天夜里让我和吴将军在城外，却是存了这么个主意！”
　　杨镐赔礼道：“公主恕罪，本帅一片用心，万望体恤！”
　　杜松、强持宇及一班参将单膝拜下：“公主为重，末将等深感公主大义，还请公主成全。”
　　朱惜墨转向众将士，说道：“你们抬举了我，可也委屈了我。”眼泪已夺眶而出，声音哽咽。
　　一班将领垂目不敢看她，纷纷道：“末将不敢！”
　　朱惜墨悲怒难抑，哭道：“你们更是不懂得吴朗将军！你们以为他害怕女真贼兵吗？他是天下最胆大的人！我不是公主，我只是吴朗将军麾下的一名监军！杨总兵，我要你给吴朗将军重新安排。”
　　冲下点将台，回到吴朗身后行伍之中，抹去泪水，笔直站立。
　　（未完待续）
　　（责任编辑：明月）

下期预告

　　双方军马终于要交手，战火一触即发。吴朗虽被大明军士的气势所鼓舞，但他内心的一丝不安总如影随形，这一战究竟是吉是凶？精彩尽在下期《大风吟？金戈卷（捌）》。