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秋霜晚含笑看着他道：“前辈，管闲事哪有半途而废的道理？就算侯爷怪罪，要将我逐出天府，那也是保住怀荒城之后的事儿了。”
怀荒城外的崇武道上，白衣打扮的少年在熙熙攘攘的人群里左晃右晃。
这条路分明已是人挨人，人挤人，他却走得顺畅，不一时就来到了一处茶楼外。
茶楼里坐满了人，放眼望去，都是戴盔穿甲的兵卒。
他迈步进了茶楼，笑道：“哟，各位今儿怎么来这么早？”
“来你这儿听书，脚慢一点儿就没地方坐，可不得早早儿的来？”应声的大汉年近而立，膀大腰圆，身穿铠甲，腰悬钢刀，刀旁挂着一块腰牌，上面写着“乾营”。
少年笑道：“孟哥您说这话可就诛心啊，您哪次来我让您站着听了？”
“那是啊，坐地上、坐门槛，好歹也叫坐着不是？”孟尚白了少年一眼笑出声来，又问道，“不过，你今儿来的可不算早。怎么着，蹲家里数银子忘了时辰？”
“您抬举我，穷小子一个，哪儿来那么多银子啊？”
孟尚闻言，指着他向身边的人道：“你听听这话，可这怀荒城做买卖的人家，谁不知道，顶属这茶楼里说书的言清最赚钱？你还有脸跑咱们这穷汉子跟前哭穷。”
“孟哥，您这话可欠妥当了。我这是挣得不多，开销不少。这桌子，这椅子，这铺面，”言清又往桌子上一指，“这茶，碗，还有这水，哪一样不是要银子的？苦着呢。”
旁边的人听这话也乐了，笑道：“得了老孟，你还不知道他？出门捡不着东西就算丢，落手里的东西就算有主，正经是个属貔貅的。”
“对，貔貅，光吃不吐。”
言清闻言笑道：“再怎么说这貔貅也是龙种，我当您夸我。”
几句话下来，周围的人全都跟着咧嘴大笑。
言清看了一眼日影，抱拳道：“各位先坐着，我去准备准备。”刚转身要走，又被孟尚给叫住了，言清奇道，“孟哥您还有事儿？”
“我是没什么事，只怕你有事。”孟尚压低声音，神秘兮兮地道。
言清惊讶道：“我？我能有什么事儿？”
孟尚勾勾手指，示意言清凑过去。
言清弯腰，听他低声笑道：“当然是红鸾星动，要走桃花运啊。”
“桃花运？”
孟尚朝着墙角的桌子一努嘴，笑道：“我来的时候就在了，盯着你那张桌子出神，老半天都没动。”
言清顺着他指的方向回头看，墙角坐着坐着一位姑娘。
她穿着宽大的小卒军服，袖子挽到肘下，露出雪白的手臂，一手托腮，一手转着面前的茶杯，若有所思，旁若无人，好似没觉得她一姑娘家坐在一堆男人中间有什么奇怪的。
“说不定是哪个大户人家里偷溜出来的姑娘，瞧上你了。”
言清收回打量那姑娘的目光，摇头道：“不像。真是偷跑出来听書的，穿着军服做什么？要我看，保不齐是突厥派来的奸细，想混进军营。”
“你真当突厥没人了啊？”孟尚一撇嘴，“但凡不是个瞎子，都能看出来她是个女的。混在一群大老爷们儿里，那比秃子脑袋上的虱子还扎眼。这是要去偷军情，还是要去偷人啊？”
言清没忍住，大笑一声乐道：“孟哥您这话忒损。”
“甭装，这话要打你嘴里出来，肯定更缺德。”孟尚一挥手，“得，时候不早了，你准备去吧。”
言清拱了拱手，转身来到墙边单独放着的一张长条桌后坐下。左手边放着碗颜色寡淡的茶，右手边摆着一块磨得油亮的醒木。
他才坐稳，又听门口坐在门槛上的人扬声道：“言清，咱今天早点儿成不啊？营里加岗，我们哥儿几个再有半个时辰就得回去巡逻了。”
“成啊。”言清应声，想了想，又冲着近前笑道，“孟哥，这是又要打仗了？”
孟尚眼睛一瞪，嗔道：“啧，你小子，不该说的事儿别乱往外溜达，给让有心的听去，回头往营里告你个扰乱民心的罪名，我这个副将也保不了你。新来的将军正严抓呢，多少人都因为这事儿下狱了。”
言清轻蔑地哼了一声，道：“怀荒城里谁不知道，边军在，城门在，只要边军守着北城门，就是有人说出花儿来，老百姓也不会信半句。那愣头青没个见识，新官上任抖威风，瞎折腾。”
孟尚闻言道：“你还越说越来劲了，你有种不怕死，就不想想你姐？你给人咔嚓了不要紧，丢下你姐一个人，没了依靠怎么活？”
“行行行，不说了。”言清连连摆手，又揉了揉耳朵，“见天儿说我，耳根子都给您叨出茧子了。”
“臭小子。”孟尚笑骂了一句，抓起茶碗喝了口茶。
言清做了个鬼脸，抄起醒木一拍，扬声道：“那咱们就闲话少叙，书接上回。”
屋中立时安静，只等着他往下说。
“上回书说到，米铺老板的女儿被人掳上了一艘大船，他上京兆府衙门击鼓鸣冤。京兆府的青天大老爷升堂，叫了米铺老板来堂前细问。既是掳上了船，少不得要问问这船长什么样。于是米铺的老板叫来了女儿的侍女。列位，这侍女就是咱们前文提到的那个回去报信儿的，她眼睁睁地看着自家姑娘被带走，只恨势单力薄不能阻挡，便细细记下了那艘船的样子。
“富丽堂皇自不必说，最要紧的是她看见船头插着一面锦旗，旗上写着一个字：吴。京兆府尹听闻这话，几乎吓得滑到椅子下头去。京城里达官显贵不少，姓吴的却不算多。在这不算多的里面，有一位家里正好才从江南寻了一艘画舫回来，乃是当朝第一位以军功封侯的吴侯爷。吴家有两位公子，二公子不在京中，这大公子呢，名声向来不好，强抢民女也不是第一遭。只不过在河沿上，当着那么多人面做出来，委实是第一次。 “这下京兆府尹可当真是左右为难了。要不管吧，背了惧怕权贵的名声，于日后仕途不利。可若管呢？得罪吴侯爷照样没有好果子吃。再三思量之后，决定亲自去侯府请吴大公子走一趟，只说是看不得刁民诬告，要还吴大公子一个清白。京兆府尹在侯府扑了个空，问了管家才知，吴大公子这几天都在外宅九姨娘的床上。于是，他又带人去外宅，不想那外宅竟然是人去屋空，九姨娘和吴大公子都不见了踪影。京兆府尹不由得叫苦连天，正是一波未平一波又起。
“那府尹正站在屋里唉声叹气时，有差人报说在胡同口的牌楼上发现了吴大公子。原来吴大公子新娶的那位九姨娘不是个善茬，不仅卷了金银细软带着情郎跑了，还将吴大公子狠狠戏弄了一番。剥得赤条条的挂在梁上不解气，又在他脸上留了记号。用墨在他脸上画了个……”言清说着，手在半空画了一个圈，顿住后向着门口一指，大声道，“活灵活现的王八。哟，这位军爷您来得太不巧了，正好说到吴公子是王八。”
茶楼里所有人都顺着他指的方向扭头看，坐在门口的兵卒先吃了一惊，忙站起来让路。
里面众人也纷纷起身退到两侧，抱拳行礼道一声“吴将军”，声音里还带着藏不住的笑。吴将军脸色铁青，盯着正前方的言清不说话。
言清双手盘在胸前，靠在椅子背上似笑非笑地冷眼回视，余光里瞥见那坐在角落里的姑娘。
她像是没察觉到周围变化一样，正自顾自地喝茶。
孟尚越众而出挡在言清前面，对吴敏行道：“将军向来不屑于这市井低贱的地方，今日怎么有空来此？”
吴敏行冷笑道：“有人举报，说这茶楼里有突厥的奸细。”
他走到孟尚面前停住，跟在他身后的亲卫上前伸手去推孟尚，恶声恶气地道：“闲杂人等都让开，别耽误将军公务。”
孟尚微微一侧肩膀，那亲卫的手落空，脸上立刻腾起怒气，回手向腰间就要拔刀。
“孟哥，没事儿。”言清站起来对着吴敏行拱手道，“打从今早开门到现在，来的人都在这儿了，吴将军想带谁走，请自便吧。”
“好。”吴敏行推开孟尚走到言清面前，隔着桌子揪住言清衣襟，猿臂一展就将他原地拔了起来，半空里抡了个圈，丢给身后的亲卫，“绑出门外，就地正法。”
言清脚落在地上踉跄了两步，往后一倒撞在亲卫身上。两人一起倒地，言清压得那亲卫动弹不得。后面的人一拥而上，将他拎起来，反剪了手押住。
言清极为夸张地大叫道：“军爷，我冤枉啊。我是土生土长的怀荒城人，怎么可能是奸细啊？”
吴敏行哼道：“人证物证俱在，你还想狡辩？”
“难道是因为我刚才说，吴公子是王八？”言清故意拉长了声音，“王八”两个字几乎是唱出来的，“可这天底下姓吴的多了，我又没说您。”
吴敏行大踏步上前一把捏住言清肩膀，道：“你造谣生事，扰乱军心，还想抵赖？”
“不抵赖。”
“承认就好。”
“我没干过的事儿，为什么要抵赖啊？”言清无辜地看着吴敏行，全没有把肩头那青筋暴起的手当一回事的意思，“将军您不能因为您刚才来得凑巧，被我指着说是王八，就给我扣屎盆子啊。”
“我冤枉你？”吴敏行放开手，扬声道，“既然你不服，行，那我让你死个明白。”
言清稍微活动了一下肩膀，偷眼看角落里那姑娘。
她举杯致意，对言清颔首一笑。
言清咬了咬牙，他就知道，这茶楼里平白无故多出个陌生人，肯定没什么好事。
吴敏行问道：“你说的故事，都是近一个月里中州各处发生的新鲜事，对否？”
“哟，将军您也知道？”
吴敏行冷冷地看了言清一眼，继续问道：“从无半句虚言，对否？”
“咱开门做买卖，讲究的就是个童叟无欺。您就打听去吧，管保真人真事。”
吴敏行皱了一下眉头，忍了一忍又问道：“你昨天是不是说，半个月前京城里有个姓淳于的姑娘，被吴侯爷家的大公子给掳走了？”
“姑娘的父亲去京兆尹府告状，正接着今天这段书。敢情将军您也喜欢这段书？算着时间，您今儿是是来迟了，差一段没听上吧？不要紧，我免费给您补上。”
“闭嘴。”吴敏行一把拎起言清衣襟，瞪着他道，“你知不知道，吴家的大公子是我什么人？”
“两位都姓吴，那應该算是本家吧？”
“他是我兄长。”吴敏行又把言清拎得高了一点，“那你知不知道，淳于姑娘是什么人？”
言清垫着脚扬着头，笑嘻嘻地回答：“米铺老板的女儿，长得倾国倾城，常回娘家帮忙打理店铺。”
“是高守之的夫人。”吴敏行将言清狠狠一掼，扔在亲卫手里，“散布谣言，挑拨边军主帅与副帅的关系，你还敢说自己不是奸细？”
言清愕然，转脸看向孟尚时，发现他目瞪口呆，直愣愣地看着自己。
也不知是惊讶吴侯爷的儿子敢抢高将军的老婆，还是惊讶他言清竟会为了挑拨高守之和吴敏行的关系而造谣。
想了想，言清一本正经地道：“吴将军，这些话可都是您说的，跟我可没有关系。”
“还想狡辩？”
“天底下同名同姓的多了，我从没说过这淳于姑娘是高将军的老婆，也没说在船上支使人强抢民女的就是你哥，官家还没查出个子丑寅卯，我怎么敢红口白牙污人清白？”言清这话是解释给在场其他人听的，“甭管这话是谁先传的，肯定不是打我这儿听去的。再说了，您现在就这么砍了我，知道的是您为了稳定军心杜绝谣言，不知道的还以为我说了真话，被杀人灭口了呢。”
“你！”吴敏行闻言大怒，拎起拳头就要往言清脸上招呼。
言清正待要躲时，见一只白皙纤细的手握住了吴敏行的手腕，角落里坐着的姑娘不知什么时候竟然到了近前。
“他说得有道理。”姑娘放开吴敏行的手腕，不紧不慢地道，“你现在杀他，就是坐实了他的话，那这事无论是真是假，都说不清了。” 吴敏行瞥了一眼袖口处的指印，立刻手按佩刀，厉声道：“你是什么人？冒充军卒有何企图？”
姑娘没有回答，素手一抬，亮出掌心里的腰牌。
吴将军一见腰牌，脸上立刻露出提防神色，问道：“你们来怀荒城干什么？”
姑娘一笑，上前附耳低语道：“既然知道高守之比你得人心，就该知道抓他下狱是个错误的决定。这事儿传回去，连你爹也保不了你。”
“这是边军的事，你们无权过问。”
“只是个建议，听不听在你。”她微微一笑，后退到言清身旁，“人归我了，吴将军没有异议吧？”
言清赶紧低头，假装自己刚才什么都没有听见。
吴敏行咬牙切齿，怒目圆睁。他瞪着那姑娘，手中的佩刀缓缓出鞘，眼神也越来越凶狠。
姑娘毫无惧色，微笑道：“既然将军没有异议，那就请回吧。”
吴敏行没动，手背上青筋显露，眼瞧着是要拔刀一战了。
言清不由得咽了口唾沫，心中叫苦，茶楼里现在挤满了人，倘若吴敏行真挥刀，必定会殃及池鱼，不出人命也得有几个伤残。
他连声哀告道：“求两位高抬贵手，有话好说。您二位有什么事，劳驾换个地方解决，看在我要养家糊口的分上，千万别砸了我的饭碗啊。”
吴敏行与那姑娘对峙片刻，“啪”的一声收刀归鞘，气冲冲地道：“人归你了，我们走。”
言清长长地舒了一口气，一面活动着被掰得生疼的膀子，一面对周围的人笑道：“抱歉了各位，咱这儿老规矩，边军抓人，闭门一天，明天请早啊，来晚了可没地儿坐。”
众人闻言各自散去，孟尚却没走。
言清知道他什么意思，笑道：“孟哥，我只有一句話，言清自八年前在茶楼里说中州各地的大事小情至今，从没做过为银子亏德行的事儿。”
孟尚点头，看了一眼那姑娘，又继续看着言清。
言清笑了一下，冲着孟尚一拱手道：“孟哥，请了。”
“好，明日我还过来。”
送走了孟尚，茶楼里只剩下言清和那姑娘。
他用脚勾了条凳子坐下，斜眼看她，道：“我说这位姑娘。”
“秋霜晚。”
“哦，秋姑娘，我今天歇业了，您好走不送啊。”
“我可是刚刚救了你的命。”
“没有姑娘的举报，那愣头青也不会来。”言清靠在桌子上，扬头看着她，“我在怀荒城这么多年，还是头一遭被人当成奸细。”
秋霜晚笑道：“总要先攀些交情，才好开口。”
言清想了想，起身正视她，一本正经地道：“秋姑娘，我卖艺不卖身。你就是对我有天大的恩情，我也绝对不会以身相许。再说我看姑娘这要长相有长相，要能耐有能耐的，何必在我这一棵树上吊死呢？”
秋霜晚毫不掩饰嫌弃地哂笑一声，道：“放心，我对你没什么企图，只是想请你帮我办一件事。”
“办事？哎呀，这您就说笑了。您可是连吴将军都能镇住的人，天一样大的本事，我这么一个普普通通无权无势的平头百姓，就是想帮您那也是有心无力啊。要不这么着吧……”
“飞奴帮。”秋霜晚淡声打断他的话。
言清的絮絮叨叨陡然刹住，他目不转睛地瞪着秋霜晚，木然反问道：“你……说什么？”
秋霜晚不慌不忙地重复道：“飞奴帮。”
醉仙楼中，冷冰冰的刀贴在言清的脖子上，再往前一丁点，就会割断他的喉咙。
言清看着那张近在咫尺拉得跟长茄子似的脸，讨好地笑道：“孔方，啊不是，准姐夫，不，亲姐夫，您先听我把话说完啊。”
孔方从鼻子里哼了一声，人没动，刀也没动。
“利用飞奴帮的鸽子传信，搜罗各地刚出的新鲜事，这交易只有咱们两个人知道，连你姐都给蒙在鼓里，所以问题只可能出在你我身上。我现在还活着，就说明伪造的存档证明并无纰漏，否则肯定已经被老巢派来的人清理门户了，等不到你来。”
“我就是不在乎您的脑袋，我也得想想我的财路啊。就算我失心疯连银子都不想赚了，那我也得考虑我姐不是？您死了，那我姐可就成望门寡了。寡不寡的不重要，重要的是我姐肯定会伤心啊。我这么好的弟弟，怎么可能舍得看着自己姐姐后半辈子终日以泪洗面呢？”
“不是我也不是你，那她一个外乡人是怎么知道你与飞奴帮有关系的？”
言清立刻回答道：“她说吴大公子被画成王八的事儿，是十天前才发生的。怀荒城地处偏远，除了军中羽檄之外，就只剩下飞奴帮有这样的速度了。”
孔方皱眉道：“飞奴帮在怀荒城多了新顾客我不可能不知道。既然能用羽檄，是边军帅府派来的人？”
言清摇头道：“她给愣头青看了腰牌，愣头青说她无权过问边军的事。”
孔方松开言清的衣襟，问道：“瞧没瞧见是什么来头？”
“那腰牌正面我没看见，看背面边角的做工和纹路，十有八九是京里衙门来的。”言清一面整理揉皱的衣襟，一面拿起桌上的一千两银票，“再加上出手如此阔绰，我敢肯定她是天府的人。”
“天府的人？难怪我们今天也有封天府的信送来。”孔方坐回桌前继续削苹果，苹果皮从他的手里垂落，薄如蝉翼，“朝廷设立四衙巡捕江湖，天府又是四衙之首，可跟咱们江湖人结过不少梁子。”
言清凑到他跟前，笑道：“你先听听是什么事，然后再驳回也不迟。”
孔方诧异地瞥了他一眼，问道：“那姑娘长得很漂亮？”
言清一撇嘴，回答道：“我可是正人君子，跟你这种好色之徒可不一样。不过长得倒是说得过去，你有兴趣，我给你引荐引荐？”
“这话给你姐听见，看她不扒了你的皮。”孔方端详着刚削好的苹果，表面平整，无坑也无棱角。
他切了一块苹果递给言清，调侃道：“除了人家姑娘答应以身相许，我实在想不出来，还有什么理由能让你帮官府做事。” “这话你可说错了，我才不是看在她的面子上呢。”言清晃了晃手里的银票，“这只是定金，事成之后还有另外一半。”
孔方嗔道：“你这小子，银子重要命重要？跟天府的人扯上关系，那是与虎谋皮。她来找你之前，说不定已经摸过你的底了。”
“你当我真愿意跟她扯上关系？还不是因为人在家中坐，祸从天上来？”言清嚼着苹果，说话也含混不清，“她空口无凭一句诬告，姓吴的那愣头青就信了。不只是信了，我跟你说，那架势分明就是打算把我当街斩首示众，得亏让这姑娘给拦下了。”
“能跟我合伙做生意的人，还能在那傻小子手里吃了亏去？你是故意卖个人情给那姑娘，当我看不出来？”孔方轻哼了一声，“那话怎么说来着？色字头上一把刀。”
言清咽下嘴里的东西，笑道：“我本来也不打算帮她，可转念一想，如果帮她，除了银子之外还能落个性命无忧。要是不帮，不只是我要遭殃，整个怀荒城可能都要倒霉。”
孔方闻言笑道：“天府在怀荒城可没这么大的本事。”
“他们就是有这个本事也铁定没这个胆。咱怀荒城是什么地方？万里烽燧第一险，稍微出个芝麻绿豆大的纰漏，都够他们喝一壶的。”言清拿过孔方手里剩下的苹果，几口啃了个干净，“可是他们没有，突厥有啊，明儿大军挥过来，咱们来不及跑，不就都成铁蹄下的冤魂了？”
“突厥？”孔方轻蔑地笑了一声，“别人不知道，你还能不知道？且不说那能并排跑三驾马车的城墙，围得铁桶似的轻易打不进来，只说瓮城里守门的边军，那可是你父……嗯，怀荒城里那句老话你忘了？边军在，城门在。”
“那要是边军不在了呢？”言清咽下嘴里的苹果，扯了凳子坐在孔方对面，认真地道，“城里最近加岗巡逻，你发现了没有？”
“每次要打仗之前都这样，有什么稀奇的？”
“这次不一样，那京里来的姑娘说，她得到确切消息，突厥大军异动，明天日落时攻城，而且有人跟他们里应外合。”言清特意压低了声音，继续道，“最要紧的是，新来的那个愣头青绑了高将军下狱。”
“你说什么？”孔方嗓门陡然提高，难以置信地看着言清道，“他疯了？高将军可是边军的主心骨，他是哪头大瓣蒜，就敢动高将军？他一个毛都没长全的屁孩子初来乍到，全靠着高将军主持大局，大家伙儿才勉强听他的，自己心里没数啊？”
“嘘，你小点声，给人听见了传出去，整个城都得炸锅。”言清恨不能立刻上手将他的嘴捂个严实，连连摆手示意孔方低声。
孔方意识到自己失态，挪了椅子凑到言清跟前，小声问道：“因为什么事儿啊？”
“这个也说来话长，反正人是下狱了，那姑娘让愣头青回去把人放了，可我觉得那愣头青十有八九不会听。而且看孟尚他们今天的样子，应该还不知道这事儿。”
孔方嘬着牙花子摇头道：“我看瞒不了多久，到时候边军肯定乱成一锅粥。军营哗变，突厥趁着乱下手，怀荒城能不能保住还真要另说了。”
言清把银票推到孔方面前，道：“所以那姑娘想请咱们帮忙。”
“说来听听。”
“她想知道，近一个月从京城来的信都送到哪儿去了。”
“没了？”孔方眼看着言清点头确定，更加疑惑，“这跟突厥里应外合有什么关系？”
“我也不知道，她只说要地址、财货两清就跟咱们再没瓜葛，所以我也就没问。像你说的，跟天府的人打交道那就是与虎谋皮，知道多了容易被杀人灭口，我还没活够呢。”
“这可蹊跷了。”孔方盯着桌上堆着的苹果出神，刀在两手之间换来换去。
“怎么样？”言清小心翼翼地问道。
“不成，这事儿我不能答应。”孔方将银票推回言清面前，“飞奴帮从开张送信那天就有规矩，不能泄露顾客的任何信息。你也知道，我们送的信有很多是见不得官的，寄信的和收信的，也有很多人不希望官府知道。這要是传出去，我被老巢除籍追杀事小，从此飞奴帮再没上门的顾客才要命。”
言清凝神想了一想，恍然大悟道：“你怀疑突厥进攻，里应外合都只是幌子？她其实是为了别的事情来的，想从你这儿套线索？”
孔方用刀扎起一个苹果，道：“你也知道，吃官饭穿官衣那群人都是什么德行。况且，边军和巡捕衙门职权不同，互不干涉，她一个天府的人没道理千里迢迢来管边军的闲事。”
“有道理。”言清连连点头，“果然姜还是老的辣。”
“不过这事也未必就是她胡诌的，城头的岗哨和街上的巡逻队确实是多了。”孔方又开始削苹果皮，一面道：“你明天带着你姐出城上坟，就先别回城里来了，找个地方暂时避一避，以防万一。”
“真有这个万一，怀荒城就保不住了。”
孔方连眼睛都没抬，语调平平地道：“那也是自作孽，明知道怀荒城重要，还硬塞个没长脑子的人来当主帅。朝廷都不在乎，咱犯不上冒险去操这份闲心。”
言清没有回答，只盯着几近透明的苹果皮发呆。
孔方切了一块苹果送进嘴里，对言清道：“回去吧，边军去茶楼抓人的事你姐肯定已经知道了，你歇业早却到现在还没回去，她说不定担心成什么样。哦，对了，临走之前去楼下掌柜的那儿把桂花糕带回去，你姐最爱吃，我特地嘱咐他们留的。”
言清回神，干笑两声道：“我姐现在大概已经吃上了。”
第二块苹果停在嘴边，孔方的眼神一下子变得凌厉，“那个天府的姑娘去看你姐了？”
“说是以我朋友的身份登门拜访，听说我姐爱吃醉仙楼的桂花糕，就买了一包带过去。”
言清无奈地摊手回答：“她是有备而来，不然我也不会来找你。”
“你刚才怎么不说？”孔方从椅子上蹿起来，拖着言清就往外走，“敢动言瑜，看我不把她片成片儿。”
言清被他扯了个踉跄，忙反手使出吃奶的劲儿拉住孔方，道：“准姐夫，你先别激动，听我说，她就是在我家等我消息，我没回去之前，我姐肯定什么事儿都没有。” 孔方剜了一眼言清，道：“你姐都落在天府手里了，怎么叫没事儿？撒开，我要去看你姐。”
“我就知道，跟你说了你肯定急。”言清任他怎么甩都不撒手，“但是准姐夫，咱生意往来，一手交钱一手交地址就完了，没必要闹出人命不是？惹上天府，往后可就没消停日子了。”
孔方听见这话停住挣扎，似笑非笑地将言清上上下下打量了好几遍，末了哼了一声道：“你可以啊小子，学会胳膊肘往外拐了。”
“没有，绝对没有。天地良心，姐姐、姐夫最亲。”言清扯出一个十分讨好的笑容，悄悄往后退。
“你刚才这话，摆明了是告诉我，假如我今天不答应拿出地址，你姐就有性命之忧。你也很清楚，我决不会看着你姐出事。”孔方往前走，一步步直把言清逼得没了退路，整个人贴在墙上，“小子，你知不知道她可是天府的人。就算这姑娘是十八辈子修成的善人转世，只要进了天府，也会变成蛇蝎心肠。”
“知道。”言清收起笑容，认真地道，“可我也知道，怀荒城经不起这个万一。”
孔方叹气道：“你明天一早出城上坟走得远远儿的，有没有这个万一跟你有什么关系？”
“关系大了。”言清直视着孔方的眼睛，一字一字地道，“我爹泉下有知，绝对不想看到怀荒城有什么闪失。”
孔方怔了一下，往后退了一步道：“行，看在银子的份儿上，我答应了。”
言清闻言喜笑颜开，道：“那我晚上带着银票去找你，两千雪花银，一个子儿都不会少。”
孔方摸了摸下巴，慢声道：“按你的调性，跑腿费不会低于这个数吧？”
言清“嘿嘿”一笑，道：“难得碰上个出手阔绰的主顾，有便宜不占是王八蛋。”
别了孔方，言清一路穿街过巷，抄近道回家。
他刚要伸手推门，就隐约听见院子里传来说话声，于是蹑手蹑脚走上前，轻轻扒着门缝往院里看。
秋霜晚已经换回了女装，对面站着一个中年男人。那人长得一团和气，天生一副笑脸，穿着绸缎长袍，双手拢在腹前，微微向前倾身，与负手直立，一脸凝重的秋霜晚形成了鲜明对比。
中年男人问道：“要不，我再去试试？”
秋霜晚回神，摇了摇头道：“算了佟掌柜，都是奉命行事，我手里没有衡侯的调令，他们不听差遣也是情理之中，何必强人所难呢？”
“那姑娘打算怎么办？”
秋霜晚深吸一口气，平静地道：“既然从上到下都觉得没有这回事，那我也只能碰碰运气了。”
“姑娘若有什么需要，尽管来找我。”
“好意我心领，只是这件事……”秋霜晚欲言又止，转而道，“您肯借银票给我，已是帮了天大的忙。”
“举手之劳。”佟掌柜笑道，“比起姑娘当年为我伸冤昭雪，救我出牢狱，实在不足挂齿。”
“您言重了，您是卫头儿的朋友，也是我的前辈，那都是我应该做的。”
佟掌柜闻言，犹豫了一下，道：“既然姑娘还认我这个前辈，那……容我说几句僭越的话？”
秋霜晚垂头道：“晚辈洗耳恭听。”
“我听说，怀荒城这事儿你跟衡侯提过，但被衡侯当场给否了？”
秋霜晚不自然地笑了一下，回答道：“衡侯觉得我说的事情不过是巧合而已，不足以推断出怀荒城危在旦夕，所以让我不得越权插手边军的事，将消息送到卷宗馆封存。”
佟掌柜语重心长地道：“我知道你是卫头儿一手带出来的，本事是跟他学的，脾气也跟他像。可卫头儿最后是什么下场你也看见了，交了腰牌离开天府，一身的本事却只能窝在六扇门，抓些偷鸡摸狗的小贼打发日子。秋姑娘，你还年轻，多想想自己，大好的前程毁在这么个没影儿的怀疑上可惜了。”
“佟掌柜，衡侯也是人。只要是人，就有错的时候。”
“就算他有錯也不该你来纠正，你是他的下属，他是咱天府说一不二的侯爷。此事他已有了结论，你却背着他继续调查，这是在质疑他的判断。”停顿片刻，佟掌柜又劝道，“秋姑娘啊，侯爷是惜才的人没错，可他再如何惜才，也不会容许自己的下属质疑他，甚至是挑战他。趁着还有转圜的余地，回天府去吧。继续查下去，无论这件事情最终结果如何，你都会被逐出天府。”
“我知道。可我不能眼睁睁地看着怀荒城因为侯爷的判断失误，付出惨重代价。”秋霜晚直视佟掌柜，郑重地道，“来之前我也希望是自己多疑了，可惜不是。”
佟掌柜惊讶地看着秋霜晚：“你确定边军真的会乱？”
秋霜晚没有回答，抬头看了一眼夕阳，而后转向门口道：“日落了。”
言清心知她是已晓得自己就在门外了，于是索性推门进来，笑道：“君子一言驷马难追，说了日落前回来，就只会早不会晚。”说完，又故意将佟掌柜仔细看了一遍，“这位掌柜的瞧着眼生啊，买卖不开在我们城南吧？”
“这附近的门面实在太抢手。”佟掌柜含笑回答，而后看向秋霜晚。
秋霜晚道：“若有需要您帮忙的地方，我自会留下消息。”
佟掌柜点头称“是”，又对言清道：“小哥儿若是有门路，咱们来日方长啊。”
“好啊，这地界我熟，有好地段的铺子，我打个招呼让他们给你留着，佣金八折，童叟无欺。”
“一言为定。”
目送佟掌柜离开院子，言清问秋霜晚道：“我怎么觉着，他这话像是打算回头来杀我灭口啊？”
“听墙角可不是什么好习惯。不是早就跟你说过了？知道多了对你没好处。”秋霜晚将手伸到言清面前，问道，“我要的东西呢？”
言清不理她，自顾自地道：“我跟你说，我姐可喜欢这院子了，这边这树，还有那边那花丛，都是我姐的宝贝。”又低头跺跺脚，“你再瞧瞧这青石板，这一块块的，可都是我姐选的，我亲手铺的。”
秋霜晚无声一笑，直等着他说完，才慢悠悠地道：“只要你不乱说话，佟掌柜就不会把你怎么样，犯不着惦记着搬家。” “那我就放心了。”言清十分夸张地舒了一口气，笑嘻嘻地道：“近一个月从京城送来的信只有两封。”
“地址呢？”
“飞奴帮的堂主还没给我。”
“为什么？”
“一看你就没做过生意，账本记录那可是身家性命，怎么能走哪儿带哪儿呢？我找他说完这事儿，总得给人家准备的时间啊，是不是？而且我又不是飞奴帮的人，跟着他一起回去不合适。再说了……”
“这是剩下那一半酬劳。”秋霜晚及时打断了言清的闲扯，将银票塞在他手里，“我知道飞奴帮不会做亏本的买卖，他们要多少？”
“这就够了。”言清在秋霜晚眼前晃了晃银票，笑道，“算我还你一个人情。”
“我记得你好像认为吴敏行是我引去的，所以你应该不欠我什么人情。”秋霜晚怀疑地看着他。
“醉仙楼的桂花糕特别难买，每次都是刚出锅就售罄。”
言清说完，绕过秋霜晚往屋里走，推开门就看见桌子上放着一碟码得整齐的桂花糕。
不等他开口，屏风后先传来言瑜的声音：“回来了？你刚才跟谁说话？”
“姐，我朋友带来的桂花糕好吃吗？”言清转过屏风，笑眯眯地看着靠在床头的言瑜。
言瑜疑惑道：“你有朋友来了？”
言清愣了一愣，旋即笑道：“是啊，有个朋友路过怀荒城，顺道来看看我，就在院儿里站着呢。”说着，言清起身推开窗户，指着秋霜晚给言瑜看。
“我才睡着了，没听见敲门声，人家姑娘在外面等了很久吧？”言瑜直起身对言清道，“只是路过就能想着来家里看你，这位姑娘跟你……”
“没有关系，一星儿半点关系都没有。”言清知道继续说就是乱点鸳鸯谱，连忙打断言瑜的话，将手搭在她腿上，问道，“林叔新找的方子管用吗？”
“又转移话题。”言瑜故作不满道。
言清立刻指天发誓：“天地良心，我这可纯粹是出于关心，正儿八经的关心。”
“快得了，等下万一雷真的劈下来，连我都得跟着遭殃。”言瑜探身按下言清举过头顶的手，“快点儿抱我去椅子上，咱们出去，别这么晾着人家姑娘。”
言清依言将她抱起来，安顿床边那把在装有机簧的木制轮椅上，拿了小棉被盖住她双腿，想了想，又拿起架子上搭着的斗篷给她裹上。
“入秋风凉，要不要再拿个手炉？”言清站在木椅后问道。
言瑜含笑摇头道：“不用了，又不是出远门。”
言清推着言瑜往外走，一面又问道：“新的药方不管用，我让林叔再去找找？”
“连百草堂的神医都没辙，就别折腾了。这么多年过去，我也习惯了。”言瑜说着，忽又想起一件事，扭头问道，“我听说边军今天又上门抓人了？”
“是啊，又搅了我一天的生意。”言清哀怨道。
言瑜皱眉问道：“那你怎么这个时候才回来？又跑哪儿鬼混去了？”
“哪有。”言清悄悄吐了下舌頭，回答道，“去找准姐夫商量你们成亲的事，所以耽搁了一会儿。”
言瑜闻言，脸上一红，不再继续追问。
秋霜晚见言瑜出来，上前道：“在下秋霜晚，叨扰言姑娘了。”
言瑜柔声道：“服了药睡得沉，没听见姑娘敲门。让姑娘在外面等了许久，真是怠慢了。”又扭头对身后的言清道，“快请秋姑娘去屋里坐，入秋了风凉，在外面容易吹着。”又转回来对秋霜晚笑道，“正好留下吃晚饭，我去厨房看看隔壁江姨今天给咱们送了什么好吃的来。”
言清立刻道：“我推你去。”
“不用了，就这么两步路。”言瑜将他伸过来的手打回去，“你给我好好陪秋姑娘坐着。”她又对秋霜晚笑道，“姑娘别客气，就把这儿当成自己家。”
秋霜晚笑着应了，目送言瑜操纵着轮椅上的机关，消失在院子另一侧的厨房门口。
言清幽幽地问道：“你没敲门？”
“既然你说她不知道你的事，我也没有必要节外生枝。”秋霜晚收回目光，问道，“我没看错的话，那是唐门设计的机关？”
“不愧是天府出来的，就是比一般人有见识，是不是又好看又实用？”言清颇有些得意地回答，“别看就这么一把椅子，可贵着呢。设计图纸就花了我三万两银子，又特地托人专程从粤州运来的木料。”
秋霜晚露出别有深意的微笑，又问道：“我什么时候能拿到地址？”
“晚饭之前，我就是先回来跟我姐打声招呼。”言清说完，冲着厨房喊道，“姐，我出去一趟啊。”
“要吃饭了，你上哪儿去？”言瑜出现在厨房门口，嗔道，“秋姑娘还在呢，你什么事不能明天再说？”
“不走远，饭热好我就回来了。”
“那行，你快去快回啊。”言瑜刚要回厨房，又伸头冲言清的背影喊道，“回来的时候顺便去一趟纸扎店，把明天要用的东西带回来。我跟徐掌柜说好了，跟往年一样，三叠纸钱两袋银箔还有两支香烛。你看着点，别再拿错啦。”
“得嘞，保证错不了。”言清挥了挥手，头也不回地消失在门口。
飞奴帮怀荒城分堂设在一处不起眼的两进宅子里，从外面看，与周围的人家没有任何区别。
从没有飞奴帮以外的人能毫无阻碍地走进这座宅院的大门，只有言清是个例外，他来这儿就像回自己家一样自然，所以刚才推门进来时他并未察觉有什么异样，更没有想到这里已经变成了一座坟墓。
住在这里的人，守卫此处的人，上到堂主孔方，下到养鸽子的师傅，所有与飞奴帮有关的人无一幸免，院中血腥味随风飘散，尸体横七竖八倒在各处。
鸽房里“咕咕”的叫声在死寂中尤为突兀，言清在影壁旁愣了好一会儿，才从震惊中回过神来。
他快步走到堂前，在孔方的尸体旁单膝跪下。那双炯炯有神的眼睛已经失去了光彩，口中喷出的血还没干，顺着原本圆润的脸颊一直流到耳根。
言清盯着孔方那对佛陀般的大耳垂，忽然想起他从前整天儿跟自己念叨，说这耳垂是长寿的福相，言瑜嫁了他决不会年纪轻轻就守寡，两人一定白头到老，活得比谁都长。 血迹未干，凶手尚未走远，如果他早来一步，也许这话就会成真。言清猛地握紧双拳，压住心中悲痛，缓了片刻，伸手将孔方的眼睛合上。
孔方的手臂和胸口上长长短短共有八处刀伤，每一道都是自下而上，越来越浅，看来孔方曾与对方拼死一战。最致命的一击是仍旧插在他喉咙上的那截竹竿。竹竿断口整齐，应该是孔方在被刺穿喉咙后，自己挥刀斩断的，为的是想竹竿留下，作为寻找凶手的线索。
因为孔方知道言清今晚会来找他，也知道言清一定会给他报仇。
素日惯用的刀就在他身侧，刀刃上已有了缺口，足见对方不仅身手好，兵刃也是一流。握刀的手垂落在地，鲜血淋漓，另一只手攥成拳放在腹部。掰开拳头，掌心里有一个纸团。
言清认得，纸是飞奴帮专用于记事的纸，墨是飞奴帮独家调制的墨，上面写了两个地址。
孔方打算交给他的东西没有被凶手拿走，说明这场灭门惨案或许与地址无关，目的只是杀人，很可能是江湖寻仇。
言清看着手里这半张纸，心头不知怎么突然闪过一丝异样。正待要细想时，余光里一个人影从厢房的房檐上落下来，蹲在墙边阴影里的尸体后面。
难道是凶手又回来了？言清悄悄握住孔方的刀。
敌不动我不动，两相对峙了半晌，阴影里的人先站了起来。
她走到月光下，对言清道：“希望你已经拿到那两个地址了。”
“秋霜晚？你怎么在这儿？”言清仍旧没有动，手也没有松开孔方那把缺了口的刀。
“跟着你来的。”秋霜晚坦然承认，“怕你脚程慢耽误了我的事。站在门外等了好一会儿也没见你，所以就进来看看。”
“是怕我耽误了你的事，还是怕我知道什么不该知道的？”言清迅速将纸揉成团，攥在手里。
秋霜晚将他这小动作看在眼里，上前伸手道：“东西给我，咱们就两清了。我说过，只要你不乱说话，就什么事都没有。”
言清抬眼看着秋霜晚，暗自忖度，天府负责巡捕江湖，抓的都是厉害人物，不用想也知道，下属的捕头一定个个身手不凡，他与秋霜晚动手未必能全身而退。
最重要的是，没人说得准在秋霜晚跟踪他的时候，是不是还有人在家里看着他姐言瑜。
秋霜晚又道：“如果人是我杀的，那我大可以直接拿走地址，何必又回来一趟，让你抓个正着？”
这是一个好解释，可惜与他心里的怀疑风马牛不相及。
如果秋霜晚想要的只有这两个地址，那她完全可以在家里守着姐姐，等着他乖乖将地址带回去，就不会一路跟踪他来飞奴帮。
她一定别有目的，但言清一时半会儿想不出。而且就算想出来了，他现在也只能与秋霜晚合作。
不得不与虎谋皮，有必要先谋个退路，免得被老虎转头一口吃掉。
言清放开刀站起身，两指捏住纸团，对秋霜晚道：“这是你要的地址。”
他作勢要将纸团交到秋霜晚手上，又突然一转手将纸团扔进嘴里，嚼都没嚼就直脖咽了下去。
这毫无征兆的变故让秋霜晚目瞪口呆，她猛然上前一把掐住言清的喉咙，厉声道：“张嘴。”
“啊——”言清故意倾身向前，张大了嘴给秋霜晚看，还炫耀似的伸出舌头。
秋霜晚咬牙切齿地道：“只要我稍一用力，就可以拧断你的脖子。”
言清一副任人宰割的样子，道：“听你这语气，就算我立刻求饶好像也没什么用。那我认栽了，你拧吧。不过拧之前你可想好了，现在只有我知道那张纸上写了什么。当然了，如果你有本事扶乩请鬼上身，也可以去问孔方。”
秋霜晚的手指慢慢收紧，言清的呼吸越来越困难。他脸憋得通红，手臂也出于本能紧绷起来。求生欲使他想要反抗，但理智告诉他，不行，至少现在不行。
就在言清以为自己即将要被掐死的时候，秋霜晚放开了他的脖子，冷声问道：“你想如何？”
赌赢了。
言清咳了两声，故意将脖子伸到她眼前，指着喉咙问：“是不是留下手印了？我是真心实意想帮你，却落得个差点被掐死的下场。你们天府都是这么求别人办事儿的？”
秋霜晚咬了咬牙，抱拳低头道：“这两个地址关乎怀荒城的安危，情急之下有所冒犯，还请你大人有大量，不要见怪。”
“好，那我就大人不记小人过，原谅你了。”言清对这道歉十分满意，又问道，“我姐呢？”
“当然是在你家里，等你回去吃饭。”
“只有我姐一个人？”
秋霜晚闻言，了然一笑道：“我没有时间跟你们姐弟二人多做纠缠，况且寻常百姓作奸犯科，自有当地衙门与六扇门管，与天府无关，也与我无关。”
“无关？那可再好不过了。”言清语气里分明就是不信的意思，“走吧，咱们回家，只要我见着我姐安然无恙，就把地址给你。”
两人出了飞奴帮的门，言清先带着秋霜晚绕远路来到一家开在崇武道旁的纸扎店。
他推门进去，叫了一声：“徐掌柜。”
徐掌柜正在屋里削竹条，抬眼见言清和秋霜晚进来，忙放下刀迎上前笑道：“是来取你姐定的东西吧？我已经帮你清点过了，这回保证错不了。”
言清摇了摇头，语调平平地道：“孔方那儿需要几口棺材，用上好的料。银子我出，省得他心疼。”
徐掌柜一怔，旋即点头道：“好，我亲自去办。”
“东西我不拿了，让林叔留盏灯，一会儿我过去。”
“行。”徐掌柜走到言清面前，拍了拍他的肩膀，“节哀。”
“嗯，该准备的东西都着手准备吧，别让他冷冷清清地走，我姐那边我去说。”
徐掌柜点头应道：“你放心。”
该说的都已经说完，言清转身就走，秋霜晚还站在原地愣神。
言清叫了她两声没反应，只好又走回来，故意在她耳边粗声粗气地道：“嘿，回神儿了。”
秋霜晚猛地后退一步，下意识看向徐掌柜，而徐掌柜也正在用冰冷的目光注视着她。 四目相对，秋霜晚只觉脊背发凉，不由得打了个寒战。
言清调侃道：“脸色这么难看，难不成是见鬼了？放心吧，鬼也怕恶人。”
“我这屋里都是死人用的东西，又是晚上，姑娘家难免觉得害怕。”徐掌柜先移开目光，打了个圆场。
秋霜晚敷衍地笑了一笑，算是默认了徐掌柜的话。
出了纸扎店，秋霜晚故意放慢脚步走在言清身后，在转进胡同前，又回头看了眼纸扎店。
徐掌柜果然一直站在门口目送他们离开，光线模糊，只剩下一个剪影，挺拔如松，坚毅如山，如同一杆随时准备出击的长枪。
如果她刚才对言清突下杀手，那么这杆长枪就会在她身上戳出几个血窟窿。
秋霜晚收回目光，看着言清的背影，若有所思。
她检查过院子里的尸体，从伤口上看，凶手惯用反手刀，而刚才看徐掌柜削竹条，也是反手握刀，动作干净利落，绝非普通的手艺人。
这绝非巧合，只是秋霜晚想不通，如果真的是他们杀了飞奴帮的人，那为什么没有拿走地址呢？
是为了让言清置身事外，还是另有所图？
院子里面没有任何响动，言清看了秋霜晚一眼，并没有立刻上前开门。
秋霜晚心知他是怕有埋伏，于是道：“我若真想杀了你们，一定会等到你回来安顿了之后再派人来。无声无息，没人察觉，便于毁尸灭迹。否则万一血腥味隔着门飘出来，让你发现了破绽，打草惊蛇，吵嚷起来不好收场。这是天府斩草除根的标准做法，算我的临别赠礼。”说完，也不理会言清的反应，径直推门进去走到院中。
她正对着厨房门停住，收拾起刚才在门外的冰冷表情，亲亲热热地道：“言姑娘，我们回来了。”
言瑜操纵着轮椅从厨房出来，笑道：“正是时候，咱们准备吃饭吧。”说完，她看向刚走进来的言清，目光落在他空着的手上时诧异道，“徐掌柜通常都是半夜才关门，今天怎么这么早？”
“啊，是啊，今天关门早，大概是跟林叔他们喝酒去了吧。”言清勉强挤出笑容，停顿了一下，又对言瑜道，“姐，你先回屋吧，我有事跟秋姑娘说。”
言瑜蹙起柳眉，担心道：“出什么事儿了吗？”
“没有，什么事都没有，只不过我……”言清一时想不出理由，就对秋霜晚道，“你说吧。”
言瑜看向秋霜晚，满面疑惑地问道：“秋姑娘，到底怎么了？”
秋霜晚冷着脸白了言清一眼，对言瑜道：“刚在胡同口接着他之后，我们俩一起往回走。眼看着要到家了，他却藏在胡同转角的暗处捉弄我，吓了我一跳，说回来给我赔不是。兴许是觉得当着自己姐姐的面会尴尬？”说完，秋霜晚还特地转过去问言清道，“我可说对了？会尴尬？”
言瑜闻言，掩口笑道：“言清你多大了，还这么小孩儿心性。秋姑娘，可不要轻易放过他呀，一定要让他好好地给你赔礼道歉才行。”
“一定。”秋霜晚笑着点头答应。
言清明显松了口气，又故作不满地抗议道：“姐，你怎么能胳膊肘向外拐呢？往后嫁人挨了欺负，当心我有样学样，帮姐夫不帮你。”
声音里藏着不易察觉的颤抖，他轻轻咳了两声，低头遮掩已经微微泛红的眼眶。
秋霜晚心里叹了口气，默默移开目光，看着言瑜的轮椅出神。
莫名的寒意让秋霜晚打了个冷战，多年巡捕生涯培养出来的本能告诉她，这看似平静的夜色之中暗藏着杀机。接着有什么东西在余光里一闪而过，三支冷箭先后破空而来，目标分别是院中三人的要害。
秋霜晚早有准备，侧身绰住当胸飞来的箭，手腕一旋，箭羽正好打落射向言清的那支，再一转身，箭脱手而出直奔言瑜。只听“叮”的一声，箭镞相撞。两支箭落地的同时，一枚铜钱自秋霜晚手中飞出，沿着箭来的方向原路返回，直取伏在墙头的袭击者。秋霜晚跟在铜钱后，几步到了院墙旁，一跃而起。
身着夜行衣的蒙面人翻身躲开铜钱，见秋霜晚已到了近前，拔刀虚晃一招，转身就要逃。
秋霜晚用力一蹬墙面，凌空翻身躲开刀光，再一旋正好轻轻落在那人身后，上前一步按住他肩膀，往下一压想要将他擒住。
那人反应奇快，矮身后撤顺势卸掉肩膀上的力，转头挥刀就要给秋霜晚来个腰斩。
秋霜晚忙退步让过刀锋，一脚踏空又从墙头落回地面。脚才落地，便觉得一道凉风擦着她太阳穴掠过。一根晾衣服用的竹竿从她身后飞出，直奔着墙头那人的喉咙。前头进后头出，血顺着竹竿淌了下来，本该翻落下来的尸体被晾衣竿撑住，乍一看像是横搭了件衣服。
这个死法看着十分眼熟，唯一不同的是，这个人没来得及砍断竹竿。佟掌柜给的卷宗上，只写了言清的来历，可没说他还有这等身手。
秋霜晚不由自主地咽了下口水，保持背对着言清的姿势一动也不敢动。
她没有听见脚步声，只听见言瑜担心地问道：“秋姑娘，你没事吧？言清，你快去看看，秋姑娘是不是受伤了？”
言清答应了一声，又道：“姐，你先回屋收拾东西去吧。”
秋霜晚聽见言瑜推门进屋，又将门关上，然后听见言清朝这边走过来，在距离自己还有几步的地方停住，用玩笑似的口吻道：“你可是天府出来的人，不至于看见杀人就吓得挪不动脚吧？”
她慢慢转过身，见言清两手空着垂在身侧，悄悄松了口气，故作平静道：“言姑娘没事吧？”
“幸亏你刚才反应快，不然就难说了。”言清看了一眼晾在墙头的尸体，满是幽怨地长叹了一大口气道，“完了完了，见了血不吉利，我就是舍不得搬家也得搬了。”
秋霜晚没有搭茬儿，一双眼睛错也不错地盯着言清，生怕漏看他的任何举动。
言清一撇嘴，道：“我在茶楼里说书说得好好的，才不会脑子转筋想不开，跟高手如云的天府对着干。我姐安然无恙，地址我双手奉上，之后咱们就两清了。你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
“如此最好。”秋霜晚嘴上说着好，脸上的神情却半点也没放松。 言清抱着双臂，琢磨了一下秋霜晚的表情，乐道：“我说，你不会是怕我杀人灭口吧？”
秋霜晚皮笑肉不笑地回答道：“以你的身手，想挣脱吴敏行的钳制易如反掌，你却由着他将你擒下，足见是不想让人知道你身怀武功。从周围人的反应看，也的确没人知道。”她指着戳在晾衣竿上的尸体，“至少在你把他扎了个对穿之前，没人知道。”
“每个人都有秘密，这有什么稀奇的。用你的话怎么说来着？”言清学着秋霜晚的语气继续道，“知道多了对你没好处。”
秋霜晚冷声道：“我也不想知道。我说过，我有我的事要做，对你和你姐没兴趣，也没有那么多时间管闲事。”
“这话我信。”言清点了点头，又好奇道，“只凭两个地址，你真的能找到与突厥里应外合的奸细？”
“尽人事，听天命。”
想了想，言清又问道：“那若是你明天日落之前找不到呢？”
“反正你也要搬家，不如暂时带着你姐出城去避一避吧。双拳难敌四手，千军万马面前，再好的身手也未必能护你姐周全。”说完，秋霜晚抬头看了一眼月亮，“现在除了攻城的时间和有人做内应之外，我手里再没有其他消息，也不知道內应打算如何做，真的是火烧眉毛了。”
催促的意思再明显不过了，言清笑道：“纸上那两行字，一行是精忠祠中八，另一行是东城门左五。”
秋霜晚疑惑不解，正垂头思索时，不经意瞥见言清正面带得意看着自己。
她恍然大悟，笑道：“我救了你姐的命，换你两句解释，怎么说都是绰绰有余吧？”
“你学得倒是快，以后不在天府干了，转行做买卖，一准儿是个精明的商人。”言清打趣了一句，解释道，“怀荒城西临山，东临水，只有南北两个城门，由一条主路连着，就是我茶楼门口那条崇武道。东西向又有八条路与崇武道交叉，其中一条路的尽头有一个祠堂，里面供奉着战死将士的牌位。精忠祠中八的意思就是，在这条路上，打崇武道的路口往西数，第八家门脸儿。”
秋霜晚记在心里，又问道：“没有店铺的名字？”
“铁打的营盘流水的兵，门脸儿也是一样的道理，今天租给这个，明天租给那个，变动很频繁，所以飞奴帮记下的地址都是第几家门户。我刚才说的你记住了吧？”
“另外一个呢？你刚说怀荒城只有南北两个城门，怎么又有东城门？”
“这个就很麻烦了，而且不是本地人，很难找到那地方。”
秋霜晚微微一笑道：“只要想找，总能找到，就看有没有门道。”
“这话我爱听，那我就给你指条明路。”
“愿闻其详。”
“几十年前中州跟突厥和平的时候，为了通商方便，在东城墙上开过一个门当码头。太平了没三五年的光景又打起来了，于是边军就把那门给砌死了。没了码头航运，那片儿的生意人就都搬走了，宅院荒着没人住。想直接找到城门铁定没戏，你可以去那片荒宅碰碰运气。说是城门左侧第五家，你溜着城墙根儿挨家找，一准儿能碰上。”
秋霜晚沉吟片刻，问道：“少说也百十来户，来不及。城门没有标志？或者附近其他特殊的东西？”
言清无可奈何地摊手道：“什么都没有，别说你一外乡的了，就连我这在这儿住了十几年的，也未准儿就能一下子找着。”
“既然如此，那就只能看运气了。”秋霜晚抱拳一礼，“多谢你相助，咱们江湖不见。”
“江湖不见。”
言清目送秋霜晚离开后，又站在院里出神半晌，这才转身进屋。
言瑜已将要带走的东西打成包袱放在桌上，见言清进来，忙上前问道：“刚才偷袭的是什么人？”
“我也不知道。”言清蹲在言瑜面前，握住她放在膝头的手，轻声道，“姐，孔方出事了。”
言瑜一惊，失声道：“他怎么了？”
“江湖寻仇，那院子里的所有人都没能逃过。”
言清不敢直视言瑜，只低头看着两人相握的手。屋中寂静无声，过了好一会儿，一滴眼泪“啪嗒”一下落在他手背上。
言清抬起头，见言瑜正直愣愣地看着自己。
“姐？”言清担心地叫了她一声。
言瑜木然开口问道：“他，在哪儿？”
“我已经让徐掌柜去办了。”言清轻轻抹掉姐姐脸上的泪珠，“你知道，徐掌柜做事一向很周到。”
言瑜含泪点了点头，又抓住言清的手，哽咽道：“孔方曾说，从他踏进江湖的时候，就知道迟早会有这么一天。如果他有幸躲过了，那是上天眷顾，可怜他一辈子谨小慎微。如果没有，也是意料之中，让我们……”她哭腔渐重，“让我们不必太伤心。”
言清闻言，用力握了一下言瑜的手，而后起身走到轮椅后，拎起桌上的包袱背在肩头。
姐姐这话是什么意思，言清心里再清楚不过。她会这样说，并不是因为孔方真的说过这番话，而是因为担心自己会去找杀孔方的凶手报仇。
言清只当没有听出言瑜的言外之意，只轻声道：“我先送你去林叔那儿吧，回来之前，我已让徐掌柜给他带了话。”说着，他推了轮椅往外走。
“言清。”言瑜急急地唤了他一声。
言清停住脚步，什么都没有说，只是将手搭在姐姐肩头。
言瑜按着弟弟的手沉默良久，才继续道：“明天是父亲的忌日，往年都是咱们一起去西山看他的。”
“今年也一样，我随后就到。”
言清推着言瑜从家里出来，转个弯来到一家铁匠铺的门口。
正门已经上了板，缝隙里透出些许灯光，两人进了胡同往后门走。
后门口站着一个妇人，远远地见言清姐弟二人走来，忙往前迎了几步。
“江姨。”言清对那妇人点头见礼。
江韫应了一声，手搭在轮椅上，对言清道：“小言姑娘交给我，快进去吧，他们都在里院等你呢。”
“里院？”言清面露惊讶，连忙问道，“江姨，出什么事儿了？” “见着他们你就知道了，赶紧去吧。”
言清快步进了后门，转过长廊和角门，从内宅穿过来到正中间庭院，再向右一转，迈步进了处于两排打铁棚子后面的里院。
里院正對着门的院墙靠着一溜擦得锃亮的长枪，个个都透着准备迎敌的气势。言清一愣，又扭头往屋里看。
自门口依次往里，分了左右，齐刷刷地坐着十个人。尽头正对着门有两个主位，其中一张椅子上坐着一位留着山羊胡的中年男子。再向后是一张香案，上头放着一块无字牌位，青烟缭绕。
他出现在门口的同时，屋里的十一个人全都站了起来。每一位都站得挺拔笔直，好似立在神道旁边的翁仲，满脸严肃地等着棺材走过。
言清站在门槛外左右看了一看，没奈何只得硬着头皮走进屋，在他们的注视下来到主位前。
他对那中年男子抱拳低头，叫了一声：“林叔。”
林承“嗯”了一声，取过香案上的香递给言清，道：“先给你爹上炷香吧。”
言清接了香，举到眉间，冲着那无字牌位躬身三次，上前一步，恭恭敬敬地将香插入香灰中。
林承指着另一张空着的主位，对言清道：“坐吧。”
言清没动，只是后退一步，直视林承。
林承了然一笑，道：“说吧，什么事？”
“我知道是您派人杀了孔方。”言清大拇指往右后方指了指，“我还知道，是徐叔动的手。”
“就为这个？”见言清点头，林承笑道，“行，我知道了。你先坐下，我们也好都坐下。忙一天了，好不容易得空歇会儿，你也心疼心疼我们这些老骨头。”
言清闻言撇嘴道：“都过去那么多年了，咱这规矩就改了吧，每次都弄得跟两排引路仙人，要度我这凡夫俗子成仙似的。”说着话，他往林承旁边的椅子上一瘫，拱手求道，“各位叔父大人，快请坐吧，继续站着我可要折寿了。”
十个人齐刷刷地抱拳道了一声“是”，而后整齐划一地坐成一排，连坐姿都一模一样，腰板绷直，双手放在腿上，目不斜视。
言清见状，也不好意思继续歪着，赶紧端端正正地坐好。
林承笑道：“过去多少年，你也是你爹的儿子。”他在另一个主位上坐下，微微侧身对着言清，“怎么样，小言姑娘还好吗？老唐新找的那药方有没有效果？”
言清也赶紧侧过身来对着他，回答道：“没有效果，我姐也不好，特别不好。”
林承面上一凛，问道：“腿疾更重了？那快让老唐去看看，别耽误了。”
“您派人杀了她未来的丈夫，一新娘子转眼成了望门寡妇，您还指望她能好？”
林承脸上的表情放松下来，他摸着山羊胡笑道：“这也没办法不是？你知道，咱这铁匠铺打铁只是个消遣，拿人钱财与人消灾才是正经的营生。”
言清耸了下肩膀，问道：“林叔，孔方是我的朋友，这事儿您清楚吧？”
“当然，你能跟他认识，还是我攒的局，牵的线。”
“所以啊，行里的都知道铁匠铺有规矩，不是什么活儿都接，您完全可以拒绝这单生意。”
“就是因为有规矩，我才不能拒绝。不然传出去，往后咱这帮铁匠还怎么在江湖上混了？”
言清故作惊讶，问道：“原来咱铁匠铺背后还有别人，上令不可违？”
“就知道你不会信。”林承从怀里取出一块玄铁牌放在两人之间的桌子上，“认识这个吧？”
“认识啊，这怎么可能不认识？”
“说说看。”
言清觉得莫名其妙，但还是开口道：“这腰牌是我爹下令锻造的，图样也是他老人家亲手设计的，一共十三块。我爹自己留了一块，其余的送了在座诸位叔父。每一块都用上好玄铁，乌黑锃亮，正面是两杆交叉长枪，背面刻着召必回，意思是战火燃起，有召必回。”停顿了一下，他又问道，“可孔方跟这牌子有什么关系？”
林承捋了一下山羊胡，慢条斯理地道：“就因为这腰牌，铁匠铺才不得不接下这单生意。”
等了片刻，不见林承有再开口的意思，言清无语，问道：“这就没了？”
“你不就是来要个原因？”
“是，可您这也太敷衍了吧！”言清不满道，“我哄小孩儿的故事，都说得比这长。”他按着椅子扶手，欠身将头凑到林承面前，笑嘻嘻地道，“再说了，您都起头儿了，不往下细聊那就不厚道了，是不是？”
“都是陈芝麻烂谷子的事儿，没什么好说的。”林承摆摆手，“你就知道，咱铁匠铺是迫不得已才接了杀孔方的单子就行了。”
“那不行。”言清两手往胸前一盘，靠在另一侧扶手上，“杀人的是我叔父，被杀的是我朋友，两边都跟我有关系，没道理就蒙着我一个人，您今儿怎么着都得跟我说个明白。”
“嘿，这是跟你们谁学的，还会耍赖皮了。”林承指着言清，对下面坐着的人笑道。
众人都乐出声，坐在近前的徐掌柜侧身向林承道：“林大哥，这人情债咱还完了，往后应该也没什么牵扯，跟他说说吧，只当是等消息这工夫听个消遣。”
言清冲着徐掌柜一竖大拇指，道：“还是徐叔会说话，难怪生意最红火。”
“红火不过你那小茶楼。”徐掌柜含笑摇头，依旧端端正正地坐好。
林承想了想道：“那咱就长话短说，大概给你讲讲。”
“有头有尾，不然我一准儿见天儿来烦您。”
林承笑着点头应了，语调平缓地道：“这事儿得从我们刚带着你们姐弟来怀荒城开始说，当时我们十二个人那叫一个穷啊，有钱男子汉，无钱汉子难，真是恨不得连裤子都当了。别说买下沿街的门脸，就是个正经住的地方都租不起，只能在城东那片荒宅里凑合。”
“这我记得，我还记得后来你们轮番离开怀荒城，一走就是一两个月。我姐问你们去哪儿了，你们谁也不肯说。再后来，也就不到一年的时间吧，就有了这个铁匠铺，还有了源源不断的上门生意。”言清嘴快，一开口就停不下来，“打从那时候开始，我就一直都纳闷，同样是白手起家，收钱杀人的买卖，你们怎么那么快就声名鹊起了。可别说都是回头客，我不信。” “想知道？”
“当然想知道，这种堪称一夜暴富的手段，不想知道的那是傻子。”
“嘿，你这孩子，打小就掉钱眼儿里出不来，像我们亏了你似的。”林承笑骂了一句，“实话跟你说，我们这些人在跟着你爹之前，都不是什么良善之辈，干这行不叫白手起家，顶多算是重操旧业。”
“林叔您这嘴可真够严的，我打小在您跟前儿长大，这是头回听您说以前的事儿。”言清立刻来了精神，“就冲咱铁匠铺这生意兴隆的劲儿，各位叔父当年在江湖上都是響当当的人物吧？经历过的事儿肯定个顶个的精彩，说不定到现在江湖上还有关于你们的传说。”
“好汉不提当年勇，都是江湖上的朋友给脸面。”林承挥挥手，又嗔道，“别打岔。”
言清做了个鬼脸，又忍不住道：“改天我请您喝酒，您给我讲讲？”
“到底想听哪个？”
眼见着林承要吹胡子瞪眼了，言清赶紧捂住嘴，继而道：“暴富，当然先听怎么暴富。”
林承绷不住乐了，又继续道：“当时我们分头去找了以前那些朋友，让他们在江湖上将我等重操旧业的消息广而告之，再加上我们从前积累下的信誉，自然就不断有主顾找上门了。我们呢，也因此欠了别人的人情。”
“腰牌就是信物？”
“嗯，任何时候，只要登门提出要求，我们就得还这个人情。”林承摸着玄铁牌上凸起的长枪图案，感慨道，“这些年里，送出去的十二块玄铁牌，有十一块陆陆续续回到了我们手里，只有这最后一块始终都没有动静，我还以为再也见不着了呢。”
言清疑惑道：“不是我说，那人跟孔方是杀父之仇啊还是夺妻之恨啊，浪费这么重要的一个人情，就只为了杀孔方他们。”
“来的人不是他，我也很确定这不是他的意思。”林承拧着眉摇了摇头，“卫捕头那人一向不屑这种私下里的手段，孔方若真有事儿犯在他手里，他只会将人抓捕归案，不会买凶杀人。”
“身为捕头却帮铁匠铺招揽生意，这很难说吧？”
“出事之后，你和你姐都下落不明，我曾托他帮忙去天府的卷宗馆里查线索。要不是他，我们不知道猴年马月能找到你们姐弟俩。不过，自从来了怀荒城之后，我和卫捕头就断了联系，只听说他因为什么事离开了天府，至于这玄铁牌为什么会落在别人手里，我也不知道。”
“也是天府的？也姓卫？”言清挠了挠额头，又问道，“不是他拿来的，那又是谁？”
林承闻言，靠在扶手上看着言清笑道：“想从我嘴里套话，你还嫩了点儿。干我们这行的谁不知道，主顾的来历，那可是得带到棺材里的秘密。”
小聪明被识破，言清冲着林承吐了下舌头，故意阴阳怪气地道：“那您安排这么多人一起在这儿等我，是怕我为了给孔方报仇，跟您性命相搏？”
林承笑呵呵地指着在座的人道：“你自己问问他们，谁敢跟你动手？以下犯上不想活了？”
言清不好意思地揉了揉鼻子，道：“我看不是不敢，是我没这么大分量，让诸位叔父亲自动手。”他又将那十个人看了一遍，奇怪道，“连一向埋头忙生意的徐叔都在，怎么没见桶叔？”
这话才说完，就听外面传来洪钟似的大笑声：“我就知道，小言清肯定惦记着他桶叔。”
跟着声音一起进来的是一位壮汉，人高马大，虎背熊腰，远远的只看轮廓，可以治小儿夜啼，近前细看就不同了。年近不惑的他长了一张标准的娃娃脸，眉清目秀，唇红齿白，一笑还有两个小酒窝，带着十足十的和善。
江桶大步走到言清面前，叉腰道：“我听说新来的那个愣头青，今儿白天给你好看了？”
言清见他身上穿着边军的衣服，吓了一跳，连忙站起来问道：“桶叔，您这该不会是专程去军营里，找那愣头青给我出头了吧？”
“我倒还真是这么想的，可是林大哥不让，非得让我悄悄地去悄悄地回来。”江桶不满地撇了撇嘴，又道，“小言清，你要是真咽不下这口气，赶明儿咱俩再去找他一趟你看咋样？我刚才看了，他住那地方一点儿不难找，凭咱俩的身手，肯定能神不知鬼不觉地暴揍他一顿。”
“咳咳，江桶，得了啊，还越说越来劲了。”林承起身按着言清肩膀让他坐下，转头对江桶道，“少扯闲篇儿，说正经的，边军营里到底怎么样了？”
江桶重重“嗨”了一声，道：“甭提了，真是气死我了。新来那愣头青还真把高守之给下狱了，硬说他散布谣言，企图公报私仇，鼓动将士哗变。孟尚带着几个参军校尉去找那愣头青理论，反而被他打了二十军棍。我看他就是做贼心虚，知道他哥能干出那禽兽不如的事儿。”
“边军营里其他的将士都是什么反应？”
“当然都不服啊，您想想，高守之在军中那是什么威望？大伙儿本来都眼巴巴地盼着他能升任主帅，统领怀荒城的边军，结果半路杀出这么个愣头青，抢了高守之的主帅位子。营里上上下下本来就都一肚子气，好嘛，这茬儿还没完呢，紧接着高守之又平白无故遭了牢狱之灾。您说，我一外人都看不过去了，他们这些跟着高守之沙场里滚过几个来回的能善罢甘休？”
林承捋着胡子，若有所思地道：“看来军心已经不稳了。”
“我瞧着是肯定得乱。最开始听见高夫人被抢的传言时，他们就憋着一股子火想给那愣头青点颜色看看，全仗孟尚压着才没出事。现在好了，孟尚差点没被军棍打死。”说完，江桶回身朝着离自己最近的徐掌柜伸出手，“老徐，快给我来碗水，渴死我了。”
林承听完江桶的话，沉吟不语。
言清问道：“桶叔，那这事儿到底是真的还是假的啊？”
“我刚从军营里出来，衣服还没换呢，你说是真的假的？”
言清无语地看着他道：“桶叔，我是问高将军他老婆，真的被愣头青他大哥给抢了？”
“都这么说，十有八九是真的。”江桶一连喝了三大碗茶，一抹嘴又道，“就算不是真的，咱们这儿天高皇帝远的，鸽子还得飞好几天呢，想去问也肯定来不及了啊。哦不对，就是来得及也问不成了，鸽子这会儿说不定已经让老徐给嘁哩喀喳，准备下锅了。” “边军现在离心离德，假如明天日落时突厥真的攻城，恐怕悬了。”言清低语一句，又看向林承道，“林叔，您打算怎么办？”
林承不答，反问道：“你听谁说的？突厥明天日落时攻城。”
“今天有个天府来的姑娘去茶楼找我，顺便告诉我的。你们应该也见着了吧？就后半晌去我家那个。”
“她是天府的人？得，那地方不能继续住了。老张你明天重新找他们姐弟俩找个院子，回来之后立马让他俩搬过去，这几天你们也多留心着周围，别让人趁乱鉆了空子。”一连串的嘱咐之后，林承又问言清道，“她找你做什么？”
“她倒不是来找茬的，只是想让我帮个忙。”言清将秋霜晚的来意简单说了，又道，“可我到现在也没想明白，这地址跟突厥奸细有什么关系。”
“没想明白你可以问啊。”江桶在一旁插嘴道。
“桶叔您没听我说嘛，地址给她之后她就走了，让我上哪儿找人问去？”
“外面啊。”江桶朝门口一指，理所当然地回答。
“外面？”言清瞪了眼睛看着江桶，又扭头看向林承，发现林承也是满脸都写着“没听明白”。
“对啊，我刚才回来的时候，看见那姑娘在门口鬼鬼祟祟的，我就把她打晕了带回来绑在前院了，寻思让林大哥审审，她来找你们姐弟俩是什么居心。”江桶见言清目瞪口呆，又赶紧补充道，“你别心疼，我没下狠手，就轻轻碰了一下。”
言清闻言，惊叫道：“糟了，桶叔你被她算计了。”
“啊？”江桶面露茫然，看着言清。
言清道：“以秋霜晚的身手，不可能就这么无声无息地被您给撂倒，肯定是想借机潜进来。”
说完，他立刻转身一阵风似的往外跑，才到里院门口，就与款款走进来的秋霜晚撞了个正着。
秋霜晚笑盈盈地对言清道：“真是不巧，咱们又见面了。”
十二个人皆已从屋中出来，站在言清身后。
秋霜晚将他们逐一看了一遍，笑吟吟地道：“早就听闻，昔年边军统帅言将军麾下有十二员猛将，个个骁勇善战，令突厥闻风丧胆。今日有幸得见，果然名不虚传。”
林承走上前道：“姑娘既然知晓我们的来历，就该知道这里不欢迎朝廷的人。”
“没办法，职责所在，不容我不来。”秋霜晚面上挂着得体的微笑，目光落在言清身上，“你看见尸体的时候，就已经知道凶手是谁了，对吧？”
言清笑道：“听你这话的意思，是来抓凶手的？”
“明知这里是龙潭虎穴，还独自上门来抓人？你也未免太看得起我了。”秋霜晚这话虽然是对言清说的，眼睛却已转向了林承，“况且，天府又不是第一天知道你们做的是什么营生，我犯不着在这个节骨眼儿上挑起事端。”
林承颔首一笑，道：“姑娘有什么话，请直说吧。”
“刚才打晕我的人穿着军服，大概是刚从军营里回来。我想您应该已经知道，边军营里现下不安稳，迟早会哗变。”秋霜晚故意停顿了一下，见林承没有反对，继续道，“送到边军手里的情报只说突厥大军异动，边军帅府觉得深秋天寒，对突厥不利，他们一定会等到来年天气回暖，粮草充足了再攻城。但我们天府得到的消息说，突厥大军异动不过是个幌子，已经有一小股突厥精锐偷偷潜在怀荒城附近，准备明天日落时突袭。”
她话音才落，就听站在林承身后的江桶笑道：“小姑娘，你这话也就骗骗没什么经验的生瓜蛋子吧。怀荒城自城门口向北直到边境线，十步一岗五步一哨，昼夜监视突厥的动向。要是真有什么精锐过境潜入中州，他们早就飞马回报了，怎么可能毫无察觉？再说，怀荒城的布防是我们将军亲自设计的，不可能被突厥钻了空子。”
秋霜晚微微一笑道：“兵部也好，边军也罢，从上到下每一个人都相信怀荒城的布防滴水不漏。这是对言将军的信任，也是致命的弱点。”
江桶不服气道：“退一万步讲，就算真有精锐打算突袭，那护城河，城墙和城门又不是摆设。”
“正是因为怀荒城易守难攻，他们才需要内应散布谣言。吴敏行刚刚上任不能服众，一个谣言足以挑起哗变。届时趁乱攻城，里应外合。”秋霜晚的眼睛始终没有离开林承，“吴敏行没有临阵对敌的经验，边军哗变不听他调遣，而高守之又因为被羁押，无法下令防卫反击，怀荒城自然就成了突厥囊中之物。”
江桶哼道：“未必就是谣言吧？吴家的人都是什么德行，看看那愣头青就知道了。”
“是与不是已经不重要了，重要的是它已经变成了事实。”
“变成了事实？”江桶疑惑不解，“孟尚派去京城的人这么快就回来了？”
不等秋霜晚解释，言清突然惊叫一声道：“糟了，我成帮凶了。”
江桶奇道：“帮凶？谁的帮凶？”
“当然是突厥奸细的。”言清重重地“唉”了一声，“边军上下都知道，我在茶楼说中州新鲜事这么多年，从未有假。所以高夫人的事或许之前只是谣言，大家将信将疑，可从我嘴里说出去之后，哪怕没有明着提名字，也会被认为是此事的佐证。”
秋霜晚点头道：“据我所知，这事在边军里传了有几日了，本来都忍气压着，想等派去京城确认的人回来再说。结果现在所有人都觉得，你已先得了确凿的消息。再加上吴敏行白天带人到茶楼里，一副要灭口的架势，孟尚就认定高夫人是真的被吴大公子掳走了，而吴敏行不仅知道这件事，还打算谋害高守之以绝后患。”
“所以孟哥才会带人去找愣头青讨个公道，而愣头青觉得应该杀鸡儆猴立个威。”言清终于理顺了这其中的前因后果，“得，这二十军棍可是火上浇油了。说不定桶叔前脚刚离开，后脚边军就哗变了。”说完，他又回头向江桶道，“我看不等咱俩去找愣头青算账，他就已经被五马分尸喂狗了。”
“什么叫祸从口出。”江桶冲着林承一扬下巴，“瞧这脸色，说不定你要吃不了兜着走了。”
林承捋着山羊胡，沉吟半晌才缓缓地道：“这猜测说得通，可我实在看不出，这件事跟铁匠铺有什么关系。还是说，姑娘此来，是找言清兴师问罪的？” “找他是不假，却不是问罪。”秋霜晚笑眯眯地看着言清，“我只问你一句，想不想给朋友报仇？”
“我？”言清抱臂苦笑了一声，“都是我叔父，你也着实很看得起我啊。”
“虽然人是铁匠铺杀的，可那不过是一笔生意而已，真正的凶手是花钱买孔方性命的人。”秋霜晚走到言清面前，“你有没有想过，那个人为什么要花钱买孔方的命？”
“杀人灭口。”言清回答，“你来之前，我一直在猜孔方到底得罪了什么人。现在看来，或许不是他得罪了人，而是他知道了不该知道的事。像你说的，知道多了没好处。”
“你的消息是孔方给的，也只有他知道真假。所以出钱杀孔方的人，就是希望谣言变成真相的人。我可以给你的朋友报仇，”秋霜晚的目光移回林承的脸上，“也可以化解怀荒城这场危机。”
“让铁匠铺交出主顾的姓名？”林承哂笑一声，“姑娘既然身在天府，想必不是头一遭跟我们这行的人打交道吧？”
秋霜晚正色道：“我知道这有违你们的行规，可怀荒城危在旦夕，我也只好来试一试。各位都曾跟着言将军为了这座城出生入死，难道真的要袖手旁观，任由它沦陷于突厥人之手？”
林承闻言，冷笑道：“原来朝廷的人也知道，言将军曾为了怀荒城出生入死？既然知道，当年又何必将事情做绝？”
秋霜晚张了张口，接下来要说的话尽数被噎了回去。
在场所有人都垂头不语，没有人比他们更清楚，言将军最后落了个什么样的结局。
静了半晌，秋霜晚轻声道：“言将军曾说，一日是边军，终身是边军。无论身在何处，战事起，召必回。我想，他泉下有知，应该也不会愿意看到怀荒城有失守的一天。”
“天府的人也配提言将军？”站在后面的徐掌柜恨恨地道，“当年将军遭人陷害入狱，我等苦苦哀求，希望衡侯能出面为将军主持公道。可结果呢？天府不也是袖手旁观，坐视国之栋梁死于小人阴谋，忠良之后被流放千里？现如今怀荒城告急，想起我们来了？呵，从将军含冤而死的那天起，边军将士的心就已经寒了。”
江桶扬声道：“老徐说的没错，我们是为了跟着言将军，不是为了给朝廷卖命。小姑娘，你走吧。”
秋霜晚无话可说，只得看向林承，指望他能做出决断。
然而等了好一会儿，林承始终冷着脸一言不发。
秋霜晚心知是劝不动了，只好叹了口气道：“好吧，既然各位心意已决，那我就不打扰了，告辞。”
她说完这话，才一转身，迎面一杆长枪直刺过来，同时听见一声断喝：“你以为你走得了？”
侧身让过枪头，秋霜晚后退几步闪在一旁，袖中防身的短刀尚未出鞘，就看见言清迈步上前，张开双臂挡住来人，叫了一声：“江姨，住手。”
雪亮锋利的枪尖停在言清鼻尖前，江韫喝道：“言清，你给我让开。”
“江姨，有什么事儿咱慢慢说，何必动刀动枪呢？”言清一面赔笑讨好，一面冲着江桶使眼色，“和为贵，是不是桶叔？和为贵。”
江桶连连摆手道：“我在我们家的地位你是知道的，你江姨咋说你咋听，别扯上我。”
言清翻了个白眼，转而向林承求助道：“林叔，大敌当前啊。兵荒马乱已经够咱们受了，没必要再加上天府这么个对头。”
林承上前握住枪杆，向江韫道：“弟妹，现在的确不是算账的时候。”
江韫气道：“林大哥，难道你忘了小言姑娘的腿是怎么残的？他们姐弟俩至今仍是朝廷榜上有名的通缉犯，放这丫头回去，一定会泄露他们的行踪。就算言清有本事，足以自保，那言瑜怎么办？”
林承柔声劝道：“小言姑娘还有咱们。”
“把她一辈子拴在身边吗？有一日她嫁人了呢？到时候说不定连夫家也会跟着遭殃。天府的手段咱不是没见过。”江韫瞥了秋霜晚一眼，“但凡被他们咬上，甩都甩不掉。”
林承犹豫了一下，放开枪杆，对言清道：“事关你们姐弟安危，你怎么说？”
言清往后一仰，凑到秋霜晚面前，用十分欠揍的口吻道：“秋姑娘，你现在可是寡不敌众啊。服个软我就放你走，怎么样？”
秋霜晚还以白眼，语调平平地回答：“别挡路。”
“喂，与人为善懂不懂？好歹也给我个台阶下吧？”言清嫌弃地撇撇嘴，直起身对林承道，“林叔，甭管要杀孔方的那个，是不是突厥的奸细，孔方他是我朋友，又是我的准姐夫，对我掏心掏肺，他的仇我肯定得报。铁匠铺有铁匠铺的规矩，我也不为难您，就问您几个问题，盼您给我个实话。”
“你说。”
“飞奴帮那宅子非常隐蔽，我又央徐掌柜去收拾过，所以旁人绝无可能知道那里出了事。这么神不知鬼不觉的，雇主怎么知道孔方他们的确是死了？”
林承捻着胡子，没有回答。
言清继续道：“您肯定是要派人去雇主指定的地方说一声，对吧？您看派我去成吗？”
江桶一听，插嘴道：“小言清，你这不是为难林大哥吗？”
言清冲着江桶“嘿嘿”一笑，道：“桶叔，这话您可说错了，我打小就在这铁匠铺里跟着你们，怎么说都算是这铺子里的人，帮忙跑个腿不是正常吗？”
江桶翻了个白眼道：“你跑完腿回手就把雇主给宰了，这不是砸我们招牌吗？”
言清摊手道：“我这么点本事可比不上各位叔父，半路被人跟踪，带了尾巴也不是没可能的事。”
江桶叉腰看着言清，又是气又是笑，道：“合着你找地方她动手？那要是有人来查呢？”
“就算有人來查，尸体上也是天府的路数，怪不到咱们头上。”言清直视着林承，“况且，东西是怎么落在那人手里的，您肯定也很想知道吧？”
林承思量了半晌，终于点头道：“西祠路上的平安绸缎庄，你去吧。”说完，他抬手按下指着言清鼻尖的那把长枪，“言清不是小孩子了，他知道自己在做什么。”
江桶也凑过来，小心翼翼地道：“夫人，我觉得林大哥说得对。” “难道我说的就不对？”江韫怒冲冲地哼了一声，手腕一转把枪塞在江桶怀里，“信错了人，有他哭的时候。”
“只希望咱们家小言清的心眼儿比那丫头多。”江桶委屈地嘟囔道，“夫人，你是不知道啊，现在的年轻人啊都鬼精鬼精的，连我也着了她的道。”
言清忍笑绕到江桶面前，问道：“桶叔，想不想找补回来？”
江桶立刻两眼放光，连连点头道：“还是小言清知道心疼他桶叔。”
言清在他耳边低语数句，而后道：“您觉着怎么样？”
“这简单。别人找不到，你桶叔可是一找一个准。”江桶提防地看了秋霜晚一眼，将言清拖到墙角。
秋霜晚冷眼看着言清跟江桶嘀咕了足有半刻钟，然后带着满脸坏笑回到她面前。
言清朝着门口做了个“请”的手势，道：“秋姑娘，咱们走吧。”
秋霜晚一动不动，只狐疑地盯着他看。
言清笑道：“我还指望着你帮我杀人呢，不会怎么着你的。赶紧吧，晚了突厥大军就真要进城了。”
秋霜晚随言清一起出了铁匠铺，沿着崇武道一路向北。
正值夜半宵禁，路上一个人也没有，寂静无声的怀荒城，在深秋的月光下显得清清冷冷。
两人躲开边军的巡逻队，下了崇武道向西走了没多远，就看见了平安绸缎庄。
“平安”在怀荒城是烂大街的字号，全城有近一半的商铺名字里都带着两个字。
言清且不忙上前敲门，而是后退了几步，站在空无一人的街道正中央，自东往西将整条街道都打量了一番，最后目光落在秋霜晚的身上。
秋霜晚也学着他的样子将整条街看了一遍，可除了夜中寒风与清冷月色之外，再无其他。
她心中起疑，问道：“你在看什么？”
言清笑答：“我原本想在这条路上租个门脸开茶楼，可惜租金太高，我不舍得花那么多银子。等你杀了人之后，这铺子就会变成凶宅，到时候刚好可以趁机捡个漏。”
秋霜晚揶揄道：“真是奸商，这当口都不忘了算计。”
“你们官家人有俸禄养着，自然不知道我们这小老百姓的辛苦。”说完，言清朝绸缎庄紧闭着的店门一扬下巴，“快请吧，我已经等不及要看这店铺变凶宅了。”
秋霜晚见他两手背在身后，心知他这是旁观看戏，决不插手的意思，于是转身自上前去叩门。
敲门声过后，屋里有人掌灯来应门。
脚步声渐近，秋霜晚拔出袖中藏着的短刀，反手握住，聚精会神地等着门开。
光影里出现应门人的脸，同时伴着一声惊呼：“秋姑娘？”
“佟掌柜？”秋霜晚乍见之下先是吃了一惊，继而心里陡然一沉，忙要回头时，言清的手已按住她的颈窝，拇指抵在她的后颈上，只需稍稍用力，她的颈椎骨就会碎成渣。
“你误会了。”秋霜晚脊背僵直，语气却很平静。
话音才落，她便觉手腕上一麻，不由自主地松了手里的刀。
寒光一闪，冷冰冰的刀刃贴在她的脖子上。
言清凑到她耳边，轻笑道：“秋姑娘，眼见为实也能叫误会？”
言清挟持着秋霜晚进了绸缎庄，又示意佟掌柜将门关上。
没了外面的月光，屋中更加昏暗，放在柜台上的油灯在对峙中瑟瑟发抖。
佟掌柜站在门口不敢擅自移动，眼睛紧盯着言清，两手拢在身前，和和气气地问道：“不知两位深夜来访，所为何事？”
言清淡淡吐出两个字：“孔方。”
“飞奴帮怀荒城分堂的堂主孔方？”佟掌柜面露惊讶，“在下与孔堂主连喝杯茶的交情都没有，孔堂主怎么可能夜宿在我这店铺里？”
言清冷笑一声道：“没有交情才好，不然还怎么心安理得地买凶杀人啊？”
“买凶杀人？孔堂主死了？”佟掌柜说这话时，眼睛是看着秋霜晚的。
秋霜晚点头道：“刚发生不久的事，有人雇了铁匠铺的人，还留下了回复结果的地址。”
佟掌柜立刻会意，略微向前倾身，慢声细语地道：“这可是栽赃了，我与孔堂主虽无交情，也无仇怨，没有理由买凶杀他。况且谁都知道，铁匠铺的要价向来高得吓人。”
言清哂笑一声道：“这条街上的铺子，少有生意不好的。”
佟掌柜闻言笑道：“不是我夸口，孔堂主虽然身手不错，可在我面前却还是差着一截儿。所以即便真要跟他你死我活，我也肯定会自己动手，不会花这冤枉钱，还落下把柄。”
“您这钱花得可不冤枉。孔方死了，连带着怀荒城的分堂也损失惨重，飞奴帮的老巢不会善罢甘休，肯定要派人来查个水落石出。铁匠铺的要价之所以高，就是因为他们信誉好，无论如何都不会透露主顾的身份，飞奴帮哪怕是有天大的本事，也只查到铁匠铺身上就到头了。”
佟掌柜认真地点头道：“受教了，若日后我与人结了怨仇，定会去铁匠铺寻个解法。”
言清微微一笑道：“您且活过今晚，再谈日后不迟。”
佟掌柜看了一眼言清手里的刀，又道：“正所谓冤有头债有主，既然是寻仇，那没有必要牵扯上无关的人。将她放了，我束手就擒，听你处置，如何？”
言清故作惊讶道：“无关的人？佟掌柜，您说反了吧？好像您才是那个无关的人。”
佟掌柜面露疑惑，看着言清道：“这话我可听不明白了。从进门开始，你就口口声声说是我买凶杀人，要了孔方的命，怎么这会儿又说与我无关了？”
“他是想說，您与铁匠铺那些人一样，买凶杀孔方不过是听人支使罢了。”秋霜晚冷哼了一声，“孔方手里有我想要的东西，买凶杀他对我有什么好处？”
“与雇铁匠铺的人一样，地址不过是你的障眼法，你想借此跟踪我到飞奴帮，亲自确认孔方是不是真的死了。”言清按住秋霜晚的肩膀，凑到她脸侧，“你刚才不是问我在看什么吗？”
“果然不只是在算计着趁机捡漏。” “外面那条路叫西祠路，东边与崇武道接着，西边走到头有一座祠堂，供奉着战死将士。而这家绸缎庄，是从东边往西数的第八家店铺。听着是不是很耳熟？”
秋霜晚失声惊呼道：“精忠祠中八？”
“你这表情，简直比在乞丐堆里见着当今皇帝还惊讶。”言清饶有兴趣地伸头看着秋霜晚的侧脸，“你不会是想告诉我，不知道天府曾用飞奴帮的鸽子传信吧？”
秋霜晚转头直视他道：“天府来往信件皆是机密，自有专门的传递方式。”
“若是不希望所传内容在官府文书里留下痕迹呢？经手了天府不可告人的秘密，孔方当然会被灭口，否则传出去，说天府企图掩盖事实真相，岂不是让你们名誉扫地？”
“事实真相？”秋霜晚柳眉一蹙，正色道，“言清，你以为事实真相是什么？高夫人的确是失踪了，她父亲也的确去了京兆府报案。我离京时，此案已转交给六扇门处置。人还没有找到，只听说那个回去报信的婢女有问题。有人给了她一百两银子，让她回去谎称是吴家带走了高夫人。而给她银子的那个人，说话带有很奇怪的口音，十有八九是外族人。”
“这与孔方给我的消息，差得可不是一星半点儿，难怪他会被你们灭口。”刀沿着秋霜晚的脖子缓缓往下移动，最后停在她的锁骨上，“怀荒城天高皇帝远，只要你们杀了所有知道这件事的人，那真相到底是什么，可就是你们说的算了。”
秋霜晚深吸一口气，不紧不慢地道：“自你将京城里这桩新鲜事说出去开始，边军就已经有了哗变的苗头。现在这个时候，别说是杀了孔方，就是我把你这推波助澜的人一并给杀了，也无济于事，边军该乱还是会乱。”
“为官最要紧的，是要有欺上瞒下的本事，只要没人知道边军哗变的真正原因，你们大可以将哗变还有怀荒城失守的罪名都推给高守之。这样一来，强抢民女的事没了苦主原告，姓吴的愣头青也不必承担战败的主要罪责，兵部和边军帅府那群人也能保住自己的官帽，不必承担失察的罪名。”言清将目光移到佟掌柜的脸上，“这封不想在官家文书上留下痕迹的信，大概就是为了这件事吧？”
佟掌柜犹豫了一下，看着秋霜晚回答道：“信是见了姑娘之后才收到的，衡侯已经知道姑娘来怀荒城的事了，命我将信的內容转告给姑娘。”
秋霜晚皱眉问道：“难道真如言清所说？”
佟掌柜伸手向怀中取出一支长短粗细皆如手指一般的竹管，竹管以火漆封口，火漆上还粘着几丝鸽子的羽毛。
他走到秋霜晚面前，双手将竹管递上，道：“请姑娘自己看吧。”
秋霜晚接过竹管，取出里面的纸条，借着昏暗的灯光与言清一起看。纸条的内容十分简单，只有一行字，“转告秋霜晚，切勿步卫无端后尘，早归。”
言清越过秋霜晚的肩膀，指着纸条上的名字问：“就是你们说的那个被迫离开天府的捕头？步他后尘是什么意思？”
秋霜晚看着纸条不语，忽然左手一扬，纸条扫在言清眼睛上，趁他下意识闭眼时，右手挡开言清拿刀的手，跟着反手握住他手臂，侧身转步要将他擒住。
然而言清早已提防，闭眼的同时握住了秋霜晚扬起的左手，跟着她同时转步绕了一圈，待到站定时仍旧站在秋霜晚背后。
他左手钳住秋霜晚的左手，右手调转刀尖，直刺向秋霜晚的手筋。
秋霜晚本能地收手放开言清，待要再伸手制住他时，言清手里的刀已经搭回到她的锁骨上。
迈步上前的佟掌柜见此情景，只得又停住脚步。
他眼睛直直地盯着言清的右手，像是生怕他顺势一刀将秋霜晚扎个血溅三尺。
言清右手肘撞了一下秋霜晚的肩膀，笑道：“难怪人都说天府的捕头不好对付，我今儿是领教了。”
秋霜晚咬牙认栽，如实回答道：“这纸条上的意思，是让我不得插手边军事务，否则会被逐出天府。”
言清闻言惊讶道：“上头明令禁止，你却还要管这闲事？”
“为什么不管？”
“当然是因为管了就会被逐出天府。”
秋霜晚冷哼一声，道：“为了保住天府的腰牌，就眼看着怀荒城失守，百姓陷于战乱？我不是铁匠铺那群人，做不出这种只顾自保的事。”
“他们又不是真不管了。”言清放开秋霜晚的右手，又问道，“你们这个卫捕头，是不是有一块玄铁打造的腰牌？正面是两条交叉的长枪，背面写着召必回。”
秋霜晚脸色稍有缓和，摇头道：“不知道。”
“卫头儿的确有这么一块腰牌，早年间我曾见过。”佟掌柜接过话头，眼睛依旧没有离开言清的右手。
“腰牌可还在他手里？”
佟掌柜想了片刻道：“应该还在。我记得他曾说过，那是个很要紧的东西，落在别有用心的人手里一定会惹出事端，所以一直收得很小心。”
“这就奇怪了。”言清放下短刀，扳着秋霜晚的肩膀将她转过来面向自己，认真地问道：“你觉得，谁能从他的手里把东西偷出来？”
秋霜晚拨开言清搭在她肩上的两只手，回答道：“没有，上一个偷他东西的贼，还在天府的大牢里关着呢，谁会闲得无聊去捋虎须？”
说完，她退到佟掌柜身边，将纸条和竹管还给他，又问言清：“你问这个做什么？”
“想杀孔方的人，手里也有这块腰牌，持此信物登门，铁匠铺有求必应。”
“我记得卷宗记载，这腰牌是你父亲专门为他们打造的。”秋霜晚轻蔑地哼了一声，恨恨地道，“只可惜，现在对于他们来说，在边军营里的种种过往，就只剩下这块腰牌了。”
“话也不是这么说的。”言清笑了一声，问道，“你在铁匠铺里，可注意到那一排靠在墙边的铁枪？”
秋霜晚犹豫了一下，回答道：“我听说，他们的枪法都得了你父亲的真传？”
言清点了下头，道：“悬此腰牌的人都曾立誓，战事起，召必回。所以每一次边军备战，铁匠铺都会同时准备应敌之策，以防城门失守，突厥入城。十年如一日，从未变过。”
“那他们刚才在铁匠铺里说的那些话？”
言清无可奈何地摊开手，忍笑回答道：“再怎么说你都是天府的捕头，就算是出于一片好意去求援，也还是为朝廷效力的走狗。”
秋霜晚咬牙切齿地白了言清一眼，问道：“我是朝廷的走狗，你还打算跟我合作？”
“我这可不是跟你们天府合作，你可别乱说啊。给我那些叔父听去，当了真，回头非得打折我的腿不可。”言清忙不迭地摆手，“我这是为了查出杀孔方的凶手，给朋友报仇。”
“好好好，你是为了给孔方报仇。”秋霜晚挥了下手，懒得同他争辩，“连天府的落脚点都清楚，你的这位仇家一定对怀荒城的大事小情都了如指掌，知道铁匠铺素来对天府心存怨恨，所以特地留下回复结果的地址，挑起事端。”
“不管是我杀了你们俩，还是你们杀了我，都会让天府和铁匠铺鹬蚌相争。在这个节骨眼上，能得利的也就只有突厥的内应了。”言清将手里的短刀递还给秋霜晚，刃朝自己，刀把朝她，“孔方给的地址只有两个，一个是这里，另一个在城东，我打算去看看，你怎么说？”
“职责所在，当然要去。”秋霜晚抓过短刀收回袖中，“咱们走吧。”
“秋姑娘。”佟掌柜赶在她转身前侧步拦住她去路，欲言又止。
秋霜晚含笑看着他道：“前辈，管闲事哪有半途而废的道理？就算侯爷怪罪，要将我逐出天府，那也是保住怀荒城之后的事儿了。”
佟掌柜闻言，只好苦笑着让路，又嘱咐道：“一路小心。”
（未完待续）
（责任编辑：蓝汀）
秋霜晚买凶杀人的误会解除，然而真凶是谁仍旧没有头绪。她和言清能否顺利在城东的地址找到线索？精彩尽在下期《危城解密（下）》。
第一章
怀荒城外的崇武道上，白衣打扮的少年在熙熙攘攘的人群里左晃右晃。
这条路分明已是人挨人，人挤人，他却走得顺畅，不一时就来到了一处茶楼外。
茶楼里坐满了人，放眼望去，都是戴盔穿甲的兵卒。
他迈步进了茶楼，笑道：“哟，各位今儿怎么来这么早？”
“来你这儿听书，脚慢一点儿就没地方坐，可不得早早儿的来？”应声的大汉年近而立，膀大腰圆，身穿铠甲，腰悬钢刀，刀旁挂着一块腰牌，上面写着“乾营”。
少年笑道：“孟哥您说这话可就诛心啊，您哪次来我让您站着听了？”
“那是啊，坐地上、坐门槛，好歹也叫坐着不是？”孟尚白了少年一眼笑出声来，又问道，“不过，你今儿来的可不算早。怎么着，蹲家里数银子忘了时辰？”
“您抬举我，穷小子一个，哪儿来那么多银子啊？”
孟尚闻言，指着他向身边的人道：“你听听这话，可这怀荒城做买卖的人家，谁不知道，顶属这茶楼里说书的言清最赚钱？你还有脸跑咱们这穷汉子跟前哭穷。”
“孟哥，您这话可欠妥当了。我这是挣得不多，开销不少。这桌子，这椅子，这铺面，”言清又往桌子上一指，“这茶，碗，还有这水，哪一样不是要银子的？苦着呢。”
旁边的人听这话也乐了，笑道：“得了老孟，你还不知道他？出门捡不着东西就算丢，落手里的东西就算有主，正经是个属貔貅的。”
“对，貔貅，光吃不吐。”
言清闻言笑道：“再怎么说这貔貅也是龙种，我当您夸我。”
几句话下来，周围的人全都跟着咧嘴大笑。
言清看了一眼日影，抱拳道：“各位先坐着，我去准备准备。”刚转身要走，又被孟尚给叫住了，言清奇道，“孟哥您还有事儿？”
“我是没什么事，只怕你有事。”孟尚压低声音，神秘兮兮地道。
言清惊讶道：“我？我能有什么事儿？”
孟尚勾勾手指，示意言清凑过去。
言清弯腰，听他低声笑道：“当然是红鸾星动，要走桃花运啊。”
“桃花运？”
孟尚朝着墙角的桌子一努嘴，笑道：“我来的时候就在了，盯着你那张桌子出神，老半天都没动。”
言清顺着他指的方向回头看，墙角坐着坐着一位姑娘。
她穿着宽大的小卒军服，袖子挽到肘下，露出雪白的手臂，一手托腮，一手转着面前的茶杯，若有所思，旁若无人，好似没觉得她一姑娘家坐在一堆男人中间有什么奇怪的。
“说不定是哪个大户人家里偷溜出来的姑娘，瞧上你了。”
言清收回打量那姑娘的目光，摇头道：“不像。真是偷跑出来听書的，穿着军服做什么？要我看，保不齐是突厥派来的奸细，想混进军营。”
“你真当突厥没人了啊？”孟尚一撇嘴，“但凡不是个瞎子，都能看出来她是个女的。混在一群大老爷们儿里，那比秃子脑袋上的虱子还扎眼。这是要去偷军情，还是要去偷人啊？”
言清没忍住，大笑一声乐道：“孟哥您这话忒损。”
“甭装，这话要打你嘴里出来，肯定更缺德。”孟尚一挥手，“得，时候不早了，你准备去吧。”
言清拱了拱手，转身来到墙边单独放着的一张长条桌后坐下。左手边放着碗颜色寡淡的茶，右手边摆着一块磨得油亮的醒木。
他才坐稳，又听门口坐在门槛上的人扬声道：“言清，咱今天早点儿成不啊？营里加岗，我们哥儿几个再有半个时辰就得回去巡逻了。”
“成啊。”言清应声，想了想，又冲着近前笑道，“孟哥，这是又要打仗了？”
孟尚眼睛一瞪，嗔道：“啧，你小子，不该说的事儿别乱往外溜达，给让有心的听去，回头往营里告你个扰乱民心的罪名，我这个副将也保不了你。新来的将军正严抓呢，多少人都因为这事儿下狱了。”
言清轻蔑地哼了一声，道：“怀荒城里谁不知道，边军在，城门在，只要边军守着北城门，就是有人说出花儿来，老百姓也不会信半句。那愣头青没个见识，新官上任抖威风，瞎折腾。”
孟尚闻言道：“你还越说越来劲了，你有种不怕死，就不想想你姐？你给人咔嚓了不要紧，丢下你姐一个人，没了依靠怎么活？”
“行行行，不说了。”言清连连摆手，又揉了揉耳朵，“见天儿说我，耳根子都给您叨出茧子了。”
“臭小子。”孟尚笑骂了一句，抓起茶碗喝了口茶。
言清做了个鬼脸，抄起醒木一拍，扬声道：“那咱们就闲话少叙，书接上回。”
屋中立时安静，只等着他往下说。
“上回书说到，米铺老板的女儿被人掳上了一艘大船，他上京兆府衙门击鼓鸣冤。京兆府的青天大老爷升堂，叫了米铺老板来堂前细问。既是掳上了船，少不得要问问这船长什么样。于是米铺的老板叫来了女儿的侍女。列位，这侍女就是咱们前文提到的那个回去报信儿的，她眼睁睁地看着自家姑娘被带走，只恨势单力薄不能阻挡，便细细记下了那艘船的样子。
“富丽堂皇自不必说，最要紧的是她看见船头插着一面锦旗，旗上写着一个字：吴。京兆府尹听闻这话，几乎吓得滑到椅子下头去。京城里达官显贵不少，姓吴的却不算多。在这不算多的里面，有一位家里正好才从江南寻了一艘画舫回来，乃是当朝第一位以军功封侯的吴侯爷。吴家有两位公子，二公子不在京中，这大公子呢，名声向来不好，强抢民女也不是第一遭。只不过在河沿上，当着那么多人面做出来，委实是第一次。 “这下京兆府尹可当真是左右为难了。要不管吧，背了惧怕权贵的名声，于日后仕途不利。可若管呢？得罪吴侯爷照样没有好果子吃。再三思量之后，决定亲自去侯府请吴大公子走一趟，只说是看不得刁民诬告，要还吴大公子一个清白。京兆府尹在侯府扑了个空，问了管家才知，吴大公子这几天都在外宅九姨娘的床上。于是，他又带人去外宅，不想那外宅竟然是人去屋空，九姨娘和吴大公子都不见了踪影。京兆府尹不由得叫苦连天，正是一波未平一波又起。
“那府尹正站在屋里唉声叹气时，有差人报说在胡同口的牌楼上发现了吴大公子。原来吴大公子新娶的那位九姨娘不是个善茬，不仅卷了金银细软带着情郎跑了，还将吴大公子狠狠戏弄了一番。剥得赤条条的挂在梁上不解气，又在他脸上留了记号。用墨在他脸上画了个……”言清说着，手在半空画了一个圈，顿住后向着门口一指，大声道，“活灵活现的王八。哟，这位军爷您来得太不巧了，正好说到吴公子是王八。”
茶楼里所有人都顺着他指的方向扭头看，坐在门口的兵卒先吃了一惊，忙站起来让路。
里面众人也纷纷起身退到两侧，抱拳行礼道一声“吴将军”，声音里还带着藏不住的笑。吴将军脸色铁青，盯着正前方的言清不说话。
言清双手盘在胸前，靠在椅子背上似笑非笑地冷眼回视，余光里瞥见那坐在角落里的姑娘。
她像是没察觉到周围变化一样，正自顾自地喝茶。
孟尚越众而出挡在言清前面，对吴敏行道：“将军向来不屑于这市井低贱的地方，今日怎么有空来此？”
吴敏行冷笑道：“有人举报，说这茶楼里有突厥的奸细。”
他走到孟尚面前停住，跟在他身后的亲卫上前伸手去推孟尚，恶声恶气地道：“闲杂人等都让开，别耽误将军公务。”
孟尚微微一侧肩膀，那亲卫的手落空，脸上立刻腾起怒气，回手向腰间就要拔刀。
“孟哥，没事儿。”言清站起来对着吴敏行拱手道，“打从今早开门到现在，来的人都在这儿了，吴将军想带谁走，请自便吧。”
“好。”吴敏行推开孟尚走到言清面前，隔着桌子揪住言清衣襟，猿臂一展就将他原地拔了起来，半空里抡了个圈，丢给身后的亲卫，“绑出门外，就地正法。”
言清脚落在地上踉跄了两步，往后一倒撞在亲卫身上。两人一起倒地，言清压得那亲卫动弹不得。后面的人一拥而上，将他拎起来，反剪了手押住。
言清极为夸张地大叫道：“军爷，我冤枉啊。我是土生土长的怀荒城人，怎么可能是奸细啊？”
吴敏行哼道：“人证物证俱在，你还想狡辩？”
“难道是因为我刚才说，吴公子是王八？”言清故意拉长了声音，“王八”两个字几乎是唱出来的，“可这天底下姓吴的多了，我又没说您。”
吴敏行大踏步上前一把捏住言清肩膀，道：“你造谣生事，扰乱军心，还想抵赖？”
“不抵赖。”
“承认就好。”
“我没干过的事儿，为什么要抵赖啊？”言清无辜地看着吴敏行，全没有把肩头那青筋暴起的手当一回事的意思，“将军您不能因为您刚才来得凑巧，被我指着说是王八，就给我扣屎盆子啊。”
“我冤枉你？”吴敏行放开手，扬声道，“既然你不服，行，那我让你死个明白。”
言清稍微活动了一下肩膀，偷眼看角落里那姑娘。
她举杯致意，对言清颔首一笑。
言清咬了咬牙，他就知道，这茶楼里平白无故多出个陌生人，肯定没什么好事。
吴敏行问道：“你说的故事，都是近一个月里中州各处发生的新鲜事，对否？”
“哟，将军您也知道？”
吴敏行冷冷地看了言清一眼，继续问道：“从无半句虚言，对否？”
“咱开门做买卖，讲究的就是个童叟无欺。您就打听去吧，管保真人真事。”
吴敏行皱了一下眉头，忍了一忍又问道：“你昨天是不是说，半个月前京城里有个姓淳于的姑娘，被吴侯爷家的大公子给掳走了？”
“姑娘的父亲去京兆尹府告状，正接着今天这段书。敢情将军您也喜欢这段书？算着时间，您今儿是是来迟了，差一段没听上吧？不要紧，我免费给您补上。”
“闭嘴。”吴敏行一把拎起言清衣襟，瞪着他道，“你知不知道，吴家的大公子是我什么人？”
“两位都姓吴，那應该算是本家吧？”
“他是我兄长。”吴敏行又把言清拎得高了一点，“那你知不知道，淳于姑娘是什么人？”
言清垫着脚扬着头，笑嘻嘻地回答：“米铺老板的女儿，长得倾国倾城，常回娘家帮忙打理店铺。”
“是高守之的夫人。”吴敏行将言清狠狠一掼，扔在亲卫手里，“散布谣言，挑拨边军主帅与副帅的关系，你还敢说自己不是奸细？”
言清愕然，转脸看向孟尚时，发现他目瞪口呆，直愣愣地看着自己。
也不知是惊讶吴侯爷的儿子敢抢高将军的老婆，还是惊讶他言清竟会为了挑拨高守之和吴敏行的关系而造谣。
想了想，言清一本正经地道：“吴将军，这些话可都是您说的，跟我可没有关系。”
“还想狡辩？”
“天底下同名同姓的多了，我从没说过这淳于姑娘是高将军的老婆，也没说在船上支使人强抢民女的就是你哥，官家还没查出个子丑寅卯，我怎么敢红口白牙污人清白？”言清这话是解释给在场其他人听的，“甭管这话是谁先传的，肯定不是打我这儿听去的。再说了，您现在就这么砍了我，知道的是您为了稳定军心杜绝谣言，不知道的还以为我说了真话，被杀人灭口了呢。”
“你！”吴敏行闻言大怒，拎起拳头就要往言清脸上招呼。
言清正待要躲时，见一只白皙纤细的手握住了吴敏行的手腕，角落里坐着的姑娘不知什么时候竟然到了近前。
“他说得有道理。”姑娘放开吴敏行的手腕，不紧不慢地道，“你现在杀他，就是坐实了他的话，那这事无论是真是假，都说不清了。” 吴敏行瞥了一眼袖口处的指印，立刻手按佩刀，厉声道：“你是什么人？冒充军卒有何企图？”
姑娘没有回答，素手一抬，亮出掌心里的腰牌。
吴将军一见腰牌，脸上立刻露出提防神色，问道：“你们来怀荒城干什么？”
姑娘一笑，上前附耳低语道：“既然知道高守之比你得人心，就该知道抓他下狱是个错误的决定。这事儿传回去，连你爹也保不了你。”
“这是边军的事，你们无权过问。”
“只是个建议，听不听在你。”她微微一笑，后退到言清身旁，“人归我了，吴将军没有异议吧？”
言清赶紧低头，假装自己刚才什么都没有听见。
吴敏行咬牙切齿，怒目圆睁。他瞪着那姑娘，手中的佩刀缓缓出鞘，眼神也越来越凶狠。
姑娘毫无惧色，微笑道：“既然将军没有异议，那就请回吧。”
吴敏行没动，手背上青筋显露，眼瞧着是要拔刀一战了。
言清不由得咽了口唾沫，心中叫苦，茶楼里现在挤满了人，倘若吴敏行真挥刀，必定会殃及池鱼，不出人命也得有几个伤残。
他连声哀告道：“求两位高抬贵手，有话好说。您二位有什么事，劳驾换个地方解决，看在我要养家糊口的分上，千万别砸了我的饭碗啊。”
吴敏行与那姑娘对峙片刻，“啪”的一声收刀归鞘，气冲冲地道：“人归你了，我们走。”
言清长长地舒了一口气，一面活动着被掰得生疼的膀子，一面对周围的人笑道：“抱歉了各位，咱这儿老规矩，边军抓人，闭门一天，明天请早啊，来晚了可没地儿坐。”
众人闻言各自散去，孟尚却没走。
言清知道他什么意思，笑道：“孟哥，我只有一句話，言清自八年前在茶楼里说中州各地的大事小情至今，从没做过为银子亏德行的事儿。”
孟尚点头，看了一眼那姑娘，又继续看着言清。
言清笑了一下，冲着孟尚一拱手道：“孟哥，请了。”
“好，明日我还过来。”
送走了孟尚，茶楼里只剩下言清和那姑娘。
他用脚勾了条凳子坐下，斜眼看她，道：“我说这位姑娘。”
“秋霜晚。”
“哦，秋姑娘，我今天歇业了，您好走不送啊。”
“我可是刚刚救了你的命。”
“没有姑娘的举报，那愣头青也不会来。”言清靠在桌子上，扬头看着她，“我在怀荒城这么多年，还是头一遭被人当成奸细。”
秋霜晚笑道：“总要先攀些交情，才好开口。”
言清想了想，起身正视她，一本正经地道：“秋姑娘，我卖艺不卖身。你就是对我有天大的恩情，我也绝对不会以身相许。再说我看姑娘这要长相有长相，要能耐有能耐的，何必在我这一棵树上吊死呢？”
秋霜晚毫不掩饰嫌弃地哂笑一声，道：“放心，我对你没什么企图，只是想请你帮我办一件事。”
“办事？哎呀，这您就说笑了。您可是连吴将军都能镇住的人，天一样大的本事，我这么一个普普通通无权无势的平头百姓，就是想帮您那也是有心无力啊。要不这么着吧……”
“飞奴帮。”秋霜晚淡声打断他的话。
言清的絮絮叨叨陡然刹住，他目不转睛地瞪着秋霜晚，木然反问道：“你……说什么？”
秋霜晚不慌不忙地重复道：“飞奴帮。”
第二章
醉仙楼中，冷冰冰的刀贴在言清的脖子上，再往前一丁点，就会割断他的喉咙。
言清看着那张近在咫尺拉得跟长茄子似的脸，讨好地笑道：“孔方，啊不是，准姐夫，不，亲姐夫，您先听我把话说完啊。”
孔方从鼻子里哼了一声，人没动，刀也没动。
“利用飞奴帮的鸽子传信，搜罗各地刚出的新鲜事，这交易只有咱们两个人知道，连你姐都给蒙在鼓里，所以问题只可能出在你我身上。我现在还活着，就说明伪造的存档证明并无纰漏，否则肯定已经被老巢派来的人清理门户了，等不到你来。”
“我就是不在乎您的脑袋，我也得想想我的财路啊。就算我失心疯连银子都不想赚了，那我也得考虑我姐不是？您死了，那我姐可就成望门寡了。寡不寡的不重要，重要的是我姐肯定会伤心啊。我这么好的弟弟，怎么可能舍得看着自己姐姐后半辈子终日以泪洗面呢？”
“不是我也不是你，那她一个外乡人是怎么知道你与飞奴帮有关系的？”
言清立刻回答道：“她说吴大公子被画成王八的事儿，是十天前才发生的。怀荒城地处偏远，除了军中羽檄之外，就只剩下飞奴帮有这样的速度了。”
孔方皱眉道：“飞奴帮在怀荒城多了新顾客我不可能不知道。既然能用羽檄，是边军帅府派来的人？”
言清摇头道：“她给愣头青看了腰牌，愣头青说她无权过问边军的事。”
孔方松开言清的衣襟，问道：“瞧没瞧见是什么来头？”
“那腰牌正面我没看见，看背面边角的做工和纹路，十有八九是京里衙门来的。”言清一面整理揉皱的衣襟，一面拿起桌上的一千两银票，“再加上出手如此阔绰，我敢肯定她是天府的人。”
“天府的人？难怪我们今天也有封天府的信送来。”孔方坐回桌前继续削苹果，苹果皮从他的手里垂落，薄如蝉翼，“朝廷设立四衙巡捕江湖，天府又是四衙之首，可跟咱们江湖人结过不少梁子。”
言清凑到他跟前，笑道：“你先听听是什么事，然后再驳回也不迟。”
孔方诧异地瞥了他一眼，问道：“那姑娘长得很漂亮？”
言清一撇嘴，回答道：“我可是正人君子，跟你这种好色之徒可不一样。不过长得倒是说得过去，你有兴趣，我给你引荐引荐？”
“这话给你姐听见，看她不扒了你的皮。”孔方端详着刚削好的苹果，表面平整，无坑也无棱角。
他切了一块苹果递给言清，调侃道：“除了人家姑娘答应以身相许，我实在想不出来，还有什么理由能让你帮官府做事。” “这话你可说错了，我才不是看在她的面子上呢。”言清晃了晃手里的银票，“这只是定金，事成之后还有另外一半。”
孔方嗔道：“你这小子，银子重要命重要？跟天府的人扯上关系，那是与虎谋皮。她来找你之前，说不定已经摸过你的底了。”
“你当我真愿意跟她扯上关系？还不是因为人在家中坐，祸从天上来？”言清嚼着苹果，说话也含混不清，“她空口无凭一句诬告，姓吴的那愣头青就信了。不只是信了，我跟你说，那架势分明就是打算把我当街斩首示众，得亏让这姑娘给拦下了。”
“能跟我合伙做生意的人，还能在那傻小子手里吃了亏去？你是故意卖个人情给那姑娘，当我看不出来？”孔方轻哼了一声，“那话怎么说来着？色字头上一把刀。”
言清咽下嘴里的东西，笑道：“我本来也不打算帮她，可转念一想，如果帮她，除了银子之外还能落个性命无忧。要是不帮，不只是我要遭殃，整个怀荒城可能都要倒霉。”
孔方闻言笑道：“天府在怀荒城可没这么大的本事。”
“他们就是有这个本事也铁定没这个胆。咱怀荒城是什么地方？万里烽燧第一险，稍微出个芝麻绿豆大的纰漏，都够他们喝一壶的。”言清拿过孔方手里剩下的苹果，几口啃了个干净，“可是他们没有，突厥有啊，明儿大军挥过来，咱们来不及跑，不就都成铁蹄下的冤魂了？”
“突厥？”孔方轻蔑地笑了一声，“别人不知道，你还能不知道？且不说那能并排跑三驾马车的城墙，围得铁桶似的轻易打不进来，只说瓮城里守门的边军，那可是你父……嗯，怀荒城里那句老话你忘了？边军在，城门在。”
“那要是边军不在了呢？”言清咽下嘴里的苹果，扯了凳子坐在孔方对面，认真地道，“城里最近加岗巡逻，你发现了没有？”
“每次要打仗之前都这样，有什么稀奇的？”
“这次不一样，那京里来的姑娘说，她得到确切消息，突厥大军异动，明天日落时攻城，而且有人跟他们里应外合。”言清特意压低了声音，继续道，“最要紧的是，新来的那个愣头青绑了高将军下狱。”
“你说什么？”孔方嗓门陡然提高，难以置信地看着言清道，“他疯了？高将军可是边军的主心骨，他是哪头大瓣蒜，就敢动高将军？他一个毛都没长全的屁孩子初来乍到，全靠着高将军主持大局，大家伙儿才勉强听他的，自己心里没数啊？”
“嘘，你小点声，给人听见了传出去，整个城都得炸锅。”言清恨不能立刻上手将他的嘴捂个严实，连连摆手示意孔方低声。
孔方意识到自己失态，挪了椅子凑到言清跟前，小声问道：“因为什么事儿啊？”
“这个也说来话长，反正人是下狱了，那姑娘让愣头青回去把人放了，可我觉得那愣头青十有八九不会听。而且看孟尚他们今天的样子，应该还不知道这事儿。”
孔方嘬着牙花子摇头道：“我看瞒不了多久，到时候边军肯定乱成一锅粥。军营哗变，突厥趁着乱下手，怀荒城能不能保住还真要另说了。”
言清把银票推到孔方面前，道：“所以那姑娘想请咱们帮忙。”
“说来听听。”
“她想知道，近一个月从京城来的信都送到哪儿去了。”
“没了？”孔方眼看着言清点头确定，更加疑惑，“这跟突厥里应外合有什么关系？”
“我也不知道，她只说要地址、财货两清就跟咱们再没瓜葛，所以我也就没问。像你说的，跟天府的人打交道那就是与虎谋皮，知道多了容易被杀人灭口，我还没活够呢。”
“这可蹊跷了。”孔方盯着桌上堆着的苹果出神，刀在两手之间换来换去。
“怎么样？”言清小心翼翼地问道。
“不成，这事儿我不能答应。”孔方将银票推回言清面前，“飞奴帮从开张送信那天就有规矩，不能泄露顾客的任何信息。你也知道，我们送的信有很多是见不得官的，寄信的和收信的，也有很多人不希望官府知道。這要是传出去，我被老巢除籍追杀事小，从此飞奴帮再没上门的顾客才要命。”
言清凝神想了一想，恍然大悟道：“你怀疑突厥进攻，里应外合都只是幌子？她其实是为了别的事情来的，想从你这儿套线索？”
孔方用刀扎起一个苹果，道：“你也知道，吃官饭穿官衣那群人都是什么德行。况且，边军和巡捕衙门职权不同，互不干涉，她一个天府的人没道理千里迢迢来管边军的闲事。”
“有道理。”言清连连点头，“果然姜还是老的辣。”
“不过这事也未必就是她胡诌的，城头的岗哨和街上的巡逻队确实是多了。”孔方又开始削苹果皮，一面道：“你明天带着你姐出城上坟，就先别回城里来了，找个地方暂时避一避，以防万一。”
“真有这个万一，怀荒城就保不住了。”
孔方连眼睛都没抬，语调平平地道：“那也是自作孽，明知道怀荒城重要，还硬塞个没长脑子的人来当主帅。朝廷都不在乎，咱犯不上冒险去操这份闲心。”
言清没有回答，只盯着几近透明的苹果皮发呆。
孔方切了一块苹果送进嘴里，对言清道：“回去吧，边军去茶楼抓人的事你姐肯定已经知道了，你歇业早却到现在还没回去，她说不定担心成什么样。哦，对了，临走之前去楼下掌柜的那儿把桂花糕带回去，你姐最爱吃，我特地嘱咐他们留的。”
言清回神，干笑两声道：“我姐现在大概已经吃上了。”
第二块苹果停在嘴边，孔方的眼神一下子变得凌厉，“那个天府的姑娘去看你姐了？”
“说是以我朋友的身份登门拜访，听说我姐爱吃醉仙楼的桂花糕，就买了一包带过去。”
言清无奈地摊手回答：“她是有备而来，不然我也不会来找你。”
“你刚才怎么不说？”孔方从椅子上蹿起来，拖着言清就往外走，“敢动言瑜，看我不把她片成片儿。”
言清被他扯了个踉跄，忙反手使出吃奶的劲儿拉住孔方，道：“准姐夫，你先别激动，听我说，她就是在我家等我消息，我没回去之前，我姐肯定什么事儿都没有。” 孔方剜了一眼言清，道：“你姐都落在天府手里了，怎么叫没事儿？撒开，我要去看你姐。”
“我就知道，跟你说了你肯定急。”言清任他怎么甩都不撒手，“但是准姐夫，咱生意往来，一手交钱一手交地址就完了，没必要闹出人命不是？惹上天府，往后可就没消停日子了。”
孔方听见这话停住挣扎，似笑非笑地将言清上上下下打量了好几遍，末了哼了一声道：“你可以啊小子，学会胳膊肘往外拐了。”
“没有，绝对没有。天地良心，姐姐、姐夫最亲。”言清扯出一个十分讨好的笑容，悄悄往后退。
“你刚才这话，摆明了是告诉我，假如我今天不答应拿出地址，你姐就有性命之忧。你也很清楚，我决不会看着你姐出事。”孔方往前走，一步步直把言清逼得没了退路，整个人贴在墙上，“小子，你知不知道她可是天府的人。就算这姑娘是十八辈子修成的善人转世，只要进了天府，也会变成蛇蝎心肠。”
“知道。”言清收起笑容，认真地道，“可我也知道，怀荒城经不起这个万一。”
孔方叹气道：“你明天一早出城上坟走得远远儿的，有没有这个万一跟你有什么关系？”
“关系大了。”言清直视着孔方的眼睛，一字一字地道，“我爹泉下有知，绝对不想看到怀荒城有什么闪失。”
孔方怔了一下，往后退了一步道：“行，看在银子的份儿上，我答应了。”
言清闻言喜笑颜开，道：“那我晚上带着银票去找你，两千雪花银，一个子儿都不会少。”
孔方摸了摸下巴，慢声道：“按你的调性，跑腿费不会低于这个数吧？”
言清“嘿嘿”一笑，道：“难得碰上个出手阔绰的主顾，有便宜不占是王八蛋。”
第三章
别了孔方，言清一路穿街过巷，抄近道回家。
他刚要伸手推门，就隐约听见院子里传来说话声，于是蹑手蹑脚走上前，轻轻扒着门缝往院里看。
秋霜晚已经换回了女装，对面站着一个中年男人。那人长得一团和气，天生一副笑脸，穿着绸缎长袍，双手拢在腹前，微微向前倾身，与负手直立，一脸凝重的秋霜晚形成了鲜明对比。
中年男人问道：“要不，我再去试试？”
秋霜晚回神，摇了摇头道：“算了佟掌柜，都是奉命行事，我手里没有衡侯的调令，他们不听差遣也是情理之中，何必强人所难呢？”
“那姑娘打算怎么办？”
秋霜晚深吸一口气，平静地道：“既然从上到下都觉得没有这回事，那我也只能碰碰运气了。”
“姑娘若有什么需要，尽管来找我。”
“好意我心领，只是这件事……”秋霜晚欲言又止，转而道，“您肯借银票给我，已是帮了天大的忙。”
“举手之劳。”佟掌柜笑道，“比起姑娘当年为我伸冤昭雪，救我出牢狱，实在不足挂齿。”
“您言重了，您是卫头儿的朋友，也是我的前辈，那都是我应该做的。”
佟掌柜闻言，犹豫了一下，道：“既然姑娘还认我这个前辈，那……容我说几句僭越的话？”
秋霜晚垂头道：“晚辈洗耳恭听。”
“我听说，怀荒城这事儿你跟衡侯提过，但被衡侯当场给否了？”
秋霜晚不自然地笑了一下，回答道：“衡侯觉得我说的事情不过是巧合而已，不足以推断出怀荒城危在旦夕，所以让我不得越权插手边军的事，将消息送到卷宗馆封存。”
佟掌柜语重心长地道：“我知道你是卫头儿一手带出来的，本事是跟他学的，脾气也跟他像。可卫头儿最后是什么下场你也看见了，交了腰牌离开天府，一身的本事却只能窝在六扇门，抓些偷鸡摸狗的小贼打发日子。秋姑娘，你还年轻，多想想自己，大好的前程毁在这么个没影儿的怀疑上可惜了。”
“佟掌柜，衡侯也是人。只要是人，就有错的时候。”
“就算他有錯也不该你来纠正，你是他的下属，他是咱天府说一不二的侯爷。此事他已有了结论，你却背着他继续调查，这是在质疑他的判断。”停顿片刻，佟掌柜又劝道，“秋姑娘啊，侯爷是惜才的人没错，可他再如何惜才，也不会容许自己的下属质疑他，甚至是挑战他。趁着还有转圜的余地，回天府去吧。继续查下去，无论这件事情最终结果如何，你都会被逐出天府。”
“我知道。可我不能眼睁睁地看着怀荒城因为侯爷的判断失误，付出惨重代价。”秋霜晚直视佟掌柜，郑重地道，“来之前我也希望是自己多疑了，可惜不是。”
佟掌柜惊讶地看着秋霜晚：“你确定边军真的会乱？”
秋霜晚没有回答，抬头看了一眼夕阳，而后转向门口道：“日落了。”
言清心知她是已晓得自己就在门外了，于是索性推门进来，笑道：“君子一言驷马难追，说了日落前回来，就只会早不会晚。”说完，又故意将佟掌柜仔细看了一遍，“这位掌柜的瞧着眼生啊，买卖不开在我们城南吧？”
“这附近的门面实在太抢手。”佟掌柜含笑回答，而后看向秋霜晚。
秋霜晚道：“若有需要您帮忙的地方，我自会留下消息。”
佟掌柜点头称“是”，又对言清道：“小哥儿若是有门路，咱们来日方长啊。”
“好啊，这地界我熟，有好地段的铺子，我打个招呼让他们给你留着，佣金八折，童叟无欺。”
“一言为定。”
目送佟掌柜离开院子，言清问秋霜晚道：“我怎么觉着，他这话像是打算回头来杀我灭口啊？”
“听墙角可不是什么好习惯。不是早就跟你说过了？知道多了对你没好处。”秋霜晚将手伸到言清面前，问道，“我要的东西呢？”
言清不理她，自顾自地道：“我跟你说，我姐可喜欢这院子了，这边这树，还有那边那花丛，都是我姐的宝贝。”又低头跺跺脚，“你再瞧瞧这青石板，这一块块的，可都是我姐选的，我亲手铺的。”
秋霜晚无声一笑，直等着他说完，才慢悠悠地道：“只要你不乱说话，佟掌柜就不会把你怎么样，犯不着惦记着搬家。” “那我就放心了。”言清十分夸张地舒了一口气，笑嘻嘻地道：“近一个月从京城送来的信只有两封。”
“地址呢？”
“飞奴帮的堂主还没给我。”
“为什么？”
“一看你就没做过生意，账本记录那可是身家性命，怎么能走哪儿带哪儿呢？我找他说完这事儿，总得给人家准备的时间啊，是不是？而且我又不是飞奴帮的人，跟着他一起回去不合适。再说了……”
“这是剩下那一半酬劳。”秋霜晚及时打断了言清的闲扯，将银票塞在他手里，“我知道飞奴帮不会做亏本的买卖，他们要多少？”
“这就够了。”言清在秋霜晚眼前晃了晃银票，笑道，“算我还你一个人情。”
“我记得你好像认为吴敏行是我引去的，所以你应该不欠我什么人情。”秋霜晚怀疑地看着他。
“醉仙楼的桂花糕特别难买，每次都是刚出锅就售罄。”
言清说完，绕过秋霜晚往屋里走，推开门就看见桌子上放着一碟码得整齐的桂花糕。
不等他开口，屏风后先传来言瑜的声音：“回来了？你刚才跟谁说话？”
“姐，我朋友带来的桂花糕好吃吗？”言清转过屏风，笑眯眯地看着靠在床头的言瑜。
言瑜疑惑道：“你有朋友来了？”
言清愣了一愣，旋即笑道：“是啊，有个朋友路过怀荒城，顺道来看看我，就在院儿里站着呢。”说着，言清起身推开窗户，指着秋霜晚给言瑜看。
“我才睡着了，没听见敲门声，人家姑娘在外面等了很久吧？”言瑜直起身对言清道，“只是路过就能想着来家里看你，这位姑娘跟你……”
“没有关系，一星儿半点关系都没有。”言清知道继续说就是乱点鸳鸯谱，连忙打断言瑜的话，将手搭在她腿上，问道，“林叔新找的方子管用吗？”
“又转移话题。”言瑜故作不满道。
言清立刻指天发誓：“天地良心，我这可纯粹是出于关心，正儿八经的关心。”
“快得了，等下万一雷真的劈下来，连我都得跟着遭殃。”言瑜探身按下言清举过头顶的手，“快点儿抱我去椅子上，咱们出去，别这么晾着人家姑娘。”
言清依言将她抱起来，安顿床边那把在装有机簧的木制轮椅上，拿了小棉被盖住她双腿，想了想，又拿起架子上搭着的斗篷给她裹上。
“入秋风凉，要不要再拿个手炉？”言清站在木椅后问道。
言瑜含笑摇头道：“不用了，又不是出远门。”
言清推着言瑜往外走，一面又问道：“新的药方不管用，我让林叔再去找找？”
“连百草堂的神医都没辙，就别折腾了。这么多年过去，我也习惯了。”言瑜说着，忽又想起一件事，扭头问道，“我听说边军今天又上门抓人了？”
“是啊，又搅了我一天的生意。”言清哀怨道。
言瑜皱眉问道：“那你怎么这个时候才回来？又跑哪儿鬼混去了？”
“哪有。”言清悄悄吐了下舌頭，回答道，“去找准姐夫商量你们成亲的事，所以耽搁了一会儿。”
言瑜闻言，脸上一红，不再继续追问。
秋霜晚见言瑜出来，上前道：“在下秋霜晚，叨扰言姑娘了。”
言瑜柔声道：“服了药睡得沉，没听见姑娘敲门。让姑娘在外面等了许久，真是怠慢了。”又扭头对身后的言清道，“快请秋姑娘去屋里坐，入秋了风凉，在外面容易吹着。”又转回来对秋霜晚笑道，“正好留下吃晚饭，我去厨房看看隔壁江姨今天给咱们送了什么好吃的来。”
言清立刻道：“我推你去。”
“不用了，就这么两步路。”言瑜将他伸过来的手打回去，“你给我好好陪秋姑娘坐着。”她又对秋霜晚笑道，“姑娘别客气，就把这儿当成自己家。”
秋霜晚笑着应了，目送言瑜操纵着轮椅上的机关，消失在院子另一侧的厨房门口。
言清幽幽地问道：“你没敲门？”
“既然你说她不知道你的事，我也没有必要节外生枝。”秋霜晚收回目光，问道，“我没看错的话，那是唐门设计的机关？”
“不愧是天府出来的，就是比一般人有见识，是不是又好看又实用？”言清颇有些得意地回答，“别看就这么一把椅子，可贵着呢。设计图纸就花了我三万两银子，又特地托人专程从粤州运来的木料。”
秋霜晚露出别有深意的微笑，又问道：“我什么时候能拿到地址？”
“晚饭之前，我就是先回来跟我姐打声招呼。”言清说完，冲着厨房喊道，“姐，我出去一趟啊。”
“要吃饭了，你上哪儿去？”言瑜出现在厨房门口，嗔道，“秋姑娘还在呢，你什么事不能明天再说？”
“不走远，饭热好我就回来了。”
“那行，你快去快回啊。”言瑜刚要回厨房，又伸头冲言清的背影喊道，“回来的时候顺便去一趟纸扎店，把明天要用的东西带回来。我跟徐掌柜说好了，跟往年一样，三叠纸钱两袋银箔还有两支香烛。你看着点，别再拿错啦。”
“得嘞，保证错不了。”言清挥了挥手，头也不回地消失在门口。
第四章
飞奴帮怀荒城分堂设在一处不起眼的两进宅子里，从外面看，与周围的人家没有任何区别。
从没有飞奴帮以外的人能毫无阻碍地走进这座宅院的大门，只有言清是个例外，他来这儿就像回自己家一样自然，所以刚才推门进来时他并未察觉有什么异样，更没有想到这里已经变成了一座坟墓。
住在这里的人，守卫此处的人，上到堂主孔方，下到养鸽子的师傅，所有与飞奴帮有关的人无一幸免，院中血腥味随风飘散，尸体横七竖八倒在各处。
鸽房里“咕咕”的叫声在死寂中尤为突兀，言清在影壁旁愣了好一会儿，才从震惊中回过神来。
他快步走到堂前，在孔方的尸体旁单膝跪下。那双炯炯有神的眼睛已经失去了光彩，口中喷出的血还没干，顺着原本圆润的脸颊一直流到耳根。
言清盯着孔方那对佛陀般的大耳垂，忽然想起他从前整天儿跟自己念叨，说这耳垂是长寿的福相，言瑜嫁了他决不会年纪轻轻就守寡，两人一定白头到老，活得比谁都长。 血迹未干，凶手尚未走远，如果他早来一步，也许这话就会成真。言清猛地握紧双拳，压住心中悲痛，缓了片刻，伸手将孔方的眼睛合上。
孔方的手臂和胸口上长长短短共有八处刀伤，每一道都是自下而上，越来越浅，看来孔方曾与对方拼死一战。最致命的一击是仍旧插在他喉咙上的那截竹竿。竹竿断口整齐，应该是孔方在被刺穿喉咙后，自己挥刀斩断的，为的是想竹竿留下，作为寻找凶手的线索。
因为孔方知道言清今晚会来找他，也知道言清一定会给他报仇。
素日惯用的刀就在他身侧，刀刃上已有了缺口，足见对方不仅身手好，兵刃也是一流。握刀的手垂落在地，鲜血淋漓，另一只手攥成拳放在腹部。掰开拳头，掌心里有一个纸团。
言清认得，纸是飞奴帮专用于记事的纸，墨是飞奴帮独家调制的墨，上面写了两个地址。
孔方打算交给他的东西没有被凶手拿走，说明这场灭门惨案或许与地址无关，目的只是杀人，很可能是江湖寻仇。
言清看着手里这半张纸，心头不知怎么突然闪过一丝异样。正待要细想时，余光里一个人影从厢房的房檐上落下来，蹲在墙边阴影里的尸体后面。
难道是凶手又回来了？言清悄悄握住孔方的刀。
敌不动我不动，两相对峙了半晌，阴影里的人先站了起来。
她走到月光下，对言清道：“希望你已经拿到那两个地址了。”
“秋霜晚？你怎么在这儿？”言清仍旧没有动，手也没有松开孔方那把缺了口的刀。
“跟着你来的。”秋霜晚坦然承认，“怕你脚程慢耽误了我的事。站在门外等了好一会儿也没见你，所以就进来看看。”
“是怕我耽误了你的事，还是怕我知道什么不该知道的？”言清迅速将纸揉成团，攥在手里。
秋霜晚将他这小动作看在眼里，上前伸手道：“东西给我，咱们就两清了。我说过，只要你不乱说话，就什么事都没有。”
言清抬眼看着秋霜晚，暗自忖度，天府负责巡捕江湖，抓的都是厉害人物，不用想也知道，下属的捕头一定个个身手不凡，他与秋霜晚动手未必能全身而退。
最重要的是，没人说得准在秋霜晚跟踪他的时候，是不是还有人在家里看着他姐言瑜。
秋霜晚又道：“如果人是我杀的，那我大可以直接拿走地址，何必又回来一趟，让你抓个正着？”
这是一个好解释，可惜与他心里的怀疑风马牛不相及。
如果秋霜晚想要的只有这两个地址，那她完全可以在家里守着姐姐，等着他乖乖将地址带回去，就不会一路跟踪他来飞奴帮。
她一定别有目的，但言清一时半会儿想不出。而且就算想出来了，他现在也只能与秋霜晚合作。
不得不与虎谋皮，有必要先谋个退路，免得被老虎转头一口吃掉。
言清放开刀站起身，两指捏住纸团，对秋霜晚道：“这是你要的地址。”
他作勢要将纸团交到秋霜晚手上，又突然一转手将纸团扔进嘴里，嚼都没嚼就直脖咽了下去。
这毫无征兆的变故让秋霜晚目瞪口呆，她猛然上前一把掐住言清的喉咙，厉声道：“张嘴。”
“啊——”言清故意倾身向前，张大了嘴给秋霜晚看，还炫耀似的伸出舌头。
秋霜晚咬牙切齿地道：“只要我稍一用力，就可以拧断你的脖子。”
言清一副任人宰割的样子，道：“听你这语气，就算我立刻求饶好像也没什么用。那我认栽了，你拧吧。不过拧之前你可想好了，现在只有我知道那张纸上写了什么。当然了，如果你有本事扶乩请鬼上身，也可以去问孔方。”
秋霜晚的手指慢慢收紧，言清的呼吸越来越困难。他脸憋得通红，手臂也出于本能紧绷起来。求生欲使他想要反抗，但理智告诉他，不行，至少现在不行。
就在言清以为自己即将要被掐死的时候，秋霜晚放开了他的脖子，冷声问道：“你想如何？”
赌赢了。
言清咳了两声，故意将脖子伸到她眼前，指着喉咙问：“是不是留下手印了？我是真心实意想帮你，却落得个差点被掐死的下场。你们天府都是这么求别人办事儿的？”
秋霜晚咬了咬牙，抱拳低头道：“这两个地址关乎怀荒城的安危，情急之下有所冒犯，还请你大人有大量，不要见怪。”
“好，那我就大人不记小人过，原谅你了。”言清对这道歉十分满意，又问道，“我姐呢？”
“当然是在你家里，等你回去吃饭。”
“只有我姐一个人？”
秋霜晚闻言，了然一笑道：“我没有时间跟你们姐弟二人多做纠缠，况且寻常百姓作奸犯科，自有当地衙门与六扇门管，与天府无关，也与我无关。”
“无关？那可再好不过了。”言清语气里分明就是不信的意思，“走吧，咱们回家，只要我见着我姐安然无恙，就把地址给你。”
两人出了飞奴帮的门，言清先带着秋霜晚绕远路来到一家开在崇武道旁的纸扎店。
他推门进去，叫了一声：“徐掌柜。”
徐掌柜正在屋里削竹条，抬眼见言清和秋霜晚进来，忙放下刀迎上前笑道：“是来取你姐定的东西吧？我已经帮你清点过了，这回保证错不了。”
言清摇了摇头，语调平平地道：“孔方那儿需要几口棺材，用上好的料。银子我出，省得他心疼。”
徐掌柜一怔，旋即点头道：“好，我亲自去办。”
“东西我不拿了，让林叔留盏灯，一会儿我过去。”
“行。”徐掌柜走到言清面前，拍了拍他的肩膀，“节哀。”
“嗯，该准备的东西都着手准备吧，别让他冷冷清清地走，我姐那边我去说。”
徐掌柜点头应道：“你放心。”
该说的都已经说完，言清转身就走，秋霜晚还站在原地愣神。
言清叫了她两声没反应，只好又走回来，故意在她耳边粗声粗气地道：“嘿，回神儿了。”
秋霜晚猛地后退一步，下意识看向徐掌柜，而徐掌柜也正在用冰冷的目光注视着她。 四目相对，秋霜晚只觉脊背发凉，不由得打了个寒战。
言清调侃道：“脸色这么难看，难不成是见鬼了？放心吧，鬼也怕恶人。”
“我这屋里都是死人用的东西，又是晚上，姑娘家难免觉得害怕。”徐掌柜先移开目光，打了个圆场。
秋霜晚敷衍地笑了一笑，算是默认了徐掌柜的话。
出了纸扎店，秋霜晚故意放慢脚步走在言清身后，在转进胡同前，又回头看了眼纸扎店。
徐掌柜果然一直站在门口目送他们离开，光线模糊，只剩下一个剪影，挺拔如松，坚毅如山，如同一杆随时准备出击的长枪。
如果她刚才对言清突下杀手，那么这杆长枪就会在她身上戳出几个血窟窿。
秋霜晚收回目光，看着言清的背影，若有所思。
她检查过院子里的尸体，从伤口上看，凶手惯用反手刀，而刚才看徐掌柜削竹条，也是反手握刀，动作干净利落，绝非普通的手艺人。
这绝非巧合，只是秋霜晚想不通，如果真的是他们杀了飞奴帮的人，那为什么没有拿走地址呢？
是为了让言清置身事外，还是另有所图？
第五章
院子里面没有任何响动，言清看了秋霜晚一眼，并没有立刻上前开门。
秋霜晚心知他是怕有埋伏，于是道：“我若真想杀了你们，一定会等到你回来安顿了之后再派人来。无声无息，没人察觉，便于毁尸灭迹。否则万一血腥味隔着门飘出来，让你发现了破绽，打草惊蛇，吵嚷起来不好收场。这是天府斩草除根的标准做法，算我的临别赠礼。”说完，也不理会言清的反应，径直推门进去走到院中。
她正对着厨房门停住，收拾起刚才在门外的冰冷表情，亲亲热热地道：“言姑娘，我们回来了。”
言瑜操纵着轮椅从厨房出来，笑道：“正是时候，咱们准备吃饭吧。”说完，她看向刚走进来的言清，目光落在他空着的手上时诧异道，“徐掌柜通常都是半夜才关门，今天怎么这么早？”
“啊，是啊，今天关门早，大概是跟林叔他们喝酒去了吧。”言清勉强挤出笑容，停顿了一下，又对言瑜道，“姐，你先回屋吧，我有事跟秋姑娘说。”
言瑜蹙起柳眉，担心道：“出什么事儿了吗？”
“没有，什么事都没有，只不过我……”言清一时想不出理由，就对秋霜晚道，“你说吧。”
言瑜看向秋霜晚，满面疑惑地问道：“秋姑娘，到底怎么了？”
秋霜晚冷着脸白了言清一眼，对言瑜道：“刚在胡同口接着他之后，我们俩一起往回走。眼看着要到家了，他却藏在胡同转角的暗处捉弄我，吓了我一跳，说回来给我赔不是。兴许是觉得当着自己姐姐的面会尴尬？”说完，秋霜晚还特地转过去问言清道，“我可说对了？会尴尬？”
言瑜闻言，掩口笑道：“言清你多大了，还这么小孩儿心性。秋姑娘，可不要轻易放过他呀，一定要让他好好地给你赔礼道歉才行。”
“一定。”秋霜晚笑着点头答应。
言清明显松了口气，又故作不满地抗议道：“姐，你怎么能胳膊肘向外拐呢？往后嫁人挨了欺负，当心我有样学样，帮姐夫不帮你。”
声音里藏着不易察觉的颤抖，他轻轻咳了两声，低头遮掩已经微微泛红的眼眶。
秋霜晚心里叹了口气，默默移开目光，看着言瑜的轮椅出神。
莫名的寒意让秋霜晚打了个冷战，多年巡捕生涯培养出来的本能告诉她，这看似平静的夜色之中暗藏着杀机。接着有什么东西在余光里一闪而过，三支冷箭先后破空而来，目标分别是院中三人的要害。
秋霜晚早有准备，侧身绰住当胸飞来的箭，手腕一旋，箭羽正好打落射向言清的那支，再一转身，箭脱手而出直奔言瑜。只听“叮”的一声，箭镞相撞。两支箭落地的同时，一枚铜钱自秋霜晚手中飞出，沿着箭来的方向原路返回，直取伏在墙头的袭击者。秋霜晚跟在铜钱后，几步到了院墙旁，一跃而起。
身着夜行衣的蒙面人翻身躲开铜钱，见秋霜晚已到了近前，拔刀虚晃一招，转身就要逃。
秋霜晚用力一蹬墙面，凌空翻身躲开刀光，再一旋正好轻轻落在那人身后，上前一步按住他肩膀，往下一压想要将他擒住。
那人反应奇快，矮身后撤顺势卸掉肩膀上的力，转头挥刀就要给秋霜晚来个腰斩。
秋霜晚忙退步让过刀锋，一脚踏空又从墙头落回地面。脚才落地，便觉得一道凉风擦着她太阳穴掠过。一根晾衣服用的竹竿从她身后飞出，直奔着墙头那人的喉咙。前头进后头出，血顺着竹竿淌了下来，本该翻落下来的尸体被晾衣竿撑住，乍一看像是横搭了件衣服。
这个死法看着十分眼熟，唯一不同的是，这个人没来得及砍断竹竿。佟掌柜给的卷宗上，只写了言清的来历，可没说他还有这等身手。
秋霜晚不由自主地咽了下口水，保持背对着言清的姿势一动也不敢动。
她没有听见脚步声，只听见言瑜担心地问道：“秋姑娘，你没事吧？言清，你快去看看，秋姑娘是不是受伤了？”
言清答应了一声，又道：“姐，你先回屋收拾东西去吧。”
秋霜晚聽见言瑜推门进屋，又将门关上，然后听见言清朝这边走过来，在距离自己还有几步的地方停住，用玩笑似的口吻道：“你可是天府出来的人，不至于看见杀人就吓得挪不动脚吧？”
她慢慢转过身，见言清两手空着垂在身侧，悄悄松了口气，故作平静道：“言姑娘没事吧？”
“幸亏你刚才反应快，不然就难说了。”言清看了一眼晾在墙头的尸体，满是幽怨地长叹了一大口气道，“完了完了，见了血不吉利，我就是舍不得搬家也得搬了。”
秋霜晚没有搭茬儿，一双眼睛错也不错地盯着言清，生怕漏看他的任何举动。
言清一撇嘴，道：“我在茶楼里说书说得好好的，才不会脑子转筋想不开，跟高手如云的天府对着干。我姐安然无恙，地址我双手奉上，之后咱们就两清了。你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
“如此最好。”秋霜晚嘴上说着好，脸上的神情却半点也没放松。 言清抱着双臂，琢磨了一下秋霜晚的表情，乐道：“我说，你不会是怕我杀人灭口吧？”
秋霜晚皮笑肉不笑地回答道：“以你的身手，想挣脱吴敏行的钳制易如反掌，你却由着他将你擒下，足见是不想让人知道你身怀武功。从周围人的反应看，也的确没人知道。”她指着戳在晾衣竿上的尸体，“至少在你把他扎了个对穿之前，没人知道。”
“每个人都有秘密，这有什么稀奇的。用你的话怎么说来着？”言清学着秋霜晚的语气继续道，“知道多了对你没好处。”
秋霜晚冷声道：“我也不想知道。我说过，我有我的事要做，对你和你姐没兴趣，也没有那么多时间管闲事。”
“这话我信。”言清点了点头，又好奇道，“只凭两个地址，你真的能找到与突厥里应外合的奸细？”
“尽人事，听天命。”
想了想，言清又问道：“那若是你明天日落之前找不到呢？”
“反正你也要搬家，不如暂时带着你姐出城去避一避吧。双拳难敌四手，千军万马面前，再好的身手也未必能护你姐周全。”说完，秋霜晚抬头看了一眼月亮，“现在除了攻城的时间和有人做内应之外，我手里再没有其他消息，也不知道內应打算如何做，真的是火烧眉毛了。”
催促的意思再明显不过了，言清笑道：“纸上那两行字，一行是精忠祠中八，另一行是东城门左五。”
秋霜晚疑惑不解，正垂头思索时，不经意瞥见言清正面带得意看着自己。
她恍然大悟，笑道：“我救了你姐的命，换你两句解释，怎么说都是绰绰有余吧？”
“你学得倒是快，以后不在天府干了，转行做买卖，一准儿是个精明的商人。”言清打趣了一句，解释道，“怀荒城西临山，东临水，只有南北两个城门，由一条主路连着，就是我茶楼门口那条崇武道。东西向又有八条路与崇武道交叉，其中一条路的尽头有一个祠堂，里面供奉着战死将士的牌位。精忠祠中八的意思就是，在这条路上，打崇武道的路口往西数，第八家门脸儿。”
秋霜晚记在心里，又问道：“没有店铺的名字？”
“铁打的营盘流水的兵，门脸儿也是一样的道理，今天租给这个，明天租给那个，变动很频繁，所以飞奴帮记下的地址都是第几家门户。我刚才说的你记住了吧？”
“另外一个呢？你刚说怀荒城只有南北两个城门，怎么又有东城门？”
“这个就很麻烦了，而且不是本地人，很难找到那地方。”
秋霜晚微微一笑道：“只要想找，总能找到，就看有没有门道。”
“这话我爱听，那我就给你指条明路。”
“愿闻其详。”
“几十年前中州跟突厥和平的时候，为了通商方便，在东城墙上开过一个门当码头。太平了没三五年的光景又打起来了，于是边军就把那门给砌死了。没了码头航运，那片儿的生意人就都搬走了，宅院荒着没人住。想直接找到城门铁定没戏，你可以去那片荒宅碰碰运气。说是城门左侧第五家，你溜着城墙根儿挨家找，一准儿能碰上。”
秋霜晚沉吟片刻，问道：“少说也百十来户，来不及。城门没有标志？或者附近其他特殊的东西？”
言清无可奈何地摊手道：“什么都没有，别说你一外乡的了，就连我这在这儿住了十几年的，也未准儿就能一下子找着。”
“既然如此，那就只能看运气了。”秋霜晚抱拳一礼，“多谢你相助，咱们江湖不见。”
“江湖不见。”
言清目送秋霜晚离开后，又站在院里出神半晌，这才转身进屋。
言瑜已将要带走的东西打成包袱放在桌上，见言清进来，忙上前问道：“刚才偷袭的是什么人？”
“我也不知道。”言清蹲在言瑜面前，握住她放在膝头的手，轻声道，“姐，孔方出事了。”
言瑜一惊，失声道：“他怎么了？”
“江湖寻仇，那院子里的所有人都没能逃过。”
言清不敢直视言瑜，只低头看着两人相握的手。屋中寂静无声，过了好一会儿，一滴眼泪“啪嗒”一下落在他手背上。
言清抬起头，见言瑜正直愣愣地看着自己。
“姐？”言清担心地叫了她一声。
言瑜木然开口问道：“他，在哪儿？”
“我已经让徐掌柜去办了。”言清轻轻抹掉姐姐脸上的泪珠，“你知道，徐掌柜做事一向很周到。”
言瑜含泪点了点头，又抓住言清的手，哽咽道：“孔方曾说，从他踏进江湖的时候，就知道迟早会有这么一天。如果他有幸躲过了，那是上天眷顾，可怜他一辈子谨小慎微。如果没有，也是意料之中，让我们……”她哭腔渐重，“让我们不必太伤心。”
言清闻言，用力握了一下言瑜的手，而后起身走到轮椅后，拎起桌上的包袱背在肩头。
姐姐这话是什么意思，言清心里再清楚不过。她会这样说，并不是因为孔方真的说过这番话，而是因为担心自己会去找杀孔方的凶手报仇。
言清只当没有听出言瑜的言外之意，只轻声道：“我先送你去林叔那儿吧，回来之前，我已让徐掌柜给他带了话。”说着，他推了轮椅往外走。
“言清。”言瑜急急地唤了他一声。
言清停住脚步，什么都没有说，只是将手搭在姐姐肩头。
言瑜按着弟弟的手沉默良久，才继续道：“明天是父亲的忌日，往年都是咱们一起去西山看他的。”
“今年也一样，我随后就到。”
第六章
言清推着言瑜从家里出来，转个弯来到一家铁匠铺的门口。
正门已经上了板，缝隙里透出些许灯光，两人进了胡同往后门走。
后门口站着一个妇人，远远地见言清姐弟二人走来，忙往前迎了几步。
“江姨。”言清对那妇人点头见礼。
江韫应了一声，手搭在轮椅上，对言清道：“小言姑娘交给我，快进去吧，他们都在里院等你呢。”
“里院？”言清面露惊讶，连忙问道，“江姨，出什么事儿了？” “见着他们你就知道了，赶紧去吧。”
言清快步进了后门，转过长廊和角门，从内宅穿过来到正中间庭院，再向右一转，迈步进了处于两排打铁棚子后面的里院。
里院正對着门的院墙靠着一溜擦得锃亮的长枪，个个都透着准备迎敌的气势。言清一愣，又扭头往屋里看。
自门口依次往里，分了左右，齐刷刷地坐着十个人。尽头正对着门有两个主位，其中一张椅子上坐着一位留着山羊胡的中年男子。再向后是一张香案，上头放着一块无字牌位，青烟缭绕。
他出现在门口的同时，屋里的十一个人全都站了起来。每一位都站得挺拔笔直，好似立在神道旁边的翁仲，满脸严肃地等着棺材走过。
言清站在门槛外左右看了一看，没奈何只得硬着头皮走进屋，在他们的注视下来到主位前。
他对那中年男子抱拳低头，叫了一声：“林叔。”
林承“嗯”了一声，取过香案上的香递给言清，道：“先给你爹上炷香吧。”
言清接了香，举到眉间，冲着那无字牌位躬身三次，上前一步，恭恭敬敬地将香插入香灰中。
林承指着另一张空着的主位，对言清道：“坐吧。”
言清没动，只是后退一步，直视林承。
林承了然一笑，道：“说吧，什么事？”
“我知道是您派人杀了孔方。”言清大拇指往右后方指了指，“我还知道，是徐叔动的手。”
“就为这个？”见言清点头，林承笑道，“行，我知道了。你先坐下，我们也好都坐下。忙一天了，好不容易得空歇会儿，你也心疼心疼我们这些老骨头。”
言清闻言撇嘴道：“都过去那么多年了，咱这规矩就改了吧，每次都弄得跟两排引路仙人，要度我这凡夫俗子成仙似的。”说着话，他往林承旁边的椅子上一瘫，拱手求道，“各位叔父大人，快请坐吧，继续站着我可要折寿了。”
十个人齐刷刷地抱拳道了一声“是”，而后整齐划一地坐成一排，连坐姿都一模一样，腰板绷直，双手放在腿上，目不斜视。
言清见状，也不好意思继续歪着，赶紧端端正正地坐好。
林承笑道：“过去多少年，你也是你爹的儿子。”他在另一个主位上坐下，微微侧身对着言清，“怎么样，小言姑娘还好吗？老唐新找的那药方有没有效果？”
言清也赶紧侧过身来对着他，回答道：“没有效果，我姐也不好，特别不好。”
林承面上一凛，问道：“腿疾更重了？那快让老唐去看看，别耽误了。”
“您派人杀了她未来的丈夫，一新娘子转眼成了望门寡妇，您还指望她能好？”
林承脸上的表情放松下来，他摸着山羊胡笑道：“这也没办法不是？你知道，咱这铁匠铺打铁只是个消遣，拿人钱财与人消灾才是正经的营生。”
言清耸了下肩膀，问道：“林叔，孔方是我的朋友，这事儿您清楚吧？”
“当然，你能跟他认识，还是我攒的局，牵的线。”
“所以啊，行里的都知道铁匠铺有规矩，不是什么活儿都接，您完全可以拒绝这单生意。”
“就是因为有规矩，我才不能拒绝。不然传出去，往后咱这帮铁匠还怎么在江湖上混了？”
言清故作惊讶，问道：“原来咱铁匠铺背后还有别人，上令不可违？”
“就知道你不会信。”林承从怀里取出一块玄铁牌放在两人之间的桌子上，“认识这个吧？”
“认识啊，这怎么可能不认识？”
“说说看。”
言清觉得莫名其妙，但还是开口道：“这腰牌是我爹下令锻造的，图样也是他老人家亲手设计的，一共十三块。我爹自己留了一块，其余的送了在座诸位叔父。每一块都用上好玄铁，乌黑锃亮，正面是两杆交叉长枪，背面刻着召必回，意思是战火燃起，有召必回。”停顿了一下，他又问道，“可孔方跟这牌子有什么关系？”
林承捋了一下山羊胡，慢条斯理地道：“就因为这腰牌，铁匠铺才不得不接下这单生意。”
等了片刻，不见林承有再开口的意思，言清无语，问道：“这就没了？”
“你不就是来要个原因？”
“是，可您这也太敷衍了吧！”言清不满道，“我哄小孩儿的故事，都说得比这长。”他按着椅子扶手，欠身将头凑到林承面前，笑嘻嘻地道，“再说了，您都起头儿了，不往下细聊那就不厚道了，是不是？”
“都是陈芝麻烂谷子的事儿，没什么好说的。”林承摆摆手，“你就知道，咱铁匠铺是迫不得已才接了杀孔方的单子就行了。”
“那不行。”言清两手往胸前一盘，靠在另一侧扶手上，“杀人的是我叔父，被杀的是我朋友，两边都跟我有关系，没道理就蒙着我一个人，您今儿怎么着都得跟我说个明白。”
“嘿，这是跟你们谁学的，还会耍赖皮了。”林承指着言清，对下面坐着的人笑道。
众人都乐出声，坐在近前的徐掌柜侧身向林承道：“林大哥，这人情债咱还完了，往后应该也没什么牵扯，跟他说说吧，只当是等消息这工夫听个消遣。”
言清冲着徐掌柜一竖大拇指，道：“还是徐叔会说话，难怪生意最红火。”
“红火不过你那小茶楼。”徐掌柜含笑摇头，依旧端端正正地坐好。
林承想了想道：“那咱就长话短说，大概给你讲讲。”
“有头有尾，不然我一准儿见天儿来烦您。”
林承笑着点头应了，语调平缓地道：“这事儿得从我们刚带着你们姐弟来怀荒城开始说，当时我们十二个人那叫一个穷啊，有钱男子汉，无钱汉子难，真是恨不得连裤子都当了。别说买下沿街的门脸，就是个正经住的地方都租不起，只能在城东那片荒宅里凑合。”
“这我记得，我还记得后来你们轮番离开怀荒城，一走就是一两个月。我姐问你们去哪儿了，你们谁也不肯说。再后来，也就不到一年的时间吧，就有了这个铁匠铺，还有了源源不断的上门生意。”言清嘴快，一开口就停不下来，“打从那时候开始，我就一直都纳闷，同样是白手起家，收钱杀人的买卖，你们怎么那么快就声名鹊起了。可别说都是回头客，我不信。” “想知道？”
“当然想知道，这种堪称一夜暴富的手段，不想知道的那是傻子。”
“嘿，你这孩子，打小就掉钱眼儿里出不来，像我们亏了你似的。”林承笑骂了一句，“实话跟你说，我们这些人在跟着你爹之前，都不是什么良善之辈，干这行不叫白手起家，顶多算是重操旧业。”
“林叔您这嘴可真够严的，我打小在您跟前儿长大，这是头回听您说以前的事儿。”言清立刻来了精神，“就冲咱铁匠铺这生意兴隆的劲儿，各位叔父当年在江湖上都是響当当的人物吧？经历过的事儿肯定个顶个的精彩，说不定到现在江湖上还有关于你们的传说。”
“好汉不提当年勇，都是江湖上的朋友给脸面。”林承挥挥手，又嗔道，“别打岔。”
言清做了个鬼脸，又忍不住道：“改天我请您喝酒，您给我讲讲？”
“到底想听哪个？”
眼见着林承要吹胡子瞪眼了，言清赶紧捂住嘴，继而道：“暴富，当然先听怎么暴富。”
林承绷不住乐了，又继续道：“当时我们分头去找了以前那些朋友，让他们在江湖上将我等重操旧业的消息广而告之，再加上我们从前积累下的信誉，自然就不断有主顾找上门了。我们呢，也因此欠了别人的人情。”
“腰牌就是信物？”
“嗯，任何时候，只要登门提出要求，我们就得还这个人情。”林承摸着玄铁牌上凸起的长枪图案，感慨道，“这些年里，送出去的十二块玄铁牌，有十一块陆陆续续回到了我们手里，只有这最后一块始终都没有动静，我还以为再也见不着了呢。”
言清疑惑道：“不是我说，那人跟孔方是杀父之仇啊还是夺妻之恨啊，浪费这么重要的一个人情，就只为了杀孔方他们。”
“来的人不是他，我也很确定这不是他的意思。”林承拧着眉摇了摇头，“卫捕头那人一向不屑这种私下里的手段，孔方若真有事儿犯在他手里，他只会将人抓捕归案，不会买凶杀人。”
“身为捕头却帮铁匠铺招揽生意，这很难说吧？”
“出事之后，你和你姐都下落不明，我曾托他帮忙去天府的卷宗馆里查线索。要不是他，我们不知道猴年马月能找到你们姐弟俩。不过，自从来了怀荒城之后，我和卫捕头就断了联系，只听说他因为什么事离开了天府，至于这玄铁牌为什么会落在别人手里，我也不知道。”
“也是天府的？也姓卫？”言清挠了挠额头，又问道，“不是他拿来的，那又是谁？”
林承闻言，靠在扶手上看着言清笑道：“想从我嘴里套话，你还嫩了点儿。干我们这行的谁不知道，主顾的来历，那可是得带到棺材里的秘密。”
小聪明被识破，言清冲着林承吐了下舌头，故意阴阳怪气地道：“那您安排这么多人一起在这儿等我，是怕我为了给孔方报仇，跟您性命相搏？”
林承笑呵呵地指着在座的人道：“你自己问问他们，谁敢跟你动手？以下犯上不想活了？”
言清不好意思地揉了揉鼻子，道：“我看不是不敢，是我没这么大分量，让诸位叔父亲自动手。”他又将那十个人看了一遍，奇怪道，“连一向埋头忙生意的徐叔都在，怎么没见桶叔？”
这话才说完，就听外面传来洪钟似的大笑声：“我就知道，小言清肯定惦记着他桶叔。”
跟着声音一起进来的是一位壮汉，人高马大，虎背熊腰，远远的只看轮廓，可以治小儿夜啼，近前细看就不同了。年近不惑的他长了一张标准的娃娃脸，眉清目秀，唇红齿白，一笑还有两个小酒窝，带着十足十的和善。
江桶大步走到言清面前，叉腰道：“我听说新来的那个愣头青，今儿白天给你好看了？”
言清见他身上穿着边军的衣服，吓了一跳，连忙站起来问道：“桶叔，您这该不会是专程去军营里，找那愣头青给我出头了吧？”
“我倒还真是这么想的，可是林大哥不让，非得让我悄悄地去悄悄地回来。”江桶不满地撇了撇嘴，又道，“小言清，你要是真咽不下这口气，赶明儿咱俩再去找他一趟你看咋样？我刚才看了，他住那地方一点儿不难找，凭咱俩的身手，肯定能神不知鬼不觉地暴揍他一顿。”
“咳咳，江桶，得了啊，还越说越来劲了。”林承起身按着言清肩膀让他坐下，转头对江桶道，“少扯闲篇儿，说正经的，边军营里到底怎么样了？”
江桶重重“嗨”了一声，道：“甭提了，真是气死我了。新来那愣头青还真把高守之给下狱了，硬说他散布谣言，企图公报私仇，鼓动将士哗变。孟尚带着几个参军校尉去找那愣头青理论，反而被他打了二十军棍。我看他就是做贼心虚，知道他哥能干出那禽兽不如的事儿。”
“边军营里其他的将士都是什么反应？”
“当然都不服啊，您想想，高守之在军中那是什么威望？大伙儿本来都眼巴巴地盼着他能升任主帅，统领怀荒城的边军，结果半路杀出这么个愣头青，抢了高守之的主帅位子。营里上上下下本来就都一肚子气，好嘛，这茬儿还没完呢，紧接着高守之又平白无故遭了牢狱之灾。您说，我一外人都看不过去了，他们这些跟着高守之沙场里滚过几个来回的能善罢甘休？”
林承捋着胡子，若有所思地道：“看来军心已经不稳了。”
“我瞧着是肯定得乱。最开始听见高夫人被抢的传言时，他们就憋着一股子火想给那愣头青点颜色看看，全仗孟尚压着才没出事。现在好了，孟尚差点没被军棍打死。”说完，江桶回身朝着离自己最近的徐掌柜伸出手，“老徐，快给我来碗水，渴死我了。”
林承听完江桶的话，沉吟不语。
言清问道：“桶叔，那这事儿到底是真的还是假的啊？”
“我刚从军营里出来，衣服还没换呢，你说是真的假的？”
言清无语地看着他道：“桶叔，我是问高将军他老婆，真的被愣头青他大哥给抢了？”
“都这么说，十有八九是真的。”江桶一连喝了三大碗茶，一抹嘴又道，“就算不是真的，咱们这儿天高皇帝远的，鸽子还得飞好几天呢，想去问也肯定来不及了啊。哦不对，就是来得及也问不成了，鸽子这会儿说不定已经让老徐给嘁哩喀喳，准备下锅了。” “边军现在离心离德，假如明天日落时突厥真的攻城，恐怕悬了。”言清低语一句，又看向林承道，“林叔，您打算怎么办？”
林承不答，反问道：“你听谁说的？突厥明天日落时攻城。”
“今天有个天府来的姑娘去茶楼找我，顺便告诉我的。你们应该也见着了吧？就后半晌去我家那个。”
“她是天府的人？得，那地方不能继续住了。老张你明天重新找他们姐弟俩找个院子，回来之后立马让他俩搬过去，这几天你们也多留心着周围，别让人趁乱鉆了空子。”一连串的嘱咐之后，林承又问言清道，“她找你做什么？”
“她倒不是来找茬的，只是想让我帮个忙。”言清将秋霜晚的来意简单说了，又道，“可我到现在也没想明白，这地址跟突厥奸细有什么关系。”
“没想明白你可以问啊。”江桶在一旁插嘴道。
“桶叔您没听我说嘛，地址给她之后她就走了，让我上哪儿找人问去？”
“外面啊。”江桶朝门口一指，理所当然地回答。
“外面？”言清瞪了眼睛看着江桶，又扭头看向林承，发现林承也是满脸都写着“没听明白”。
“对啊，我刚才回来的时候，看见那姑娘在门口鬼鬼祟祟的，我就把她打晕了带回来绑在前院了，寻思让林大哥审审，她来找你们姐弟俩是什么居心。”江桶见言清目瞪口呆，又赶紧补充道，“你别心疼，我没下狠手，就轻轻碰了一下。”
言清闻言，惊叫道：“糟了，桶叔你被她算计了。”
“啊？”江桶面露茫然，看着言清。
言清道：“以秋霜晚的身手，不可能就这么无声无息地被您给撂倒，肯定是想借机潜进来。”
说完，他立刻转身一阵风似的往外跑，才到里院门口，就与款款走进来的秋霜晚撞了个正着。
秋霜晚笑盈盈地对言清道：“真是不巧，咱们又见面了。”
第七章
十二个人皆已从屋中出来，站在言清身后。
秋霜晚将他们逐一看了一遍，笑吟吟地道：“早就听闻，昔年边军统帅言将军麾下有十二员猛将，个个骁勇善战，令突厥闻风丧胆。今日有幸得见，果然名不虚传。”
林承走上前道：“姑娘既然知晓我们的来历，就该知道这里不欢迎朝廷的人。”
“没办法，职责所在，不容我不来。”秋霜晚面上挂着得体的微笑，目光落在言清身上，“你看见尸体的时候，就已经知道凶手是谁了，对吧？”
言清笑道：“听你这话的意思，是来抓凶手的？”
“明知这里是龙潭虎穴，还独自上门来抓人？你也未免太看得起我了。”秋霜晚这话虽然是对言清说的，眼睛却已转向了林承，“况且，天府又不是第一天知道你们做的是什么营生，我犯不着在这个节骨眼儿上挑起事端。”
林承颔首一笑，道：“姑娘有什么话，请直说吧。”
“刚才打晕我的人穿着军服，大概是刚从军营里回来。我想您应该已经知道，边军营里现下不安稳，迟早会哗变。”秋霜晚故意停顿了一下，见林承没有反对，继续道，“送到边军手里的情报只说突厥大军异动，边军帅府觉得深秋天寒，对突厥不利，他们一定会等到来年天气回暖，粮草充足了再攻城。但我们天府得到的消息说，突厥大军异动不过是个幌子，已经有一小股突厥精锐偷偷潜在怀荒城附近，准备明天日落时突袭。”
她话音才落，就听站在林承身后的江桶笑道：“小姑娘，你这话也就骗骗没什么经验的生瓜蛋子吧。怀荒城自城门口向北直到边境线，十步一岗五步一哨，昼夜监视突厥的动向。要是真有什么精锐过境潜入中州，他们早就飞马回报了，怎么可能毫无察觉？再说，怀荒城的布防是我们将军亲自设计的，不可能被突厥钻了空子。”
秋霜晚微微一笑道：“兵部也好，边军也罢，从上到下每一个人都相信怀荒城的布防滴水不漏。这是对言将军的信任，也是致命的弱点。”
江桶不服气道：“退一万步讲，就算真有精锐打算突袭，那护城河，城墙和城门又不是摆设。”
“正是因为怀荒城易守难攻，他们才需要内应散布谣言。吴敏行刚刚上任不能服众，一个谣言足以挑起哗变。届时趁乱攻城，里应外合。”秋霜晚的眼睛始终没有离开林承，“吴敏行没有临阵对敌的经验，边军哗变不听他调遣，而高守之又因为被羁押，无法下令防卫反击，怀荒城自然就成了突厥囊中之物。”
江桶哼道：“未必就是谣言吧？吴家的人都是什么德行，看看那愣头青就知道了。”
“是与不是已经不重要了，重要的是它已经变成了事实。”
“变成了事实？”江桶疑惑不解，“孟尚派去京城的人这么快就回来了？”
不等秋霜晚解释，言清突然惊叫一声道：“糟了，我成帮凶了。”
江桶奇道：“帮凶？谁的帮凶？”
“当然是突厥奸细的。”言清重重地“唉”了一声，“边军上下都知道，我在茶楼说中州新鲜事这么多年，从未有假。所以高夫人的事或许之前只是谣言，大家将信将疑，可从我嘴里说出去之后，哪怕没有明着提名字，也会被认为是此事的佐证。”
秋霜晚点头道：“据我所知，这事在边军里传了有几日了，本来都忍气压着，想等派去京城确认的人回来再说。结果现在所有人都觉得，你已先得了确凿的消息。再加上吴敏行白天带人到茶楼里，一副要灭口的架势，孟尚就认定高夫人是真的被吴大公子掳走了，而吴敏行不仅知道这件事，还打算谋害高守之以绝后患。”
“所以孟哥才会带人去找愣头青讨个公道，而愣头青觉得应该杀鸡儆猴立个威。”言清终于理顺了这其中的前因后果，“得，这二十军棍可是火上浇油了。说不定桶叔前脚刚离开，后脚边军就哗变了。”说完，他又回头向江桶道，“我看不等咱俩去找愣头青算账，他就已经被五马分尸喂狗了。”
“什么叫祸从口出。”江桶冲着林承一扬下巴，“瞧这脸色，说不定你要吃不了兜着走了。”
林承捋着山羊胡，沉吟半晌才缓缓地道：“这猜测说得通，可我实在看不出，这件事跟铁匠铺有什么关系。还是说，姑娘此来，是找言清兴师问罪的？” “找他是不假，却不是问罪。”秋霜晚笑眯眯地看着言清，“我只问你一句，想不想给朋友报仇？”
“我？”言清抱臂苦笑了一声，“都是我叔父，你也着实很看得起我啊。”
“虽然人是铁匠铺杀的，可那不过是一笔生意而已，真正的凶手是花钱买孔方性命的人。”秋霜晚走到言清面前，“你有没有想过，那个人为什么要花钱买孔方的命？”
“杀人灭口。”言清回答，“你来之前，我一直在猜孔方到底得罪了什么人。现在看来，或许不是他得罪了人，而是他知道了不该知道的事。像你说的，知道多了没好处。”
“你的消息是孔方给的，也只有他知道真假。所以出钱杀孔方的人，就是希望谣言变成真相的人。我可以给你的朋友报仇，”秋霜晚的目光移回林承的脸上，“也可以化解怀荒城这场危机。”
“让铁匠铺交出主顾的姓名？”林承哂笑一声，“姑娘既然身在天府，想必不是头一遭跟我们这行的人打交道吧？”
秋霜晚正色道：“我知道这有违你们的行规，可怀荒城危在旦夕，我也只好来试一试。各位都曾跟着言将军为了这座城出生入死，难道真的要袖手旁观，任由它沦陷于突厥人之手？”
林承闻言，冷笑道：“原来朝廷的人也知道，言将军曾为了怀荒城出生入死？既然知道，当年又何必将事情做绝？”
秋霜晚张了张口，接下来要说的话尽数被噎了回去。
在场所有人都垂头不语，没有人比他们更清楚，言将军最后落了个什么样的结局。
静了半晌，秋霜晚轻声道：“言将军曾说，一日是边军，终身是边军。无论身在何处，战事起，召必回。我想，他泉下有知，应该也不会愿意看到怀荒城有失守的一天。”
“天府的人也配提言将军？”站在后面的徐掌柜恨恨地道，“当年将军遭人陷害入狱，我等苦苦哀求，希望衡侯能出面为将军主持公道。可结果呢？天府不也是袖手旁观，坐视国之栋梁死于小人阴谋，忠良之后被流放千里？现如今怀荒城告急，想起我们来了？呵，从将军含冤而死的那天起，边军将士的心就已经寒了。”
江桶扬声道：“老徐说的没错，我们是为了跟着言将军，不是为了给朝廷卖命。小姑娘，你走吧。”
秋霜晚无话可说，只得看向林承，指望他能做出决断。
然而等了好一会儿，林承始终冷着脸一言不发。
秋霜晚心知是劝不动了，只好叹了口气道：“好吧，既然各位心意已决，那我就不打扰了，告辞。”
她说完这话，才一转身，迎面一杆长枪直刺过来，同时听见一声断喝：“你以为你走得了？”
侧身让过枪头，秋霜晚后退几步闪在一旁，袖中防身的短刀尚未出鞘，就看见言清迈步上前，张开双臂挡住来人，叫了一声：“江姨，住手。”
雪亮锋利的枪尖停在言清鼻尖前，江韫喝道：“言清，你给我让开。”
“江姨，有什么事儿咱慢慢说，何必动刀动枪呢？”言清一面赔笑讨好，一面冲着江桶使眼色，“和为贵，是不是桶叔？和为贵。”
江桶连连摆手道：“我在我们家的地位你是知道的，你江姨咋说你咋听，别扯上我。”
言清翻了个白眼，转而向林承求助道：“林叔，大敌当前啊。兵荒马乱已经够咱们受了，没必要再加上天府这么个对头。”
林承上前握住枪杆，向江韫道：“弟妹，现在的确不是算账的时候。”
江韫气道：“林大哥，难道你忘了小言姑娘的腿是怎么残的？他们姐弟俩至今仍是朝廷榜上有名的通缉犯，放这丫头回去，一定会泄露他们的行踪。就算言清有本事，足以自保，那言瑜怎么办？”
林承柔声劝道：“小言姑娘还有咱们。”
“把她一辈子拴在身边吗？有一日她嫁人了呢？到时候说不定连夫家也会跟着遭殃。天府的手段咱不是没见过。”江韫瞥了秋霜晚一眼，“但凡被他们咬上，甩都甩不掉。”
林承犹豫了一下，放开枪杆，对言清道：“事关你们姐弟安危，你怎么说？”
言清往后一仰，凑到秋霜晚面前，用十分欠揍的口吻道：“秋姑娘，你现在可是寡不敌众啊。服个软我就放你走，怎么样？”
秋霜晚还以白眼，语调平平地回答：“别挡路。”
“喂，与人为善懂不懂？好歹也给我个台阶下吧？”言清嫌弃地撇撇嘴，直起身对林承道，“林叔，甭管要杀孔方的那个，是不是突厥的奸细，孔方他是我朋友，又是我的准姐夫，对我掏心掏肺，他的仇我肯定得报。铁匠铺有铁匠铺的规矩，我也不为难您，就问您几个问题，盼您给我个实话。”
“你说。”
“飞奴帮那宅子非常隐蔽，我又央徐掌柜去收拾过，所以旁人绝无可能知道那里出了事。这么神不知鬼不觉的，雇主怎么知道孔方他们的确是死了？”
林承捻着胡子，没有回答。
言清继续道：“您肯定是要派人去雇主指定的地方说一声，对吧？您看派我去成吗？”
江桶一听，插嘴道：“小言清，你这不是为难林大哥吗？”
言清冲着江桶“嘿嘿”一笑，道：“桶叔，这话您可说错了，我打小就在这铁匠铺里跟着你们，怎么说都算是这铺子里的人，帮忙跑个腿不是正常吗？”
江桶翻了个白眼道：“你跑完腿回手就把雇主给宰了，这不是砸我们招牌吗？”
言清摊手道：“我这么点本事可比不上各位叔父，半路被人跟踪，带了尾巴也不是没可能的事。”
江桶叉腰看着言清，又是气又是笑，道：“合着你找地方她动手？那要是有人来查呢？”
“就算有人來查，尸体上也是天府的路数，怪不到咱们头上。”言清直视着林承，“况且，东西是怎么落在那人手里的，您肯定也很想知道吧？”
林承思量了半晌，终于点头道：“西祠路上的平安绸缎庄，你去吧。”说完，他抬手按下指着言清鼻尖的那把长枪，“言清不是小孩子了，他知道自己在做什么。”
江桶也凑过来，小心翼翼地道：“夫人，我觉得林大哥说得对。” “难道我说的就不对？”江韫怒冲冲地哼了一声，手腕一转把枪塞在江桶怀里，“信错了人，有他哭的时候。”
“只希望咱们家小言清的心眼儿比那丫头多。”江桶委屈地嘟囔道，“夫人，你是不知道啊，现在的年轻人啊都鬼精鬼精的，连我也着了她的道。”
言清忍笑绕到江桶面前，问道：“桶叔，想不想找补回来？”
江桶立刻两眼放光，连连点头道：“还是小言清知道心疼他桶叔。”
言清在他耳边低语数句，而后道：“您觉着怎么样？”
“这简单。别人找不到，你桶叔可是一找一个准。”江桶提防地看了秋霜晚一眼，将言清拖到墙角。
秋霜晚冷眼看着言清跟江桶嘀咕了足有半刻钟，然后带着满脸坏笑回到她面前。
言清朝着门口做了个“请”的手势，道：“秋姑娘，咱们走吧。”
秋霜晚一动不动，只狐疑地盯着他看。
言清笑道：“我还指望着你帮我杀人呢，不会怎么着你的。赶紧吧，晚了突厥大军就真要进城了。”
秋霜晚随言清一起出了铁匠铺，沿着崇武道一路向北。
正值夜半宵禁，路上一个人也没有，寂静无声的怀荒城，在深秋的月光下显得清清冷冷。
两人躲开边军的巡逻队，下了崇武道向西走了没多远，就看见了平安绸缎庄。
“平安”在怀荒城是烂大街的字号，全城有近一半的商铺名字里都带着两个字。
言清且不忙上前敲门，而是后退了几步，站在空无一人的街道正中央，自东往西将整条街道都打量了一番，最后目光落在秋霜晚的身上。
秋霜晚也学着他的样子将整条街看了一遍，可除了夜中寒风与清冷月色之外，再无其他。
她心中起疑，问道：“你在看什么？”
言清笑答：“我原本想在这条路上租个门脸开茶楼，可惜租金太高，我不舍得花那么多银子。等你杀了人之后，这铺子就会变成凶宅，到时候刚好可以趁机捡个漏。”
秋霜晚揶揄道：“真是奸商，这当口都不忘了算计。”
“你们官家人有俸禄养着，自然不知道我们这小老百姓的辛苦。”说完，言清朝绸缎庄紧闭着的店门一扬下巴，“快请吧，我已经等不及要看这店铺变凶宅了。”
秋霜晚见他两手背在身后，心知他这是旁观看戏，决不插手的意思，于是转身自上前去叩门。
敲门声过后，屋里有人掌灯来应门。
脚步声渐近，秋霜晚拔出袖中藏着的短刀，反手握住，聚精会神地等着门开。
光影里出现应门人的脸，同时伴着一声惊呼：“秋姑娘？”
“佟掌柜？”秋霜晚乍见之下先是吃了一惊，继而心里陡然一沉，忙要回头时，言清的手已按住她的颈窝，拇指抵在她的后颈上，只需稍稍用力，她的颈椎骨就会碎成渣。
“你误会了。”秋霜晚脊背僵直，语气却很平静。
话音才落，她便觉手腕上一麻，不由自主地松了手里的刀。
寒光一闪，冷冰冰的刀刃贴在她的脖子上。
言清凑到她耳边，轻笑道：“秋姑娘，眼见为实也能叫误会？”
第八章
言清挟持着秋霜晚进了绸缎庄，又示意佟掌柜将门关上。
没了外面的月光，屋中更加昏暗，放在柜台上的油灯在对峙中瑟瑟发抖。
佟掌柜站在门口不敢擅自移动，眼睛紧盯着言清，两手拢在身前，和和气气地问道：“不知两位深夜来访，所为何事？”
言清淡淡吐出两个字：“孔方。”
“飞奴帮怀荒城分堂的堂主孔方？”佟掌柜面露惊讶，“在下与孔堂主连喝杯茶的交情都没有，孔堂主怎么可能夜宿在我这店铺里？”
言清冷笑一声道：“没有交情才好，不然还怎么心安理得地买凶杀人啊？”
“买凶杀人？孔堂主死了？”佟掌柜说这话时，眼睛是看着秋霜晚的。
秋霜晚点头道：“刚发生不久的事，有人雇了铁匠铺的人，还留下了回复结果的地址。”
佟掌柜立刻会意，略微向前倾身，慢声细语地道：“这可是栽赃了，我与孔堂主虽无交情，也无仇怨，没有理由买凶杀他。况且谁都知道，铁匠铺的要价向来高得吓人。”
言清哂笑一声道：“这条街上的铺子，少有生意不好的。”
佟掌柜闻言笑道：“不是我夸口，孔堂主虽然身手不错，可在我面前却还是差着一截儿。所以即便真要跟他你死我活，我也肯定会自己动手，不会花这冤枉钱，还落下把柄。”
“您这钱花得可不冤枉。孔方死了，连带着怀荒城的分堂也损失惨重，飞奴帮的老巢不会善罢甘休，肯定要派人来查个水落石出。铁匠铺的要价之所以高，就是因为他们信誉好，无论如何都不会透露主顾的身份，飞奴帮哪怕是有天大的本事，也只查到铁匠铺身上就到头了。”
佟掌柜认真地点头道：“受教了，若日后我与人结了怨仇，定会去铁匠铺寻个解法。”
言清微微一笑道：“您且活过今晚，再谈日后不迟。”
佟掌柜看了一眼言清手里的刀，又道：“正所谓冤有头债有主，既然是寻仇，那没有必要牵扯上无关的人。将她放了，我束手就擒，听你处置，如何？”
言清故作惊讶道：“无关的人？佟掌柜，您说反了吧？好像您才是那个无关的人。”
佟掌柜面露疑惑，看着言清道：“这话我可听不明白了。从进门开始，你就口口声声说是我买凶杀人，要了孔方的命，怎么这会儿又说与我无关了？”
“他是想說，您与铁匠铺那些人一样，买凶杀孔方不过是听人支使罢了。”秋霜晚冷哼了一声，“孔方手里有我想要的东西，买凶杀他对我有什么好处？”
“与雇铁匠铺的人一样，地址不过是你的障眼法，你想借此跟踪我到飞奴帮，亲自确认孔方是不是真的死了。”言清按住秋霜晚的肩膀，凑到她脸侧，“你刚才不是问我在看什么吗？”
“果然不只是在算计着趁机捡漏。” “外面那条路叫西祠路，东边与崇武道接着，西边走到头有一座祠堂，供奉着战死将士。而这家绸缎庄，是从东边往西数的第八家店铺。听着是不是很耳熟？”
秋霜晚失声惊呼道：“精忠祠中八？”
“你这表情，简直比在乞丐堆里见着当今皇帝还惊讶。”言清饶有兴趣地伸头看着秋霜晚的侧脸，“你不会是想告诉我，不知道天府曾用飞奴帮的鸽子传信吧？”
秋霜晚转头直视他道：“天府来往信件皆是机密，自有专门的传递方式。”
“若是不希望所传内容在官府文书里留下痕迹呢？经手了天府不可告人的秘密，孔方当然会被灭口，否则传出去，说天府企图掩盖事实真相，岂不是让你们名誉扫地？”
“事实真相？”秋霜晚柳眉一蹙，正色道，“言清，你以为事实真相是什么？高夫人的确是失踪了，她父亲也的确去了京兆府报案。我离京时，此案已转交给六扇门处置。人还没有找到，只听说那个回去报信的婢女有问题。有人给了她一百两银子，让她回去谎称是吴家带走了高夫人。而给她银子的那个人，说话带有很奇怪的口音，十有八九是外族人。”
“这与孔方给我的消息，差得可不是一星半点儿，难怪他会被你们灭口。”刀沿着秋霜晚的脖子缓缓往下移动，最后停在她的锁骨上，“怀荒城天高皇帝远，只要你们杀了所有知道这件事的人，那真相到底是什么，可就是你们说的算了。”
秋霜晚深吸一口气，不紧不慢地道：“自你将京城里这桩新鲜事说出去开始，边军就已经有了哗变的苗头。现在这个时候，别说是杀了孔方，就是我把你这推波助澜的人一并给杀了，也无济于事，边军该乱还是会乱。”
“为官最要紧的，是要有欺上瞒下的本事，只要没人知道边军哗变的真正原因，你们大可以将哗变还有怀荒城失守的罪名都推给高守之。这样一来，强抢民女的事没了苦主原告，姓吴的愣头青也不必承担战败的主要罪责，兵部和边军帅府那群人也能保住自己的官帽，不必承担失察的罪名。”言清将目光移到佟掌柜的脸上，“这封不想在官家文书上留下痕迹的信，大概就是为了这件事吧？”
佟掌柜犹豫了一下，看着秋霜晚回答道：“信是见了姑娘之后才收到的，衡侯已经知道姑娘来怀荒城的事了，命我将信的內容转告给姑娘。”
秋霜晚皱眉问道：“难道真如言清所说？”
佟掌柜伸手向怀中取出一支长短粗细皆如手指一般的竹管，竹管以火漆封口，火漆上还粘着几丝鸽子的羽毛。
他走到秋霜晚面前，双手将竹管递上，道：“请姑娘自己看吧。”
秋霜晚接过竹管，取出里面的纸条，借着昏暗的灯光与言清一起看。纸条的内容十分简单，只有一行字，“转告秋霜晚，切勿步卫无端后尘，早归。”
言清越过秋霜晚的肩膀，指着纸条上的名字问：“就是你们说的那个被迫离开天府的捕头？步他后尘是什么意思？”
秋霜晚看着纸条不语，忽然左手一扬，纸条扫在言清眼睛上，趁他下意识闭眼时，右手挡开言清拿刀的手，跟着反手握住他手臂，侧身转步要将他擒住。
然而言清早已提防，闭眼的同时握住了秋霜晚扬起的左手，跟着她同时转步绕了一圈，待到站定时仍旧站在秋霜晚背后。
他左手钳住秋霜晚的左手，右手调转刀尖，直刺向秋霜晚的手筋。
秋霜晚本能地收手放开言清，待要再伸手制住他时，言清手里的刀已经搭回到她的锁骨上。
迈步上前的佟掌柜见此情景，只得又停住脚步。
他眼睛直直地盯着言清的右手，像是生怕他顺势一刀将秋霜晚扎个血溅三尺。
言清右手肘撞了一下秋霜晚的肩膀，笑道：“难怪人都说天府的捕头不好对付，我今儿是领教了。”
秋霜晚咬牙认栽，如实回答道：“这纸条上的意思，是让我不得插手边军事务，否则会被逐出天府。”
言清闻言惊讶道：“上头明令禁止，你却还要管这闲事？”
“为什么不管？”
“当然是因为管了就会被逐出天府。”
秋霜晚冷哼一声，道：“为了保住天府的腰牌，就眼看着怀荒城失守，百姓陷于战乱？我不是铁匠铺那群人，做不出这种只顾自保的事。”
“他们又不是真不管了。”言清放开秋霜晚的右手，又问道，“你们这个卫捕头，是不是有一块玄铁打造的腰牌？正面是两条交叉的长枪，背面写着召必回。”
秋霜晚脸色稍有缓和，摇头道：“不知道。”
“卫头儿的确有这么一块腰牌，早年间我曾见过。”佟掌柜接过话头，眼睛依旧没有离开言清的右手。
“腰牌可还在他手里？”
佟掌柜想了片刻道：“应该还在。我记得他曾说过，那是个很要紧的东西，落在别有用心的人手里一定会惹出事端，所以一直收得很小心。”
“这就奇怪了。”言清放下短刀，扳着秋霜晚的肩膀将她转过来面向自己，认真地问道：“你觉得，谁能从他的手里把东西偷出来？”
秋霜晚拨开言清搭在她肩上的两只手，回答道：“没有，上一个偷他东西的贼，还在天府的大牢里关着呢，谁会闲得无聊去捋虎须？”
说完，她退到佟掌柜身边，将纸条和竹管还给他，又问言清：“你问这个做什么？”
“想杀孔方的人，手里也有这块腰牌，持此信物登门，铁匠铺有求必应。”
“我记得卷宗记载，这腰牌是你父亲专门为他们打造的。”秋霜晚轻蔑地哼了一声，恨恨地道，“只可惜，现在对于他们来说，在边军营里的种种过往，就只剩下这块腰牌了。”
“话也不是这么说的。”言清笑了一声，问道，“你在铁匠铺里，可注意到那一排靠在墙边的铁枪？”
秋霜晚犹豫了一下，回答道：“我听说，他们的枪法都得了你父亲的真传？”
言清点了下头，道：“悬此腰牌的人都曾立誓，战事起，召必回。所以每一次边军备战，铁匠铺都会同时准备应敌之策，以防城门失守，突厥入城。十年如一日，从未变过。”
“那他们刚才在铁匠铺里说的那些话？”
言清无可奈何地摊开手，忍笑回答道：“再怎么说你都是天府的捕头，就算是出于一片好意去求援，也还是为朝廷效力的走狗。”
秋霜晚咬牙切齿地白了言清一眼，问道：“我是朝廷的走狗，你还打算跟我合作？”
“我这可不是跟你们天府合作，你可别乱说啊。给我那些叔父听去，当了真，回头非得打折我的腿不可。”言清忙不迭地摆手，“我这是为了查出杀孔方的凶手，给朋友报仇。”
“好好好，你是为了给孔方报仇。”秋霜晚挥了下手，懒得同他争辩，“连天府的落脚点都清楚，你的这位仇家一定对怀荒城的大事小情都了如指掌，知道铁匠铺素来对天府心存怨恨，所以特地留下回复结果的地址，挑起事端。”
“不管是我杀了你们俩，还是你们杀了我，都会让天府和铁匠铺鹬蚌相争。在这个节骨眼上，能得利的也就只有突厥的内应了。”言清将手里的短刀递还给秋霜晚，刃朝自己，刀把朝她，“孔方给的地址只有两个，一个是这里，另一个在城东，我打算去看看，你怎么说？”
“职责所在，当然要去。”秋霜晚抓过短刀收回袖中，“咱们走吧。”
“秋姑娘。”佟掌柜赶在她转身前侧步拦住她去路，欲言又止。
秋霜晚含笑看着他道：“前辈，管闲事哪有半途而废的道理？就算侯爷怪罪，要将我逐出天府，那也是保住怀荒城之后的事儿了。”
佟掌柜闻言，只好苦笑着让路，又嘱咐道：“一路小心。”
（未完待续）
（责任编辑：蓝汀）
下期预告
秋霜晚买凶杀人的误会解除，然而真凶是谁仍旧没有头绪。她和言清能否顺利在城东的地址找到线索？精彩尽在下期《危城解密（下）》。