清朝乾隆年间，郑板桥在范县当县令，碰上了一起无头案。
　　周家村有两兄弟大贵和二贵，哥哥大贵娶了赵员外之女赵氏为妻。赵氏十分贤慧，她曾在婆婆临终前发誓要尽自己的全力照顾好年幼的小叔。因而赵氏对小叔非常关怀，胜于对自己的丈夫。
　　为了糊口，大贵在外做小生意，赵氏在家纺线织布，换些零钱帮补家用。转眼间，二贵已是十六七岁的小伙子了。二贵非常懂事，他住在外村的学堂里，回家时总要买些针头麻线之类的东西带给嫂子。嫂子和小叔如母子一样亲热。大贵开始还认为这是人之常情，但是日子长了，他开始看不顺眼了，不免疑神疑鬼，心生妒火。赵氏对大贵不正常的表情早看在眼中，本想向大贵讲个明白，无奈丈夫未向她挑明，她不好启齿，坚信清者自清。
　　这天，在外做小生意的大贵算好了二贵又要回来取银子和粮食，便悄悄地打点包袱直奔家门。
　　这天，碰巧赵氏娘家有事，她就找了隔壁的张小姐替她守屋，自己则回娘家去了。临走时她对张小姐说：“二贵回来后，这里有三两银子和二十斤大米叫他带回学堂，吃完了回来再取。”
　　天黑后，二贵从五里远的学堂匆匆赶回家，一进门见哥嫂都不在屋，只有张小姐一人，不敢久留，将带给嫂子的东西留下，取了粮和钱就连夜赶回学堂。一路上他冻得浑身发抖，一进房间就脱了衣裤钻进了被窝。不料惊醒了睡在旁边的同学——周员外的公子。周公子极为不悦，问他干吗这么晚了还赶回来？二贵连忙讲明原因：“今天回家，哥嫂都已出门，请了隔壁的张小姐守屋，我怎能在家过夜呀？”
　　周公子早与那张小姐有奸淫，一听二贵的话，心中暗暗欢喜，趁二贵入睡之机，偷偷摸摸出了门。
　　再说大贵一路上故意拖延时间，等到半夜才摸回家。来到自己房间的窗下，他撬开窗户，凭着朦胧的月光一看，发现床边有一双女人的鞋子和一双男人的鞋子，便断定是赵氏与二贵鬼混无疑。顿时怒火中烧，冲进厨房拿起菜刀，一脚踢开房门，掀开帐子，只一刀，两颗人头便滚落床下，然后他顺手提着一颗人头就出了家门。心中骂道：“你这个贱妇，今日休怪我无情了。”
　　大贵提着人头来到岳父家，拍门叫道：“岳父大人快起来看你女儿做的这等好事！”岳父惊醒了，忙问睡在隔壁的女儿：“女儿，你在婆家做了些什么事？”赵氏说：“我没做什么呀！”
　　大贵一听赵氏的声音，不由慌了，正要把人头抛掉，赵氏举灯开了门，惊叫起来：“这是周公子的人头呀！”大贵知道自己错杀了人，一时呆若木鸡，继而浑身发抖，跪在地上连哭带嚎地说：“贤妻，我对不起你和小弟呀！”赵氏早听说周公子与张小姐有过勾搭，此时已明白了发生的事情，对丈夫叹息道：“事已至此，赶快投案自首吧！”大贵提着周公子的人头连夜到县衙自首。
　　郑板桥命衙役将人头收下，问道：“你进屋看清了对方没有？”大贵答：“没有。”“你砍了几刀？”“小人实实在在只砍一刀。”“真只砍一刀？”“小人不敢撒谎。”郑板桥当即吩咐衙役押着大贵回去案发现场将另外一颗人头取回来。郑板桥反复思考大贵一刀怎能砍掉两颗人头，是不是……
　　大贵被衙役押着回到家，可是，房间里张小姐的人头已不翼而飞。
　　当时大贵提着周公子的人头走后，大门也顾不上锁，让两个偷腊肉的贼钻进了屋里。黑灯瞎火，贼子东抓西摸，连肉丁儿也没找到。忽然大贼一脚踩到了张小姐的人头，伸手提起对小贼说：“这家人肉吃完了，只有一个猪脑壳了，我们提走吧！”两贼提着人头来到屋外，借着月光一看，顿时吓得魂不附体。一商量，决定要嫁祸给本村土霸王周员外，于是顺手把人头抛到周员外家的院子里。
　　周员外家中的仆人王小二忽然听见院里的狗在打架，忙起来点灯去看，只见几只狗争着啃一颗女人的头，慌忙报与员外。员外大惊失色，给了王小二五十两银子，吩咐他赶忙把人头埋掉，同时要离开周家村。
　　王小二拿着包了银子的包袱，和包着人头的布袋出了门。由于心里慌，才出村口就腿脚发软，他来到一处山坡上坐下来休息，自言自语地说：“这人头埋在哪里才安全呢？”这时杀了人的牛屠夫心神恍惚，到处游荡，发现了慌慌张张的王小二，并听见了他的话，于是他突然大喝一声：“你干的好事!”
　　王小二被吓得浑身发抖，回转身说：“你别声张，这里有一颗人头，主人给了我五十两银子让我埋掉，现在我们每人二十五两，你看如何？”王小二打开包袱。牛屠夫看见了银子顿生歹意，他抽出杀牛刀说：“你们一同去吧！”一刀把王小二的头砍了。挖了个坑，把王小二的尸体连同女人头一齐埋了。
　　再说大贵和衙役找不到张小姐的人头，只好返回衙门。郑板桥先将大贵打入死牢。
　　一个有头无尾的案子，弄得郑板桥一连几天寝食不安。
　　赵氏哭肿了眼，二贵干着急却无法。这天，赵氏对二贵说：“小叔呀，你今天去看看你哥哥，顺便把这个烧饼交给他。他若不吃，你就说，把烧饼掰开看看也好。”二贵进了县府，狱卒起了恻隐之心，开门放他进了牢房。兄弟见面又是一场痛哭。二贵拿出烧饼将嫂子的话说了一遍。大贵无心吃东西，但他听从娘子的话掰开了烧饼，见烧饼中间夹着一个纸卷儿，打开一看，更觉悲痛，慌忙将纸卷儿交与狱卒报与县太爷。郑板桥摊开纸条，上面写道：“只因丈夫起疑心，一怒之下错杀人。真相大白在人间，弟嫂本来无奸情。今日丈夫入死牢，妻在家中命将尽。速报县爷放你回，割去我头补张女身。还望大人明察，恐怕案中有冤情。”
　　郑板桥看罢信，当即吩咐衙役：“速去救赵氏性命。”一班衙役飞也似地奔到赵氏门前，连声呼喊，无人应声，便破门而入，见一女人悬在梁上。赶忙用刀割断绳，将人取下来，一摸胸口还有热气，用姜汤灌了下去。一会儿，赵氏醒过来了。衙役们忙抬她去见县太爷。郑板桥问她：“赵氏，你为何自杀？”赵氏说：“我丈夫作出如此丑事来，我还有什么脸活在人世。”郑板桥又问：“你和张小姐关系如何？”赵氏答：“一直很好，正因如此，我才叫她守屋。”郑板桥追问道：“张小姐人品怎样？”赵氏知道县太爷是问男女之事，便说：“听说她和周公子有点私情。”“她还与谁有私情？”“好像牛屠夫与她也有些瓜葛。”郑板桥安慰了赵氏几句，让她回去了。
　　次日，郑板桥装扮成百姓，私访案情。他来到牛屠夫肉案边劈头便问：“有猪头吗？”牛屠夫双目一瞪：“今天猪头卖完了，要点别的吧。”郑板桥说：“我要猪头祭人头。”“哪来人头？”“有人杀了人。”牛屠夫神色突变：“人头在何处？”郑板桥说：“正在县衙内。”“凶手是谁？”“听说是个屠夫。”此话一出，牛屠夫脸色陡然由红变白，又由白变紫，结结巴巴地说：“不知是哪个屠夫？”郑板桥果断地说：“新上任的县太爷心中有数。”一次简单的对话，案情已明了大半。郑板桥回到县衙内，即召集几十个强壮的衙役，如此这般交代了一番。
　　几天后的夜里，周家村的四周围闹起鬼来了，村里大人小孩天未黑就关门不出。这晚半夜，牛屠夫从外村宰牛回来，喝得醉醺醺的。走到村口，突然听到不远处传来了鬼叫声。牛屠夫吓出了一身冷汗。他朝前走，鬼叫声又起，还隐约有鬼走动的声音，他不敢动一步了，赶忙双膝跪地，朝天说：“王小二，你不要吓我了。那天不是那五十两银子，我也不会杀你。”说着还磕了三个响头。可还没站起身来，背后几步远的地方又有鬼叫，他慌忙又说：“张小姐，只怪你对我不忠，我才杀了你和野男人。我明晚给你们三个冤鬼烧纸钱。”说着又要磕头。此时早有两人一前一后抓住他。他哪里知道这是郑板桥用的计谋，那些鬼就是衙役们假装的。
　　衙役们押着牛屠夫回了县衙。牛屠夫一见县太爷就是那个要买猪头的人，一下子便全招了。原来牛屠夫见张小姐移情周公子，极不服气。那天晚上牛屠夫刚从外村屠猪回来，碰巧看见周公子鬼鬼祟祟在大贵家门口东张西望，然后翻墙进了大贵家。他冷笑一声，想：只要我抓住你的把柄，肯定能把你弄得身败名裂，到时张小姐自会重投我的怀抱。于是他连忙翻墙跟了进去，却发现了周公子与张小姐在打情骂俏。他妒火中烧，趁他们通奸睡熟后砍了他们的头，然后仍将头接在两个尸体的颈上。牛屠夫认罪以后，交出了凶器，接着两个贼子也投案自首，至此案情大白。
　　郑板桥很快了结了无头尸案，将牛屠夫判了死刑，对大贵蓄意杀人也判了三年徒刑。郑板桥初次办案旗开得胜，一时被传为美谈。
　　题 图：赵新图