算盘曾在人们的日常生活中发挥了重要的作用，但随着电子计算时代呼啸而来，算盘渐渐退出了历史舞台。2013年12月4日，联合国教科文组织宣布，正式将中国珠算项目列入教科文组织人类非物质文化遗产名录。中国珠算历时5年，终于申遗成功，成为了我国第30个被列为“非遗”的项目。捷报传来，算盘，这种“世界上最古老的计算机”，重新引起了人们的关注。
　　算盘究竟是何时何人发明，现在已无法考查，但是它的使用应该较早。现代考古学家发掘的汉代画像石墓中，画像上就浮雕着象征算盘的图案。东汉末年数学家徐岳在《数术记遗》中就有“珠算”的记载，即所谓的游珠算盘。游珠算盘在一块木板上置珠计数和计算，刻板为上中下三分，中间一分用来定位计算，且中间一分的每列可放置五粒游珠，上一粒珠代表五，余下四粒各代表一，上一珠与下四珠以颜色区别。这时的珠算已经算是比较成熟了。而关于“算盘”的名称，有些历史学家认为，始见于元代刘因所撰的《静修先生文集》。但北宋画家张择端的《清明上河图》中，赵太丞家中药铺的柜台上就摆着一把和现在一样的算盘，因此，现代意义上的算盘诞生于何时，以及名称最终确定于何时，都还是个问号。
　　不过值得注意的是，民间将孔子作为算盘的祖师爷进行供奉，这位伟大的教育家和算盘怎么又扯上关系了？这在民间还流传着一段故事，孔子被称为算盘界的祖师爷还得要感谢他的妻子。相传当时鲁国的国君因为嫌弃原先财政大臣低能，群臣于是推荐博学多才、稳重踏实的孔子来担任。但孔子并不擅长理财，财务大臣的工作做得十分辛苦。一日，孔子回家跟妻子诉苦，决定第二日就跟国君请辞。孔夫人想了想，说：“要不你试一下我的记账办法，我准备了根绳子，每月你给我多少钱，我就串上几根珠子，用去多少钱，就拿掉几个珠子，这样倒是从来没错过。”过几天孔夫人问孔子这办法如何，孔子仍发愁：“办法倒是不错，但我们一般家庭开销不大，也就是个位数加加减减，所以串珠子的办法好用，但十位以上就不行了。”孔夫人笑了：“你不会多用几根绳子吗？个位、十位、百位，多位数的加减就都会算了。”孔子回去一试，果然得心应手，他从心底感谢这位贤内助，而从此，作为教育家的孔子也因此成为了算盘行业的祖师爷。
　　当然这只是一种传说，并没有可靠的史料记载。但算盘作为一种成熟的计算工具经历了一个漫长的历史演进过程，由最初用竹签作计算的筹算，到流行后世的算盘，再加上自成体系、日渐发展的珠算口诀，算盘为人们的日常生活带来了极大的便利，而算盘也成为古代账房先生的必备工具。
　　由于算盘跟钱联系在一起，因此算盘被当作富贵和善理财的象征。古代新娘出嫁的时候，算盘是嫁妆箱的压箱宝之一，希望新娘能精打细算，也能为夫家带来滚滚财源，陪嫁算盘也有招财进宝的意思。在小孩满月酒的抓周上，算盘也是父母必备的抓周用品，如果孩子抓到算盘，则寓意孩子有经商头脑，以后必定会大富大贵。
　　与算盘有关的俗语、歇后语
　　三下五除二：珠算中的加法口诀。“除”在这里是拨下的意思。形容办事敏捷迅速，干净利落。
　　二一添作五：珠算中的一句除法口诀，一被二除时，在算盘的横梁下去掉一，在横梁上添个五，表示商为零点五，也就是二分之一的意思。后借指双方平分。
　　一推六二五：珠算中斤两法的一句口诀。旧制一斤为十六两，一除以十六等于0.0625。“退”与“推”谐音，后以此形容把责任推得干干净净。
　　打飞归：算盘打得飞快。比喻头脑灵活，计算速度快。
　　吃下了算盘珠子——心里有数 三下五去四——错打了算盘
　　半路上丢算盘——失算了 算盘珠子——不拨不动