安徽桐城，文风昌盛，英才辈出。著名的桐城派引领清朝学界三百余年。改革开放之后，素有安徽“小温州”之称的桐城也随着发展的大潮，风起云涌，波澜壮阔，造就了一批时代的弄潮儿，而胡习刚就是其中的杰出代表。
　　
　　创业：善建者不拔
　　1984年胡习刚高中毕业后，就象普通的农家子弟一样外出打工了。下广州，闯江浙，所获甚微。但他增长了见识，开阔了眼界。更坚定了一个信念，只有创业，才能实现更高的人生价值；只有创业，才能改变家乡的落后面貌；只有创业，才能缩短落后地区与沿海地区的差距。
　　当时，乡里的羽毛收购站由于年年亏损，濒临倒闭。而沿海等大城市羽绒制品非常畅销。为了抓住这一机遇，他劝说父亲放弃家庭养蜂业，东拼西凑8万元，收购了这家奄奄一息的羽毛收购站。创办了当时全县第一家羽绒加工制品厂——桐城羽绒一厂，并带动了周边地区，涌现出十余家羽绒加工制品企业，形成了“羽绒之乡”。
　　随着企业一天天地壮大，胡习刚也由业务员到供销科长，经营厂长。而在这期间，他付出了全部的青春年华和精力心智。新婚燕尔之际，为了引进先进生产设备，离别娇妻到江浙考察；孩子出生时，也因为开拓市场在东北不能回家。他就是凭着这股跑遍千山万水，吃尽千辛万苦的精神，不断地拓展国内市场。1993年开始将产品打入国际市场，一举成为“安徽出口羽绒制品定点生产厂家”，接着又获国家外经贸部批准成为“自营进出口企业”， 产品也连续三年获国家级金奖。
　　经过几年努力，企业发展进入“快车道”。 1994年筹集200多万元，成立安庆市高分绒研究所，引进具有国际先进水平的检测深加工设备，实施国家级科技项目计划，超前准备迎接WTO的挑战，使开发出的“霞珍”牌系列羽绒及裘皮制品发展到30多个品种，60余个规格，年设计生产能力上升到150万件（套）以上。
　　初战告捷后，胡习刚就和父亲胡训发一起，紧锣密鼓地组建了以核心企业——桐城市羽绒一厂为龙头的霞珍集团，创办一批如水禽养殖场和孵化场、饲料加工厂、皮蛋加工厂、冷库等系列配套企业。其中投入180万元，在占地1200多亩的石南水库旁建起的安徽霞珍集团水禽养殖场和孵化场，可年养8200只父母代种鸭，年产60多万只高附加值皖西大白鹅和日本樱桃谷鸭的孵化苗，供应本地及附近的养殖市场。投资30多万元兴建的冷库，也基本解决了养殖农户肉制品冷藏、再加工及销售中遇到的难题，解决了他们的后顾之忧。
　　
　　社会责任感：现代企业家的新境界
　　资源的综合利用可为企业和农户带来可观的经济效益，如一只4公斤的白鹅，只值24元，而出售羽绒，加工羽绒制品，加工肉食销往市场可增值16元，增值率为64%，因而，企业重点支持105个养殖大户，发展大棚鸭，与本镇5000多农户签约结成“利益共沾，风险共担”的经济共同体，推行“公司+农户+服务体系”的发展模式，以提高农业养殖业的综合效益，使广大农民从中得到实惠，带动乡亲们共同富裕。
　　当时企业与农户签订供销合同，明文规定：企业无偿提供饲养技术和防疫服务，统一上门供给饲料，提供技术咨询；负责成品鸭以每市斤3.5元的保底价回收，如市场价高于保底价时，农民则可自行出售。仅1997年秋季，养殖场一次性赊给农民鸭苗鹅苗就达12万只。1998年，胡习刚又提出“不成活，鹅、鸭苗免费”的承诺，免除了一些养殖户的后顾之忧。完善的产前、产中、产后服务体系和可靠的风险保障，让农民吃了定心丸，而实实在在的收益，则唤起了广大农户的养殖热情。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，一时间，与霞珍集团签约的农户络绎不绝，2007年，仅养殖规模在1000只以上签约农户就达6000多家。广大乡民已不再停留和满足干庭院养殖。开始走向田间，池塘，水库，搭起大棚，建起养殖基地。由于规模化养殖，农户们用鹅、鸭的粪肥种植农作物，减少肥料投入，降低了种植业的生产成本；或利用粪肥养鱼，集约经营效益显著。同时蓬勃兴起的养殖业还就地转化了粮食作物，如米糠，麦皮，秸秆和青饲料等，从而呈现出立体高效农业的好势头。横店村农户黄启龙就是其中一个成功的范例，他1997年和1998年共养鸭6茬20000多只，获纯利7万多元，建起了楼房，配齐了高档家用电器，逢人便说：“多亏了霞珍集团胡习刚总经理的扶持，让我这个穷得叮铛响的农户过上了富裕的好日子”。农庄村王从年夫妇1994年开始养鸭，头两年由于品种不对路，加上技术不过关，收益很低，只剩下一间油毡毛竹棚。胡习刚得知这一情况后，急忙跑了十多里路到他家，分析出失败的原因在于品种老化，成活率低，生长周期长。于是他带领王从年夫妇来到集团养殖示范基地，现场指出养殖优良品种的好处，并以赊帐供苗的方法帮助他们重新搞起养殖。在胡习刚的帮助下，王从年夫妇引进了先进的养殖技术和品种，当年扭亏为盈，成为远近闻名的养殖大户。从1998年至今，胡习刚就一直把扶持养殖大户的重点放在贫困户上，分别启动了三期、四期富民工程，或赊技术，或免费防疫，或统一供应饲料，或帮助筹集资金，或直接上门技术指导。十年来共结对帮扶1158家，其中贫困户882家。这些通过养殖而先富起来的农户又成为一个个辐射点，带动了千家万户。现在兴店镇养殖规模迅速发展到180万只，养殖业正成为农民奔小康的支柱产业。
　　
　　延伸：整合出一条产业链
　　经历20年艰苦创业路，桐城市羽绒一厂发展成为今天的安徽霞珍集团。胡习刚非常清楚，企业要做大做强，走上可持续发展的良性循环的道路，必须按照产品价值不断延伸和横向拓展的思路，构筑以羽绒制品为核心的产业链。正是沿着这个方向，集团目前拥有羽毛绒加工厂、羽绒制品厂、种禽养殖场、苗禽孵化厂、饲料厂、养殖基地、塑胶包装厂、禽肉加工制品厂等8家企业，其中紧密层企业3家，半紧密层企业5家，另有松散养殖大户210家（分布于周边8个乡镇）。产品有：羽绒、羽绒制品、塑胶包装袋、禽肉制品四大类200多个系列品种，集团拥有总资产6000多万元，员工1100余名（含养殖大户）。2007年实现销售收入12.2亿元，创综合效益2.28亿。成为以羽毛绒深加工及其制品出口的外向型企业，带动水禽养殖和胴体加工共同发展的农业产业化“国家级重点龙头企业”、省“861行动计划重点实施单位”、省“民营企业出口创汇十强企业”。其中拥有国家专利产品3个，主导产品“霞珍”牌羽绒服被获“国家免检产品” 、省“名牌产品” 、省“名牌农产品”称号，“霞珍”商标为省“著名商标”，羽绒制品90%以上出口至欧盟、美国、日本、加拿大、香港等四十多个国家和地区，并在加拿大、香港等14个国家和地区进行了商标注册，羽绒制品在国内获准佩挂“中国羽绒制品信誉保证标志”，出品产品获国际纺织品环保Qeko--100认证，美国的法律生产消毒认证，在同行中率先通过了ISO9001质量体系和ISO14000环境体系认证。
　　已具规模的安徽霞珍集团发展势头正旺，胡习刚也春华秋实，取得了诸如“全国青年乡镇企业家” 、“安徽省青年星火带头人”和“安徽省科技兴农创业之星”等一系列光荣称号。
　　
　　梦想：让丑小鸭变成飞向世界的天鹅
　　今天的胡习刚，事业有成，企业的发展在同行中也名列前茅，国内外颇具影响。回顾二十多年来的发展历程，他的体会是以“创新追求卓越，用科技服务大众”作为企业经营理念，同时树立以人为本的宗旨，将集团的凝聚力和向心力转化为一流的产品、一流的设计、一流的服务。依靠企业精神的凝聚和这种精神派生出的智慧、毅力和胆魄，成就了今天的霞珍集团。
　　谈到今后的发展，胡总充满信心，胸有成竹地说：“以建厂二十周年为新的起点，以中国全面融入全球化经济为契机，合理规避贸易风险，凭借其主导产品的核心竞争力，带动相关产业的发展，以高端定位、精品战略、国际水平为准则，坚持科技领先、品质优先为最高要求，打造创新和跳跃式发展的新霞珍”。