目前世界各国装备的枪械中，枪族仍然占据主体地位。模块化是当今世界轻武器研发生产的主流趋势，但受各国军事政策和国家工业制造水平影响较大，真正的模块化枪械并不多。模块化继承了枪族化的很多优点和特征，但并非单纯的延伸拓展关系。
　　那么，究竟何为枪族化，何为模块化呢？
　　在此，笔者尝试做如下梳理。枪族化是使一个系列的枪械具备发射同种（类）枪弹、互换部分零部件等特征。枪械模块化是基于模块互组理念使枪械具备功能拓展和口径转换能力。

枪族化的起源与发展

　　探究枪族化的起源
　　从时间轴线上看，枪族化设计思路的出现要早于枪械模块化。

　　枪族化的构想源于二战时期。各国为了减轻后勤保障压力，以某款成熟枪械为基本型号，改变其枪管长度、护手尺寸、枪托款式、供弹方式等要素，使同种枪弹在不同交战距离下发挥不同战斗效能。其显著特征是将统一口径标准的枪弹应用到不同型号的枪械上，且这些枪械的部分零部件可以通用。

　　枪族化由构想变为现实是在冷战时期。当时北约和华约两大阵营对峙，战争一触即发，为了减轻大规模作战的后勤保障压力、降低研发成本、缩短生产周期，枪族应运而生。1950～1960年代，美国枪械设计师尤金·斯通纳（Eugene Stoner）从小孩玩积木搭成不同建筑中得到灵感，设计出了斯通纳63（Stner 63）枪族，该枪族以步枪为基础，通过更换部分零部件组成多种不同的枪型，包括步枪、卡宾枪、轻机枪、中型机枪、固定式机枪和救生步枪，它们配用5.56×45mm枪弹，有的枪型于越南战争期间在美军部队服役。斯通纳枪族因便于批量生产、成本低、操作方便、利于简化训练等因素，影响了很多国家的枪械设计思路。
　　枪族化的悄然兴起
　　1950～1960年代，“枪族化”在北约、华约两大阵营兴起，比利时的FN FAL枪族、以色列的加利尔（Galil）枪族等都是比较成功的产品。卡拉什尼科夫在保持AKM突击步枪主体结构的基础上设计出AKMS折叠托突击步枪、AKMSU折叠托短突击步枪、RPK班用轻机枪和为空降部队研制的RPKS木制折叠枪托机枪。1970年代，苏军装备配用M74（7N6）5.45×39mm步枪弹的AK 74枪族，枪族包括AK 74突击步枪、AK 74M折叠托突击步枪、AKS 74突击步枪、AKS 74U短突击步枪和RPK 74轻机枪、RPK 74M折叠托轻机枪，资料显示枪族内零部件通用率达到80%。
　　槍族化武器在步兵班内得到广泛装备使用，其有两个明显优势，一是实现了步兵班内主要枪弹的通用;二是实现了步兵班内武器主要零部件的通用。如步枪的枪机可以装到机枪上使用，机枪的弹鼓可以装在步枪上使用。

　　我国当前列装的自动步枪中，很多人把03式步枪归到95式枪族中，这是不正确的，03式步枪不属于95式枪族。虽然03式步枪同样使用5.8×42mm步枪弹，但03式步枪和95式枪族的绝大多数零部件无法通用。在战场上一支95式步枪的枪机坏了，不能用03式步枪的枪机替换;一支03式步枪的阻铁失效了，也无法换用95式步枪的。
　　枪族化的优劣
　　枪族化统一了口径和零部件，不仅给武器生产和勤务保障带来许多便利，在实战中也增强了士兵的底气和信心。在激烈的战斗中，如若A枪的复进簧失效了，B枪枪机上的抽壳钩坏了，士兵可迅速从A枪取下枪机装在B枪上，或从B枪取下复进簧装在A枪上，由两支坏枪“变”出一支好枪，在一定程度上提高了火力持续性和作战人员战场生存率。