在西点，新生叫“plebe”——
　　
　　开学的前6个星期，西点的兵营被为“野兽兵营”（Beast Baracks），光听听名字，也够毛骨悚然的。但西点人正是在这种情况下一步步成长，成为yearling（一岁了，大二），secondclass man（大尉，大三）firstclass man（大尉，大四）。毕业后，他们就成为一名真正的军官了。
　　提到美国的西点军校，无人不晓──西点是美国的“军官摇篮”，但有幸成为西点人的每年只有1200个。
　　从一名普通公民摇身一变成为军人，挑战可不小：要学习各种礼仪和标准，每天都要按照这些准则行事，要学会在不同场合穿不同的制服，进行军事操练和学习各种不同的礼节，以及为了迎合检查而做必要的准备……西点军校字1802年在杰弗逊总统任内创校以来，建立了一套独特的训练体系，从一年级新生训练便可略见一斑。
　　在西点军校，新生们被称为plebe，意为下级生，他们来到Michie（西点人称Mikey）体育馆，接受短暂的欢迎仪式后，plebe只有90秒的时间向前来送行的亲友们告别，他们穿过体育馆，从此便开始体会真正的绿营生活。
　　到达西点军校2个小时内，plebe向身着红肩带的西点前辈（一般由大二、大三学生担任）报告，接受入列的指示。在8小时后，大二、大三的西点人便领着plebe排好队，接种疫苗，领制服。第一天，plebe必须学会像一名西点人那样站、行、走。在第一天结束时，plebe当着亲人和西点长官的面宣誓，进行正步走演练。很显然，从第一天起，plebe已由一个普通人转变为一名美国士兵。
　　第二天早上5点半，在西点军校，就能够看到plebe进行体能训练的身影──俯卧撑、跑步、角斗和公路障碍拉练。第一周的5天可谓马不停蹄，给这帮plebe来了个下马威，但是以后的5周中，还有更多的“痛苦”等着他们。
　　入校后的前6周接受军官的基础训练，plebe每天都要向极限挑战，睡觉的时间不会超过5小时，拉练、登山、步枪、射击、掷手榴弹、勇士斗角和战术演练都是必修课。这当中，刺杀训练非常戏剧化，plebe手持上了长刺刀M-16步枪，每做一个动作，都要大声高喊：“刺刀的精神是什么？”
　　“杀敌！”
　　“青草靠什么成长？”
　　“鲜血！”
　　他们还要学习烦琐的规定，包括如何进行，着装和进食，用餐时必须端正坐好，椅子只能坐一小半，背部挺直，双眼注视餐盘前缘，不得东张西望，每次只能吃一小口，在食物入口之后，必须先把叉子放回餐盘，双手放在腿上，然后才能咀嚼。用餐时，各班班长担任参桌指挥官，监督plebe的用餐记录。餐桌指挥官会常常向plebe提出问题，而plebe必须一字不漏地背出标准答案。例如，餐桌指挥官问到：“母牛怎么样？（即还剩多少鲜奶）“plebe回答：“报告长官，母牛会走会说话，一肚子白水，从母牛身上取得乳汁非常充沛，达到第X级（第X级指的是桌子上还剩多少盒鲜奶）。”
　　在观念上，plebe要学会“服从”。西点有一个久远的传统，新生遇到军官问话，只能有四种回答：“报告长官，是”、“报告长官，不是”、“报告长官，没问题”、“报告长官，没有任何问题”。除此之外，不能多一个字，要成为一名合格的军人，“服从”是首要的，也是必须的。
　　在心理上，他们时常遭到老生们带着建设性意见的批评，但与以往相比，现在的plebe算是幸福了，以前的plebe不是被高年级“长官”打，就是被他们骂，最令plebe不能接受的是受高年级人的鄙视。
　　举个例子，一位高年级生看一位plebe不顺眼，会心血来潮地上演一场恶作剧，“傻瓜，你的铜扣没有擦亮，现在，背诵皮革的定义，笨蛋。”
　　这位plebe立即回答：“新鲜兽皮出去毛，油脂和其他无用部分后，浸泡于稀释的酸溶液中，即化成化学物，兽皮的胶质组织转变为防水，不溶于水，不易腐烂的物质，即称之皮革。”
　　“笨蛋，我不喜欢你的声调，那么细声细气，简直就像个女孩子，现在大声讲话，要有个军人样，不过你比谁强？笨蛋，不要在那里站着，你比谁强？”
　　plebe的声音提高8度，喊道：“报告长官，我强过校长的狗，主任的猫，空军的将军和整个该死的全部海军上将。”他们的对话就是西点有名的“皮革定律”。
　　
　　（在水一方摘自《神州学人》）