在私人捐赠的资助下，希腊组委会筹到足够的钱重新维修了著名的早在公元前330年修建的奥林匹克体育场。1896年4月6日下午，希腊国王乔治一世正式宣布第一届现代奥运会开幕。共有来自14个国家的245名运动员参赛，其中希腊运动员146名。当时妇女不允许参赛。虽然没有国家队参赛，但是英国体育协会、德国体育协会，还有大西洋彼岸的波士顿体育协会都派人参加了本届奥运会。第一次来到奥运会的美国人是最不走运的。在海上度过了16天半后，他们于4月5日晚9点到达希腊首都，并且相信他们还有12天的训练时间。4月6日清晨4点，他们被宣布奥运会开幕的铜管乐队的奏乐声惊醒。他们忘了希腊人仍在沿用儒略历，该历制比他们用的公历早11天。
　　1896年奥运会的许多参赛者都是一些恰好当时正在休假的人，例如，爱尔兰网球运动员约翰·伯兰德，他赢得了单打冠军，又和德国人弗莱德奇·陶恩合作赢得了双打冠军。每位冠军被授予一块银牌、一顶橄榄枝做成的头冠和一个证书，亚军得到的是一块铜牌、一顶月桂做成的头冠和一个证书，季军什么也得不到。但是最重要的是开始盛行的奥运精神。为了避免过于拥挤，体育场的每个入口处都有持枪的士兵把守。人们在实践着顾拜旦的理想：所有的国家和人民因体育而团结起来，重在参与。这一精神被法国自行车运动员里恩·弗莱蒙体现出来。在300圈100公里的竞赛中，他惟一的对手、希腊的乔治奥斯·考勒提斯被迫停下来紧急修理自行车，弗莱蒙也停下来等他。遗憾的是他在结束阶段摔倒了。他的运动员精神因为他前11圈的胜利而得到了回报。同时，在跑道上，因为要出现在王室面前，法国短跑运动员坚持比赛时戴手套。
　　无论如何，第一届奥运会十分成功。在闭幕式上，希腊国王希望奥运会永远在希腊举行，但是顾拜旦坚持他的计划：1900年奥运会在巴黎举行。在20世纪，奥运会在世界不同的国家举行过，从蒙特利尔到墨尔本，从斯德哥尔摩到汉城，但是它一直未正式返回希腊。现在，在奥运会复兴了108年之后，它终于回到了它的精神家园。
　　人们无数次描述过夏季奥运会，也可以理解大多数人描写的是金牌得主。然而，在这本书中，叙述奥运史上一些不起眼的、又异乎寻常的时刻。在关注伟大的运动员，例如帕沃·努尔米、艾米尔·扎托佩克、格莱格·洛加尼斯的同时，请记住那些已被遗忘的参赛者，如1908年倒霉的英国射击运动员菲利普·普雷特、1936年勇敢的德国骑手旺根汉姆、1992年双重国籍的马拉松骗子。即使在奥运会商业化的今天，仍有一些不同寻常的故事。相信本书中的那些怪事、趣事和种种匪夷所思的“另类事件”，会让你了解到一段别有新意的奥运史。
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