煤在我们老家叫作炭。神话传说，炭很有才华，而且满腔热情，只因浑身乌黑，个性颇强，没有屈尊权贵，所以就没有进入众神之列，甚至当时的世俗凡人也嫌他弄脏身手而只用他垛个鸡窝、垒个猪圈而已。反而柴夭因顺从温柔，又懂得世事人情，便成了生火之宠儿，一度成为柴米油盐之首。炭一气之下，便去深深的地层隐藏起来，表示抗议。
　　终于有一年，连续天阴降雨，地面上找不到了干柴可燃，人们被迫吃喝生冷，从而引发了许多疾病，怨气冲天。这一现象被太上老君得知，便叫来火神询问：“生火之物，柴被淋湿，炭去了哪里？”火神据实回答炭之委屈与隐藏。老君听了，也怪世人有眼无珠，埋没了炭的才华，便告知人们：“炭被你们埋没，现在地下静修，你们必须掘地千尺，才能请出，他能给你们永远不灭的火。”人们听了太上老君的话，果真从地下挖出了炭，从此再也不用在天阴下雨吃喝生冷了，又因为炭耐烧、发热量很大，体现出了极大的应用价值，因此，有些地方开始供起了“炭神”，有的文人雅士给炭起了一个非常恰当的别名，叫“乌金”。
　　宋时苏轼为民生挖掘到煤炭后高兴地写出《石炭并引》，曰：“君不见前年雨雪行人断，城中居民风裂骭。湿薪半束抱衾裯，日暮敲门无处换。岂料山中有遗宝，磊落如磐万车炭。流膏迸液无人知，阵阵腥风自吹散。根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。南山栗林渐可息，北山顽矿何劳锻。为君铸作百链刀，要斩长鲸为万段。”整个诗篇，恰恰暗合了煤炭之神话传说，也描述了煤炭消除严寒给百姓带来温暖。明代于谦作《咏煤炭》诗曰：“凿开混沌得乌金，蓄藏阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”该诗满含感激地歌颂了煤炭对苍生之深情厚谊。时至今朝，也因煤炭之品质激励许多仁人志士，不以物喜、不以己悲，即使埋没、热情不减。
　　我有缘有幸在中国现代化的“煤炭巨无霸”，也是全国第一个两亿吨煤炭生产基地的神东煤炭集团公司工作，也曾经在那深深的、长长的地下走廊当过一名普通的矿工，见证了煤炭从炮采、综合机械化开采以至如今的自动化和智能化采煤技术；也见识了被誉为“环保煤”的神东煤和现代化矿井中如煤一样无私奉献、憨厚率直、互帮互助、赤裸相对的矿工们。记得刚参加工作第一次下井，在明亮的矿灯照耀下，惊喜地看到宽敞的巷道中四壁黑亮亮的煤层，我惊叹、爱慕地细心观察了好久，用手轻轻地抚摩着厚厚的煤壁，感受着它外表如玉一般的凉爽与温润，想象着它神圣的责任与使命，同时想到遥远的老家现在缺少煤炭而好多人不得不仍然用柴夭做燃料，想到我国的主要热能供应依靠煤炭，心里突然觉得自己从事的职业是多么的伟大而崇高。
　　30多年来，经过特别能战斗、特别能吃苦、特别能创新、特别能奉献的神东人前赴后继，安全、生产、技术、效率等各项指标都名列全国第一的神东煤炭集团公司从筹建到成为我国第一个两亿吨煤炭生产基地，因为煤炭而带动了地方经济日新月异的发展、因为煤炭而把漫山遍野的荒漠变成了春意盎然的绿洲、因为煤炭而在荒漠上建成了全国示范的绿色生态社区，原来常年肆虐的沙尘暴彻底退却，五湖四海的仁人志士蜂拥而至。矿工也成了全国最幸福的矿工，他们多数是大专以上学历，研究生和博士生也争着下井工作。他们不仅依靠勤劳和智慧，彻底改变了老矿区脏、乱、差的形象，而且绝大多数既有了房子，又有了车子，银行里还存有不少的票子，这都是因为神奇的煤炭而带来改变的。
　　多么可爱的煤炭啊，真不愧为让国富民强的“乌金”！
　　煤，别看它其貌乌黑，朴素无华，但它品质坚定，热情内蕴，无论藏于深山荒野还是身居繁华闹市，既不怨天尤人，也不居功自傲，始终泰然处之；不管是把它磨成粉末投入发电锅炉，为人间发光放热，还是随意地投进农家的小灶炉，为人们煮饭烧水，它都是鞠躬尽瘁，死而后已。煤，烏黑的外表包含着火热的内心，坚硬的品质蕴藏着博爱的情怀，生的伟大、死的光荣，为了奉献自己的光和热，出山前不怨埋没深厚，出山后不怕风霜雪雨，宁愿自己化为灰烬也要为人间奉献温暖和光明，这就是煤最伟大的品质。而我们那些煤矿工人呢，他们也正像那一块块乌黑的煤，由于工作的特性，顾不上孝敬父母、顾不上疼爱孩子、顾不上与爱人花前月下、顾不上与朋友觥筹交错，他们常常在阴冷、潮湿、噪音和煤尘弥漫的地层深处默默无闻、埋头苦干，无悔无怨地将自己的青春年华牢系初心之中，为祖国燃烧，为人民燃烧，为中华民族的伟大复兴而燃烧。“我是煤，我要燃烧”，就是他们豪迈与勇敢的矿工宣言。
　　我热爱煤，更热爱我们伟大的煤矿工人，他们就是当之无愧的“煤炭之神”。
　　——选自西部散文网