朝廷要立宪，无论对于传统的士绅还是新的知识界，都是一个利多的好消息。此时，尽管革命党人排满的宣传已经传到了内地，当年清朝入关的暴行，嘉定三屠，扬州十日，一部分新学堂学生和市民，多少有所耳闻。但是即便如此，士绅、市民和学生，还是相当兴奋，纷纷上街提灯庆祝，人们彻夜狂欢，高呼皇帝万岁，立宪万岁。
　　接下来的事，则是选举各省的谘议局。
　　谘议局属于准地方议会，或者说练习性的地方议会。立宪从地方自治入手，也是日本的经验，对于当时的中国而言，也是比较靠谱的路径。
　　选举对于中国人来说，从来都是官吏的选拔，投票这种事，还是开天辟地的新鲜事。当时的中国，一共22个行省，按规定，要选出22个谘议局，但是，由于新疆相当落后，暂时不设，所以，只先后选出21个谘议局。
　　在当时的中国，这样的准议会，实际上不可能是 “民选”的，只是士绅们借以分享地方权力的一个平台。选举过程，实际上由投票变成士绅们相互的推举，被推举出来的人，都是在地方德高望重、较有势力而且热心公益的大人物。
　　作为国家的准代议机构，资政院的议员，是由两部分构成的，一共200人，一半由各省谘议局推举，属于民选议员；一半由皇帝钦定，属于钦选议员。钦选议员中，宗室亲贵以及满汉蒙王公贵族48人，各部院的官员32人，学者和纳税大户各10人。由于新疆未办谘议局，所以该省应选的两名议员空缺，钦定议员也相应减少两人，一共196名议员。但由于资政院的总裁、副总裁（议长、副议长）和秘书长也是钦选，也享有表决权，所以，钦选者具有优势。■