我们这个世界上真的有龙吗，龙真的是把宫殿建在了海底吗？不管它们生活在何处，那一定是个美丽的地方，那一定是个仙境。在距离我们不远处，还真的有这么个地方，那里有古老而神秘的传说，那里有温润的气候和碧海蓝天，那里有数不清的海上仙岛和黝黯的洞穴通往未知的世界，那里就是传说中的“海上桂林”：越南下龙湾。
　　下龙湾位于越南首都河内以东150多公里的大海上，包括1500平方公里的海域以及3000多个有名字和没有名字的岛屿。当地流传着很多关于龙的传说，其中一个版本是：有一猛龙生活在海边的山里，一日猛龙觉得周围无水而心情郁闷，于是它向天怒吼爪击大地，瞬时山崩地烈大雨滂沱，大海咆哮着也奔涌而来，山岳顿时被淹没在洪水之中。猛龙腾空而起跃入水中。待云开雾散时，不见了猛龙和群山，剩下的是永不退却的大海，那绵绵群峰也变成了海上若隐若现数不胜数的小岛了。由于那条猛龙从这里入海，此地便有了这样一个名字：下龙湾。
　　不管采用何种方式到达下龙湾，你都要弃岸登舟。站在船头，展现在眼前的是一幅碧海仙山的绮丽风光，这是在我们这个蓝色星球上任何其他地方所不能见到的。天上薄云遮日，大海如丝绸般婆娑伸展到遥远天际，海上的群峰一排排一列列，层层叠叠，像中国的丹青水墨画，从近及远，从清晰到模糊，乃至混沌不清，造物主在此展现着“灰色”的无穷变幻。
　　下龙湾的美学价值是举世公认的，那些造型独特的水中岩石自古就被冠以十分贴切的名字。你能想象吗？有两只迎面啄斗的小鸡被瞬间定格了，就真的有两块巨大的岩石与之一模一样，因此名曰“斗鸡石”；如果有一座香炉被置于海面上，那会是什么样子呢，这里的一块“香炉石”给出了答案。这座巨大的香炉有四只脚，由于时代久远，这块石头的表面有了些深深的裂纹；“奔马石”的马头马身惟妙惟肖，就连马鞍的位置都定位得恰到好处；最夸张的是那块“蛤蟆石”，巨大的蛤蟆趴在海面上，鼓着眼睛张着嘴，还真有蛤蟆的“范儿”。这只是几块“名石”，像这样的孤立石块还远不止这些呢，在这浩瀚的大海上，只要你拥有一双能扑捉美、会欣赏美的眼睛，发现和惊喜就会接踵而至的。
　　下龙湾的科学研究价值和经济价值是远远超乎想象的，这里拥有丰富的海产资源，同时，这里也保存着多种生态系统和多种类生物，其中不乏未被发现的新物种。据统计，下龙湾共有1847种陆地生物（包括鸟类、两栖类、爬行类和哺乳动物）和30余种岩洞生物，下龙湾共有鱼类189种，1000种以上的海洋生物和500种以上的海底动物，355种浮游生物，34种海岸泥地植物，而更多的海洋生物和岩洞生物尚待探寻，这一切皆源自下龙湾独特的地理结构和环境。下龙湾是欧亚大陆板块的一部分，整个下龙湾奇特的自然景观是大陆板块整体下沉所形成的，它是“大陆板块漂移说”真实有力的证据。
　　下龙湾申遗的过程同样传奇，1994年由于超凡脱俗的美学价值被列入世界自然遗产名录，2000年由于杰出的科学价值再次补充升级。世界遗产委员会有如下评价：下龙湾坐落在越南东京海湾，它的1600多个岛屿和独特的石灰石岩溶地貌构成了独特的海上美景。由于那里地势陡峭，大部分岛屿杳无人迹，因此自然风光得以保存完好。此地秀美的生态景观体现了它特殊的美学价值。
　　1994年下龙湾被列入世界自然遗产名录。