著名红学家吴世昌用一句诗来评价<红楼梦)：“红楼一世界，世界一红楼。”在纳兰容若的词作中我们也能窥见一斑：
　　“独拥余香冷不胜，残更数尽思腾腾。今宵便有随风梦，知在红楼第几层?”——《饮水诗·别意》六首之三
　　“别绪如丝睡不成，那堪孤枕梦边城。因听紫塞三更雨，却忆红楼半夜灯。”——《饮水词·于中好》
　　“莫教星替，守取团圆终必遂。此夜红楼，天上人间一样愁。”——《减字木兰花》
　　《红楼梦》中确实有许多玄而又玄的人生现象，让读者百思而不得其解。这也是曹雪芹孤独的地方。为了让读者能解“其中味”，曹雪芹在小说的第五回(游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦)中特为读者指迷。所以，能走进。太虚幻境”，看清太虚幻境的真面目，读者才可能读懂《红楼梦》这一部“千古奇书”。
　　
　　一、走近“太虚幻境”
　　
　　太虚幻境石牌坊上写着四个大宇“太虚幻境”，两边有一副对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”太虚幻境石牌坊上的横批和对联里隐藏的玄机便是踏人《红楼梦》真意的大门。
　　“太虚”是道貌。老子《道德经》认为，道大而虚静。所以．这里的“太虚”实际上就是指老子、庄子所说的“道”。《道德经》又言：“道生一，一生二，二生三。三生万物。”道家认为，世界的本源是道。因此，“太虚幻境”之意即谓世间万物(包括人)皆由太虚之处幻化而来。曹雪芹特地在‘红楼梦)开篇中写宝玉与黛玉的“木石前盟”。其意在于用小说的形象来回答“我是谁?”“我从哪里来?”“我要到哪里去?”三个终极的人生迫问。既然道是世界的本源，人当然也是从道的大而虚静之处来。任何一层面上的物质都具有其构成的依据——理。所以。道的世界是物与理混沌成一体的大而虚静的世界。人的身和心都是从那个遥远而微妙的世界里来的。人的身只有通过死亡才能回到那个世界．而人的心却可以通过道德的自我实现回到原本的那个世界。所以，人生的真谛是以生求存!这个人生的真相有几个人能知道?又有几个人能证得?世间凡夫以身为“我”，智者以心为“我”，却不知“道”才是真正的我(本我)。面对世人这样的迷失，曹雪芹点拨道：“假作真时真亦假。无为有处有还无。”
　　用隐藏在太虚幻境的真意来解读《红楼梦》中贾宝玉的爱情。如此，便可知<红楼梦>为什么要写神话传说一般的“木石前盟”；接着写多情公子的种种痴情；写痴情难偿的痛苦和痛苦中的反思——宝玉参禅、识分定情悟梨香院等；最后情爱经历一番离散之后．宝玉得通灵幻境悟仙缘(高鄂)。这不就是曹雪芹拟定的创作大纲——“因空见色→由色生情→传情人色→自色悟空”的形象化展现吗?可觅．贾宝玉只是曹雪芹世界观、人生观的象征。
　　
　　二、“太虚幻境”的意境象征手法
　　
　　有人曾提出《红楼梦》里的太虚幻境是消极浪漫主义的败笔，更多的人认为这是作者运用积极浪漫主义“从思想角度对现实世界的否定”。总之，不管是“消极”还是“积极”。反正太虚幻境与浪漫主义结下了不解之缘。太虚幻境不是浪漫主义的．而是曹雪芹为了逃避清初“文字狱”，为影射作品主题，吸取了我国古典诗歌某些传统手法而加以创造性发展的一种意境象征手法。
　　在太虚幻境中绝大部分篇章都以优美动人的寓意性诗词组成。这些诗词若隐若现地暗示了大观园里许多女性的生活道路和结局：从身为贵妃娘的贾元春到“心比天高，身为下贱”的奴婢晴雯，从“机关算尽”的王熙凤到”英豪阔大宽宏量”的史湘云。她们一个个都逃脱不了悲剧的命运。这些诗词还多次暗示了贾府的衰败和必然崩溃的趋势。这些诗词似乎有双关性和多义性，像司芬克司的谜一样，根费猜测。它不是一般的叙事诗或抒情诗．而是一种特殊形式的寓意诗，多用具体的形象进行暗示。如红楼梦十二曲电的“飞鸟各投林”：“为官的，家业蘼零；富贵的。金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的。命已还；欠泪的，泪已尽……好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。”这既是贾府最终一败涂她的形象化写照。也影射了全书内容和主题。太虚幻境里的人名、地名和物名也往往语义双关。如身居“离恨天之上，灌愁海之中”的警幻仙子，还有“薄命司”、“结怨司”、“朝啼司”。“暮哭司”、“引愁金女”，“度恨菩提”等等，这些新奇别致的名称。也都带有神奇的梦幻色彩。使读者浮想连翩。整个太虚幻境展现出了一幅美丽如画的仙境：有亭台楼阁．柳坞花房，有蹦跹袅娜的仙女，令人销魂醉魄的轻歌曼舞。可是这一切都笼罩着悲剧气氛，音乐的凄惋和曲辞的缠绵使悲剧气氛越来越浓。太虚幻境正是《红楼梦》这部伟大悲剧的序曲。脂砚斋批语称太虚幻境是“画家烟云模糊处。”这是交给我们进入太虚幻境这座迷宫的钥匙。在烟云缭绕韵梦幻后面，不正是即将崩溃的封建大厦的活生生的现实吗?作者把梦幻与现实。。假”与“真”这对立的双方通过意境象征手法巧妙地交融在一起。曹雪芹这种独创的意境象征手法又完全是为他的现实主义创作方法服务的。正因为如此，《红楼梦》才产生了无与伦比的艺术魅力。
　　《红楼梦》里的意境象征手法是曹雪芹的独创。然而要追根溯源的话，不能不考虑它的传统影响。意境象征手法本来是中国古典诗歌的优良传统。先秦的“比兴”说就已经蕴含着意境象征理论的萌芽。“兴”是一种很高明的意境象征手法。钟嵘说：“文已尽而意有余．兴也。”就是说“兴”具有含蓄地暗示，渲染情趣的特殊功能。中国诗歌的意境象征手法影响到小说的创作。宋元话本和明清短篇小说在作品情节展开之前往往有一段“人话”。“人话”基本上游离在正文以外，不能把它看成是情节的组成部分，可是却起着影射主题、烘托气氛的作用。曹雪芹在《红楼梦)这部伟大的现实主义长篇巨著中，从传统手法里吸取了营养，而且加以改造、发展，以至形成了他那独创的意境象征手法。太虚幻境等梦幻描写起到了类似诗歌中的“兴”和小说中中“入话”的作用。创造意境，影射主题，可是它却不是游离于情节之外的，而是全书情词的有机组成部分。在太虚幻境里，作者把真情隐藏在幻梦之中，现实与梦幻，人间与神话、真象和假象，自我与非我、出世与人世等相互映衬，从而把意境象征手法与现实主义天衣无缝地交织在一起，构成了千姿百态、异彩纷呈的宏伟画面。为读者提供了想象和形象的再创造的广阔天地。这些是《红楼梦》甩的意境象征手法远远超过了前人的地方，至今仍有借鉴的价值。
　　
　　三、“太虚幻境”的审美特征
　　
　　《红楼梦》中的梦境或隐或显．或忧或悲，或起伏跌宕，或首尾勾连，具有丰富的审美价值，有以下审美特征：
　　第一是催人泪下的悲剧之美。梦境状态和迷醉状态在艺术创造过程中相互影响，彼此交融。悲剧之美便是这两种精神结合的产物。作者曹雪芹在“生于繁荣，终于沦落“的过程中，觉人生恍然若梦，但又难忘昔日荣华，这两种情绪相互交织，创造出了独特的悲剧之美。正如蒋孔阳先生所言：“悲剧一方面像音乐一样，是枯闷从内心发出的呼号；另一方面．它又像雕塑一样，是光辉灿烂的形象。”现实与理想的矛盾 与冲突同样是悲剧的产生的原因。《红楼梦》中的人物，他们整日都生活在“风刀霜剑严相逼”的环境中，个人的喜怒哀乐，思想情操全被压抑在心底深处，梦境便是人梦之人从内心发出的苦闷的呼号。他们日有所思．夜有所梦，亦或偶然人梦，无不折射出现实与理想的背离，无不暗示现实中的理想的破灭。如黛玉在梦中，看到了宝玉的鲜血，贾母等人的无情，自己的孤立无助．这正是她日夜所担心的事情，而且这种情况在大观园中又比比皆是，她幼年丧母，少年丧父，寄人篱下的遭遇在梦中更加集中地反映了出来。因此。黛玉之梦正是她日间的恐惧与焦虑所至，她的忧思正预示了自身悲惨的结局。正如弗洛伊德所言：“我们的发现是，作为一种情感状态，焦虑似乎是曾带来过危险恐吓的以往事件的重演；焦虑为自我保护的目的服务，而且是某种新危险出现的信号。”所以，《红楼梦》中以人物的理想与现实的矛盾造成的焦虑入梦，暗示了人物的悲惨结局，或理想的破灭。
　　第二是强烈的美丑对照之美。在《红楼梦》的梦境里，美与丑的对照与映衬十分强烈，既有“瑶池不二，紫府无双”的警幻仙子．又有癞头跛足而又浊臭逼人的和尚道人；既有香花异草，又有遍地荆榛；既有仙侣相助，又有虎狼成群；既有清幽平怡，又有哀怨恐惧。美与丑渗透其间．使其互相补充，互相映衬，达到了完整和谐的统一，在对美与丑的双重审视中观照出人生的本质。
　　第三是批判现实的荒诞之美。荒诞实质上是人的异化，是本质与现象分裂、动机与结果背离的表现。它产生于人生的现实际遇，表达人处于某种生活场景的特殊感受。以贾宝玉为例，他与黛玉相爱，感情日笃，心心相印，然而黛玉死了。有情被无情的魔掌击破．爱情被世俗的枷锁加身，生命价值的实现被传统思想的铁蹄践踏。理想与现实、爱与恨、生与死的不可调协的矛盾，导致了梦境中的忽神忽鬼，忽生忽死，荒诞不经。但是．这种荒诞美与其本身对现实世界的描写与批判并不矛盾。它从另一个侧面反映出入梦之人在现实生活中的处境及其悲惨心境，从而加深对现实的开掘与批判。
　　第四是幽冷凄迷的意境之美。《红楼梦》的梦境亦真亦幻，即人事。又神事，或鬼事。大都荒诞奇诡，似是而非。让人于明白处不明白，说梦境可说人境亦可，日间所恩化作夜间一梦，时而清新幽静，时而狰狞恐怖；时而惊心动魄，时而柳暗花明；时而透出显露之意，时而又暗蕴隐古之情。但总体来看，既凄清冷落又哀感冷艳．或惊心剌目，或怪奇畸形．或狠透．或柔情。给人一种“桃花乱落红如雨，鬼灯如漆点松花”的幽冷凄迷的感觉。在上述梦境的体验玩味中，或主客统一，或情景交融，或时空转换，或有无相生，充分涵盖了意境的基本审美特征。