十九世纪的法国，资本主义社会秩序的确立，虽然使人获得了自由、解放，但市场经济对财富的热烈追求，以及对利己主义、享乐主义人生的肯定和鼓励，也强烈地生发了人们在生活中对财富的占有欲，形成了主流社会以追求奢华享乐、感官刺激为基型的生活方式，造就了一个物欲横流的时代。对十九世纪法国主流社会病态的生活方式，巴尔扎格、福楼拜、莫泊桑、左拉等一大批杰出的人文主义作家，通过自己的作品，从不同方面做出了深刻的剖析和批判。《项链》虽是一个短篇小说，但莫泊桑凭借其高超的小说写作艺术，通过对主人公玛蒂尔德一生命运遭际的描写，表达了他对物欲时代人的生存命运的强烈关注，蕴藉着丰富的人文主义精神内涵。
　　
　　一、玛蒂尔德的人生价值取向
　　
　　玛蒂尔德生活在十九世纪后半叶的法国巴黎，作为出身于小职员家庭、自幼就生活在市民社会里的一个普通女性，她自然而然地接受了物欲时代的人生追求和价值观念。
　　被物欲化的人，生命存在的唯一目的，就是满足人无限扩张的肉体欲望，不断寻求生理器官的刺激体验。在丢失项链之前，玛蒂尔德生活的忧伤与快乐也全部由此而生。
　　年轻美丽的玛蒂尔德嫁给了小公务员路瓦栽后，本来过的是衣食无忧的安闲生活，她不但可以不劳而获，而且还享有仆人的伺候。但她却不能满足于这种生活状态，她甚至为自己远离富贵奢华的生活而痛苦到“常常整天整天地哭泣”的程度。在玛蒂尔德看来，人生的目的就是拥有财富、金钱，人生的幸福就是过富贵奢华的生活。清贫的物质生活状态竟让她觉得降低了自己的身份，失去了生存的价值。
　　丢失项链之前的玛蒂尔德就是这样一个以极浅薄无知、极愚蠢卑俗的认识来看待人生的人。她用来衡量生命价值、人生幸福的标准是人生理的、肉体的感官满足。她在灵魂上甚至有点堕落：不但愿意过不劳而获的寄生生活，而且竟认为自己的美貌和姿色是过寄生的、豪华奢侈生活的资本。她不知道人类的生命除了肉体的存在，还要有一个超越肉体的心灵或精神内核；人的生命存在，除了能享用物质财富，还能通过各种创造性的劳动，丰富完善人自身的物质生活和精神生活。
　　当玛蒂尔德为了参加一个贵族社会的舞会，追求梦想中的人生幸福，毫无自尊也毫不犹豫地去向贵妇佛来思节夫人借用贵重豪华的首饰时，我们可以仔细想想，即使那挂项链没有在舞会后丢失，她以后的生活会发生怎样的变化？
　　对于这个问题，莫泊桑通过写玛蒂尔德在舞会上的表现和成功作了精心的暗示：舞会上“她比所有的女宾都漂亮、高雅、迷人……所有的男宾都注视她，打听她的姓名，求人给介绍；部里机要处的人员都想跟她跳舞，部长也注意她了”“她狂热地、兴奋地跳舞，沉迷在欢乐里，什么都不想了。她陶醉于自己的美貌胜过一切女宾，陶醉于成功的光荣……她是早晨四点钟光景离开的。她的丈夫从半夜起就跟三个男宾在一间冷落的小客室里睡着了”。这样的情景，我们自然可以推断：如果她没有丢失那挂项链，她以后的生活会有两种可能性出现：一是从此再没有机会参加那样的舞会，那么玛蒂尔德在日常生活中就更不能忍受丈夫的平庸和家庭的清贫，她会更加幽怨、抑郁，沉溺感伤和哀痛中不能自拔；二是她有了更多的机会，第二次、第三次地参加那样的舞会，由此能够和某个或某些贵族男子有了密切的交往，甚至有了浪漫的情爱，然后不顾一切地奔向她向往的高雅和奢华生活。那么，结果又会怎样？以她的社会地位和仅靠姿色悦人，她能过上她梦想中的豪华奢侈生活吗？这样的悲剧故事在同是描绘那个时代社会生活的名作《包法利夫人》和《苔丝》中发生过。
　　玛蒂尔德的人生取向、人格缺陷注定了她的悲剧性命运。莫泊桑惟恐读者忽视这一点，故意用了一个障眼法：在十年后，让已经变成了一个面老的、穷苦人家的粗壮劳妇的玛蒂尔德，在劳动之余回想自己当年迷人的美丽时，去这样想、这样问、这样感叹：“要是那时候没有丢掉那挂项链，她现在会是怎样一个境况呢？谁知道呢？谁知道呢？人生是多么奇怪，多么的变化无常啊。极小的一件事可以败坏你，也可以成全你！”读到这里，我们切记：是莫泊桑让玛蒂尔德这样看待自己命运的——人生变化无常，是一件极小的事情把自己的人生败坏了。但读者也这样看人生、看玛蒂尔德的命运遭遇，莫泊桑会暗中笑你的。
　　
　　二、关切与同情，批判与痛惜
　　
　　如果莫泊桑在小说中仅仅是揭示玛蒂尔德的性格对她悲剧性命运造成的影响、她的性格与命运之间的因果关系，仅仅是否定玛蒂尔德个人的价值取向、人生选择，那么《项链》的人文内涵就单薄了，就很难成为一部普世的文学经典。
　　在《项链》中，莫泊桑对玛蒂尔德这个市民社会中的普通女性有着多重的情感关切：在丢失项链前，莫泊桑对玛蒂尔德的人生追求、价值选择无疑是否定的，作者在描述她那无所事事、不劳而获、甘愿过寄生生活又百无聊赖、哀哀戚戚的病态生存状态时，带有鲜明的批评和讥讽；但当写到路瓦栽夫妇确信那挂精美的钻石项链已经无法找到，毅然决然地决定赔偿并不惜倾尽家资、变卖房产、艰难举贷筹措来巨额资金时，作者对这两个普通人物身上体现出的诚实、信义、责任等道德良知又作了不露声色的肯定，写出了他们人性中高贵的一面。当路瓦栽夫妇在长达十年的岁月中，艰苦劳作，勤俭持家，含辛茹苦，终于还清了沉重的债务时，我们看到，尽管玛蒂尔德失去了十年前外在的美丽与优雅，但在她这个贫苦人家粗壮的劳动妇女身上，却彰显出了由责任、勇气、顽强、坚韧和生命的创造性等构成的人性尊严。也许读者会说，玛蒂尔德生命中这些内在特质的变化，是在生存的巨大压力下被动发生的，但莫泊桑要告诉世人的恰是：玛蒂尔德在十年的吃苦耐劳中，获得了生命中那些最基本的内在价值。
　　莫泊桑对玛蒂尔德这个普通女性的同情和关切，不只是仅通过描写路瓦栽夫妇赔偿项链的过程表现出来的。作品中还透过对佛来思节夫人轻描淡写的生活描述，不露声色地把玛蒂尔德的悲剧命运与那个不公平的社会联系起来。当我们在《项链》中看到原本年轻美丽、优雅迷人的玛蒂尔德，只在十年的艰苦生活中，就变成了一个身体粗壮、衣着胡乱、高声粗语、面老手粗的中年妇女时，我们能鲜明地感覺到莫泊桑内心的痛惜：为生命中的美丽被毁灭而痛惜，为生命不能在肉体和精神上完美地发展、存在而痛惜。生命的存在应该是美好而有尊严的，美好而尊严的生命是那些在肉体和精神上都得到健全发展的人。莫泊桑在《项链》中，通过对主人公玛蒂尔德一生命运遭遇的描写，揭示了物欲时代的社会生活对人性的扭曲、对人类美好生命的伤害。
　　在物欲时代的社会生活中，人对外部世界的态度，没有在认识和关切的基础上产生的爱与审美，而是用索取、占有、享用等功利性方式对待外部世界（他人、社会、自然界），人的所有的感情、人生的幸福与痛苦，都只是“物”的得与失的被动反应。这种生活状态取消了人的精神信仰，弱化了人的道德与良知，促发了人的自私和贪欲，否定了人类生命的创造性，从而取消了人的生命的存在深度，反向张扬了人性中原始的本能欲求、生理的官能激情，人成了病态存在的徒具肉欲感官的“生物”人、没有精神自我的“空壳”人。由此，我们可以看出，莫泊桑在《项链》中，借助玛蒂尔德这个人物形象，不仅深刻地批判了人们在物欲时代“物欲化”的人生状态，揭示了物欲化社会对人类美好生命毁灭、伤害；还表达了他对人的幸福与尊严、人生存的终极意义和超越性价值、生命存在的健全与完美等人类生存问题的关切，特别是对普通人物生存命运的关切。