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露西· 凯拉韦(Lucy Kellaway)
作为英国《金融时报》(Financial Times) 的专栏作家,整整 10 年,Lucy 都在每周一准时为大家贡献办公室的谈资和话题 ,她时髦和诙谐的大都会语录,是建立在牛津大学政治学、哲学和经济学学位的基础上的,是建立在多年《金融时报》的记者身份上的,是建立在现在多家公司的董事会成员职位上的。
在担任非执行董事 6 个月之后,我发现了这个工作最糟糕的地方 : 既不在于遵守《英国公司治理综合准则》(Combined Code) 没完没了、单调乏味的繁文缛节——这件事尽管郁闷,却不得不做,也不在于摆好姿势,拍摄一年一次的董事会照片——这项活动就像是在玩一场超现实的身体折腾游戏。“左边肩膀靠前一点儿 ,”摄影师命令道 ,“现在,整个身体向右转。现在左手抓住右肘。对了,现在能显得再轻松一点儿吗 ? 好的,各位,你们互相自然地聊聊天吧,努力笑出来,好吗 ?”
拍照虽然也挺糟糕,但是也可以说是不得不做。然而这还不是最糟糕的,最糟糕透顶的事情莫过于必须得去附近的保龄球馆。
前一阵子,整个董事会和高管层穿着厚底的平跟鞋,轮流把两根手指和一根拇指插进一个笨重的球里,让球在一条笔直的球道上滚起来,去撞倒一些球瓶。在两局漫长又丢人的游戏中,我的球一次又一次地滚进了槽里。
这项活动原本是想激发团队热情以加强其凝聚力,但任何热情都被一种更强烈的感情压过了 : 失败感。当轮到我扔这可恶的球时,我觉得脸上发热,自从学生时代以来,我可很少有这种感觉了。这种感觉伴随于某事做得很差的时候,我在体育、戏剧、艺术、拉丁语和拼写课上都曾经有过这种感觉。
第二天,我把这件事讲给一个朋友听。他表现得很同情,还说最近他也有过类似的感受。他平生第一次发表餐后演讲,本来想收到喜剧效果,结果却没有一个人发笑。事后他觉得特别不好受,只好用一大杯威士忌和安眠药来给自己疗伤。
年龄增长的一个好处,就是这种当众失败的情况越来越少见。绝望地暴露在大庭广众之下的感觉太可怕了,它会向大脑发送警告,避免日后再参加这类活动。生活只是偶尔扔给我们一次讨厌的团队建设活动,而最理性的反应是 : 第一,想一些策略避免今后遇到同类情况 ; 第二,回想其他任何自己擅长的事,以弥补自尊心所受到的伤害。
当我把这套理论讲给这位失败的公开演讲者时,他不解地看着我。在他看来 ,驱除失败耻辱的唯一办法,就是学会在那个方面取得成功。他已决定,今后接受每一个公开演讲邀请,直到自己攻克这个难题。
我说,那简直是疯了。你不喜欢演讲,它很难,你又不需要钱,为什么还要费这个劲儿 ? 他的回答是,因为不能忍受自己在某些方面很差。可是按照我的理解,正是因为不能忍受,我们才不去做那些事情呀 !
后来,我反复想了想。我的放弃策略肯定让我成了懦夫、胆小鬼。而他的策略却使他不仅成为一个有勇气的人,而且还是赢家。
再后来,我问另一位成功的朋友,她会站在哪一边。她表示,她不会在乎自己是否擅长做什么 : 每年她会学习一项新技能,最近一次学的是意大利语。她挺自负地说 ,生活可不是什么竞赛。
这两位朋友的双重打击真让我有点儿低落,但我现在找到了完美的反击武器。有人寄给我一本新书的校样 ,这本书薄得让人欣喜,作者是赛斯·高汀 (Seth Godin),书名为《浅尝辄止——一本教你何时放弃、何时坚持的小册子》(The Dip: A little book that teaches you when to quit
他指出 :“一只啄木鸟可以在 1000 棵树上各啄 20 下 ,结果一无所获,也可以在一棵树上啄 2 万次,最后得到美餐。”这个观点真不错,我打算用电子邮件发给我的那位朋友,提醒他注意,我正在啄我的“新闻树”, 我还要建议他继续啄他的“法律树”。
高汀的观点是,我们生活在一个高度专业化的经济体中,在这个经济体里,在自己领域内最出色的人会得到丰厚的回报,而不能做到最出色就没有回报。他满怀钦佩地援引了杰克·韦尔奇 (Jack Welch) 的著名策略,即只允许通用电气 (GE) 坚守在自己能数一数二的市场里 ,而退出其他所有的市场。任何理论一旦提到杰克·韦尔奇,都会让我心情低落一点儿,不过,我还是有些自鸣得意,直到我读到下面的文字:
“如果你在一份大型的都市报纸工作⋯⋯发行量正在下降⋯⋯你留在那里的每一天都是一个糟糕的战略决定 ,因为每一天你都更加擅长某种没用的技能——你也就又落后别人一天,而人家正在学习更有用的东西。”
综合考虑下来,这种说法对我来说并不是很有鼓动性。不过,其实他这种说法不对。实际上,他一点儿都不对。
首先,一个衰落行业中的生活可能会很棒。这要取决于其衰落的速度。其次,努力成为数一数二的人是一种糟糕的策略。如果人人都这样,那么除前两名以外的所有人都将是失败者。无论如何,并不是每个人都想当第一。在保龄球方面,只要有人当第 16 名,我还是很乐意当第15 名的。
由于大多数职业最多只能算一般成功,因此,我们就不要学习啄木鸟。肯定要尽可能地做到全面。
因此,最理性的做法也许是,只要你愿意,就进行餐后演讲吧,做到过得去就行。只要你愿意,用晚上和周末的时间练习扔沉重的保龄球也不错。同样,如果你不想的话,放弃也未尝不可。
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