岩画是分布于世界的最为古老的文化艺术形式。古老的先民们以舞蹈和音乐、口述故事、纹身等多种艺术形式来从事具有实际意义的文化活动。虽然，这些活动没有被完整地保存下来，但是先民们刻在岩石上的绘画、雕刻、刻划在世界范围内被发现。这些极为珍贵的人工艺术品不仅是先民们审美意识的印记，而且还表现了他们的信仰，传统、思维模式和生活方式。岩画是原始文化遗产的重要内容，它们是人类最古老的也是最有价值的文化遗产。这些数以万计的岩石上的图像构成了一座巨大的天然博物馆，无助地袒露于自然的退化和人类的活动之间。
　　
　　保存问题与担忧
　　
　　岩画的创作者们赋予岩画以思想，他们相信每幅图像内容存在于现实社会之中。此外，他们还替他们的艺术创作选择了与他们的习俗，信仰和各类意图相一致的场所。比如说，美国各地区印第安部落的岩画，就是借助于不同的场地发挥神力，他们相信当人们触摸岩画的图像时，会出现超自然的力量，能够产生神秘感，因此岩画场所时常会有灵性。同时岩画图像也被认为是精神的象征。澳大利亚的一处岩画，在褪色后，人们以为这样它们将失去神力的作用，不得不重新绘制。广西花山岩画也是当地先民们持续了相当地一段时间不断绘制的。随着时间的转移，许多作品由于天气和自然原因而消失，特别是那些裸露在自然界中的作品。如果欧洲拉斯克洞窟的岩画不是多年沉没于海底的话，我们不可能发现这一珍贵遗迹，与之同时流失的还有先民们原创时的思想感情。
　　


　　实际上，岩画最大的威胁来自于人类本身。人类根据自身利益，在发展、冲突中不断转变对世界的认识，原有的信仰灭绝后，他们也不再相信与之相随的神秘感与灵性甚至价值观，取而代之的是更加先进的思想以及更加现代的价值观。无数的岩画被毁于筑路、城市建设及农业生产等人类社会发展需要。在巨大的社会经济利益追逐下，人们对于岩画的认识变得无关紧要。这种情况，不仅仅只发生于发展中国家。即使岩画本身逃脱了劫难，它们的周围环境和生态系统也改变了面貌。岩画是自然环境的一部分，它们仅在自然环境中发挥它们的意义。脱离原生态环境下保存的岩画，在博物馆内最多是件很好的陈列品。那么，如果我们要保护岩画，能否考虑在景区内兴建旅游商业网呢?
　　在过去的二十年中，越来越多的人意识到岩画的存在。这种意识能够增强岩画的保护，提升它们的存在价值，但同时旅游观光也带来了新的威胁。许多岩画点的历史文化遗产淹没于预想不到的慕名而来的人潮，在这样的情况下，保护岩画及其周围环境遇到了挑战。那么我们如何阻挡那些看似毫无关系的游客给当地带来的经济效益?我们如何阻止为个人利益而带来的潜在的破坏呢?比如说：无休止的拓片作为岩画爱好者的收藏品是隐匿最深的岩画杀手，还有那些可以移动的小型岩画，它们是偷盗者的首选目标。那么我们又如何阻止人类轻易地选择工业而战胜岩画的文化意义呢?1995年，当发现沿着河流的两岸有数千幅岩刻时，葡萄牙政府迫于国际社会公众的压力，取消了修建水坝淹没岩画的计划。许多国家都有保护文化遗产的法律，但是缺乏公众认识和保存岩画的知识，使得潜在的有损力量依然存在。
　　
　　当前的努力
　　
　　几处世界上最著名的岩画点得到很好的保护。明显有效的措施是西欧国家对洞窟岩画的封闭式管理，有限制性的人数预约参观。欧洲国家，主要是法国和西班牙，约有35处对外开放的岩画洞窟，以满足公众对于岩画的兴趣。在过去的30年里，有近20万游客参观了欧洲最为著名的法国拉斯克洞窟的复制品拉斯克洞窟二号。西班牙阿尔塔米拉野牛洞窟也取得了同样的成功。欧洲国家因此得到甜头，陆续建设或制订了一些复制岩画博物馆的计划。在联合国教科文组织的《世界遗产名录》中有5处岩画公园，都是因为它们有丰富多彩的岩画艺术及有效地管理方法而获得成功。巴西东北部的国家公园有4000幅彩绘岩画进行了封闭管理，并在入口处设立了监控，包括环境生态在内都得到了很好地保护。墨西哥巴雅·加利福尼亚的参观者必须得到国家人类历史研究所的许可，有当地向导的陪同。澳大利亚北部卡卡杜国家公园广大地域范围内最主要的岩画点被监控起来。葡萄牙国家公园的访问者要事先预约，公园中心处提供向导服务。挪威政府在北部地区数以千计的岩刻保护范围内，选择了特别的地区建立了博物馆，游人通过踏步木板观看岩画，从而切断了与岩刻直接接触的可能性。
　　当然，对于每处岩画的保护手段是不同的，不可能采取同一种模式。因为各国的情况不同，遇到的问题也不同，其主要取决于岩画的自然环境和知名度。美国黄石大峡谷与恰卡大峡谷同是国家级公园，却有着截然不同的经营管理方式。一处知名度久远，来自世界各地的游客络绎不绝，公园内提供优质服务；而另一处地理环境较偏远，却控制一定的参观人数。最重要的是它们都不是以追求经济利益为目的。
　　岩画记录工作是保护岩画的基础，目前各国都在积极应用多种手段来完成岩画的基础研究和保存工作。电脑科技和空间科学是推动记录工作技术进步的主要推动力，自然科学方法的应用使保护工作更加具体、详细。比如在美国亚利桑那州南部山区，地质学家正尝试着作岩画诊断病情的记录。岩画研究的最大进展来源于对其可持续发展的研究。既要解决岩画表面关键的隐患，又要考虑范围更加广大的周边生态环境，城市发展、土地开发、人口迁移等整体环境变化对遗址潜在的影响。中国的敦煌莫高窟由局部性的洞窟监控扩大到对城市环境水资源的控制，是最有力地说明注重长远宏观管理规划的案例。广西左江流域花山岩画是可持续发展保护项目的最佳遗址。但是，这并不是说，所有的岩画点都要采取可持续发展这样的宏观规划方案。
　　近年来各国爱好岩画的人们开始组织在一起，共同面对来自现实的挑战。中美岩画民间交流工作，就是试图采取国际合作的形式，将北美先进的岩画调查技术，公园管理经验和教育公民的策略引进中国岩画的保护工作中。此项工作长期致力于拓宽岩画学术机构、大学教育，岩画展览及双方人员的频繁交流往来，促进加深双方的互信和了解。虽然现在每年的交流范围不断扩大，人员也不断增加，但当前只是停留于民间交流阶段，并未引起政府的足够重视。岩画文化遗产国际合作由于国情不同，交流工作需要更多地尝试。比如说：美国政府机构没有专门的文化部门，也没有文物管理部门，对于中国政府来说就是没有对口合作单位。
　　那么，来自于美国岩画协会这样的全国性的民间机构如何与中国文物管理部门开展协调工作呢?同样，国际岩画团体联合会与联合国教科文组织国际岩画委员会如何建立与中国文物管理部门的合作关系呢?中国政府正以更加开放的方式，吸引世界各地的优秀经验来保护文化遗产。相信更多的努力工作，方能有更好的成绩。
　　
　　未来的设计
　　
　　尽管进行了许多出色的保护工作，但是大量的岩画仍然会消失，这样的结果可以预见。
　　目前我们需要向两个基本方向努力：一是更加有力地保护岩画，最大限度地降低自然和人类对它们的冲击与毁坏。二是采用预防保护机制，以防岩画遭遇遗失时，我们还有基本的资料存在。
　　目标就是：持续不断地对下一代人的教育和公众保护意识的培养，以及不断加强对政府和决策者们的影响力。如何提高世界范围内对岩画的认识，一种方法是将重要的岩画遗产纳入《世界遗产名录》中，推动它们进入国际视野平台。中国岩画申报世界遗产的设计范围应当打破行政界线，比如北方内蒙古阴山岩画、阿拉善盟巴丹吉林岩画、草原岩画与宁夏贺兰山岩画共同申报，以此增强遗产申报的竞争实力；另一方面也可表明政府勇于面对现实挑战，愿意承担更大的义务和责任的决心。广西花山岩画遗产申报应当将左江流域的几十个岩画点一并划入管理保护范围，体现政府出色的保护管理能力和政府对于遗产更多的是出于保护，而非经济利益的驱动。
　　岩画遗产的旅游事业需要应用旅游市场前景及经营方式的可持续发展的设计。特别强调的是与游客的合作能力，要考虑到岩画的文化遗产价值与当地社区的经济繁荣相一致的局面，因为当地居民是最好的守护者。
　　当然，我们还需要做这样的工作：记录和整理岩画数据资料和保护知识，建立官方或非官方的系统性岩画等级制度和应用数据库，为研究、管理和规划摸清家底。还有就是世界级的岩画博物馆的建立，它应当具有几种功能。一是为未来积累更多的资料；二是成为收藏和储藏岩画资料的数据中心，采用多种多样的技术手段进行数据收集，比如说：虚拟现实技术，从复杂性的3D扫描到更加经济的全景环景场景的拍摄方式，记录欧洲洞窟的场景及各地区的岩画遗址；三是应具备培训、教育，研究、管理和培育志愿者的能力；四是拥有各种全息图片和大量空间摄影图片，能够更多更好地提供大量的来源于现代技术的复制品。所有这些能够发展岩画保护的工作，都将呼唤人类文化遗产最大的保护意识。