国旗是一个国家的标志和象征,同时也代表着国家的主权与尊严。许多国家都发行过国旗图案的邮票。国旗邮票已成为集邮爱好者所喜爱的热门专题之一。
　　人们通常看到的是升国旗的情形,即国旗徐徐升起,直至旗杆顶端。此外,还有一种不太常见的情形:当遇到重大丧事时要降半旗。所谓“降半旗”,就是先将国旗升至杆顶,然后再降到离杆顶三分之一处。相传降半旗致哀这种礼节起初是在海员中兴起的。1612年,有一艘英国船“哈兹伊斯”号在海上航行,船长被北美海岸的土著人杀害。在返航时,船员们将船上的旗帜从旗杆顶降下来一半,以这样的方式表达对船长的敬意和哀悼。后

来,陆上也效仿海上这种致哀方式。英国首先推行,以后慢慢遍及世界各地。久而久之,以降半旗表示哀悼就成了一种国际惯例,只是在规格上更严一些,一般人士是没有资格享受此种礼遇的,只有当国家元首逝世,或那些对国家、对人类作出杰出贡献的人士逝世时,才能降半旗致哀。不仅各个国家如此,世界性的国际组织——联合国也是如此:当遇到联合国机构的领导逝世,或其成员国的元首逝世时,都要举行降半旗致哀的仪式。


　　最早出现降半旗画面的邮票,是1962年9月17日联合国发行的悼念哈马舍尔德的邮票(图①)。哈马舍尔德是瑞典经济学家、政治家,曾任联合国第二任秘书长(1953～1961年)。由于他的领导,联合国的声誉和效率得到较大提高。1961年他被追授诺贝尔和平奖。哈马舍尔德在担任联合国秘书长期间,对中东地区的以色列与阿拉伯国家之间的战争和战争威胁非常关注。他同加拿大政治家莱·皮尔逊参与解决了1956年苏伊士运河的危机;在

1958年解决黎巴嫩和约旦危机中也起了重要作用。1960年6月30日,比属刚果独立,成立刚果共和国,他派遣联合国部队前往刚果,平息反对独立的内部冲突。不久,哈马舍尔德在前往刚果访问的途中因飞机失事遇难。为了悼念他,联合国邮局发行了上述那套纪念邮票,画面为联合国总部大厦前降半旗的情景。图②为这套邮票中面值15C邮票四方连的首日实寄封。


　　在世界各国邮票中,降半旗的画面是不常见的。1964年11月22日,不丹发行“悼念英烈”邮票,画面为世界各国降半旗悼念英雄先烈的情形(图③)。1969年4月16日,以色列发行“追悼牺牲者日”邮票,画面为降半旗(图④)。1998年6月2日,意大利发行“向牺牲的警察致意”邮票,也采用了降半旗的图案(图⑤)。




　　为了纪念多年来在联合国派往世界各地执行维和行动中牺牲的军人,1999年联合国邮局发行了一套纪念邮票,画面为联合国总部大厦前降半旗的场面。除了纽约联合国总部外,联合国驻日内瓦、维也纳两地的办事处也同时发行了同样题材的邮票。三地发行的均为邮票和小型张各1枚。邮票主图都是降半旗的场面,只是背景图案不同,体现了各自的特点:纽约的为联合国总部大厦前降半旗的情形(图⑥),日内瓦的为联合国办事处办公大楼前降半旗的情形(图⑦),维也纳的也是在联合国办事处办公大楼前降半旗的情形(图⑧)。