火星大气中可能含氧量不高，但这并不一定意味着火星本身缺少氧气。火星表面虽然布满尘埃，但对火星含盐地下水中溶氧量的计算表明，在其地下藏有大量的氧气——可能足够维持简单生命的生存。
　　我们知道火星表面是有氧气的，这就是为什么它看起来是红色的原因：火星尘埃中的铁与氧气发生反应，于是产生了红色的铁锈。
　　美国宇航局的一位科学家最近计算了一下火星地下水中可以溶解多少氧气。因为火星上气温非常低，如果有液态水的话，也只能以含盐量极高的卤水的形式存在，因为卤水比纯水的冰点低。他发现，在特别寒冷的条件下，某些类型的卤水所能溶解的氧气量几乎与地球上的海水一样多。这足以满足微生物的需要了，甚至可以讓像海绵这样的简单动物维持生存。
　　只是我们现在还不知道火星上是否真有液态盐水存在，尽管有一些线索暗示了其存在的可能，比如反复拍摄到的从火星山坡上划下来的一条条暗线，看起来像是被水冲刷出来的深沟。但是，对此大家的意见还不一致。
　　不过，即使火星上有含氧丰富的盐水，也不能保证一定有生命存在。因为这件事情就像硬币的两面：倘若生命需要呼吸，有氧气当然好，但含氧量过多则对生命有害。比如，像过氧化氢、高锰酸钾这类含氧量极高的化合物可以损伤细胞，对于以单细胞形式存在的原始生命尤其有害。