瓦特出生在英国一个平民家庭。小时候，他身体非常虚弱。7岁时，瓦特到了上学的年龄，看着小朋友们一个个背着书包走进了学校，瓦特羡慕极了。因为经常生病，瓦特失去了上学的机会。
　　幸运的是，瓦特有着一位聪慧善良的母亲，母亲不愿让儿子把时光都虚度了，她利用空余时间教儿子读书写字，观察自然，还鼓励儿子动手做各种小玩具，培养孩子观察思考和动手实践的能力。
　　瓦特对学习有着浓厚的兴趣，家里的地板上、壁炉上处处可以看到他驗算的习题。瓦特具有很强的动手能力，任何玩具到了他手上，他总要把零件一个个拆下来，弄个明白，再按照原来的模样依次安装好。
　　时间一长，他成了修理玩具的专家，邻居小伙伴的玩具坏了都来找他，经瓦特那么一摆弄，玩具马上就修好了。
　　瓦特11岁了，他实在太想到学校里去学知识、学文化了，父母见他要求强烈，只好答应了他。
　　瓦特进入格林诺克学校学习，他的成绩在班上一直名列前茅，可是他的身体实在太差了，没有坚持到毕业，他就不得不退学了。
　　重新回到家里，躺在病床上，瓦特不肯让光阴虚度，他在养病期间阅读了有关天文、物理、化学的许多书籍，还自学了好几门外语，为以后的研究打下了良好的基础。
　　瓦特渴望学习，虚弱的身体阻碍了他迈进学校的大门，而经济贫困迫使18岁的瓦特外出打工谋生。
　　在以后的日子里，瓦特碰到了无数困难，历尽人生坎坷，永不磨灭的却是他的好学精神。无论走到哪里，瓦特最不能忘的就是学习，勤奋的努力终于换来了丰硕的成果，瓦特成了科学史上划时代的一人，发明了蒸汽机。
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