《辞海》对“典故”下的定义是：“诗文中引用的古代故事和有来历出处的词语。”“用典”亦即使用典故的简称，指对前人的语句、神话传说、历史故事的引用。它就是引古事、古人来比喻今事、今人以抒发情怀，是古代诗文中常见的一种写作手法。恰当地用典，可使诗文文情隽永，含蓄深刻。具体而言，用典主要有以下几种功能：
　　1.以少胜多
　　因为典故都有极强的概括性和浓缩性，所以用典能起到言简意赅、增强说服力的作用，能在少数的字句中借典故输入更丰富的内涵，如“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”（姜夔《扬州慢》）。就化用《世说新语》中的典故，所谓“木犹如此，人何以堪！”《世说新语·言语》中记载，“桓公（桓温）北征，经金城，见前为琅邪时种柳，皆已十围，慨然曰：‘木犹如此，人何以堪！’攀枝执条，泫然流泪。”
　　2.借古讽今
　　用典可借历史上的人和事讽喻当今社会，谓借古喻今，或借古讽今。如，“古人云：‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’”（苏洵《六国论》）。语见《史记·魏世家》和《战国策·魏策》，既形象地说明赂秦政策的危害和愚蠢，更形象地揭露了当时北宋政府妥协投降的错误。再如，辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》共用了五个典故：孙权、刘裕、宋文帝、佛狸、廉颇。如“英雄无觅孙仲处”，孙仲谋即孙权，三国时吴国的皇帝，建都南京，并且曾大败曹操，诗人表达了对他的敬仰。“人道寄奴曾住”，寄奴即刘裕，刘裕先灭山东的后燕，后灭陕西的后秦，光复洛阳、长安、煊赫一时。在当时韩佗胄急于北伐的现实中，辛弃疾对刘裕的歌颂不仅是向往他的英雄业绩，还有一点就是如果他碰到刘裕这样的国君，他的正确战略意图就能被采用的意思。“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，“元嘉”是南朝宋文帝年号。宋文帝刘义隆是刘裕的儿子。他不能继承父业，好大喜功，听信王玄漠北伐之策，打没有准备的仗，结果一败涂地，北魏军队一直追到长江边，声称要渡江，都城震恐。“封狼居胥”是用汉朝大将霍去病战胜匈奴，封狼居胥山，举行祭天大礼的故事。宋文帝听了王玄漠的大话，对臣下说：“闻王玄漠陈说，使人有封狼居前意。”作者用此典故主要在于表达统治者要借鉴历史，伐金必须做好准备，不能草率从事。
　　3.委婉含蓄
　　有时作者不便于或不愿意直说的话，可借典故来表明，起委婉含蓄的作用。仍以辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》为例，作者在劝诫最高统治集团时，既不便于直接指出，也不便于使用教训口吻，作为一个下属，他只能运用含蓄影射手法，旁敲侧击，向对方申明利害，讲清道理，而历史典故就成了最便利的工具。作者引用历史上的英雄人物激励对方，又引用宋文帝北伐失败的教训告诫对方，再以北魏皇帝祠前异族统治下的热闹景象刺激对方，其用心可谓良苦矣。当然，作者在表达自己愤懑时也不便于直露，只好借他人之事宣泄自己之心。尤其是结尾以“廉颇老矣，尚能饭否？”典故作结。作者在此以廉颇自比，表示虽老却不忘为国效力，收复中原的耿耿忠心。
　　4.引发联想
　　用典往往能引发读者思考，展开丰富的联想，拓宽作品本身的艺术内涵。如姜夔《扬州慢》中化用杜牧的诗句就达五处之多：“竹西佳处”“春风十里”“豆蔻词”“青楼梦”“二十四桥”。因为杜牧是盛赞扬州的著名诗人，所以词中只要稍点一两个词，马上引起人们的联想，忆起往昔扬州的风月繁华，再和眼前“尽荠麦青青”的萧条之景对照，形成鲜明、强烈的对比，使“黍离之悲”抒发得更加深刻。“黍离”之悲出自于《诗经·王风》的《黍离》篇。此诗写东周大夫行役经过西周首都镐京，看到遍地长满禾黍，一片荒凉，感到悲伤。《诗序》说：“《黍离》，阂宗周也。周大夫行役，至于宗周。过故宗庙宫室，尽为禾黍。阂周室之颠覆，仿徨不忍去，而作是诗也。”姜夔在战乱之后经过扬州，看到名都化为废墟，荠麦杂生，废池乔木，因而引起联想，在感情上与周大夫产生共鸣，将伤乱忧国的思想感情，注入字里行间。
　　用典又必须根据作者情感抒发的实际需要，用或不用，如何用，都是为着充分、真实地抒发作者内心的情感服务。运用人们比较熟悉容易理解的、恰当的典故，会起到很好的作用。如鲁迅旧体诗中就多用典故，在《自题小像》中，就运用了“神矢”“故园”“荃”“轩辕”等典故，作者没有生搬硬套，都是活用为抒情言志服务。我们在阅读欣赏古诗文中的用典时还要注意一些其他问题，比如，有时同一语言形式，甲文中所含典义与在乙文中所含典义会不同；有时虽使用同一典故，而语言表现形式却有所不同；古人用典，有时未必完全忠于事实，这是“不拘泥”的灵活使用，是一种修辞。我们应该指导学生懂得细心揣摩，因文解意，据篇解典。
　　★作者单位：福建安溪一中。