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重读《我的叔叔于勒》，我深深感慨，莫泊桑不愧为“短篇小说巨匠”。小说采用第一人称的限知叙事视角，这是十九世纪小说家常用的叙事技巧，但被莫泊桑运用得尤其巧妙，在表现人物形象、推动故事情节等方面发挥了重要作用。然而，细读小说，我发现小说中于勒叔叔给菲利普夫妇的来信还有意想不到的叙事功能，而查考数十年来国内对《我的叔叔于勒》的研究，并无人对此关注。因此，本文拟就小说中出现的“信”来粗浅地探讨它的叙事功能。
1.叙事视角的临时转变
《我的叔叔于勒》采用第一人称叙事视角，以菲利普儿子若瑟夫的口吻叙事，从一个孩子的眼睛来关注其他人物，对于刻画人物形象和表现主题有奇绝的效果。然而，第一人称的叙事并非没有缺陷：小说开端所叙“我”的叔叔于勒过去的经历全是“据说”而来的，道听途说的事，它可信吗？如果这个经历的真实性值得怀疑，那么整个小说就会完全失去意义。《我的叔叔于勒》先后一共有两次来信。第一次来信，小说用间接引用的方式，转述了信的内容，而于勒的这封来信，自述了发迹之事，这些内容呼应了前文若瑟夫的转述，这等于印证了“我”的听闻都是真实可信的。这是因为书信这种文体的特殊性——他是当事人内心世界的真实反映。
第一封书信的出现，实现了叙事视角由若瑟夫到于勒的临时转变，这不仅使得叙事情节真实可信，而且增强了情节的立体感。
小说中第二封信的内容比第一封信丰富，它以直接引用的方式出现，大大增加了可信度。
2.小说情节的必要补充
试想，如果没有这封信，小说接下来情节会怎么样？
首先，菲利普夫妇不会将信拿出给他的女婿看，二姐的婚事将依旧无着落，而哲尔赛岛旅游的事自然不会发生，当然，他们也就不可能巧遇于勒。这样，他们将永远无法得知于勒的真实状态。那么，故事将停留在菲利普一家在海边的栈桥上焦急盼望于勒的那一幕上，后面的情节只能是那一幕的反复和延续，不会有高潮和结局，这就类似于后现代主义的荒诞派戏剧《等待戈多》了，不过，莫泊桑毕竟是现实主义作家，他的作品中必定有他要揭露和批判的东西。因此，小说需要一个转折，而这封信就起到了推动情节发展的至关重要的作用。
其次，这封信不仅直接补充了小说的情节，而且对小说的情节发展起到暗示作用。再来看看于勒的这封来信：“亲爱的菲利普，我给你写这封信，免得你担心我的健康，我身体很好，买卖也好。明天我就动身到南美去作长期旅行。也许要好几年不给你写信。如果真不给你写信，你也不必担心。我发了财就会回哈佛尔的。我希望为期不远，那时我们就可以一起快活地过日子了。”
于勒的信写得情真意切，但处处留下了破绽：既然“身体很好”“买卖也好”，为何不继续借此大好商机大发一笔，反而要“去南美作长期旅行”？“我给你写这封信，免得你担心我的健康”是于勒对菲利普夫妇的此刻心态的真实了解与睿智表达，更是一种冷幽默。他岂能不知菲利普夫妇当初把他送上从哈佛尔到纽约的商船究竟意欲何为，这不过是洞察他们的心理后做的自我安慰而已。更是为何要“好几年不给你写信”？这分明是在掩饰现实处境。既然是“也许要好几年”，为什么还要不确定地表示“我希望为期不远”？“你也不必担心”，实际上正是一种拖宕策略。更具漏洞性质的话是“我发了财，就会回哈佛尔的”，这不是直接在说自己并没有发财吗？这些细节，读者初看真是不以为意，沉浸在发财美梦中的菲利普夫妇更是完全没有察觉到异样。而这些细节其实是在为后文做铺垫，暗示菲利普一家巧遇于勒后所发现的真相。读者读到此处，初觉意外，但也不觉得十分矛盾，正是这封信起到了衔接润泽的作用，使得小说的叙事不至于生涩僵硬。
3.人物形象的直接刻画
信的作用还在于对人物形象的刻画。
首先，于勒以自述的口吻，讲述自己的目前处境，表达内心的真情实感—— 一方面，字里行间流露出深深的歉意与补偿的诚意；另一方面，为菲利普夫妇描绘了一幅美好的生活蓝图。这些文字直接真实地展示了于勒的内心思想，我们可以从中看出，尽管于勒当初行为不正，糊涂荒唐，但他人性未泯，有着知错就改的一面。他的吐露衷肠的真诚，竟然也打动了一向对他恨之入骨的菲利普夫妇，“大家都认为分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人”。
其次，这封信还有助于刻画与之相关的一组人物形象。菲利普夫妇以自豪的态度反复提及于勒的信，其态度的转变折射出这个时代的人们的社会思维意识。“人们按照当时的惯例，把他送上从哈佛尔到纽约的商船”，所谓的惯例，只是由人们的嫌贫爱富、冷酷无情的心理产生的成规。菲利普夫妇将信“有机会就要拿出来念，见人就拿出来给他看”，这从侧面透露出人们对于财富的渴慕与歆羡。否则，即使菲利普夫妇将于勒叔叔的来信拿出来展示，也不会总是有人表现出兴趣。其中最耐人寻味的细节是女婿态度的转变，它直接点明了社会上以女婿为代表的人对于婚姻本质的集体意识。“信”的存在，使一夜之间获得丰厚的社会财富与尊贵的社会地位成为可能。菲利普夫妇之所以瞅着机会将信拿出来展示，一方面是为了炫耀潜在的财富，另一方面是为了诱引他人与之缔结婚姻，既是一种小心翼翼的试探，又是一种急于求成的要约，尽管这笔财富还只是在纸上；而女婿的态度上的徘徊则反映了财富与婚姻在社会交换中利益博弈的过程，“不再迟疑而下决心求婚”，是两种社会关系最终沉淀的结果。如果说人们愿意去阅读于勒的来信是从面上粗略地勾画世态人情，那么对女婿的叙述则从点上细节性地呼应了这一点。它使得作者想表达的对于婚姻本质的认识，不再是简单生硬的介绍，而是直观真切的感受。这不但刻画出了立体饱满的人物形象，而且在小说的结构上为下文情节突转奠定基础。
此外，还有一群人不能被忽视，他们对于于勒叔叔的来信也是有着鲜明的态度的。若瑟夫和他的姐姐们，是作为陪衬菲利普夫妇而存在的次要人物。“大家都认为分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人”，“正直”“有良心”是他们基于这封信对于勒的评价。如果仅刻画菲利普夫妇，会显得比较单薄，有了他们这些“群像”的存在，小说所揭示的主题就显示出深刻的社会意义。而若瑟夫则见证了这封信在婚姻中的作用：“我总认为这个青年不再迟疑而下决心求婚，是因为有一天晚上我们给他看了于勒叔叔的信”。他的看似不经意的感慨，无情撕开了法国社会婚姻本质的口子，使金钱的气息散发出来。
4.叙事经济的需要
“我”作为一个限知的叙事者，自然无法得知于勒的真实处境，但于勒的真实经济状况又决定着情节的走向和故事的意义。那么怎么办？“信”的出现，巧妙地解决了这个难题。它以人物自述的方式解决了不在场的矛盾，使得读者了解到“我”看不到于勒时，关于于勒的故事。这样就巧妙地将一个故事嵌套在了另一个故事中，这不同于中国古代小说中的“花开两朵，各表一枝”，即将一个故事暂且搁在一边去讲另一个故事，结果两个故事互相独立，显得毫无干系。有了这封看似不起眼的信，小说的叙事避免了刻板与生硬的拼凑，避免了冗长的叙述，显得不蔓不枝、干净利落，笔墨极为经济。
从叙事的详略角度看，信的存在又隐略去了大部分的叙事。因为，从收到于勒叔叔的信起到后来在船上偶遇于勒叔叔，期间大约有十年时间。按理，小说应该对这段时间于勒叔叔在干什么有所交代。但作者再一次机智地借助了信的叙事妙用，仅仅一句“果然，十年之久，于勒叔叔没再来信”，将于勒叔叔在美洲的遭遇一笔带过，使读者不再因作者留下情节上的疏漏而追问，又暗示了下文发现于勒潦倒落魄真实情况的情节。这真是匠心独运的一笔，不能不令人拍案叫绝。
（作者单位：苏州高新区第二中学）
1.叙事视角的临时转变
《我的叔叔于勒》采用第一人称叙事视角，以菲利普儿子若瑟夫的口吻叙事，从一个孩子的眼睛来关注其他人物，对于刻画人物形象和表现主题有奇绝的效果。然而，第一人称的叙事并非没有缺陷：小说开端所叙“我”的叔叔于勒过去的经历全是“据说”而来的，道听途说的事，它可信吗？如果这个经历的真实性值得怀疑，那么整个小说就会完全失去意义。《我的叔叔于勒》先后一共有两次来信。第一次来信，小说用间接引用的方式，转述了信的内容，而于勒的这封来信，自述了发迹之事，这些内容呼应了前文若瑟夫的转述，这等于印证了“我”的听闻都是真实可信的。这是因为书信这种文体的特殊性——他是当事人内心世界的真实反映。
第一封书信的出现，实现了叙事视角由若瑟夫到于勒的临时转变，这不仅使得叙事情节真实可信，而且增强了情节的立体感。
小说中第二封信的内容比第一封信丰富，它以直接引用的方式出现，大大增加了可信度。
2.小说情节的必要补充
试想，如果没有这封信，小说接下来情节会怎么样？
首先，菲利普夫妇不会将信拿出给他的女婿看，二姐的婚事将依旧无着落，而哲尔赛岛旅游的事自然不会发生，当然，他们也就不可能巧遇于勒。这样，他们将永远无法得知于勒的真实状态。那么，故事将停留在菲利普一家在海边的栈桥上焦急盼望于勒的那一幕上，后面的情节只能是那一幕的反复和延续，不会有高潮和结局，这就类似于后现代主义的荒诞派戏剧《等待戈多》了，不过，莫泊桑毕竟是现实主义作家，他的作品中必定有他要揭露和批判的东西。因此，小说需要一个转折，而这封信就起到了推动情节发展的至关重要的作用。
其次，这封信不仅直接补充了小说的情节，而且对小说的情节发展起到暗示作用。再来看看于勒的这封来信：“亲爱的菲利普，我给你写这封信，免得你担心我的健康，我身体很好，买卖也好。明天我就动身到南美去作长期旅行。也许要好几年不给你写信。如果真不给你写信，你也不必担心。我发了财就会回哈佛尔的。我希望为期不远，那时我们就可以一起快活地过日子了。”
于勒的信写得情真意切，但处处留下了破绽：既然“身体很好”“买卖也好”，为何不继续借此大好商机大发一笔，反而要“去南美作长期旅行”？“我给你写这封信，免得你担心我的健康”是于勒对菲利普夫妇的此刻心态的真实了解与睿智表达，更是一种冷幽默。他岂能不知菲利普夫妇当初把他送上从哈佛尔到纽约的商船究竟意欲何为，这不过是洞察他们的心理后做的自我安慰而已。更是为何要“好几年不给你写信”？这分明是在掩饰现实处境。既然是“也许要好几年”，为什么还要不确定地表示“我希望为期不远”？“你也不必担心”，实际上正是一种拖宕策略。更具漏洞性质的话是“我发了财，就会回哈佛尔的”，这不是直接在说自己并没有发财吗？这些细节，读者初看真是不以为意，沉浸在发财美梦中的菲利普夫妇更是完全没有察觉到异样。而这些细节其实是在为后文做铺垫，暗示菲利普一家巧遇于勒后所发现的真相。读者读到此处，初觉意外，但也不觉得十分矛盾，正是这封信起到了衔接润泽的作用，使得小说的叙事不至于生涩僵硬。
3.人物形象的直接刻画
信的作用还在于对人物形象的刻画。
首先，于勒以自述的口吻，讲述自己的目前处境，表达内心的真情实感—— 一方面，字里行间流露出深深的歉意与补偿的诚意；另一方面，为菲利普夫妇描绘了一幅美好的生活蓝图。这些文字直接真实地展示了于勒的内心思想，我们可以从中看出，尽管于勒当初行为不正，糊涂荒唐，但他人性未泯，有着知错就改的一面。他的吐露衷肠的真诚，竟然也打动了一向对他恨之入骨的菲利普夫妇，“大家都认为分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人”。
其次，这封信还有助于刻画与之相关的一组人物形象。菲利普夫妇以自豪的态度反复提及于勒的信，其态度的转变折射出这个时代的人们的社会思维意识。“人们按照当时的惯例，把他送上从哈佛尔到纽约的商船”，所谓的惯例，只是由人们的嫌贫爱富、冷酷无情的心理产生的成规。菲利普夫妇将信“有机会就要拿出来念，见人就拿出来给他看”，这从侧面透露出人们对于财富的渴慕与歆羡。否则，即使菲利普夫妇将于勒叔叔的来信拿出来展示，也不会总是有人表现出兴趣。其中最耐人寻味的细节是女婿态度的转变，它直接点明了社会上以女婿为代表的人对于婚姻本质的集体意识。“信”的存在，使一夜之间获得丰厚的社会财富与尊贵的社会地位成为可能。菲利普夫妇之所以瞅着机会将信拿出来展示，一方面是为了炫耀潜在的财富，另一方面是为了诱引他人与之缔结婚姻，既是一种小心翼翼的试探，又是一种急于求成的要约，尽管这笔财富还只是在纸上；而女婿的态度上的徘徊则反映了财富与婚姻在社会交换中利益博弈的过程，“不再迟疑而下决心求婚”，是两种社会关系最终沉淀的结果。如果说人们愿意去阅读于勒的来信是从面上粗略地勾画世态人情，那么对女婿的叙述则从点上细节性地呼应了这一点。它使得作者想表达的对于婚姻本质的认识，不再是简单生硬的介绍，而是直观真切的感受。这不但刻画出了立体饱满的人物形象，而且在小说的结构上为下文情节突转奠定基础。
此外，还有一群人不能被忽视，他们对于于勒叔叔的来信也是有着鲜明的态度的。若瑟夫和他的姐姐们，是作为陪衬菲利普夫妇而存在的次要人物。“大家都认为分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人”，“正直”“有良心”是他们基于这封信对于勒的评价。如果仅刻画菲利普夫妇，会显得比较单薄，有了他们这些“群像”的存在，小说所揭示的主题就显示出深刻的社会意义。而若瑟夫则见证了这封信在婚姻中的作用：“我总认为这个青年不再迟疑而下决心求婚，是因为有一天晚上我们给他看了于勒叔叔的信”。他的看似不经意的感慨，无情撕开了法国社会婚姻本质的口子，使金钱的气息散发出来。
4.叙事经济的需要
“我”作为一个限知的叙事者，自然无法得知于勒的真实处境，但于勒的真实经济状况又决定着情节的走向和故事的意义。那么怎么办？“信”的出现，巧妙地解决了这个难题。它以人物自述的方式解决了不在场的矛盾，使得读者了解到“我”看不到于勒时，关于于勒的故事。这样就巧妙地将一个故事嵌套在了另一个故事中，这不同于中国古代小说中的“花开两朵，各表一枝”，即将一个故事暂且搁在一边去讲另一个故事，结果两个故事互相独立，显得毫无干系。有了这封看似不起眼的信，小说的叙事避免了刻板与生硬的拼凑，避免了冗长的叙述，显得不蔓不枝、干净利落，笔墨极为经济。
从叙事的详略角度看，信的存在又隐略去了大部分的叙事。因为，从收到于勒叔叔的信起到后来在船上偶遇于勒叔叔，期间大约有十年时间。按理，小说应该对这段时间于勒叔叔在干什么有所交代。但作者再一次机智地借助了信的叙事妙用，仅仅一句“果然，十年之久，于勒叔叔没再来信”，将于勒叔叔在美洲的遭遇一笔带过，使读者不再因作者留下情节上的疏漏而追问，又暗示了下文发现于勒潦倒落魄真实情况的情节。这真是匠心独运的一笔，不能不令人拍案叫绝。
（作者单位：苏州高新区第二中学）